那鞭炮堆在一起，一炸开来火星四溅，将整堆炮仗同时引燃了，一时间崩得碎屑漫天乱飞。一片爆竹的碎片突地崩到“新郎倌”所骑白马的眼睛里，那马吃痛，嘶吼一声，便向前方猛地窜去。

　　那匹马所冲的方位正是采妮。采妮见状惊呼一声，欲待策马逃开，却已来不及了，眼见那惊马向她直撞过来，正腻在她身边献殷勤的果基格龙大喜，可算逮到护花的机会了！

　　果基格龙长腿一抬，轻轻松松从马上跃下，抡起钵大的铁拳，一声大吼：“呔！”钵大的铁拳重重地击在白马的耳门上，一声沉闷的肉体撞击声，那奔马竟是悲鸣都来不及，便轰然一声砸在地上。

　　如此一幕实在威武，引得格哚佬等人大声喝彩：“好神力！”

　　采妮姑娘看在眼里，眸中不禁泛起奇异的光采。

　　那白马一倒，将“新郎倌”压在身下，痛得他惨叫连连，格龙也不理会，只是转身关切地问道：“采妮姑娘，你没事吧？”

　　“没……”采妮摇摇头，望向格龙的大眼睛水汪汪的，格哚佬看在眼里，不禁捋着胡须暗想：“看来这门亲还真有门儿！”

　　牯牛拖着铁犁跑出二里多地，这才放慢速度，张绎和张雨桐不能明目张胆地轰那牯牛改变方向，眼睁睁地看着它“义无反顾”地向前走，每犁开一寸地面，都像割肉一般的痛。

　　叶小天看那牯牛越行越远，虽然随着体力消耗，它的速度越来越慢，可再这么走下去，只怕划走的将全部是张家的土地，叶小天忍不住对文傲小声道。“差不多了，再这么下去，只怕张家要悔约了。”

　　文傲是于家的人，若是依照他的心意，恨不得这头牛一整天都在张家的地头上转悠，不过他也清楚，各方面都希望不动刀兵圆满解决，不会遂了他的这份心愿，所以轻轻点点头。

　　叶小天见文傲同意，便双腿一挟马腹，赶到格哚佬身边，低声道：“这牛还是在咱们事先设好的路线上么？”

　　格哚佬眉开眼笑地道：“没有，这牛被他们一惊，已经偏离了原来的路径啦。”

　　叶小天眉头一皱，道：“这可不好办了。”

　　格哚佬道：“让他们张家多出点血，有何不好？”

　　叶小天道：“亏，张家是吃定了。不过，如果继续这么下去，我担心张家会不惜一切也要悔约，我们的目的，可不是和他们拼个两败俱伤，还是见好就收吧。”

　　格哚佬听他这么说，挠了挠头，扬声唤道：“采妮，采妮！”

　　采妮和格龙正并辔而行，不知在说什么悄悄话，看她眉眼含春，娇羞妩媚的样子，格龙那一拳打死惊马的神威，显然是已经掳获了她的芳心。一听伯父招呼，采妮连忙提马赶过来。

　　格龙追了几步，识趣地站在两丈开外，向叶小天冷傲地一扫，虽然强作镇定，却是眉挑唇扬，一副扬眉吐气的模样，看得叶小天莫名其妙。

　　格哚佬对采妮低声吩咐几句，采妮点点头，招过一名山寨武士，趁人不备，从马鞍旁解下一个水囊交给他，又吩咐了几句。

　　张绎和张雨桐正亦步亦趋地跟在那几名驱赶牯牛的武士后面，张绎脸色越来越黑，眼看就要化身包公，张雨桐则脸色越来越红，扛一刀就成了关公，根本没注意到采妮的小动作。

　　经过一片小山包时，那个接了水囊的侍卫趁机从侧面绕开了，张绎叔侄还是全无察觉，他们两人已经攥了一手心的汗。

　　眼看那牛还在向张家的地盘前进，他们恨不得冲上去一口把那牯牛咬死。可是在场的不只有于家、果基家和山寨的人，甚至还有几位请来担当见证人的土司，如何能当众毁喏背信。

　　眼见那牛继续向张家的地盘挺进，前行再有二十里，就到了提溪司所在的小城，张绎双目赤红、鼻息咻咻，快要暴走了。

　　他双腿一挟马腹，正要扑上前去，就见那牯牛似乎走得累了，低下嗅了嗅，嚼了几口青草，忽然扭转方向，向西面稳稳走去。

　　张绎双腿挟着马腹，臀部微微抬起，在马背上保持着僵硬的姿势大约有三息的时间，忽然脱力般软软地坐了下去，后背黏黏的，已然是汗透重衣。

　　张雨桐见此一幕，险些痛哭失声。他们叔侄都已到了忍耐的极限，可现在牯牛却转了向，忍了一肚子的焦虑和怒气陡然失去了发泄出来的最后一丝推动力，实在是说不出的难过。

　　采妮派出的那人绕到前面，就是从此处横向洒下了他们配制的那种液体，直到接上他们之前做下手脚的位置，所以那头牯牛到此便转换了方向。

　　午时，他们停下来，就着山泉水在树下简单地吃了点食物，那头牛也用上好的精饲料喂养了一番，还在水里给它加了盐巴。

　　还有一下午的时间，在日落之前，他们能圈出多大的地，并且能及时返回牛头山，那么牯牛行走范围之内的领土便尽归山寨所有，包括这个范围之内的村庄和村庄中的百姓。所以现在还不是涸泽而渔的时候，必须要让这头牯牛保持充分的体力。

　　众人歇了大半个时辰，格哚佬山寨的人便迫不及待地驱赶着牯牛继续上路了。下午，牯牛终于进入了于家的地盘，一过地界，张绎叔侄就像虚脱了似的瘫在马上，被他们的侍从扶下来，塞进了随行的一辆马车。两叔侄挤坐在一起，掀起轿帘儿，阴沉地注视着外面。

　　进入于家领地之后，武士们驱赶牯牛的热情明显降低了，在盟友的土地上，怎么可能毫无顾忌。再者，虽然刚到下午这头大牯牛就进了于家的地盘，但它已持续犁了一上午的地，体力消耗极大，不可能再保持上午的速度。

　　武士们时不时就要抬头看天，注意太阳西行的位置，他们必须得赶在太阳落山前，重新回到牛头山。张绎痛苦地闭上了眼睛，喃喃自语道：“我张家雄踞铜仁五百年，难道气运真的到头了吗？”

　　张雨桐咬牙切齿地道：“他们一定做了手脚！一定做了手脚！”

　　张绎黯然摇了摇头，道：“牛是我们找的，一路上只有我们的人出面制造事端，他们能动什么手脚？这是天意！天意啊！”

　　张绎掩面道：“总算，老天没有做得太绝，终究是让它折向了于家的地盘，否则，我真是无颜去见大哥了。”

　　张雨桐想了想，突然道：“他们有巫师，会用蛊！会不会……他们给那头牯牛下了蛊？”

　　张绎有气无力地道：“蛊虽然有很多奇妙的效用，但还达不到那般神乎其神的地步，否则生苗早就一统天下了。千百年来，也不知有多少部落先后脱离他们的控制，走出深山，他们还不是束手无策？”

　　两个人正悄悄议论的当口儿，引勾佬已悄悄取出一只蛊虫。他当然没本事控制牯牛，却可以激发牛全部的潜力。

　　本来按照他们的计划，这头牯牛应该会在日落前赶回牛头山，可是牯牛受惊后跑得太远，如此一来，他们从张家拿的地，比他们本来打算得到的还要多，却也因此耽误了时间。

　　这样的话，如果他们早点决定返回，也还是来得及的。在确定不再继续前行的时候，他们可以控制牯牛行走的方向，唯有在决定返回的时候，他们可以出面干涉。

　　就像一些民间传说里，有人发现了宝藏，却因为贪得无厌，错过了离开的时间，结果和宝藏一起永埋地下。这种赌约也有类似的规定，如果他们太过贪婪，错过了回去的时间，那么同样将竹篮打水一场空。

　　可是人皆有私心，虽然于家是盟友，但于家有大片土地，格哚佬的山寨却没有一亩良田，引勾佬还是想尽可能地为他的族人多争取些，所以虽然格哚佬再三提醒，他还是坚持让那牛多走几步路，多走一步，便是一垄地啊！这样一来，返程的时间在正常情况下便不够了，引勾佬只能倚靠他的蛊。

　　蛊练制不易，虫子本身寿命又不长，练制成蛊也不会延长它的寿命，死了还是要再重练。所以除了用来练手的低级蛊虫，蛊术师一般不会常备太多的蛊虫，但有一种蛊虫，几乎每一个会炼制的蛊术师都会随身携带，那就是当初果基格龙向叶小天提出挑战，无计可施的叶小天向冬天求助时，冬长老取出的那种可以增补元气、替垂死之人续命的蛊虫。

　　普通人服用此蛊，可以把体力、速度、反应，提高至少五倍。当然，透支的代价就是事后大病一场，甚至潜力催发的太多还有丧命的危险。如今就是用到这只蛊虫的时候了。

　　格哚佬看看天色，不安地对引勾佬道：“长老，时辰差不多了，再走下去，只怕咱们不能及时赶回牛头山。”

　　引勾佬点点头，悄然放出了那只蛊虫，得到格哚佬示意的几个赶牛武士马上大声地吆喝起来，手中的皮鞭用力挥动。

　　张绎和张雨桐叔侄俩挤在车棚口，看一眼缓缓西坠的太阳，看一眼那头奋力扬蹄的牯牛，两眼似鬼火一般燃烧着炽热的光：如果牯牛不能及时赶回牛头山，那么格哚佬即将得到的一切都要化为泡影，他们也就从地狱返回了天堂。

　　正常情况下，这种事是不会发生的，虽然过程不可控制，可他们一定会算好返回的时间，可现在看，好像他们真的来不及返回呢！兴奋之下，叔侄俩从车子里钻出来，目光炯炯地瞪着那头牯牛。如果它不能在日落之前赶回牛头山，张绎情愿在自家的祖祠里为它立一个神位！

　　牯牛在武士们的驱赶下奋尽最后一丝余力，稍稍加快了些速度，但还不够，以这样的速度，绝对无法在日落前赶回。张绎叔侄更加兴奋了，但是又过片刻，那头牛突然“哞”地一声狂嗥，那犁便像清晨时一样，翻开泥土似披波斩浪。没有必要节省牛力，也不用考虑掉膘的问题，它的神圣使命就在今日。

　　牯牛像疯了一样越走越快，红彤彤的太阳已经压在了山尖尖上，张绎叔侄的神情也有些如疯如魔了，他们看一眼太阳，看一眼牯牛，笑声就憋在他们的胸臆间，只等太阳没下山巅，就是他们纵声狂笑的时候。

　　牛头山已在眼前，红日已有小半没下山巅，张绎叔侄像疯了似的喊叫起来：“赶不到！赶不到！赶不到了！”

　　“驾！驾！驾！啪啪啪……”

　　武士们疯狂了，挥鞭如雨，疯狂地驱赶着牯牛，叶小天紧随其后，压着胯下马的速度，却压不住他的心跳，他的心，跳得胸腔都有些痛了。

　　牯牛，终于冲到了山脚下，拱背昂头，一声雄浑悠远的“哞~~~~”，随即就是一直候在山脚下的万千寨民和叶小天等人的纵声欢呼。张绎和张雨桐面色如土，一屁股坐回车中。

　　那头牯牛长哞未尽，便轰然一声倒在地上，它已耗尽了全部的生命力。别的牛一生都在田垄间反复耕耘，而它，为一个部落创造了一块永久的栖息地。虽然它没有名字，但它的故事将永远流传在这块土地上。

　　格哚佬的领地边界曲折弯弯，在很长一段时间内，他们都没计算出精确的面积，但是他们曾经计量过这头牯牛从日升到日落所走过的长度：七十二里！一牛之力，定下江山，夜天子的‘龙兴之地’！

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