戴同知见叶小天低头沉思，似乎意动，不禁暗喜，忙又趁热打铁地道：“叶大人，洛家已经蒙受大难，如此处理才能让洛家得到更多的补偿，否则，你是痛快了，于洛家又有何益处呢。”

　　叶小天听到这里，终于松了口风，缓缓地道：“戴同知所言也有道理，并非叶某不肯通融，只是此事我还需问过洛家人的意见，如果他们情愿放弃起诉接受赎金，叶某自然不会强作恶人！”

　　戴同知喜道：“理当如此，理当如此，我相信洛家人也会接受这样的安排。”

　　叶小天叹了口气，站起身向于俊亭拱了拱手，道：“既如此，下官告退！”于俊亭沉着脸不理他，叶小天也不以为忤，向她拱拱手，又对戴同知点点头，便转身走了出去。

　　戴同知望着他的背影苦笑着摇了摇头，道：“这个人呐，还真是一头牵着不走、打着倒退的犟驴子，幸好此事有了圆满的解决办法，我这就去告诉张土舍他们。”

　　于俊亭冷哼一声，忽地蹙起眉头道：“你说，洛家会不会不肯接受赔偿的主张？”

　　戴同知呆了一呆，他日常所见所闻，那些升斗小民对他这样的土官向来都是唯唯喏喏，所以他理所当然地觉得人家必然会接受这样的调停，哪里想过有可能会拒绝。

　　这时听于俊亭一说，他纵有八九分把握，还是不敢把话说得太死。戴同知想了想，道：“还是监州大人老成持重！不如我这就去刑厅瞧着，有了准确消息后，再通知张土舍等人不迟。”

　　说完，戴同知向于俊亭拱拱手，便急急向叶小天追去。

　　叶小天刚一回到刑厅，忧心忡忡的李秋池就迎上来道：“东翁，于监州怎么说，她可是对此案有什么看法？”

　　叶小天摆摆手，向洛父洛母迎去。洛青青姑娘已绝食三日，方才奋起指证张道蕴几人，待到案子审罢，意志一放松，顿时又觉得疲弱不堪，站立无力，被她父母扶回门板上躺下。

　　叶小天走过去，一撩官袍，在门板旁蹲了下来。洛青青躺在门板上，似醒非醒的，忽地感觉身旁蹲的人并非她的爹娘，睁开眼睛一看，恰好迎上一双澄澈的目光，正饱含同情地看着她。

　　洛青青立即感激地唤道：“叶大人！”

　　说着，洛青青就要起来，叶小天忙阻止道：“不必了，你身子虚弱，就躺着吧。”

　　洛青青不肯听，由她爹娘扶着坐起来，叶小天沉吟了一下，道：“姑娘今后有何打算？”

　　洛青青惨然一笑，幽幽地道：“奴家一个清白女子。受此奇耻大辱，如何还能厚颜苟活于世，奴家已存死志，只是心疼爹娘今后无依无靠……”

　　洛青青说到这里，声音哽咽，眼泪终于又流下来，洛母抱着女儿，忍不住也是泪如雨下，不过她明明听到女儿说早萌死志，却未劝说女儿打消自尽的念头。

　　就算是在民风极为开放，豪放女多如现代的唐朝，同样不乏投崖之烈女，断臂之贞妻。到了明朝，程朱理学更是深入民心，即便是在以少数民族为主，礼教不如中原严厉的贵州，同样不乏贞洁烈女。这样的人家教出的女儿，若为节义而死，其父母自然认为理所应当，又怎会劝止。

　　尚还健在的海瑞海青天，当年女儿才五岁时，因为吃了别人送的一块馅饼，海瑞便勃然大怒，斥骂她：“女子岂容漫受僮饵？非吾女也，能即饿死，方称吾女！”为了男女大防，到底把一个年方五岁的女儿活活饿死了事，由此可见当时风气。

　　叶小天听她已存死志，摇摇头道：“姑娘错了，此事不是你的错，你一个弱女子，面对歹徒，何能自保？不该为此自责。”

　　洛青青垂泪道：“大人，民女非是自责，实是清白不再，不愿再让这肮脏的身子留在世上。民女苟活一日，便是民女的羞耻，便是洛家的羞耻。大人不用劝了，民女死志已决，能在临死之前，见大人为民女主持公道，死亦心安。”

　　说着，洛青青便挣扎起来，要向叶小天行跪拜大礼，叶小天慌忙阻止，略一思忖，压低声音道：“姑娘，你一死了之，倒是清净，可是撇下痛失爱女的爹娘，你让他们如何过活？叶某这里倒是有一个办法，不知姑娘意下如何？”

　　洛青青扬起双眸，疑惑地看向叶小天。叶小天道：“姑娘，本官虽然抓了张道蕴等人，可惜他却是土司家的子弟。朝廷昔日招抚贵州众土司时，曾许以他们许多特权，以金赎罪便是其一。

　　所以，纵然本官判了他们死刑，行文到了朝廷，只怕天子也是不会勾决的。到那时，免其死罪，令其缴纳赎金的是天子，他们能够付给你洛家的代价反而不大，所以……”

　　面对眼前这位虚弱憔悴的姑娘，在杨天王面前也是坦然自若，浑然不觉紧张的叶小天却觉得毫无面对的勇气，他犹豫了一下，才鼓足勇气道：“若是姑娘与你父母愿意撤诉，本官可以为你全力周旋，争取最大的好处。

　　以这五家权贵的实力，定可叫他们吐出一笔可观的赎金。到那时，你一家人拿了这笔钱远走他乡，另寻一个去处定居下来，绝对没有一个人知道发生在你身上的事，你们一家有了这笔钱，也能安居乐业，将来再招一个知心合意，体贴温柔的上门女婿，岂不是好？”

　　洛青青姑娘瞪大眼睛看着叶小天，颤声道：“大人可是畏惧他们家的权势，有心妥协么？”

　　叶小天道：“姑娘不要误会！张道蕴等人固然该杀，奈何国法偏能容得下他！本官心中也恨，可思来想去，既治不得他们，终究还是要让他们逍遥法外，不如趁着他们家族同样不愿把此事张扬到天子面前丢脸，尽量为你家多索好处……”

　　“奴家不需要！”洛青青红着眼睛，猛地站了起来：“有钱，就能把我们穷人当牲口看么？奴家若是收了他们的钱，息讼走人，那奴家成了什么人？”

　　叶小天随之站起，劝道：“姑娘，你不要钻牛角尖，这是他们应该付出的。”

　　洛青青含泪道：“我一个好人家的女子，被他们毁了清白，葬送一生，难道让他们拿出一笔钱来，就是他们应该付出的？奴家是平民百姓，命如草芥，可奴家的清白却也和他们贵人家的女子一样高贵！

　　是，也许皇帝会饶恕他们，但这不是奴家屈服的理由！推官老爷，你是个好官，可惜你帮不了我，就连皇帝都不能！在这人世间，奴家求不到公道，只有那里……只有那里诉冤屈……”

　　洛青青说到这里，忽地一声大吼，一头撞向旁边的堂柱。叶小天大骇，伸手一拉，却没扯住她，就听“砰”地一声大响，洛青青重重地撞在堂柱上，登时血如泉涌，身子一软，便向地上栽去。

　　“女儿啊……”

　　洛母号啕一声，扑过去抱住女儿大哭起来。李秋池一旁见状，慌得手足无措，急忙叫道：“快！快救人！快去找郎中！快救人呐！”

　　堂上的皂隶慌忙围过来，七手八脚地放平洛姑娘，对这样的贞节烈女，他们也是衷心钦佩的。其中一个皂隶急忙扯过衣角，“嗤啦”扯下一片，便去为洛青青裹伤，可那布片包到头上，片刻功夫血便渗了出来，登时殷红一片，另一个皂隶见状，忙也有样学样，从他袍子上又撕下一截布片为洛姑娘裹伤。

　　众人慌乱地忙活了半天，眼见洛青青脸色苍白如纸，一个皂隶伸手探了探她的鼻息，不禁惊慌地叫了起来：“推官老爷，不好了，不好了，青青姑娘……已经死了。”

　　叶小天一直呆呆地站在旁边，心乱如麻。虽然这洛姑娘早萌死志，甚至看她爹娘的态度，竟然也是赞成女儿以死全节，但他心中依旧难受的很，他痛恨自己的无能，这一刻，他宁愿自己不是官，而是一个以武犯禁的游侠儿。

　　做官又如何，法度如此，真要秉公执法，反而要纵容了这些恶人，这是什么法！这是什么官！听说洛姑娘已气绝身亡，叶小天的身子惊颤了一下，拖着沉重的双腿慢慢走过去。

　　叶小天单膝跪倒在洛姑娘的身边，轻轻握住她的手。洛姑娘的手已经没有一丝温度，软绵绵地被他握在掌中。就见她二目圆睁，眸中满是愤怒与不甘，苍白如纸的脸颊上一大片殷红的血迹怵目惊心，嘴唇抿成了倔强的一条线，看得叶小天心弦一颤。

　　这时，呆立在一旁的洛父忽然仰天大笑起来，道：“死得好！死得好啊！我洛家是清清白白的人家！我洛家的闺女也是自尊自爱的好闺女！”洛父一边说一边笑，笑着笑着，浑浊的老泪便滚滚而落……

　　叶小天的眼珠子慢慢地红了起来，他握紧了洛姑娘的手，低沉地道：“洛姑娘，你安心去吧！就算皇帝肯宽赦他们，法律肯放过他们，我也不饶！你有碰柱自尽的决心，我就有为你伸张的勇气！”

　　叶小天说着，用颤抖的手轻轻抚过洛姑娘的眼睛，将那双美丽、愤怒与不甘的眼睛轻轻合上，收回手时，他的手掌已被鲜血染红，叶小天看着掌心的鲜血，慢慢攥紧，眸子已蒙上一层血色。

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