叶小天都快把惊堂木拍碎了，这才引起戴崇华和张绎的注意。叶小天大声道：“两位大人，你们既然要本官来审，还请两位大人能遵守我刑厅的规矩，如果你们再这样目无本官咆哮公堂，本官只能让知府大人另请贤明了！”

　　戴同知和张土舍将架起的双臂用力一推，分开身子，悻悻地对视了一眼，叶小天咳嗽一声，道：“此案乃人命大案，不容轻怠。张土舍仅有口头控告是不行的，还请土舍大人准备一份状词呈递给本官。”

　　叶小天对张土舍说罢，又道：“本官问案，向来不会只听一面之辞，戴同知的女儿既然是本案的重要人证，也该上堂接受询问才是。不过，既然戴同知的女儿有恙在身，不宜抱病上堂，那且宽限几日。”

　　张土舍刚要提出抗议，叶小天已加重了语气道：“况且人命大案，依律，本官必须要去现场勘验一番，对于尸体也要令忤作进行检验，确认有无其它死因，如此种种都需要时间，因此……”

　　叶小天把惊堂木一拍，大喝道：“且把嫌犯朴阶押回大牢，张土舍请随后向本官递上诉状。明日一早，本官将亲自前往岭嶂山勘验案发现场，再等忤作拿出《检验格目》，本官继续审理不迟，退堂！”

　　叶小天说完把袖子一甩，当即扬长而去。眼见张土舍和戴大人还站在堂上，而主审大人却已溜之大吉，众衙役都不知该怎么办才好了。

　　本来上堂要喊“堂威”，退堂该有“退堂鼓”，可是看土舍老爷和同知大人气势汹汹的样子，那敲鼓的皂隶实在没有勇气举起鼓槌。张绎冷冷地看了戴同知一眼，对手下人吼道：“你们还愣着干什么，快去给老子找个状师来，写状子！”

　　李秋池站在公案边，很眼热地看着张土舍，写状子？他拿手啊！李秋池做状师做的太久了，一时之间角色转换的还是不够彻底。

　　戴同知看着张绎恨恨离去的背影冷冷一笑，也举步走了出去。朴宗基趁机赶到儿子身边。朴宗基在本城也是有头有脸的人物，司狱官任忆冰便睁一眼闭一眼只作未见，直到父子二人洒泪告别，这才吩咐人把朴阶带走。

　　司狱官任忆冰背着手儿走在前面，四名狱卒押着全副枷锁脚镣的朴阶走在后面。监牢距刑厅并不远，就在府衙西北角。他们沿着府衙外的院墙正往西北角走着，  路旁突地闪出一人，大喝道：“朴阶！”

　　朴阶正目光呆滞地拖着脚镣前行，忽听有人唤他，愕然抬头看去，就见明晃晃一口单刀，向他狠狠地劈了下来。这一刀贴着木枷，从朴阶的脖子上一闪而过，一颗人头便带着惊愕莫名的神情，轱辘辘地滚落在地。

　　任司狱和四名狱卒被这一幕给吓呆了，他们万万没有想到就在府衙之畔居然有人行凶杀人，而且杀的居然是个有命案在身的囚犯。

　　那人一刀砍下朴阶的人头，居然并不逃走，只是横刀而立，嗔目大喝道：“某！张孝天之弟也，此獠杀我兄长，还诬赖吾兄清誉，我张孝全今日替兄长手刃此獠，不亦快哉！哈哈……”

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　　“你这孽子，真是气死我啦！”张孝全刚站起来，就被他爹张绎一脚踢倒，再爬起来，又是一脚踹出去，再度重重地摔在地上。

　　一刀杀了朴阶的张孝全被任司狱带回了刑厅，叶小天正在偏厅和李秋池琢磨这桩令人头痛的案子，一听竟发生了这样的事，马上派人去找张土舍。

　　张土舍此时还未离开，他离开刑厅后又去了府衙后宅，正向他兄长张铎大发牢骚，一听他儿子跑来一刀作掉了朴阶，张绎简直气个半死。

　　张土舍急急赶到刑厅，一见他儿子正站在堂上，跳过去就是一脚，把他儿子踢成了一个滚地葫芦，张土舍指着张孝全厉声喝道：“你这个混账东西，你不是在部落里吗，怎么跑到城里来了，你为何杀掉朴阶？”

　　张孝全狠狠地抹了一把嘴角的鲜血，愤愤地道：“爹！咱们是谁？是张家呀！咱们是铜仁的主人！他朴阶是个什么东西，他太祖父本是戴氏土司的厨子，因为侍奉的好，被提拔为小头人，历三代才爬到大头人的位子上，说到底，不过是戴氏一介家奴，可他居然敢害死我大哥……”

　　张孝全说着，不禁声泪俱下，他用力捶打着自己的胸口，愤慨地道：“杀人偿命，欠债还钱！朴阶都亲口承认是他害死我大哥，可推官居然偏袒姓戴的，还要延期再审，审什么？要证明我大哥有取死之道么？朴阶一日不死，我张家便受辱一日，儿就算豁出这条命去，也不容许杀兄仇人活在世上！”

　　张绎气得头昏脑胀，哆哆嗦嗦地道：“你……你这个混帐！谁告诉朴阶已经认罪？谁告诉你害死你大哥的就是朴阶？”

　　张孝全道：“爹，我在部落里听说大哥遇害，马上就赶来了，方才衙向刑厅衙役打听，得知朴阶已经认罪，可那推官却推三阻四不肯定罪，若非包庇又是为何？推官不为我张家主持公道，儿子就以手中刀讨公道！”

　　“你……”张绎被这个糊里糊涂、莽莽撞撞的浑账儿子气得嘴歪眼斜，他手指哆嗦地指着张孝全，突地双眼一翻，一下子晕了过去。

　　叶小天见状大惊，赶紧吩咐道：“张土舍气怒攻心，昏过去了，快！快抬到小厅里救治，去唤个郎中来。”

　　知事章彬小心翼翼地道：“大人，这张孝全杀了朴阶，你看……”

　　叶小天叹了口气，面色沉重地道：“说起来这朴阶本有取死之道，张孝全又是替兄报仇，罪无可恕，情有可原，究竟该如何处置，还是待我向知府大人禀明原委，请知府大人定夺罢！”

　　叶小天举步向外走，李秋池立即紧随其后，两人离开刑厅，来到正院，李秋池忽地急行几步，绕到叶小天前面，向他长揖一礼，笑吟吟地道：“恭喜东翁，贺喜东翁，东翁洪福齐天，朴阶一死，此案再不为难了。”

　　叶小天“咳嗽”一声，板起脸训斥道：“这叫什么话！让人听去不成体统！本官是怕事的人么！本官正要剥丝抽茧，查明真相，叫原告被告心服口服，谁料朴阶竟然死了，塔顶一共三人，如今死了两个，可谓死无对证，实在令人遗憾。”

　　叶小天一本正经地说着，终究绷不住笑意，嘴巴一咧，连后槽牙都露了出来。

　　叶小天见到张知府的时候，张知府正在大快朵颐。

　　张胖子脖子上系着一块锦缎绣花的餐巾，吃的不亦乐乎。这些日子可真难为了他，果基家和于家纷争不断，现在他张家又和他甚为倚重的戴家发生了纠葛，把张胖子愁得食欲大减。

　　方才他二弟从刑厅跑来向他聒躁，听得他烦恼不已，恰在这时有人急急来报，说是张绎的儿子张孝全当街斩杀了朴阶。张胖子大喜过望，他甚为头痛的难题竟然迎刃而解。

　　张胖子胃口大开，马上吩咐厨下给他加了一餐。叶小天见了张胖子，把他的处理意见对张胖子说了一遍，张胖子一面用膳，一面点头答应下来。叶小天试探地道：“只是张土舍那里，不知是否会接受这一结果……”

　　张胖子抹抹油嘴，道：“朴阶都死了，他不接受又能如何，这案子再审下去，难道还能审出朵花儿来？况且朴阶早已亲口认罪，你就按此办理吧，老二那里我跟他说，如此皆大欢喜的结局，他还有什么不满意的！”

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　　夜晚，码头上寂静一片，全无白日里的繁华喧嚣。高高的灯竿上，两盏气死风灯轻轻地摇摆着，停靠在码头的船舶随着河水轻轻起伏涌动，只有码头一角一片低矮的茅草屋子里还亮着灯，那是一群船夫伙计正在聚众赌博。

　　不知何时突然来了一群劲装佩剑的武士，三步一岗，从码头外一直排到码头前的一艘大船上，过了许久，有两盏灯向这个方向冉冉地行来，两个佩剑武士提灯在前，一个白袍玉带的中年人温文尔雅地跟在后面，正是戴同知。

　　两盏灯笼头前导引，引着戴同知登上大船，那艘大船便悄然离开码头，沿着锦江悠游地飘向远方。

　　舱帘儿一掀，戴同知缓步走进船舱，船舱里绑着数十口人，有男有女有老有少，全被绑得结结实实，口中塞着麻布，一见戴同知进来，被绑得严严实实的朴宗基眼睛立即凸了起来，拼命地挣扎着身子想坐起来。

　　戴同知走到他身边，抬起一只脚，靴底踩到他的脸上，像辗臭虫似的辗了几辗，直到朴宗基喘息着再不挣扎，这才慢慢弯下腰，依旧是一脸和煦的微笑：“给你一个庄子，还嫌不够，还想要我的店铺和船行。你知不知道,我买通张绎的那个庶子花了多少钱？只有一千五百两！”

　　戴同知从朴宗基脸上抬起脚，淡淡地道：“沉江！”

　　朴宗基“呜呜”地叫着，脸庞胀红，似乎想说些什么，可惜嘴里塞了麻布，什么也说不出来。戴同知转身向外走，冷冷地道：“这就是贪得无厌的下场！”

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