叶小天抬头一看，就见李向荣慢悠悠地踱了进来，左右张望着，一脸好奇的模样。叶小天把信收好，离案相迎，笑问道：“李兄，这是什么风儿把你给吹来了。”

　　李向荣笑道：“呵呵，我偶然路过这里，忽然想到今天是老弟你头一天上衙的日子，所以就过来瞧瞧。啧啧，叶老弟，你这刑厅如今焕然一新，气象与往日大不相同了啊。”

　　叶小天打个哈哈，请李向荣坐了，吩咐小厮上了茶，对李经历道：“小弟刚刚到任，样子总要做一做嘛，不过你也可看到了，门可罗雀啊，到现在还没开张呢……”

　　李向荣叹了口气，对叶小天道：“叶老弟，我就对你说句推心置腹的话吧，其实像你现在这样呢，也未尝不好，尤其是在咱们贵州为官，不容易！与其一步踏错，身败名裂，不如安步当车，求个稳当太平。

　　一句话：混！你还年轻，这么年轻，再努力又能爬到哪儿去，不如熬资历，再过四十年，只要你太太平平地一直在官场里混，没有被大风大浪给淹死，怎么也能混个五品六品的官身致仕荣休吧，何其美哉！”

　　叶小天诚恳地对李向荣道：“李兄的一片金玉良言，小弟谨记心头。”

　　李向荣见叶小天对他这位混字辈的老前辈表现得异常尊重，心中很是欣慰，觉得孺子未尝不可教也，并不像衙中传言所说的那样：‘此人脾性甚驴！’可见传言不足为信，便摆出老大哥的派头，继续开导他。

　　李向荣道：“铜仁府的官不比中原，这儿掌权的各路正印官，大多是土官，都是有根儿的，对你这流官自然不太亲近，这也是人之常情，你不要往心里去。这样吧，今晚为兄作东为你接风，咱们到清浪街‘客来居’小酌几杯如何。”

　　叶小天赶紧道：“让兄长破费，小弟怎么敢当！这样吧，今晚戌时，怡红院，小弟做东。李兄可要先向夫人请好假呀，哈哈……”

　　李向荣一听怡红院，眉头便跳了几下，心道：“嗬！这位叶推官的私囊挺丰厚啊，怡红院一桌酒席比客来居贵了两倍不止。尤其是客来居就是一家酒楼，可这怡红院却是青楼，听他这意思，还要给我找姑娘陪宿？”

　　这样一想，只比叶小天早回铜仁几天的李向任马上感到有点腰酸。在葫县的时候，白主簿给他找来两个娇娃，与他夜夜笙歌，当真是神仙一般的日子。但离开葫县返回铜仁后，乏劲儿一下子涌上来，直到现在他还没有恢复元气。

　　李向荣便笑道：“你呀你呀，色是刮骨钢刀，年轻人，要节制。”

　　叶小天道：“做长辈的才常拿这句话来吓唬人。其实呢，这就和小孩子玩火爱尿炕一个道理，毫无道理，男欢女爱，伤什么元气。”

　　李向荣马上正色道：“不然不然，这可是真的！沉溺太深，是真的伤元气啊！”

　　“嗯？”

　　叶小天向李向荣投以探询的一眼，李向荣猛地醒过味儿来，老脸顿时一红，，他方才这句话分明就是承认自己在床第之间不是伟丈夫了，李经历赶紧讪讪地岔开话题，又坐了一回儿，便起身告辞。

　　叶小天把他送到门口，两人约定晚上同赴怡红院饮酒，叶小天便回转刑厅正堂，一条腿刚迈进大堂，就有一个皂隶从后边追了上来，气喘吁吁地道：“老……老爷，衙门口儿有两个人，口口声声要决一死战。”

　　叶小天一听大喜，终于有生意上门了，他马上进了大厅，绕到公案后面坐下，把惊堂木一拍，喝道：“来啊！升堂！”

　　书办皂隶、一应衙役纷纷上堂，李秋池也急急赶到，站在叶小天身旁。堂威喊罢，门前皂隶提了两个事主进了大堂，叶小天目光炯炯，正作猛虎啸林状，可他一看来人，顿时泄了气。

　　一旁李秋池不知就里，见那两人上堂，笑嘻嘻的不像样子，立即踏前一步，喝道：“大胆！尔等见了推官大人，为何不跪！”

　　叶小天有气无力地道：“算了吧，李先生，他们两个是府学的生员，有功名在身，不用跪！”

　　李秋池奇道：“东翁认得这两人？”

　　高涯和李伯皓笑吟吟地向叶小天拱了拱手，道：“叶大哥来铜仁做官，却不告诉我们两个，忒也不够意思。”刚刚提起斗志的李秋池一听他们这么说，就知道他们之间是旧相识，登时泄了气。

　　高涯和李伯皓这两个人本来是葫县县学的生员，后来他们两人的父亲皆被朝廷封为世袭长官司长官，他们二人也就水涨船高，到了府学读书，如此一来，将来是可以被赐个同进士出身的。

　　叶小天听他二人言语，就知道他们所谓的决斗只是戏弄门前皂隶，不禁望天翻了个白眼儿，冷哼道：“就是拜土地，还得准备三瓜两枣、香烛炮仗呢，你们来看我，就空着手来？”

　　李伯皓笑道：“叶大哥，这可怪不得我们两个。不是我们不知礼敬，是实在想不到送你什么才好。不如这样吧，今儿晚上，怡红院，我们兄弟两个作东，请你喝个痛快，如何？”

　　“怡红院？”忽然想到不用自己掏腰包的叶小天马上笑容可掬地道：“两位贤弟快请坐，请上坐！来人啊，上茶！上好茶！”

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　　常言道，黔东各郡邑，独美于铜仁。处万山之中的铜仁府，风景之秀丽的确是独霸黔东。而铜仁城西半里处有一高山，名为岭嶂，岭嶂山上又有一牛角洞，堪称奇秀。

　　暮色苍茫，一群游兴不减的少年人笑闹着登上了岭嶂山。看这些人无论男女，个个锦袍玉带，显然都是富贵人家子弟。岭嶂山上建有一座七层宝塔，塔下木门上挂了一把锁，那些少男少女到了塔下，见不能登塔远眺，甚是失望。

　　其中一人忽道：“只是一个铁将军把门，便能难倒你我么，待我寻个东西把锁弄开。”

　　说话这人正是前任推官老爷于海，于海，字东升。虽然有名有字，而且还做过府衙推官，其实他的年纪却不大，要知道他是于俊亭的堂弟，而于俊亭如今才芳龄几何？

　　于海今年也就十六七岁年纪，玩心也大，他四处寻摸一番，寻来一根木棍，插进锁眼用力扳动，可那铁锁结实的很，如何能够打开。两个少年上前帮忙，三人一起发力，忽地咔嚓一声，棍子折了，三人顿时摔了个屁墩。

　　旁边一个红裳少女见了他们如此糗状，不禁“噗嗤”一笑。这红裳少女正当豆蔻，头梳双髻，俊眉大眼，肤色白皙，唇若涂脂，倒是个很俊俏的小丫头。

　　被这小姑娘一笑，三个小伙子都有些讪讪地不好意思，红着脸儿从地上爬起来，这时旁边却有一个白袍少年惊喜地叫道：“门开了，门开了！”

　　众人扭头望去，就见那铁锁虽然依旧没有撬开，但是木门久经风雨，已经有些朽了，这一撬把锁芯周围的木头撬烂，门就打开了，众人欢呼一声，便冲进了塔去。

　　“嗨！快上来啊！真是一群笨蛋，才爬几层就气喘吁吁。”

　　红裳少女第一个冲上塔顶，站在上面冲着底下得意洋洋地叫嚷，底下的人笑闹着回了几句，因为塔内有回音，众人七嘴八舌，也没听清说些什么。红裳少女等了片刻，还不见他们上来，觉得无趣，便走到塔外围栏处，扶栏远眺。

　　远处，锦江之水在夕阳下波光闪闪，从这里连遥遥相对的东山寺都看得清清楚楚，此时夕阳西照，红霞满天，碧瓦青砖的七层宝塔上一个红裳少女，迎风一吹，衣带飘飘，直欲凌天。

　　第二个爬上塔顶的是一个青衫少年，大约十八九岁年纪。他登上塔顶，双手扶膝，呼呼地喘着粗气，正要招呼那少女，忽见她扶拦远眺的美态，双眼顿时一直。

　　细细的小蛮腰儿，柔软的衣裙贴身下垂，衬出青春稚美的身体曲线，而衣带和裙摆又是飘飞于空中的，一动一静之间，那种飞天一般惊艳的感觉扑面而来。

　　青衫少年早就暗中倾慕红裳少女，忽然见她如此娴美动人的一幕，而塔顶又只有他们两个，青衫少年热血上冲，想也不想便扑上去，自后一把抱住了红裳少女。红裳少女骤然被人抱住，吓得尖叫一声直起腰来。

　　青衫少年抱着她，没头没脑地就亲将下去，口中连声道：“蝉儿，好蝉儿，我喜欢你，我好喜欢你！”

　　“可你不喜欢你，给我滚开啦！”红裳少女愤怒地推开青衫少年，青衫少年胀红着脸道：“蝉儿，我是真的喜欢你，你……你嫁给吧。”

　　红裳少女厌恶地擦了擦脸蛋上的唾沫，一听他还在聒躁，心中更加憎恶，一提红裙，便是一脚飞去，斥骂道：“你好恶心，快滚开啦！”

　　“哎呀！”

　　青衫少年被红裳少女一脚踢中，踉跄退了两步，后腰往围栏上一撞，竟然一下子翻了出去。

　　“啊！”

　　青衫少年惊得魂都飞了，急忙伸手一抓，猛地抓住了第二根围栏，整个身子全悬在空中，他往地面一看，骇得身子都软了，马上恐惧地尖叫起来：“拉我上去，快拉我上去。”

　　红裳少女原本只是想踢他一脚泄愤，毕竟是混熟了的朋友，并未真想把他怎么样，一见如此情形，小脸吓得煞白，红裳少女急忙冲上去想把他拉起来，可红裳少女刚伸出手，骇得骨软筋酥气力全无的青衫少年已尖叫一声，脱手向塔下摔去……

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