白主簿带人上了山，一到叶府，叶小天马上迎上前去，把潜清清离奇失踪的经过对白主簿说了一遍，白主簿捻了捻胡须，小心翼翼地问道：“那么，县丞大人希望下官做些什么呢？”

　　叶小天一脸无奈地道：“潜夫人在鄙人府上离奇失踪，叶某如何向赵驿丞交待？再者，若不能查清此案，各种风言风语也是在所难免，还望白主簿能还叶某一个清白。”

　　白主簿松了口气，一拍胸脯道：“这没问题！叶大人当朝命官，堂堂县丞，岂会干出如此人所不耻之事？本官可以断言，潜夫人离奇失踪一案与叶县丞绝对没有任何干系！”

　　叶小天苦笑不得地道：“白主簿，众口烁金啊。潜夫人年轻貌美，本官则正当壮年，她在我府中离奇消失，坊间若有不堪传言那也在所难免，白主簿信任我，叶某很感激，可是叶某希望白主簿能勘破此案，才能真正还我清白啊。”

　　白泓“啊啊”两声，恍然大悟，转而对周班头道：“周班头，你是本县捕头，在捕班多年来破过许多案子，这件案子关系到叶县丞的清白名声，还要你全力以赴，破获此案！”

　　周班头蹙着眉头想了想，对叶小天道：“大人，据贵府丫环所言，昨夜服侍潜夫人睡下后便到外面耳房歇下了，今早才发现潜夫人失踪。属下想去潜夫人的寝处一看，可否。”

　　叶小天道：“自无不可，周班头请随我来，白主簿，你也请。”叶小天把白主簿和周班头请进后宅，进了潜清清的卧室，这时候华云飞、毛问智还有李秋池等人也都闻讯赶来，挤进房里。就连接替冬长老继任“传功长老”的耶佬也从他的住处赶来，加入围观人群。

　　女人的亵衣本来是不宜让不相干的男人看见的，这时也讲究不了那许多，周班头仔细看看榻上小衣，伸手摸了摸，又低头嗅了嗅，扭头对那小丫环道：“这套亵衣，就是潜夫人昨夜所穿？”

　　那小丫环紧张地道：“是！”

　　周班头沉吟道：“若是有歹人潜进叶府，得手后必然急欲离开，没有令潜夫人宽去亵衣的道理，况且这亵衣摆放平整，上下有序，并无撕扯损坏，倒似随时还要穿回身上，因此可以断定，这亵衣，是潜夫人自己脱掉的。”

　　白主簿连连点头：“言之有理，言之有理。”

　　叶小天焦躁地道：“这衣服是潜夫人自己脱的也好，是强人扯下也罢，都不要紧，要紧的是潜夫人如今身在何处！”

　　周班头道：“大人稍安勿躁，如果我们断定这亵衣是潜夫人自己所脱，也就是说，离开卧室很可能也是她自己主动为之。”

　　这时小丫环插了一句，道：“捕头老爷，潜夫人所有的衣物都在房中，一件不少呢？”

　　周班头目光一凝，追问道：“一件不少？”

　　小丫环点了点头，道：“潜夫人好洁，衣服常要清洁晾晒，这些事一向是由婢子料理，所以潜夫人的衣服有无短缺，婢子能够确定。”

　　毛问智插嘴道：“那就是说，潜夫人自己个儿脱光了衣服，光着腚爬窗户跑了呗？哎呀妈呀，这事儿可太逗了，哈哈哈，你说咋没让俺看见呢，哈哈……”

　　叶小天回头一瞪，毛问智的笑声戛然而止，轻声嘟囔道：“潜夫人又没发疯，怎么可能这样儿，周班头尽瞎整，还不许人家笑。”

　　叶小天现在对“发疯”这个词儿特别敏感，一听这话，忍不住又狠狠瞪了他一眼，喝道：“闭嘴！”

　　周班头知道这人有点浑，也没在意，而是若有所思地道：“一个人不管是被人带走还是自己想要离开，都没有光着身子的道理，要知道不管她想做什么，或者别人想掳走她，赤身裸体一定更加引人注意。”

　　白主簿点头道：“言之有理，言之有理。”

　　周班头走到那扇窗子处，道：“丫环睡在外间耳房里，潜夫人或掳走她的人，若从门口出去很难不惊动丫环，而丫环对潜夫人失踪全无所知，那她离开的路径十有八九就是这扇窗子了。”

　　白主簿点头道：“言之有理，言之有理。”

　　周班头探头向外看看，见窗外绿草茵茵，不远处还有一座小池塘，便道：“叶大人，白大人，咱们不妨到院中看看。”

　　白主簿点头道：“言之有……，啊！好，咱们到院子里瞧瞧。”一群人离开屋子，绕到后面花园，周班头细细检查一番，没有发现明显的脚印，便道：“这院墙之外都是什么地方？”

　　华云飞答道：“这西墙和北墙之外都是山上野地，东面墙外则是后宅中庭，中庭院落内建有书房、中堂、花厅等房舍。”

　　周班头方才是从门口进来的，晓得前边门口出去是一个长方形的小庭院，用一座月亮门儿连着中庭院落，他蹙眉想了想，唤过马辉、许浩然道：“你二人分别往北墙和西墙外去探视，不要错过一点蛛丝马迹！”

　　周班头说着向他二人悄悄递了个眼色，二人心领神会，领命而去。如果此去他们真有什么发现，是一定不会马上宣扬的，必然是先与周班头私下出示，若判确与叶小天没有干系再公布出来。

　　如果他们找到让叶小天辩白不清的证据，那就只好当作不曾发现。在胥吏中他们已经算是有良心的吏员了，但也做不到公心无私。他们都是叶小天这条船上的人，如果真是叶小天见色起意，甚而求欢不遂，所以干出一怒杀人的狗血事，他们也只好昧一回良心了。

　　周班头又向叶小天和白泓请示道：“两位大人，咱们再到中庭看看吧。”

　　叶小天自无不允，于是众人又到了中庭。

　　这时候，驿卒已把消息送给了赵文远，赵文远一听就呆住了。一个年轻貌美的妇人，在一个年轻力壮的官员府邸失踪，换作谁第一个念头都是想到一些不可告人的风流事儿。可赵文远并没有这么想，因为他很清楚，潜清清此去就是勾引叶小天去的，既然是心甘情愿，叶小天又何必干出这种难以自处的事来。

　　驿卒跑来报讯时，赵文远正与父亲赵歆叙话，所以赵歆也听到了驿卒的禀报，闻讯之后，他也惊愕不已。挥手摒退驿卒之后，赵歆奇怪地道：“潜清清在叶家怎么会突然失踪？”

　　赵文远迟疑道：“莫非……她不堪受土司驱使，所以逃之夭夭？”

　　赵歆嗤地一声，道：“怎么可能，你又不是不晓得土司大人的手段，如果她敢不告而别，她在播州的家人必受严惩。”

　　赵文远道：“那就奇哉怪也了，她怎会莫名其妙地消失不见呢。”

　　赵歆疑道：“潜清清那女娃儿甚是美貌，莫非叶小天见色起意，欲行不轨，所以……”

　　赵文远截口道：“绝无可能！”

　　赵歆狐疑地看向儿子，问道：“何以你能如此确定？”

　　赵文远脸上一红，想到潜清清既然失踪，那她在叶府已寄住月余的事定然瞒不住人，便把他此前和潜清清的一番商议，以及潜清清主动请缨前往叶府的事说了一遍。

　　赵歆听得眉头直跳，训斥道：“你们简直是胡闹！”

　　赵文远讪讪不语，赵歆抚着胡须踱了几步，心中忽地一动，觉得这倒是一个难得的机会，一个把叶小天轰回深山的机会。

　　水银山之事他已经听说了，险些因为叶小天从中作梗，使得土司大人的计划功败垂成。饶是如此，水银山局势也已失控，为了避免引起其他几大土司警觉，杨土司只能暂时收手。

　　赵歆是播州阿牧，作为杨应龙的心腹，对杨应龙的心思很清楚，他知道杨应龙之所以看重叶小天，在意的是叶小天能控制数十万山苗，而不是他现在做的这个什么狗屁县丞。

　　叶小天年纪轻，年轻的人欲望总是多一些，欲望多的人就好控制。而且叶小天不是土生土长的蛊教中人，和蛊教的众长老关系冷淡，这些都决定了，杨土司容易控制他。

　　如今这叶小天好好的尊者不做，偏要入世做官，前番插手水银山之乱就险些坏了土司的大事。如今尊者意在铜仁，这叶小天在铜仁府治下做官，万一关键时刻又跑出来捣乱……

　　赵歆便想，潜清清生死下落且不去理会，不妨利用此事把叶小天逼回山里去，省得他在这边碍事。赵歆此前已经听赵文远说过花知县当堂咆哮，所说的叶小天与其妻子私通的事情，如今再加上这桩丑闻，叶小天也就无颜继续做他的官了。

　　土司在蛊教那边还有一些余党，只是都未身居要职，起不了什么作用。叶小天一旦不能做官，就只有回山，他和那些长老们关系不好，回去后一定会培植自己的亲信，那时正好让杨土司的人亲近于他，进而控制他。

　　想到这里，赵歆便微笑着对赵文远道：“你的娘子在叶府失踪，你这做夫君的还能如此淡定，不该惊怒交加么？”

　　赵文远愕然道：“父亲大人的意思是……”

　　赵歆悠然道：“走！为父陪你往叶家走一遭，讨儿媳妇去！”

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