不知过了多久,  身下颠簸了一下，眼睫随之轻轻地翕颤,  菩珠醒了过来。

        马车似乎还在崎岖的路上前行着，车身微微晃动，不是很稳。耳边模模糊糊，也依然是车轮转动发出的轱辘之声，还有……马车棚顶传来的落雨之声。

        暮春的京都野地之，在她睡着的时候下起了夜雨。

        菩珠也发现，她并非只是靠在李玄度的身上。她整个人都蜷在了他的怀,  脸贴着他的衣襟,  而他的双臂，正稳稳地托抱着她的身子。

        她对这男子的身体其实早就不陌生了,  或主动，或被动，她和他有过不止一次的帐帏之欢和肌肤之亲。

        可是好像还是头一回,  她这般睡在他的怀。

        他抱着她的姿势，更令她生出了一种她也能被他无限包容和宠溺的错觉。

        明知是错觉，心跳却还是悄悄地加快了几分,  还有一丝淡淡的懊恼的心情。

        他分明是说她若累，可以靠在他的身上。

        肯定是她迷迷糊糊地趴进了他的怀里，他也就只能这样抱住她了。

        眼皮子才轻轻地动了一下，她便急忙紧紧地又闭上眼睛，在他怀里假睡着,  继续一动不动。

        马车继续前行着，时不时地颠簸一下。

        雨落在车顶之上,  oo@@，好似春蚕不停地吃着桑叶。

        夜路长长,  他一直这般静静地抱着她，始终没有放开过，直到最后，马车终于停了下来。

        叶霄离开了一会儿，很快回来，说路边那间屋舍的主人答应借宿。

        “姝姝？”

        耳边响起他轻轻唤她的声音。

        菩珠睁开眼睛，对上了他低头望着她的目光。

        他说委屈她在这里借宿一夜，等明早天明再继续上路。

        “我少年时出城游猎，常路过这一带。记得有一回天热口渴，还曾向路边的这家人讨水喝。倘若没有记错，是对老夫妇，长子从军战死，带着孙儿过活。”

        他掀开车窗帘子，朝外看了一眼，又这般道了一句。是他少年时曾路过的讨水喝的人家。

        菩珠心顿时生出了一种亲切的感觉。

        她耷着眉眼，低声道：“没关系的，住哪里都可以。”

        他展眉一笑，抱她下了马车。

        黑漆漆的旷野，雨幕之下，隐隐能见附近稀稀落落分布着的几间野村屋舍的轮廓。

        路边的这间屋，围了一圈竹篱，屋主被夜雨路过拍门借宿的路人惊醒，点起昏暗的油灯，出来开门，门后响起犬吠之声。

        屋主果然如李玄度所言，是对夫妇，如今也是年迈，早就认不出当年那个鲜衣怒马路过此间讨水喝的京都少年了，见到李玄度，以为如叶霄说的那样，是带着妻子赶着入京奔丧的生意人。见这对年轻夫妇郎才女貌，虽素服加身，却掩不住富贵之气，恭恭敬敬，殷勤招呼。

        叶霄给了些钱，吩咐做些吃食。老夫妇见他出手大方，十分欢喜，一个烧火，一个在灶台前忙，很快送上了吃食。

        两人相对而坐，桌角亮着一盏昏暗油灯，盆食物热气蒸腾。皆为乡野粗食，菩珠取过一只杂面捏的饼，或是腹饥饿，或是对面坐着秀色男子，吃得格外的香，无意抬头，见他停了下来看着自己，一顿，忽然想起和他初见，他叫叶霄转的“淑女静容”的赠言，又想起他阙国表妹的风采，疑心他是不是嫌自己粗鄙，顿时觉得难以下咽，慢慢地放下了碗筷。

        “你怎不吃了？”他又问她。

        菩珠在心里忍了又忍，终还是忍不住，小声地为自己辩白：“我小时在河西，最苦的时候，若能吃上这个，便已很好了……”

        李玄度一愣，眼掠过了一缕怜惜之色，抬手取了只粗瓷碗，替她舀了一碗菜粥，推到她的面前，低声道：“我没嫌你，你多吃些。方才是见你吃得香，我也觉得饿了。”

        仿佛为了证明他的话，他咬了一口带着涩味的杂面饼，咽了下去，朝她微微一笑。

        菩珠心顿时微甜了起来，低低地嗯了一声，低头吃他给自己盛的粥。

        那老妇人送上饭食后，坐在屋角纳鞋，不时地看一眼这对年轻夫妇，片刻之后，目光在李玄度的脸上停留，似乎想起什么，不住地盯着他，迟疑了下，终于问道：“敢问这位公子，从前可也曾路过我家歇脚？”

        说完见李玄度看向自己，放下东西忙走了过去，就着灯火又仔细看了他几眼，“哎”了一声，面露喜色：“我想起来了！确实就是公子你啊！记着已经好些年了，那会儿我的孙儿还小！便是公子你那日路过我家，口渴进来讨水喝！我这辈子没就见过似公子你这般的人材，如今虽有些变样，但这眉眼，我看过便就记住，没错，就是公子你！何况公子你那日得知我长子早年战死，小儿子病弱，不能下地，家境况艰难，十分仁慈，走之前给了好些钱。若没那些钱，我家的几亩薄田早就保不住了。公子你是我家贵人，我这辈子都不会忘记你的样子！”

        老妇欣喜，躬身道谢个不停。

        李玄度笑着叫老妇不必客气，环顾了一眼屋子，问她小儿和孙儿如今在做何事。

        老妇面上的笑容消失了，露出戚色：“我大儿早年投军，打狄人战死。好不容易太平了些年，孙儿养大了，几年前，听说朝廷为了应对东狄人，又扩军点兵。我家两丁，要抽其一，他只好投了行伍，一晃几年，毫无音讯，生死不知。小儿前两年亦没了。如今家只剩我两个孤老。我也不想别的，就盼孙儿逢凶化吉，我和老伴命再长些，这辈子，若能熬到朝廷打败东狄人的那一天，叫我看到我的孙儿能够回家，我便谢天谢地，感恩不尽！”

        李玄度沉默了片刻，问她孙儿姓名，道自己在军恰认识几人，先替她记下，日后若有机会，或能替她打听下。

        老妇感激万分，竟至落泪，抹去眼泪，又将老翁也叫了出来，两人要下跪向他磕头，被李玄度扶了起来。

        老夫妇千恩万谢自不必说，将方才叶霄给的钱也还了回来，无论如何不肯再要。李玄度叫他先收了，明日离开时再给。

        菩珠和他入了今晚歇息的屋。虽地方简陋，泥墙土窗，但打扫得干干净净，老妇怕乡野蚊多，还特意送来一盆燃点的艾束放在屋角。

        她在马车上时扑他怀里睡过一觉，此刻躺下来后，不觉困，闭目，听着外面春雨落在屋顶发出的细细沙沙之声，感到身旁的李玄度似也醒着，再也忍不住了，轻声道：“殿下，你知太子是如何上位的吗？”

        知道他在听，她将那夜自己被皇帝召去问事随后亲眼目睹的经过说了一遍。

        他沉默着。“他弑君杀父。既能做出如此之事，我真的担心，他会对你……”

        她停了下来，在黑暗微微瑟缩了一下。

        她感到他伸手过来，安慰似的轻轻抱住她的肩，掌心抚了几下她的头，缓缓地道：“太子以如此的非常手段上位，群臣虽不知详细经过，然必能猜到大致。他自己必也心虚，为求正名，太皇太后这一关，至关重要。太皇太后为了朝局和天下的稳定，必也会出面对他予以认可，否则只会祸患无穷，生出更大乱子。”

        “至于我，你暂且放心，他父亲对我实施的是暗刺，我既没死，他登基之初，坐稳皇位之前，对我亦不会公然如何。至少表面之上，还会延续他父亲生前的对待。”

        “此为如今朝内之状况。而对外，倘若我所料没错，待改朝换代的消息公布天下，东狄必会借机在边境生事，应是试探，暂时不会有如宣宁三十年那般的大战，但冲突必是少不了的，而阙国首当其冲。我外祖还在，阙国内部，暂时不会出事。我会借机上表请战。他为防我与阙国有所交通，自然不会准许，但他也不能不管阙国。他方登基，为在朝内立信，更是为了立威做给周边其余的藩属小国看，必会派兵干涉。而对我，极有可能是发回西海。”

        “西海夹于河西天水之间，高原贫瘠，粮食匮乏，全部郡民加起来也不到万户，我一回西海，便如同入了一个放大的无忧宫，毫无作为可言。至于想靠西海为凭据，日后入主原，无粮无钱，当地也无兵可召，我的手下，数千杂兵而已，想要对抗轻易便可召集数十万兵马的朝廷，如同痴人说梦。他登基之初，为先稳固皇位，也为安抚太皇太后，除非他能如他父亲那般暗杀我，否则，于他而言，萧规曹随，便是对我的最妥当的安置……”

        他微微一顿。

        “而这，亦是我的期许。”

        他忽从床上翻身落地，走到桌前，点亮油灯，拔出了他的剑，朝她招了招手。

        菩珠跟着坐了起来，探头伸出床沿，看见他用剑尖在床前的泥地上，画出了一副地图。她从小就看父亲向她展示过，一眼便认了出来。

        “西域，五十国！”她脱口而出。

        李玄度看了她一眼，目露赞许之色，点头：“不错，是西域舆图。”

        自己好似还是头回被他如此赞许，菩珠的脸不禁微微一热。又想到他好似在向她阐述他对将来的谋划，心情不禁激动起来，定了定神，竖着耳朵，双目紧紧地盯着他的剑尖，唯恐自己眨一下眼，便不小心错过了什么。

        “姝姝，百年之前，前朝最为强盛之时，狄人势力从西域被彻底驱逐出去，西域诸多属国，无不拜服，前朝更是在西域设了都护府，总领西域之事，东西交通，威名远播，最远可及康居、大夏。而后，原不幸陷入百年动荡，狄人趁机而起，势力侵入西域。”

        “至我李朝，从立国之日算起，唯靠着与西狄和亲，又凭你父亲奔走的那十年，算是对西域掌控最多，便是在那时，诸如于阗等数小国慕名归投，除此之外，朝廷对西域，从未有过实际的有力控制。西域更多的诸国，或恐惧东狄铁骑，或为分一杯羹，纷纷投向东狄，令西域如同东狄腋翅，供应源源不绝的粮钱，更是将我李朝的东西之路，从拦截割裂！”

        他转向菩珠，目光炯炯。

        “姝姝，平定西域，斩断东狄之翅，此为我从小便有的梦想。然我十岁后，想西出玉门去平定西域，再无可能，如今更是空想，但我有另外一个设想……”

        他的剑尖再次划过泥地。

        “从西海出发，往西，循一条百年前便被废弃的古道，翻越雪山，穿过大漠，可绕玉门进入西域，立下脚跟之后，我进退皆可。但是……”

        他语气一顿。

        “姝姝，在我如此抵达西域的那一日，便也就意味着，我背叛了李朝，从此将要背负叛名。从前我曾为此犹疑不定，难做取舍。如今我已决定，但即便如此，我还是想要恳求太皇太后的谅解……”

        提及太皇太后，他停住了，神色显得有些黯然。

        “她这一生，将大义看得极重，我是她从小养大的，我若如此行事，我担心她伤心，甚至对我失望……”

        菩珠还没来得及为他的这个计划感到激动，先便就愣住了，反应了过来，急忙从床上爬了下去，犹豫了下，伸手轻轻地握住了他的手，安慰道：“你莫担心。她一定能谅解你的，你也是被逼……”

        李玄度很快微笑道：“你说得是。你也莫过于顾虑。我会好好和她说的。”

        菩珠点头，看着他在地上划出的那条进入西域的路线，畅想将来那日，他平定西域，征服乌离，立下比自己父亲当年更要宏伟的功业，激动不已，忽然想到了一个问题，正要问他，听见他已先开口了。

        李玄度说：“姝姝，还有一事，我须和你说清。”

        她看着他。

        “即便到了西域，我也未必能如我方才对你所言那般轻易立足。侥幸立足，往后谈及回归，亦是要看机会。若盛世太平，纵然太子今日弑君夺位，我也不能大动干戈，置万民于水火。我李玄度固然愿意送你上这你所期待的皇后之位，但最后如何，也是要看天意。故我再问你一遍……”

        他顿了一下。

        “姝姝，你当真看好我？”

        菩珠微微仰头，对上他俯视着自己的一双眼眸。

        屋外夜雨绵绵，屋里油灯昏暗，照得他面容有些凝重。

        菩珠慢慢地，但字字句句、清晰无比地道：“我看好你。”

        李玄度看着她，沉默了良久，朝她微微一笑，又道：“阙国至西域，北向亦探明有一路可走，但我不能用，走了，待我到了西域那日，那条路便不可能瞒过朝廷，如绝阙国退路。而这条去往西域之路，极是凶险，这才会被废弃，湮没黄沙，线路我过去虽已暗查访向导，基本探明，但并未实地走过……”

        他自嘲地苦笑了下。

        “所以你看，你嫁了个没用的男人，便是如此，我得先求太皇太后帮我保护好你，待我确保线路无虞，你也能走，我再接你过去。”

        菩珠的第一反应便是摇头。

        她不想和他分开了，一刻都不想。

        但心里却又另一个声音提醒她，他已经把话说得如此明白了，自己若是不应，强行要跟，与做他累赘有何分别？

        她勉强压下心的失落，终于点头：“好，我听你的。”


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