畅春园里,  太后靠坐在绿荫窗下，外面清清徐风吹拂而来，裹挟着夏季花木的香气。

        太后拿起手边的花茶抿了一口,  转头看向身边正为她打扇的弘历：“你这些日子常来畅春园看望哀家,  学业可有耽搁？”

        弘历额头已是淡淡一层薄汗，脸颊微红,  他似是半点未觉热,  笑了笑道：“多谢皇玛嬷关心,  孙儿忧心皇玛嬷的身体,  但又不能常伴左右，故而早早地便将课业温习完毕，不曾耽搁，便往畅春园来了。”

        太后近日确实是有些茶饭不思，胃口不好,  其中缘由不能为外道。伺候的人都以为太后苦夏，殊不知这里面还有其他原因，只有柳嬷嬷能窥见一二。

        面对弘历的殷勤,  太后只是勾唇笑了笑：“哀家这是积年的老毛病,  倒是辛苦你了。”

        尽管弘历已经接连来了大半月,  太后的态度还是算不上亲近，只面子上过得去罢了。

        弘历也不低落,  正想要开口推辞两句，忽听得外面传来几声清脆稚嫩的女童声：“皇玛嬷——皇玛嬷——,  宜尔哈来看你了！”

        话音刚落,  便瞧见宜尔哈小小的身影跑了进来,  她梳着两个圆鼓鼓的发髻,  上面插着珍珠簪,  微端挂着两个小铃铛，随着她的动作叮当作响，清新悦耳。

        宜尔哈一出现，太后端庄平和的神色瞬间就软和不少，她朝宜尔哈招招手，待宜尔哈贴着她坐下，太后才问道：“外头日头这样大，你怎么跑出来了？咱们宜尔哈这般漂亮，可别把小脸蛋给晒伤了。”

        宜尔哈笑盈盈地仰着脸晃晃：“皇玛嬷你看，我的脸还好好的，有嬷嬷给我打伞来着。”

        弘历垂了眸，侧身站到一旁。

        宜尔哈心里记着自己的差事，一时未曾注意到他，朝门口的那批宫人们招招手：“把东西拿进来。”

        紧接着便有位宫女捧着匣子进来，打开一瞧，里面铺了一层薄冰，上面是个白底三彩色团花盘，盘中央整齐地码着十来块绿澄澄的方形糕点。

        每块糕点上都有花纹，太后仔细瞧去，原是印了十二种花卉，正好对应一年当中的十二个月份。

        宜尔哈指着那糕点匣子道：“皇玛嬷，这是我额娘改良过的绿豆糕，用冰镇了半个时辰，里面有莲蓉、豆沙、芋泥，吃起来还有股奶香。”

        宜尔哈吃过不少绿豆糕，但觉得都没有额娘做的这个细腻可口，她听额娘说这叫绿豆冰糕，夏季开胃解暑最佳不过。

        太后笑道：“宜尔哈吃到新糕点，还能想着皇玛嬷，皇玛嬷得赏你。”

        宜尔哈伸手拽住太后衣袖，甜甜地道：“皇玛嬷夸错人了，是额娘听说皇玛嬷最近吃不下东西，所以特意做了这绿豆冰糕，让宜尔哈送来，看看皇玛嬷喜不喜欢。”

        太后一听是贵妃送来的，脸上的笑容顿了顿，又很快恢复如初。

        宫女们上前来服侍太后净手，太后瞥见角落处站着的弘历，开口道：“你别站着了，也坐下来尝尝吧。”

        宜尔哈这才看到弘历，她惊喜叫道：“四哥，你也在这里！”

        弘历勾勾唇，笑意却不达眼底。

        宜尔哈一来，太后便将他抛之脑后忽视个彻底，其中孰亲孰疏，一眼便知。

        他向宜尔哈打了声招呼，才坐到下首，看到那精致诱人的糕点，对太后笑道：“贵妃娘娘宫里的点心是一绝，孙儿早就听说过，奈何没有这个福气，不曾尝过，今日在皇玛嬷这里可算是见识到了。”

        他姿态放得很低，旁边宜尔哈却疑惑地“咦”了一声：“四哥你没吃过吗？我记得额娘有时会命人做好送给六哥和瑞哥儿，他们会带到书房里去分给大家的。四哥你每回都不在场吗？”

        宜尔哈在好吃的东西上面，一向记忆深刻，额娘每回只给她留一小盘子，说是怕她吃成小圆球，剩下的都给哥哥们送去。

        她想着书房里有六位哥哥，那分多点也没什么，但不曾想到原来四哥都没吃到额娘送的糕点，那不就相当于她吃亏啦！

        太后闻言，淡淡地扫了弘历一眼。

        弘历脸上的笑险些端不住，他确实收过元哥儿送的糕点，元哥儿心细谨慎，从来都是自己先吃一块，再令小太监试毒，最后才分给他们。

        但他这不是为了和太后套近乎，才故意这般说的吗？却不慎被宜尔哈戳穿了。

        弘历僵着笑：“我还以为那是御膳房做的，不曾想到竟是贵妃娘娘派人送来的，是我疏忽了。”

        宜尔哈撇撇嘴，有些不屑道：“御膳房的糕点和额娘做的可不能比，四哥你下次可别再认错了。”

        弘历勉强勾着唇点点头。

        太后尝了两块绿豆冰糕，宜尔哈还没解馋，也跟着拿了一块，咬上一大口后问太后：“皇玛嬷，你觉得如何？是不是很好吃，冰冰凉凉的，又甜又香，还入口即化。”

        太后隐约记得贵妃起初就是点心局的宫女，若不是有这样一手好手艺，她也去不了老四府上。

        太后想到这里，心里无声地叹口气，面对宜尔哈可爱不谙世事的小脸，太后纵然心里不虞，但面上半点不露，颔首道：“确实不错，这个时候用这糕点刚刚好。”

        宜尔哈高兴地晃了晃小身子，道：“皇玛嬷喜欢就好，但是您也不能多吃，剩下的得让柳嬷嬷放起来，下回宜尔哈还来给您送好吃的。”

        太后摸摸她的头，神情十分慈祥和蔼。

        弘历将这情景看在眼里，默默低下头。他面前那块绿豆冰糕，只动了两口。

        傍晚时分，天地一家春。

        宜尔哈陪着额娘和阿玛用膳，旁边的凉榻上，欢哥儿只穿着薄薄一层红色肚兜，手脚并用地在榻上爬的欢快，不知想到了什么，自己咯咯笑个不停。

        尤绾时不时看一眼欢哥儿，确认这小子没有乱爬，才将目光收回来，发现宜尔哈坐在旁边，有一口没一口地咬着枣泥金丝卷。

        尤绾只消一眼，便瞧出她吃不下东西，道：“是不是下午又在哪儿偷吃了？晚膳吃不下了吧？”

        宜尔哈见额娘发现了，便放下筷子，小手捂着嘴，轻声说道：“我给皇玛嬷送绿豆冰糕的时候，多吃了两块。”

        尤绾佯作生气模样，直直地盯着她：“额娘不是说过了吗？皇玛嬷近日食欲不振，那绿豆冰糕是送给皇玛嬷消暑开胃的，你怎么能多吃呢？”

        宜尔哈笑嘻嘻地凑上来，抱着尤绾的胳膊讨好：“那是因为额娘做的太好吃啦，我没忍住嘛。”

        尤绾忍不住莞尔，伸手揪揪她的小脸蛋，入手软绵绵一团，手感极好。

        皇上待她们母女两个说完，才开口问尤绾：“皇额娘近日胃口不好？我每回去请安，倒是看不出来。”

        “盛夏燥郁，太后娘娘毕竟年纪大了，又不能整日用冰，肯定是会影响食欲的。”尤绾说道，“要不你哪日去瞧瞧，或是挑两个太医，为太后娘娘开个消暑的方子？”

        皇上颔首，将此事记下。

        用过膳，苏培盛带人将九洲清晏的折子全搬过来，皇上坐在凉榻上批奏折，欢哥儿就绕着桌子爬，瞅见桌上的砚台笔墨，想要伸手去抓。

        尤绾眼疾手快地将他抱走，吩咐嬷嬷给欢哥儿擦身。

        欢哥儿起初还扯着嗓子嚎了两句，后来看到澡盆里的小鸭子，就立即被转移了注意力，只追着鸭子去玩了。

        尤绾自己也有宫务要处理，尽管到了圆明园这边，紫禁城的一应事务也都会记录在册，送到园子里来，再加上两处皇家园林的宫务，尤绾比在宫里时还要忙碌。

        只是她再忙，终究是比不过皇上的。

        眼见着天色越来越晚，逐渐黑透了，皇上也没有停下手里的笔。

        尤绾守在旁边，忍不住掩唇打了个秀气的哈欠。

        “困了？”皇上抬眸看她，“你先去睡吧，我再坐会儿。”

        尤绾如今已经放弃劝皇上早些睡了，她知道依他的性子，必须要做到今日事今日毕。

        尤绾也不动，只托着腮道：“你批吧，我就坐这里看着。没你陪着，我一个人睡不着。”

        这话是她信口胡诌的，若是寒冬腊月时分，她是极喜欢被皇上抱着睡的，特别暖和，可如今是盛夏，两个人贴在一起只觉得热，必须把冰釜拉得近近的才行。

        只是皇上听到她说这话，手下批阅的速度立即快了不少，小山高的奏折，花了不到一个时辰便看完了。

        尤绾轻轻勾唇，露出个心满意足的笑，拉着人沐浴洗漱，早早地上了榻。

        尤绾已经困了，闭着眼就想睡，身后人却像是感觉不到热似的，滚烫的大掌往她衣裳底下钻。

        因天气酷热，尤绾只着薄薄一层浅紫色纱衣，里面都能看得透透的，她纤眉轻蹙，按住男人乱动的手。

        “不要……会有人听墙角的。”尤绾眼睛都不睁开，小声说道。

        皇上愣了一瞬，忽地笑出声来：“他们要听便听去，又不会吵到咱们。”

        这偷听的不是别人，而是外面那些太监。他们也不觉得自己是偷听，只是职责所在，必须记下皇上行那事的日子和时间，以备日后核对。

        尤绾原不知道还有这一出，直到某一日敬事房拿着起居注来给她盖凤印，尤绾才发现自己和皇上的帐中事竟被记得这么清楚。

        她不像皇上那般厚脸皮，脸上臊得不行，手下绵绵地推拒。

        皇上贴在她耳后，炙热的鼻息带着不可忽视的燥热：“你若是怕被听见，那就别出声，我今日轻点儿。”

        好不容易今晚上空出闲暇来，他可不能白白浪费了这大好时光。

        尤绾闻言忍不住红着眼角瞪他一眼，她才不信这鬼话呢，真到了那时候，怎么可能轻的了？

        皇上被瞪了也不恼，继续厚着脸皮扒衣裳，尤绾穿的清凉，此时倒是全然便宜他了，一点拖延的余地都没有。

        第二日，皇上记得尤绾说的，特地去畅春园看望太后。

        太后正在用午膳，没动几口便让人撤下去。

        柳嬷嬷这时走进来，道：“太后娘娘，皇上来给您请安了。”

        太后闻言皱皱眉：“今日也不是请安的日子，皇帝怎么过来了？”

        柳嬷嬷道：“皇上听说您最近胃口不佳，特意来探望。”

        太后一听，便沉下脸来。她这心情不畅，全然是皇上造成的，若是不提这茬，她还会让皇上进来，但提起这个，太后就没有见皇上的心思了。

        “让皇帝回去吧，就说哀家用过膳精神不济，已经早早歇下，他的心意哀家领了，让他回圆明园去。”

        这话传出去，皇上肯定是会不高兴的，但柳嬷嬷不敢说，只好出去依太后所言转告给皇上。

        皇上听罢，脸上神色未变，只朝柳嬷嬷点点头：“既然如此，那朕便回去了。还请嬷嬷仔细伺候着皇额娘，再有不适尽快来报。”

        柳嬷嬷连声应了，皇上面无表情地坐上龙辇，出了畅春园。

        待回到九洲清晏，皇上叫来苏培盛：“你去查，太后近日见过哪些人，问过哪些事儿，何时开始身子不适，速速来报。”

        苏培盛哎了声，想着太后这是又怎么折腾皇上了，忙出去叫上几个人，将畅春园那边的事儿打听的清清楚楚。

        看见查到的结果，苏公公眼皮一跳，忙捧着去见皇上了。

        “回禀皇上，奴才派人问过了，太后娘娘初来园子的时候还是好好的，用膳如常。至于为何会身子不适，应该是……应该是……”

        皇上不耐烦地瞧他一眼：“究竟是为何？别吞吞吐吐的。”

        苏培盛腿一软，垂着头道：“听说太后娘娘先后两回召见敬事房的管事太监，要看皇上的起居注，之后便是皇上看到的这样了。”

        苏培盛说的时候，心里都在打鼓，生怕皇上会迁怒自己。

        这太后娘娘原本好好的，看了起居注后食不下咽，那肯定是被皇上气得啊！至于太后娘娘为何这般，苏培盛用小指头想，也能猜到大概是被贵妃娘娘椒房独宠气到了。

        这是气贵妃、□□上呢！

        苏培盛心里转过好几个念头，发现上面静悄悄的，忍不住抬头看了皇上一眼。

        只瞧见皇上嘴角抿成一条直线，眉目阴沉，手里捏着本奏折一动不动。

        许久之后，苏培盛才听到皇上说：“即日起，让几位阿哥并二公主轮流去陪太后用膳，尤其是六阿哥和七阿哥，每日都得去。若是太后还是食欲不振，再为太后延请太医。”

        苏培盛听得有点迷糊，搞不懂皇上的用意。

        这几位阿哥也不是神医圣手，难道太后见到他们，胃口也好了？

        不过皇上的命令不是他可以置喙的，苏培盛只管传话，不敢耽搁片刻。

        令苏公公惊讶的是，皇上这招居然真的有效！

        太后起初还觉得麻烦，后来被几个孙儿哄着，慢慢地也能多进些膳了，再没听过柳嬷嬷说太后胃口不佳的话。

        苏公公正纳闷的时候，忽听得皇上要摆驾畅春园，他连忙带着人跟上。

        畅春园内，太后方才用过晚膳，将几个孩子打发回去。

        这顿膳吃得不安稳，太后却笑着和柳嬷嬷打趣：“这几个孩子真是闹腾，宜尔哈自己来不算，还偏把欢哥儿带来了。那可真是个小魔王，见到什么都要抓一抓碰一碰，平时也不知道多闹人。”

        太后虽嘴上说欢哥儿调皮，但柳嬷嬷能听出来，太后被几个孙辈陪着，心里是高兴的。

        她忙道：“那是八阿哥亲近您，在您这儿根本不用收着，尽管玩就好了，太后娘娘您又不会怪罪他。”

        太后笑着摇摇头：“那小子到哪都不怕生，偏还精力充沛，也不知道平日里贵妃怎么受得了他？”

        说到贵妃，太后脸上笑意难免淡了淡。

        柳嬷嬷见状，也不敢搭话了。

        这时，宫人通报，说是皇上来了。

        太后赶过一回，不好再赶第二回，收敛了笑意道：“让他进来。”

        皇上没多久便走进来，朝太后行礼请安，坐下后喝了口茶，道：“儿子听说皇额娘近日身子不适，特来看望。眼下瞧着，皇额娘倒像是大好了。”

        太后看他一眼：“你让那么些孩子轮流往畅春园来，日日盯着哀家用膳，哀家身体怎么会不好？”

        太后怎么会不知道，孩子们来看她，定是皇帝授意的。她再对皇帝不满，也不会把孙辈赶出去，皇帝真是把她的心思琢磨得透透的。

        皇上闻言只是笑笑：“让他们来陪您，也是尽尽孝心。如今看来倒是还有些用处。”

        太后冷哼一声。

        皇上充耳不闻，又抿了口茶道：“儿子知晓皇额娘的意思，但皇额娘也该听听儿子的想法。”

        他语焉不详，太后却是当即就听明白了，抿抿嘴，让柳嬷嬷将宫人们都带出去。

        皇上待众人都下去后，才徐徐说道：“皇额娘这些日子也看到了，朕的儿子已然不算少，其中不乏□□毓秀的孩子。朕忙于前朝忙于政事，大清疆域辽阔人口众多，每日数不清的折子源源不断地往京城送，朕无暇也无意再于子嗣上费心，只求将这几个孩子教导成材，将来能够不负皇考嘱托。”

        他这话实在是直白，只差和太后说，他不想再和旁人生孩子，如今这些已然足够。

        太后张了张嘴，想要说什么，又顿住。

        皇上继续说：“皇额娘应该知道，皇子多了有时也不是好事。朕的兄弟那么多，倾轧争斗自幼时便始，皇额娘或许看不透，但朕身处其中，比旁人要清楚得多。皇额娘难道想见到您的孙辈也如朕一般吗？”

        太后面色已经白了几分，她阖了阖眸，终究是开口道：“哀家知道你喜欢贵妃，搬出这么多借口，就是想让哀家死了这条心。”

        皇上不置可否，扬眉道：“皇额娘心里清楚就好，儿子也不必明说了。”

        太后沉沉地叹口气，望着皇上道：“贵妃如今尚且年轻貌美，你宠爱她，哀家也拦不住。但你可曾想过，这份专情又能持续到何时？若是你将来宠幸了别人，贵妃能受得住吗？你又能确保几十年如一日，不会厌了她？”

        自古帝王多薄情，太后是不信皇帝能这般专情的，待红颜老去，只怕深情不长留，相看两相厌。

        皇上听到太后这话，不由得勾唇，将手中茶盏放下，不失郑重地开口：“皇额娘多虑了，朕保证，绝不会出现您说的那种事，起居注上绝不会出现除贵妃之外的名字。”

        “至于会不会生厌……”皇上忍不住笑了笑，“朕大贵妃那么多，只怕先厌烦的是她才对。”

        太后眉心不可遏制地一颤，觉得自己是不是年纪太大了，耳朵出了问题。

        要不怎么可能出现幻觉呢？


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