皇帝见月桂进了出，出了进，忍不住问她，“你当朕这南书房是集市口，想怎么进出都行？”

        月桂想着心事，没太注意自己的举动，冷不丁皇帝一问，立刻往地上一跪：“奴婢大不敬，请皇上降罪。”

        皇帝微皱了眉头，“起来吧，动不动就跪，你天生长了一副奴才腰肝子。”

        这一年来除了郝平贯和宁九，月桂是和皇帝接触最多的人，也不太怕他，一边爬起来，一边腆着脸道：“奴才要不是天生长着一副奴才腰肝，又怎么会做奴才？从前在府里做奴才，如今在宫里做奴才，就是奴才命啊。”

        皇上嗤了一声，“也不嫌绕口，听你这口气，不想当奴才，想当主子了？若真想，这次采选，朕特许一个名额给你。”

        月桂心一跳，吓得立马又跪下，一下用力过猛，把膝盖都磕疼了，哭丧着脸道：“皇上，您可千万不能跟奴才开这种玩笑，奴才……”打死也不充后宫，不然将来怎么有脸去见王妃……

        皇帝脸色平静，“朕没有开玩笑。”不管是月桂还是绮红，如果想充后宫，他都没意见，她们是她的人，许她们一世荣华护她们一世安稳，他可以做得到。

        白千帆是宫里的忌讳，平日里无人敢提，这会月桂也顾不上了，头磕在地上，“奴才不能对不起王妃。”

        “起来说话。”皇帝说，“你不想充后宫，也不想让朕纳后宫，是不是这样？”

        月桂嗫嗫的站起来，不敢说话，皇帝倒笑了，搁下笔，抬头看她，“为难你，还想着她。”

        月桂很想问一句，难道皇上不想王妃了么，可怎么也问不出口，皇帝看起来很平静，可那双黑幽幽的眼眸有些吓人。

        “既然是奴才，就做好奴才的本份，哪怕在心里非议主子都是有罪的，你可知道？”

        “是，奴才知道。”

        皇帝默了一下，“你虽是奴才，也只是朕的奴才，下去吧。”

        月桂蹲了个福，带着几分困惑退了出去，什么叫只是皇上的奴才，难道除了皇上，别人都不能把她当奴才么？

        到了门口，皇帝又叫住她，“绮红的日子定下了，你问问她的打算，对你们，朕总是网开一面的。”

        “是，奴才这就去问绮红姐姐。”

        礼亲王请人挑的黄道吉日，好日子定在十月十九，意味着长长九九，皇帝看重绮红，亲自过问了她的嫁妆，郝平贯一手操办，东西都摞在后院的配房里，嫁衣是绿荷亲手绣的，挂在架子上，象一片霞云，美轮美奂，堪称一绝。

        值房里找不见绮红，她跑到御膳房去，果然看到绮红在水缸边指挥小太监摘牙菜，她把绮红拖到一旁，打趣道：“马上就要当新娘子了，怎么也不歇一歇，养足了精神好嫁人啊。”

        绮红笑了笑，问她，“你找我有事？”

        “皇上打发我来，说日子定下了，问姐姐以后的打算？”

        绮红想了想，“我想呆在宫里，跟绿荷一样当差，要是天天困在礼王府的后院，我耐不住。”

        “皇上这里肯定没问题，他吃惯你的手艺，茂然换了人也不习惯，就是礼亲王那头，怕不好说，他巴巴儿求皇上讨要了一个庶妃的名额，也是看重你，可王府的庶妃到宫里来当差，没这个前例儿啊。”

        绮红低下头默了一下，“我不愿意离开皇上，他心里太苦了。”

        月桂嗤了一声，“那是先前，如今可不一样，修元霜进来了，被安置在景秀宫，那是除凤鸣宫之外最好的宫殿，可见太后老佛爷有多喜欢她，瞧着吧，假以时日，说不定她能移居凤鸣宫，到那时，皇上皇后，珠联璧合，谁还能想得起王妃和小世子来。这世上，无论多大的悲伤，都能被时间所治愈，皇上也不例外。”

        绮红想起自己和宁九，怅然的叹气，“谁说不是呢，先前那么好，到头来……想开点吧，皇上不是寻常人，你不能要求他为王妃从一而终。”

        “我知道，”月桂撇撇嘴：“我就是心里有些难受，修大人已经在着手采选的事了，等小主子们一进来，宫里就热闹了，也就咱们几个还记得王妃，我今儿个看大总管对修元霜一副谄媚的样，瞧着就来气，贾桐也是，还是宁九好……”说到这里，赶紧打住，偷偷看绮红一眼，“你，和宁九，你们真的……不可能了？”

        绮红摇了摇头，“过去的事情，别提了吧。”

        “真替你们惋惜，想想当初，月香嫁了阿宝，绿荷姐和贾桐，你和宁九，成双成对，多好，可如今……”

        “还少算了一对，”绮红突然笑了一下，“你和魏太医不也没成么。”

        “我们压根就没开始，不算。”提起魏仲清，月桂至今不能释怀，不为别的，就因为那天晚上她为魏仲清的事情伤了神，不然也不会睡死过去，以至于王妃和小世子被劫走都不知道。

        两人正说着话，月桂余光瞟到一个身影过来，掩嘴一笑，“宁大人来了，八成是来找你的。”

        绮红转身看过去，宁九已经到了跟前，面无表情把手里的单子往她一递：“皇上今天的膳单子，大总管让我送过来。”

        绮红接过来，“麻烦宁大人了。”

        月桂笑道：“这种事打发小福子跑一趟就成，大总管怕是糊涂了，怎么敢麻烦宁大人？”

        宁九：“咳咳咳，我正好顺路。”说完也不走，杵在那里跟个木桩子似的。

        月桂问，“宁大人还有事，要不要我回避一下？”

        她作势要走，被绮红拖住，“我和宁大人之间，坦坦荡荡，没什么见不得人的，你要回避了，反而不好，传到礼亲王耳朵里，我倒成了不守妇道的了。”

        她平素是温驯的性子，这会话里带刺，也有些扎人，宁九的脸色有些不好看，从怀里掏出一样东西递给她，“相识一场，也不知道该送什么，算是个意思，您笑纳。”说完塞到她手里，转身大步流星而去。

        绮红捧着那样东西，死死咬住了嘴唇，却听到月桂惊喜的叫：“哇，这么品相上乘的玉，他上哪弄来的，别是御赐之物吧？”

        绮红低头一看，是个玉佩，雕的一条鲤鱼，块头不大，但活灵活现，最可贵的是玉的品质，晶莹剔透，触手温润。

        她把玉佩握紧在掌心里，抬头再看走远的那个人，却已然见不到他的踪影了。


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