严守义放火烧苏城的事传回京城，皇帝龙颜大怒，拍着龙椅破口大骂，两军交战，不伤及无辜，严守义这种恶劣的行径简直令人发指。

        皇帝震怒，底下朝臣跪了一地，谁也不敢吱声。

        这个当口，八百里加急军报送进了宫里。说是严守义率领军队退至一处峡口，被楚王的军队伏击，取走了脑袋，底下人群龙无首，加上楚王威名在外，不敢反抗，纷纷束手就摛，几万大军便这样被楚王接管，好在他没有乘胜北上，而是返回了苏城一带。

        皇帝听到这个消息，半天没说话，脸色却是愈发苍白，底下的朝臣们则议论纷纷。

        “楚王不是坐镇苏城吗？怎么又追击严守义去了？”

        “不是楚王，是楚王手下，叫做杜长风的左先锋取走了严守义的脑袋。”

        “倒底是强将底下无弱兵，咳咳，我是说幸亏不是楚王本人，不然他定要挥军北上，现在只怕已经到了渭水边了。”

        “……”

        白丞相听着耳边聒噪的声音，看一眼高台上的皇帝，大声说道：“不要吵了，大家何必灭自己威风，长他人志气，楚王的兵力不及咱们的三成，他留在苏城，止步不前，定是有所顾虑，皇上仁心宅厚，怕百姓们受苦，所以没有挥军南下，还是想通过和谈，让楚王退兵，若是楚王一意孤行，皇上的铁骑营，必定杀他个片甲不留。”

        听了白丞相的话，朝臣们渐渐安静下来，都看向皇帝。

        皇帝此时显得很平静，脸色却仍是苍白，“丞相说的没错，都是东越的子民，伤了谁朕都心疼，打内战，最受苦的是百姓，手足相残也是不朕的意愿，但楚王若不听劝，朕也顾不得什么手足脸面，乱臣贼子，得之诛杀！”

        退了朝，皇帝回了南书房，谁也没让跟着，自己窝在酸枝木大椅上闭目养神。

        白丞相悄悄进去，轻声唤他，“皇上。”

        皇帝没睁眼，只是叹气：“事到如今，丞相认为要如何是好？”不等白丞相答，又接着道：“说起来真是可笑，三年前，他为朕杀退了太子的军队，三年后，为了太子，他又来逼朕，朕真不知道他心里倒底是怎么想的？这些年，朕自问待他不薄啊，兵权全交到他手里，可他呢，口口声声说效忠朕，转头就起兵，想一想，朕真是心寒啊，难道这些年，朕的努力和辛苦他就一点都看不到吗……”

        白丞相不说话，躬着身子沉默的听着皇帝发牢骚，等他停下来，才说，“皇上，老臣倒是在严守义放火烧城一事上得到了一点启发。”

        皇帝睁开眼睛来看他，“什么启发？”

        “苏城失火，楚王止步不前，他如今想得民心，做出一副忧民的样子，帮着重建和修缮，这样一来，对咱们是有好处的，既然是这样，老臣想，不妨传令下去，守不住的城，撤退前都放一把火，一来我军可以安然撤退，二来可以拖住楚王的脚步，为咱们赢取调兵遣将的时间，皇上以为意下如何？”

        皇帝脸色剧变，啪的一下拍在桌子上，“大胆！严守义的行为已经卑劣到令人发指，你怎么还能让朕下这样的命令？百姓的生死都不顾了吗？”

        “皇上。”面对皇帝的怒火，白丞相并不害怕，“天下是皇上的天下，百姓是皇上的百姓，为了皇上的伟业，百姓们做一点小小的牺牲，又有何妨？重要的是保住皇上的江山社稷呀，待天下平定，皇上开创盛世，百姓们安居乐业，到那时，一切都有定论。皇上名垂青史，而楚王必定遗臭万年啊！”

        皇帝心烦意乱的摇摇头，喃喃道：“不行，朕不能那样做。”

        “皇上，难道您真想楚王挥军北上，兵临城下吗？”白丞相力劝道：“现在最要紧的是江山社稷，等楚王杀进临安城，一切都晚了啊，皇上！”

        皇帝重新靠在椅背上，痛苦的闭上了眼睛。

        ——

        苏城府尹，杜长风大步流星走进议事厅，对着主位上的人单膝跪下，双手将一个包袱举过头顶：“王爷，属下不辱使命，将严守义的脑袋带回来了。”

        边上贾桐赶紧去接了包袱放在案台上打开，里边赫然就是严守义的人头。

        楚王展颜一笑，“起来吧，干得不错。”他看着杜长风，“你想要什么赏赐，但说无妨。”

        杜长风默了一下，心道，我想要千帆，你肯放手吗？

        楚王给了他一个鼓励的眼神，“说吧，只要你开口，什么都可以。”

        杜长风躬身拱手，“这是属下的职责，应当的，属下不要赏赐。”

        楚王一腔期盼落了空，不免有点扫兴，还是觉得不对劲，总觉得杜长风有所企图。做为曾经的情敌，他实在太好奇杜长风的变化，并且伴着不太好的预感，捷报传回来，他就在猜杜长风会要什么，可他居然说什么都不要。

        他审视的看着杜长风，“当真什么也不要？”

        “属下当真什么也不要。”

        楚王修长的手指在桌上敲了敲，怎么觉得越发不安了呢，“杜长风，我看你年纪也不小了，本王赏个女人给你暖被窝怎么样？”

        这话一说出来，满屋皆惊，杜长风更是吓得卟通往地上一跪：“王爷的好意属下心领了，属下只想领兵打战，早一日打进临安城，其他的什么都不想。”

        楚王哈哈大笑，“瞧你这点子出息，一个女人哪能把你吓成这样，本王也是一片好意，你就不要推辞了。”

        杜长风哪里肯要，执拗的跪着，“请王爷收回成命。”

        “放肆！”他越不肯要，楚王越觉得不对劲，“为什么不要？你心里是不是还想……”说到这里，他打住了，人多嘴杂的，要让人听了传出去也不好。他和杜长风的名声倒没什么，就怕不知内情的人说白千帆的闲话，毕竟这是个男尊女卑的世道，人们总是习惯把责任推到女人身上，所以才有了红颜祸水，水性扬花这些典故。

        最后这事还是不了了之了，对一个刚刚立了军功的青年将领来说，因为不肯接受赏赐而被惩罚，好象有点说不过去。

        杜长风复完命退了下去，楚王望着他远去的背影，心里的疑虑却更深了。


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