大理寺的马车抵达城门口之时，门口聚集了一群锦衣玉冠者。他们或骑马或坐在马车上，个顶个的狼狈，在城门前吵吵嚷嚷。

        “怎么回事？”

        大人的声音自马车内传出，云峥低声如实汇报：“是参加惊才会的公子们不知因何事与龙虎军西门将吵了起来。看他们的模样应是同太子一般也受到了不明人马的伏击。”

        “嗯，去看看是何情况。”

        “是。”云峥驾车靠近城门，许是大理寺自带的煞气太过逼人，本来专注于与西门将争吵的人群竟立马注意到大理寺的马车，瞬间安静了下来。

        同时西门将徐洲眼前一亮，小跑着来到大理寺的马车前，抱拳一礼：“龙虎军徐洲参见大理寺卿！”

        他刻意放大声音，即是欲以大理寺震慑住那帮无理取闹的官少爷。

        “不必多礼，徐将军，请问城门前何故如此喧哗？”

        这个问题好，徐洲正愁该怎么请大理寺卿帮忙呢。

        “回大人，乃是诸位大人的公子想让龙虎军进林搜寻公主殿下。这无有圣旨，末将不敢将守卫秦京的龙虎军擅自调用啊。”他的语气中充满为难之意。

        “……”

        静默少时，车内人仍未回应，徐洲额角不禁冒出冷汗。此时他有些后悔，求谁不好求阎王，真是活腻了，可别被安上什么大罪掉脑袋啊……

        “公主已为大理寺保护起来，诸位公子不必担忧。”

        虽然周霖声音不大，但城门前一众人却听得真切，他们的脸色随之变得难看，却仍需强颜欢笑，说一句“公主福泽天厚，既为大理寺所保护，我等也就放心了”。末了再加一句“恭喜周大人”，隐隐藏着不甘，无一个出于真心。

        除了徐洲，他暗暗松了口气，喜笑颜开贺喜：“恭喜周大人！”

        可见龙虎军提前被上面通了气。

        “莫忙道贺，公主殿下虽是无恙，但林子中太子殿下的安危尚不能作保，大理寺派出的人手恐有不足，还请徐将军请示祁统帅出兵支援。”

        太子这事儿徐洲没有听说，不过既然消息来自大理寺，那必是假不了。于是他抱拳大声应道：“是！末将这就请示统帅。”

        随后无视满心嫉妒的官少爷，周霖命云峥驾车入城。

        于回宫的路上，王煊稍稍掀开马车的帷裳，看到车外一个接一个琳琅满目的摊子，以及自在安乐的百姓，她好生羡慕，不由得细声自语：“若能逛逛街市就好了……”

        闻得小公主的心愿，周霖却无法开口回应，因为当下需得尽快回宫，让此事尘埃落定，否则难免会出现意料之外的变数。

        好在小公主懂事，并未央求周霖一些不合时宜之事，她仅是回首看向他，小心翼翼一问：“周大人，成亲后，煊能偶尔到街上看一看吗？一个时辰，不，半个时辰就好，可以吗？”

        北秦……不止北秦，这天下不知打何时开始，世人便常以名节束缚女子，立三不得，待字闺阁不得抛头露面，嫁为人妇不得忤逆丈夫，夫死从子不得改嫁他人。

        女子打从降生起就被要求守妇道，保名节，视出身贫寒抛头露面的女子为卑贱，无人认为这有错。就连被束缚的女子亦不觉有错，乃至同男子一样，嘲讽鄙视贫家女，实乃万分悲凉。

        即便这些年北秦对女子的束缚有所松懈，大家闺秀外出遮面乘车便不算不守妇道，但三不得仍然折磨把控天下千千万万女子。

        周霖深知自己若不是扮作男子绝不可能有如今的权势地位，也深知不论他才干如何、功劳如何，只要女子身份暴露，便无人会认可她，无人会尊重她。实是应觉悲哀又无力，想来养父会悉心栽培她、扶持她就是因为女子不能成事，任手中权势再大也决计翻不得天。

        “周大人？您……生气了吗？”

        话音未落，王煊垂眸，笑着又补充一句：“煊在开玩笑罢了，《女德》，煊有好好学过，所以……”

        “不。”周霖难得无礼地打断她的话，又稍作平复刻意翻涌的心绪，他的声音格外柔和，“成亲后，公主若想出门随时可出门，想做何事即可做何事。周霖闲暇之际也会陪着公主逛街市，《女德》一类，公主忘记便好。”

        闻言，王煊抬眸望向周霖，双目晶亮，似藏了漫天繁星，只是她仍不敢置信，遂再度求证：“真的吗？”

        “嗯。”周霖的唇角微不可察挑了一下，他伸出右手，在王煊疑惑的目光下竖起小拇指。

        这是要拉钩？

        王煊眨眨眼，噗嗤一笑，言：“周大人好生幼稚。”

        嘴上这般说，她的手倒煞是诚实，即刻勾住周霖的小拇指，一点犹豫都无。

        “那，拉钩上……”

        “不，该是如此说。”

        周霖清冽又温柔的声音回荡在她的耳畔。

        “以指代心，相系相牵。山盟海誓，至死不渝。”

        直至抵达朝秦门前，王煊仍旧因为这两句话而神志恍惚。好在帝后皆在宫门前做样子等候，她见之，瞬间清醒，心下对周霖暗生戒备。

        当然她表面上依然是天真无邪的公主，于见得“父皇”及“母后”之时，泪珠不争气地滚落，且顾不上公主该有的威仪，王煊直接哭着扑进皇后怀中。而皇后眼含泪光，抚着王煊的背，安慰着“不怕不怕，母后在”，至于秦帝则是一副如释重负的模样，一改平日里的威严冷酷，竟是笑了。

        此番情景若落在不知情旁人眼中应是会感慨“帝后与公主亲子情深”，然落在周霖眼中，他只觉讽刺，只想叹息。

        于这宫门下何处有真情？就连他周霖，于方才真情流露之际都隐藏着几分试探与算计。

        毕竟公主放下狄敏放得太快了些，亦不见之对狄敏多有牵挂。周霖难免生疑——秦恒公主真的喜欢狄敏到愿与之私奔吗？她真的如同看上去那般纯真吗？

        秦恒公主被掳一案，周霖记头功，又因惊才会周霖力压群雄，虽未比完最后一场，但帝后皆已认可他为秦恒公主的驸马。

        其次，郭牧获赏，因他惊才会展现大勇，又于随后公主被掳案中阻碍南周李隆晟有功，是以破例获封男爵。当然封爵之由并未提及李隆晟，而只是赞郭牧的大勇表现。

        不知情的旁人约莫要以为秦帝为拉拢中立的定国公才借故封爵，虽然秦帝确实有这个意图，但毫无疑问郭牧是靠自己取得的封爵机会，因此他心安理得。

        至于为何封爵不升官，这是郭牧自己的意思，他不愿因功破格升官。此般作为传至民间，“男爵法吏”可谓是声名远扬。

        最后，最惨的当属狄敏，为保皇家颜面，太子与公主的谋划尽数被推至狄敏头上，狄敏因此被贬为国子监司业，这还是看在连续三日苦苦哀求的秦恒公主之面子上，且秦恒公主答应再不见狄敏。否则秦帝是打算借故直接将无甚大用的狄敏贬出秦京，扶持其他有用的寒士上位。

        对此，伤势未愈的狄敏惟有谢圣上隆恩。

        至于其他人虽然未救下公主，但都或多或少得了些赏赐。卫儆因为坚持不懈地在林中寻找公主，偶然救了太子，获得赏赐最多。而太子则被罚闭门思过三个月。

        此外，秦恒宫中的两具尸体被确认为善喜与太子亲信，犯人留下的线索只有一条不知真假的——此人乃左利手，善屠宰。大理寺只能从秦京记录在工册的屠夫入手，多日下来，收获寥寥。

        伏击周霖、太子及百官之子的凶犯倒是明显。那些人所使血纹刀，是江湖腥刀阁的标志武器，以及有人见了腥刀阁的信物牌子。

        可惜朝廷暂无功夫追查一个不知在何处的江湖门派，因为秦恒公主的成亲大典举行之日已定。为避免夜长梦多，不给南周反应机会，大典就定在六月二十七——今年六月仅剩的黄道吉日。

        六月二十四，天晴。

        王煊趁宫人忙碌之际扮作寺人混出皇后的秦坤宫，一路轻车熟路，避开耳目，从另辟蹊径的隐蔽小路，抵达一处荒凉阴冷的院落——冷宫。

        由于齐皇后把持后宫，把控帝王子嗣，秦帝又为前朝事忙得不可开交，是以说是后宫，实际上只有五六个嫔妃侍候秦帝，且皆不成气候，皆很老实，便是二皇子的母妃文德妃也不例外。

        因此，这冷宫关的不是当今圣上厌弃的嫔妃，而是先皇厌弃的妃子。因为厌弃便不许她们进皇陵，自然也不必殉葬，端叫她们老死病死于此，倒不知是福是祸。

        王煊的老师就在此处。

        老师曾是先皇的宠妃，在那时维持荣宠近十年，手段非比寻常。若不是其母家不争气，非要站队先皇胞弟南信王，助之谋逆，恐怕再有一两年老师就能坐上皇后宝座，甚至再筹谋筹谋就能“称帝”。

        不错，称帝。她有这个本事，端看其所著、借给王煊参悟的《谋心》即可见一斑，可惜前事无如果。

        总之，王煊能成长至如此，她的老师功不可没，关于她生父永淮王的事也是老师告知，否则她至今还在认贼作父作母。

        王煊感激她，同时也惧怕她，因为她不知其目的，不知其深浅，不知当初是否被算计才会结识老师。

        不知，这对于谋者而言是最糟糕的状况。而一旦因不知引发怀疑，所有的真情都将变得虚幻，不堪一击。

        如今便是这样。

        王煊站在那扇紧闭的门前，脑海中没有老师的样貌，只有声音，因为她从未“见过”老师，她所知的仅是声音。这让她感到不安，更让她满心猜疑忌惮。

        她不知该以何心情面对老师，今日本是来道别，可临了却半句话说不出，难言感谢，难言疑问。王煊所能做的恐怕只有将陪伴自己多年、快要翻破的《谋心》放在门前，物归原主，而后跪拜磕三下头。

        做完这些，似乎再无其他可做，王煊毅然决然地转身离去，无有半分留恋。

        未几有风吹过，吹得门前旧书翻开书页，吹得废屋窗户咯吱作响。一缕阳光被风卷着从窗缝钻进了屋，屋内昏暗无比，布置简陋，惟一张破损的床，一张铺灰的桌，以及一具穿着暗沉发霉的皇后锦衣、结了蛛网的骷髅，坐在桌旁，望着门口。


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