狱卒道：“回国公爷,回马公公，这事其实是个误会，人送进来的时候，只说要审,可这样的大案,既要审,哪有不用刑的？是用了几日拶刑，后来都察院的言大人来了,晓得了此事,言明不许对苏府的人动刑以后,小人等就再不敢了。”

        苏宛见沈奚不语,埋下头去：“沈大人,三哥只剩我这么一个亲人了，他曾待我好,如今他遭了难,家里总不能没人等他。民女愿留在京师,等他回来,若他回不来，等三年后,民女就带着覃嫂，去宁州照顾他。”

        沈奚怔怔的,半晌,似是被触动了什么,回了一句：“只有……你一个人了？”

        苏宛不解他此问何意,茫然中，只怯怯地点了点头。

        是啊，只剩她一个人了，所以她要等时雨回来。

        而自己呢？自己又何尝不是孤身一人？

        原来——原来竟是这么简单的道理，他居然没能参破。

        二姐走了，十三没了，逝者已矣，可生者呢？

        三姐不愿面对朱昱深，甘愿为十三守陵，可她还是皇后；时雨虽被流放，可她还背负着朝廷的罪名；阿爹虽已致仕，可他从前是朝廷命官；麟儿虽避去蜀中，可他嫡皇储的身份还在，那是他一生的桎梏，所以他这这辈子都需要有人庇护。

        只剩他沈青樾一个人了，一走了之最简单，可一走了之，帮得了他们，护得了他们吗？护得了沈家，麟儿，与时雨吗？

        他不能。

        只剩她一个人，所以他不能走，他要留在这里，纵使他憎恨这个深宫，他也要当这个国舅，这个国公，这个户部尚书与一品辅臣。

        于国也好，于公也好，于私也好，哪怕麟儿与时雨想去天远地远处呢。

        他要掌权，只有掌权，才能护住他们。

        其实哪有那么多好思好虑的，那么多坎坷都过来了，还差这么一两道吗？沈青樾又不是从前的沈青樾，他养过马，在生死边缘徘徊过，既然没得挑没得选，错就错了，把一条错的路破釜沉舟地走下去，何尝不能窥见另一番风雨与春光？

        一瞬间像被打通了奇经八脉，沈奚整个人都释然轻松起来。

        他双眼一弯，露出一个十分浅淡，犹如晨曦一般的笑，又很快收住，对马昭道：“依她说的去办。”然后大步流星迈过一干人等，朝宫外的方向去了。

        马昭一愣，追上两步道：“沈大人，您去哪儿？”又提醒，“今日陛下令七卿与内阁于辰时去奉天殿议事呢。”

        沈奚似是听见了，又似是没有，没应声也没回头，身形折过宫墙，瞧不见了。

        天还未尽亮，随宫东侧门外，一支迎春已结了花苞，这支迎春每年都开得最早，似乎要赶在大年初一这个当口绽出嫩黄才算吉利。

        然不知为何，分明不是轮值时分，东侧门的侍卫却换了班，少倾，一辆马车停在门外，车夫四下看了看，小声问：“已到了么？”

        一名侍卫答：“不曾，时候还早，再等等吧。”

        说早亦不早了，能赶在辰时京师热闹起来前出城最好。

        不多时，甬道处行来三人。

        为首一个人竟是今内阁首辅柳朝明，而落后他半步，右手边跟着的是副都御史言脩，左手边的人罩着一身黑色斗篷，宽大的兜帽挡住脸，远望去，只见他身姿挺拔颀长，却看不清是谁。

        得到宫门前，言脩从一名侍卫手中接过行囊，递给黑袍人道：“去蜀中的马车已备好，车夫会药理，这一路会跟着阁下。但阁下伤疾未愈，初开春，赶路不易养病。此去迢迢，蜀道艰险，山远水长。阁下若不赶路，还是在途中歇足月，等入夏了再慢行。”

        良久，沉沉的音线自黑袍下传来：“我知道。”

        言脩与他恭敬地行了个礼，另一名侍卫又地上来一把刀。

        柳朝明淡淡道：“你是习武之人，带在身边，可防身。”

        不用拔刀出鞘便知是好刀，虽比不上他从前举世无双的那一把，但重量与尺寸都一般无二，能用得顺手。

        黑袍人接过刀，看了柳朝明一眼，没说话。

        片刻，他再望了一眼浸沐在晨曦中的宫阙殿阁，毫不迟疑地折转身，朝马车走去了。

        昨日种种，譬如昨日死，今日种种，譬如今日生。

        此往蜀中，蜀道难，难于上青天，可千里之行始于足下，迈开当下这一步，往后的路，也没那么艰险了。

        剑阁峥嵘而崔嵬，总有绝顶风光。

        一直到马车远去了，不见了，言脩才随着柳朝明一并往回走。

        柳昀救下朱南羡是何意，陛下又是否知情，言脩虽狐疑，却不敢问，在心里百转千回绕了半日，才说：“大人既有心留那一位性命，又有心免苏大人的流放苦役，何不告诉那一位或苏大人他们彼此的去向，不算恩德，却是成全。”

        然此问出，柳朝明却没答。

        其实他知道言脩想问的究竟是什么。

        可他不在乎。

        免苏时雨的流放苦役，是陷于诺；救朱南羡的性命，其实，亦是陷于诺。此诺虽非彼诺，救他们二人或许还有别的说不清道不明的缘由，但，皆是因为他与他们各自的因缘果报，至于他二人之间如何，与他何干？

        柳昀便也只答了这么一句：“与我何干。”

        大年初一，随宫各处都冷清，行至墀台，难得的热闹起来，却不是佳节的喜庆，而是一种繁忙与匆促。

        昔景元帝与晋安帝已十分勤政，好歹年关三日不论政务，而今这位新承大统的永济皇帝，才初一，就赶着要议国事了。

        诚然，整改内阁事关社稷，提早议定章程，赶在开朝前定下来，于朝政行事有利无弊，是以众臣虽有疑，却无异议。

        距定好的辰时还有一刻，朱昱深正自谨身殿内批折子，吴敞在殿门外听内侍禀完事，回来奏道：“陛下，方才是摄政大人打发过来的公公，说摄政大人从东侧门过来，有些赶，待会儿直接去奉天殿，就不来谨身殿先见陛下了。”

        朱昱深笔头一顿，眸中似有若无闪过些什么，很快重新落笔。

        吴敞看他神色平静，试探着又道：“听说摄政大人早上是赶着送人出宫，是以晚了，来禀事的公公说，因罩了个斗篷，没瞧清送的是谁，老奴猜，可能是哪个进宫给摄政大人拜年的官员，哦，听说是病了，身上有股药味儿。”

        朱昱深看他一眼，淡淡收回目光，过了会儿，道：“你消息倒是灵通。”

        吴敞像是受了什么褒奖，惶恐道：“陛下谬赞，禀事的公公说，摄政大人送人离宫时，没遮着拦着，他不过是见着什么就回禀什么，老奴也是有一句学一句。”

        这句话听着平淡，仔细思量，什么叫“没遮着拦着”？

        言下之意，他柳昀已目无君上，在这宫里横行无忌了么？

        朱昱深将笔一搁，看向吴敞：“朕记得你识字。”

        然后拣起御案旁一折诏书，递给他：“你帮朕看，这上头的名字可都写对了。”

        吴敞应诺，展开一看，竟是今日整改内阁的第一步，官员任免。

        奇怪原说要变更提任的几名辅臣却没动，柳昀依旧是首辅，原来苏时雨的位子，倒是由舒闻岚顶上了。

        吴敞不解。

        陛下这是何意？留任沈奚，提拔舒闻岚，保柳昀首辅？

        提舒闻岚，应该是信任之意；留下沈奚，大约当真盼着他能管户部。可，这二人既与柳昀不那么对付，何故要保柳昀首辅位呢？他已是摄政了。

        虽则说兼听则明，但柳昀已是摄政，权势滔天，若再继续兼任首辅，虽非相，地位更胜过相，这样一来，他一人足矣压过所有异声，还怎么兼听，怎么明？

        吴敞觉得难受。

        这就好比被人打了一棒又给了口蜜，打得不重，蜜也不甜，却让人又疼又痒又没滋味。

        他正琢磨，恍惚回过神，才发现自己已捧着诏书思量太久了。

        讷讷抬头，则见朱昱深一脸平静无澜地看着他，那双眼，深邃似夜下江海，几乎可以洞穿一切。

        吴敞手一抖，手中诏书“啪”一声落在地上。

        他慌忙捡起，磕头道：“陛下恕罪，老奴知错了，老奴知错了——”

        朱昱深却没理他，目光落在手里的折子上，批阅得仔细，仿佛身旁根本无人一般。

        这时，外头一名内侍来报：“陛下，沈国公求见。”

        外头是清淡而透亮的春光，沈奚信步走来，只觉这春晖也落了他满身。

        他已换上国公朝服，上头松与鹤还有冬日的霜雪意，可他见了朱昱深，一脸笑吟吟，眼里却有吹面不寒的杨柳风。

        “昨日吃了酒，睡过头来，臣来给姐夫拜年。”他说着，拱手比了个揖，弯腿就要行稽首礼。

        花架子拿得十足，仿佛还是昔日的沈青樾。

        朱昱深安静地看着他，片刻，也淡淡一笑：“不晚，来得及时，起身吧。”

        沈奚应言，目光自跪着的吴敞身上一扫而过，也像是没瞧见他，又笑嘻嘻地道：“昨日吃完酒手抖，打洒了姐夫御赐的酒，青樾回去一直愧疚难当，在树根子下刨了一夜，把七岁那年酿的第一坛酒挖了出来，二十年的陈年杏花酿，权当给姐夫赔罪。”

        说着，就欲吩咐宫外的内侍把酒拿进来。

        朱昱深道：“先放着，待会儿要议事，不宜饮。”又道，“你既提前到了，陪朕一起去奉天殿罢。”

        沈奚应好，又笑了笑：“还是姐夫想得周到。”

        二人自谨身殿往奉天殿而行，一路本无言，走到墀台转角，却听朱昱深忽然道：“朕打算，擢舒闻岚入内阁，把苏时雨的缺补上，你怎么想？”

        沈奚的眉不着痕迹地一蹙。

        这可稀奇了，罚吴敞跪着，不明摆着他圣心已决么？还要拿来试他？不过这试，也是明摆着的，彼此都心知肚明。

        沈奚似有些为难，片刻，像是十分真心地道：“舒大人官龄虽长，但卧病太久，政绩远比不上时雨，顶替她的位子有些勉强，当然，他也有他的长处，说不定能另建一封功绩，左右姐夫要整改，不如也问问柳昀与七卿的意思？兼听则明嘛。”

        这不是废话吗？

        朱昱深步子一顿，回头看了沈奚一眼。

        虽是废话，但，与其说是两头不得罪，还不如说坐山观虎斗。

        朱昱深嘴角动了动，似笑似探究也似早就看清了他那点心思，别开眼，转目看向远天，没头没尾地道了句：“春来了。”

        沈奚循他目光望去，却像是看得更远，落在了不能及的，心有牵挂处，于是收了笑，也跟着道：“是，春来了。”再南一些的地方，雪就要化了吧。

        苏晋的马车行入江西地界的第三日，道旁已开始化雪了。

        这日晨，晨光尚熹微，马车还未进城，便在一个前不着村后不着店的六角亭旁停下，李茕跃下车辕，掀开帘子道：“苏公子，到了，小人便送您到此了。”

        苏晋的目光落在六角亭内，里头有一个身形十分高大粗犷的人，他站在一片阴影处，见了马车，也似犹疑，好半晌才迎出亭子，认出她，眼眶一下就红了：“苏大人——”

        竟是覃照林。

        他手里还提了个笼子，里头的阿福恹恹的，看到苏晋才缓了些精神。

        等到李茕走了，覃照林才道明自己为何会在江西。

        原来他在青州营里住了半月，至十二月头，才接到一封自京师来的信，让他即刻赶往江西地界，接应苏晋。

        覃照林原本狐疑，后来想到江西南昌正是朱南羡的封地，以为这信是他寄的，便马不停蹄地来了。

        苏晋这才明白过来，原来柳昀说，在江西要接应她的人，竟是照林。

        覃照林从怀里取出布囊，里头，她的玉佩与他的匕首都仔细包得好好的。

        “陛下走时，便只留了这三样东西，俺一日都没怠慢过。”

        苏晋看着雨字佩与九龙匕，泪早就流干了，此刻只觉空茫。

        阿福转着眼珠子滴溜溜地盯着她，似乎终于明白了这样的空茫源自此生无依的悲惘，自木架上跳了两下，试图安慰有似乎是理解地叫唤：“殿下，十三殿下！”

        苏晋惘然回神，却是异乎寻常的平淡，只对覃照林道：“走吧。”

        马车再往南行，越走越暖，苏晋掀开车帘，问：“照林，再走百里，就是南昌了吧？”

        “对，反正大人说往南走，俺就琢磨着，都到这了，先去南昌看看。”

        南昌？也好，他曾在这里就藩。

        其实朱南羡走过的地方很多，真正留下印迹的却很少，除了就藩的南昌，便只有从军的西北。

        对了，他还提过，等成亲后，要陪她再回蜀中故里。

        苏晋道：“我们先去南昌，为他守完丧节，便去蜀中。”

        她其实都想好了，带着他在南昌的旧日足迹回到蜀中，等时间更久一些，还要去西北看看。

        覃照林听了这话，难得的沉默，片刻，一挥鞭，扬声应了句：“好咧！”

        越往南走，春意越盎然，快至南昌府，道旁花枝已灼灼，覃照林是个大老粗，看到这样的景致，只能词穷地道一句：“大人，您快看，春来了！”

        苏晋掀开车帘，荒径旁桃李滟潋如韶华，明明开得如火如荼，却缀着简静的光。

        于是她也叹：“是啊，春来了。”

        （第五卷完）


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