苏晋原有一百种法子回都察院辟祸。

        但她早上路过承天门时，仔细瞧了一眼张贴在城门外，中毒女子的画像，忽觉那中毒落水的女子的形貌十分眼熟，可惜一时想不起在哪见过。

        直到这日早朝，三殿下与礼部因府上豢养姬妾一事闹起来，她才记起这画像上的女子，可不正跟着朱稽佑府上那群舞女姬妾形貌相仿？

        苏晋觉得此事有些蹊跷，原想追着这条线索去查，可她昨日才得罪了朱稽佑，若今日又去他府上问案，岂不找死？

        苏晋无奈，早朝过后，她取了笔墨，将中毒女子的画像临摹了一副，本打算从长计议，赶巧在回都察院的路上，撞见礼部江主事四处哭诉。

        凡有品级的官员见此场景，无一不远远避开，宋珏本也拉了苏晋要走，可她忽然心生一计，吩咐道：“你回都察院找柳大人或赵大人过来，就说我被江主事截住了，想死的心都有了，请他们速速过来救命。”

        她不过四品御史，礼部就算请了她管闲事，未必会照着她的吩咐去做，但倘使柳朝明或赵衍来了便不一样了。

        苏晋言罢，说一不二地就往江主事那头走去。

        江主事也是干脆，一扫苏晋身上的云雁补子，拽着她的袍角就开始哭，越哭动静越大。

        宋珏一时闹不清状况，只好按照苏晋吩咐地去做。岂料他这一番，非但把柳朝明招来了不说，连沈奚也跟着来了。

        礼部里乱作一团，搭台子的有，唱戏的也有，挑大梁的不是旁人，正是吏部尚书罗松堂与礼部侍郎邹历仁。

        苏晋到礼部时，罗松堂已叫人从梁上放下来了。

        她凑近一看，吓了一跳，罗松堂这回当真对自己下了狠手，脖子上一圈血印，躺在榻上气若游丝，大约真踢了凳子，若再晚放下来一刻，恐怕喉管子就勒破了。

        礼部侍郎邹历仁坐在一旁，哭得泣不成声，俨然一副失了主心骨的神色。

        是以礼部众大员一看江主事居然将佥都御史请来了，都转头问苏晋的意思。

        苏晋跟两位堂官见了礼，才问：“请医正了吗？”

        一旁一个年纪稍轻的五品补子道：“回苏大人，医正已在来的路上了。”

        早年礼部还有一个小侯爷任暄尚能镇得住场子，去年吏部郎中曾凭没了后，景元帝将任暄调去了吏部。

        苏晋四下望去，如今的礼部，除了老油条，就是不经事，没一个有正形。

        她心道既来之则安之，便吩咐一旁的小吏道：“先将房梁上的麻绳都取下来。”

        小吏称是，带着赶来的侍卫爬到高处，按苏晋的吩咐做了。

        苏晋又看着地上几张上吊踩的矮脚凳，问：“你们礼部这样的凳子还有多少，全部找出来。”

        等到矮脚凳与麻绳全集中在一处，苏晋对一旁的侍卫道：“全部抬出去，放把火烧了。”

        这话一出，众人都愣了。

        邹侍郎哭到一半，打了嗝问：“苏御史这是何意？”

        苏晋打了个揖道：“罗大人与邹大人既将大局交给下官，那么下官首先应当保证礼部今日不再闹出人命。”

        罗松堂原还奄奄一息，听苏晋这么一说，挣扎着看了邹历仁一眼。

        邹历仁会意，泣道：“苏御史烧了这些有何意义？若三殿下真来找我礼部麻烦，我等纵然不吊死，也可撞死，溺死，那刀抹脖子死，左右是将死之人，难道还要精心择个死法不成？”

        话音落，苏晋还没答，则听公堂外忽有一人道：“邹大人此言差矣，你们礼部，难道不是最讲究一个死法？”

        伴着这声，一前一后走进来的竟是沈奚与柳朝明。

        沈奚弯下身，一勾手拾起一根麻绳，笑嘻嘻地道：“溺死要择有水的地方，抹脖子虽干脆，但一刀下去人就超生，连个话都留不了，撞死也是一闭眼的功夫，可倘使没死成反撞成痴傻，岂不赔进后半辈子？唯有上吊，前前后后一出安排，摆凳子绑绳子，最能折腾，若叫人拦了，哭闹个三天三夜都死不成，说不定还能等来个菩萨心肠，救人于苦海。邹大人，我要是礼部的人，我也选上吊。”

        邹历仁被沈奚堵得说不出话。

        柳朝明看了一眼地上的麻绳与矮凳，言简意赅地吩咐了一句：“烧了。”

        不多时，太医院的医正来了，先为罗松堂请了脉，见无大碍，又开了个补气养生的方子，着人熬好药送来，说道：“罗大人虽无大碍，但年事已高，这么吊一回，实在有伤根本。”

        又顺道为邹历仁号了脉，也说：“邹侍郎忧伤过度，亦不可操劳，若能回府休养数日是最好。”

        两位堂官应了，着人送走了医正。

        罗松堂吃了药，似乎精神了些许，一双眼布满血丝，先望了望柳朝明，又望了望沈奚，大约觉得这二位得罪不起，最后看向苏晋道：“苏御史，你也听到了，我与邹侍郎身体不济，那我礼部这事，要不您给支个招？”

        苏晋原就是为这是来的，听他这么说，也不推脱，径自道：“这事若叫下官来看，还望罗大人与邹大人能退一步海阔天空，亲自跟陛下请罪。”

        此言一出，罗松堂一愣，泫然欲泣。

        邹历仁道：“苏御史，您这不是将我礼部往火坑里推么？三殿下府上的姬妾我等见都没见过，何来请罪一说。”又像柳朝明二人打拱，“柳大人，沈大人，您二位评评理。”

        柳朝明没理这话，只问苏晋：“如何请罪？”

        苏晋与他一揖，折身到桌案前，研磨提笔，须臾便拟好一封请罪书，呈给柳朝明等人看。

        请罪书上有三个意思，其一，礼部对三王府上养姬妾一事确实不知情；其二，礼部掌掌宾礼，主接待，三王府上出了这样的事，确实是礼部过失；其三，礼部愿弥补过失，着人去将三王府上的姬妾清走。

        苏晋道：“罗大人，您可命人将此请罪书誊录一份，呈给圣上。圣上若命你派人去三殿下府上拿人，你只需露个面，镇个场子便好，余下的人由我都察院出，拿人交涉，都由我都察院的御史来。”

        以退为进，倒不失为一个好办法。

        然而罗松堂仍不放心，又道：“三殿下府上养了许多姬妾，若全给他请走，岂非惹他不痛快？”

        苏晋道：“也不必全请走，拿个三两人，做做样子便好。”

        苏晋不知朱稽佑如何找来这许多形貌相似的姬妾，但她若能趁机命人比对着死去女子的画像，在三王府里找出一两个最为相似的来问过，答案或许能迎刃而解。

        她原本还愁应当如何去三王府拿人，踏破铁鞋无觅处，礼部闹得这一出，恰给了她机会。

        罗松堂再一想，他们礼部认个错，三殿下折两个姬妾，两边各退一步，何乐而不为，于是便应了。

        大事已了，苏晋对罗松堂二位堂官别过，跟着柳朝明沈奚一起出了礼部。

        行至轩辕台，苏晋想起一事，又唤了声：“沈大人。”

        她走近几步，一拱手问道：“敢问大人，各藩王府每年都会跟户部上报年来的用度开支，这几年山西大同府可曾出过差错？”

        沈奚一愣，不由莞尔：“你问这个做甚么？”

        苏晋道：“实不相瞒，下官无意中听人提起三殿下似乎在山西大同府修筑行宫。又想修筑行宫耗银巨大，圣上倡勤俭，是明令禁了的，下官身为御史，该当过问。”

        她说到这里，心知沈奚此人七窍玲珑，凡事也瞒不过他，又补了一句：“是九殿下说的，虽说是无意听来，但却像有意告知，下官因此才有些上心。”

        沈奚想了想道：“你既这么提了，那本官姑且帮你一查。但你要知道，各藩王府历年来明面上的账目都没出岔子，但各府私下有自己的账目，倘若谁真想敛财，法子多得是，势必不会摆到台面上。”

        苏晋一点头：“下官明白。”又问柳朝明：“大人，那山西道的巡按御史，可曾回函过此事？”

        柳朝明淡淡道：“提过，但不甚详尽，你若愿查，可再去一封急遞。”

        苏晋道：“好，那下官这就命人去通政司传信。”

        她见他二人顿住脚步，似是有话要说，于是一揖拜过，折身走了。

        等到苏晋走远，沈奚脸上的笑容就消失了，轻飘飘说了句：“柳昀，你可真不是个东西啊。”

        柳朝明轻笑了一声：“彼此彼此，沈侍郎的缺德事干的不比在下少。”

        沈奚将扇子往手上一搭：“朱稽佑在山西修行宫，你三年前就知道得一清二楚，密函锁在你柜子里没有千百也有百十了，若要上表，已能将朱稽佑连带着整个工部掀个底掉儿。怎么，当作筹码握在手里？等待买家以物换物？”

        柳朝明看他一眼，轻描淡写道：“沈侍郎手里，除了户部明面上的账目，难道没存着各藩王的私账？朱稽佑与工部如何敛财，何时修行宫，打点了多少人，侍郎难道不是早已握有证据？隐瞒不报，等待良机，留条后路，倒是你一惯作风。”

        两人话不投机半句多，各往各的衙门走。

        走到一半又顿住，沈奚回过头，忽而笑道：“柳昀，象走田，马走日，车走直路炮翻山（注1），你对人对事犹如手中棋，分格而置毫不留情，楚河汉界泾渭分明，可你难道不怕有朝一日，有人偏不按你的规矩来，直接将军？”

        柳朝明亦笑了笑：“是，沈侍郎不得贪胜，入界须缓，弃子争先，舍小就大，彼强自保（注2），就不怕有朝一日，有人颠覆你盘中黑白，令你所有藏身之处消匿无踪，无处遁形只好从头来过？”


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