覃照林今晚值夜，本打算在正阳门楼凑合一宿，睡到一半，罗校尉忽然回禀说，外头好像有刀兵之声。

        覃照林无奈，只好叫上几个官兵出去巡夜，哪里刚走到昭合桥，就见十三殿下以刀挟了一个矮胖模样的大员，正与二十来名暗卫对峙。

        今夜之局牵扯太广，不成功便成仁。

        而与此局的成败相比，陆裕为的命根本无足轻重。

        朱南羡正是想到这一点，眼见着暗卫握紧刀柄，他忽然将手中长刀往陆裕为脖子里一送，鲜血瞬间迸溅而出。他随即抽刀一斩，血珠子伴着凛冽的刃气往前扑去。

        朱南羡趁着这一瞬间，往后一纵身，一把抓起已悄然退至他身边的苏晋的手，短促地道了一声：“走！”

        二人刚一转身，迎面撞上了正赶来帮忙的覃照林。

        覃照林瞧见苏晋，眼珠子顿时瞪圆了：“亲娘咧，你不是苏知事么？你这……老子是不是瞎了？”

        他这一惊一诧，却挡了苏晋二人的路。

        身后的暗卫冲上来，朱南羡将苏晋往覃照林身边一送，转身横刀在前，抵住数名暗卫的纵砍，身子往后一仰，刀身在身前挽了一个花，四两拨千斤地又把暗卫逼退。

        苏晋也不迟疑，当下拔出覃照林腰间长刀塞到他手上，斥道：“愣着做甚么，还不去帮殿下？！”

        覃照林这才反应过来，留下罗校尉保护苏晋，召集身后数名官兵冲上前去。

        朱南羡虽不再是以一敌众，但这些暗卫都不是等闲之辈，加之双方人数悬殊过大，须臾间就落了下风。

        苏晋站在桥头，暗自握紧短匕，对守在一旁的罗校尉道：“别管我，你去帮殿下。”

        谁知朱南羡听了这话，纵刀挡去一矛横挑，自两柄长矛间穿身而过。

        他身上脸上都溅满了血，却还趁着这个空档回头道：“别来，护她走！”

        苏晋双眼蓦地睁大，一句：“小心！”脱口而出。

        暗卫侍卫长正是趁着朱南羡回头的功夫，忽然自覃照林身边脱身，一个虎跃纵到朱南羡一侧，举刀当头劈下。

        朱南羡一个侧身避过，却不妨身后落了空，被一名暗卫将刀架在了脖子上。

        脖间刀锋森冷，朱南羡侧过脸，目光在这名暗卫身上淡淡扫过。

        岂知这暗卫被他的目光慑住，似乎终于想起他刀下之人乃高高在上的大随嫡皇子，一时竟没下得手去。

        侍卫长目露阴狠之色，当下喝令道：“动手！”

        说着也不等暗卫动作，兀自抽刀向朱南羡刺去。

        正当时，忽然自远处射来两发箭矢，一发正中暗卫的手腕，一发正中侍卫长的背心。

        二人力道皆是一松，朱南羡趁着这个当口，微微侧身自双刀的狭缝中避开，抬脚踢向暗卫中箭的手腕，长刀脱手，他矮身接过，横刀一挥，当即便将二人拦腰斩成两截。

        与此同时，苏晋默不作声地将兜帽带好，抬目望去。

        长巷深处打马走来两人，离得近了，借着火光一看，一人正是日前见过的锦衣卫同知韦姜，而另一人，则是柳朝明。

        数名锦衣卫从长巷鱼贯而出，与暗卫拼斗起来。

        韦姜下马与朱南羡一拱手：“殿下恕罪，末将来迟了。”说着也不迟疑，提起绣春刀加入了战局。

        柳朝明也下得马来，先合手向朱南羡一拜，目光略微顿了顿，落在他身旁斗篷覆身的人身上。

        朱南羡看了苏晋一眼，见她已将兜帽带好，心中松了口气。

        他将长刀收好，与柳朝明回了一揖道：“多谢柳大人。”随即拉过苏晋的手腕，低低说了一句：“走。”

        然而两人还没走出半步，便听柳朝明在身后凉凉问道：“苏时雨呢？没与殿下一起？”

        朱南羡脚步一顿，微侧过脸：“柳大人问的是苏晋？”然后他道，“本王今夜未曾见过他。”

        柳朝明目不转睛地盯着朱南羡身旁身着斗篷的人，缓缓道：“是吗？这又是谁？”

        朱南羡回过身来，将苏晋往身后一掩，漠然道：“是本王跟马少卿讨的一名婢女。”又道，“怎么，柳大人连本王的私事都要过问吗？”

        柳朝明目光沉沉。

        他走下桥头，不欲再与朱南羡多说，径自绕过他抬手想将苏晋的兜帽打落，朱南羡伸臂欲拦。

        然而正是此时，暗夜一道微光闪过，守在一旁的罗校尉忽然拔匕刺来。

        匕锋本来是向朱南羡刺去的，哪里知他与柳朝明相争，刚出漏出空档，令匕锋忽然指向了站在他身后的苏晋。

        朱南羡心中大震，回身扑去想要替苏晋当下这一刀，重心失衡的同时，竟没防住被柳朝明拨手推向另一侧。

        匕首直指而来，柳朝明亦来不及反应，只得拽住苏晋的手腕，将她往自己身侧猛地一拉。

        这一旋身带起的急风掀落苏晋的兜帽，披风往后拂去，露出一头青丝与素色衣裙。

        柳朝明不由怔住，他看着苏晋，目光复杂不堪，似有诧异与惊怒交织，又更似有惘然与不解。

        便是这一愣神的功夫，令他一时没避开身去，本来刺向苏晋的匕首径自扎入他的左臂。

        伤口不深，但鲜血依然汩汩涌出，罗校尉见一击不成，还要再刺，身体却忽然一紧——原来在他将匕首扎入柳朝明左臂的一瞬，苏晋也拔出朱南羡给她的匕首，扎入他的右胸。

        与此同时，朱南羡挽刀如月，反手推刀，往其脖子上送去，径自割下了罗校尉的头颅。

        柳朝明怔怔地看着苏晋，眼中惊怒恍若雷云阵阵，却一霎时又转成秋日风雨，雨丝如雾，原来自一开始，他就没看清过她。

        他甚至来不及顾及左臂汩汩流血的伤，一门心思只回想起老御史临终的话——

        苏时雨这一生，太难太难了。

        柳朝明觉得荒谬。

        原来竟是这么个难法。

        满腔的惘然与莫名的震怒无处安放，只得下咽，竟有一种打落牙齿和血吞的憋闷，五脏六腑就像被沸水浸过一般。

        他抬起眸子，凉凉地看向朱南羡：“殿下疯了？若太子晓得你替她挡了这一刀，她还有命活吗？”

        身后忽然传来脚步声，柳朝明心头陡然一震，竟下意识地为苏晋将兜帽遮上，扯过斗篷一角把她周身掩了，这才回过身去。

        韦姜看了这厢场景，正要请罪，被柳朝明一抬手止住。

        他看了眼昭合桥那头，一干暗卫均已伏诛，正被锦衣卫押解成排，等候他的问话。

        柳朝明默了一默，抬眸冷冷道：“全杀了。”

        韦姜愣住，十分不解：“大人不留活口问话么？”

        可柳朝明并不答他。

        韦姜又看向立在一旁的朱南羡，请示道：“十三殿下也是这个意思？”

        朱南羡微一点头：“杀。”

        苏晋看了眼柳朝明肩头的伤，想割下一片衣角为他止血，一抬手却发现手腕还被柳朝明紧紧攥着。

        柳朝明似被她的动作惊扰，垂眸一看自己握在苏晋手腕的手，怔了一怔，烫手一般蓦地便松开了。

        然后他摇了摇头，往后避让一步：“不碍事。”

        绣春刀出鞘，桥上二十多名暗卫须臾就断了气。

        韦姜拎着覃照林扔到桥下，拱手又请示道：“殿下，柳大人，这是个有功的，也要杀了么？”

        柳朝明沉默了一下，问朱南羡：“这是殿下的人？”

        朱南羡尚未从柳朝明方才那句话中回过神来。

        他有些惶惶然，片刻竟想起当日在宫前殿，沈奚对他说的那番话——

        你贵为殿下，却没有无上权力，甚至生于长于这无上权力的庇荫之下。

        你若真想保护谁，不然你够强，不然她够强。

        彼时他还懵懂。

        但此时此刻，他是彻底明白了。

        是啊，他生于这权力的庇荫之下，若不能将这权力握在手里，连想为她挡一刀的资格都没有。

        朱南羡别开目光，沉然道：“柳大人觉得该杀，便杀了吧。”

        覃照林不是傻子，那些暗卫虽然该死，可留几个活口必然比全杀了更有用。柳朝明之所以让韦姜杀光，想必是因为这些人都亲睹了苏晋的女装。

        就算没有当下笃定她是女儿身，哪怕有一丝猜测，也可能在日后酿成大祸，让她丧命于此。

        覃照林知道自己也是大祸当前了，却碍于韦姜在场，不敢多做解释，只憋屈着一把鼻涕一把泪地向柳朝明磕头。

        柳朝明默了一默，对韦姜道：“想必太子殿下已在来此处的路上了，韦同知不如先去回了卫大人，待本官审完此人，自会前来。”

        眼前一位左都御史，一位嫡皇子，韦姜担心这二人的安危，本不愿走，奈何也瞧出柳朝明是存心要将他支开，不敢多言，当下率着一干锦衣卫离开。

        街巷又静下来，直至此时，喧嚣已过，方能闻到弥漫周遭浓厚的血腥气。

        柳朝明看着覃照林，也不跟他废话，只问：“家乡在哪，家里还有几口人？”

        覃照林道：“回柳大人的话，末将正是应天城人士，上前年城里疟疾，家母和小儿没熬过高热，都去世了。眼下家中还俺与媳妇儿两个。亲戚不常往来……”

        柳朝明打断他，问朱南羡：“他说的是真的？”

        朱南羡垂眸道：“本王要去问过左谦。”

        柳朝明道：“不必。”然后他看着覃照林，“本官不动你，你可知道为甚么？”

        覃照林连磕了数下头：“大人、大人只当末将已没了舌头，便是死，便是太子殿下问起，末将都不会将苏知事的事吐露半个字。”

        朱悯达的问责只是原因其一。

        昭合桥头死了太多人，怎么都要留一个活口，否则朱悯达一定会生疑。

        柳朝明淡淡道：“除此之外，你且记住，将来不管是哪位殿下发现端倪，逼问于你，我都察院的手段，只会比这位殿下狠十倍不止。”


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