国子监食堂内,众人还未散场。

        包含许平在内的九名监生小口喝着杯中的果汁，面上或多或少都浮现出餍足之色，显然对今日的这一场月考宴席十分满意。

        大桌案之上的数个碗盘，大部分都空到只剩下汤汁。

        而站在他们周围的薛恒、田肃等监生中,有人欢喜有人愁。

        像是薛恒与田肃,最终还是从许平那儿讨来不少月考宴席上的各色吃食,到底也算是解了馋意。如他们这般的监生不在少数,适才都使尽浑身解数去攀交情,央来两三口新吃食,眼下正摸着肚子，眉眼间都带着笑意。

        像是与赴席的九人并不相熟、没打过交道的监生，一边捧着自个儿的暮食,一边对大桌案上的数道吃食垂涎不已,心中的种种难受滋味几乎都写在了脸上，瞧着面色发苦。

        倒还有一些平日课业也很不错的监生，今次是棋差一着才没有挤进头几名。他们直勾勾盯着酸菜鱼、水煮肉片等吃食,眼中流露出浓浓的不甘,势要在十一月的月考中夺得头几名。

        不就是拼课业吗？

        待他们回去苦读一番，下回再来比过！

        食堂另一隅,孟桑用完了暮食，转头瞧见了此处情形。她与谢青章打了个招呼,起身往大桌案处走去。

        许平等监生瞧见孟桑过来,纷纷唤了一声“孟师傅”。而柱子十分上道地退到一边，给孟桑让出位置。

        走到桌案前的孟桑笑着回礼,温声问：“今日月考宴席可还对许监生你们的胃口？”

        然而没等九人回答,围在四周的监生们忍不住率先开口。

        “对对对！特别对胃口！”

        “锅包肉真是深得我心,尝了一口,我就惦记上它的滋味了。”

        “虽然我一道吃食也没尝着，但是光用眼睛看、用鼻子闻，我也晓得酸菜鱼必定美味啊！”

        “……”

        众人你一言我一语地道出自个儿感受，一个个说得极其详细，表现得极为激动，仿佛他们才是入席的九人之一。

        坐在席中的许平、荀监生等人面面相觑，眸中写满了郁闷二字，想开口说些什么，却总是被周围的监生们抢去话头。

        着实无奈啊！

        孟桑认真地听着监生们的所言，同时也留意到了许平九人的异样神色，不由莞尔。她拍了拍手，止住周遭监生的话头，然后一一问过叶柏他们的感受。

        至此，坐在席间的九人面色好了许多，各自道出对某一道或者所有吃食的喜爱，并且真诚夸赞了孟桑的手艺。

        听完这九位监生所言，孟桑倒也没过分自谦，只谢过众人的夸赞，又顺着说了一些场面话，方才准备离去。

        将走之时，孟桑忽然被田肃唤住。

        “孟师傅，你先前说每月月考宴席上的新吃食，其中有些会在半月后进食堂与百味食肆的食单……”

        说到这儿，田肃顿了一下，眼中有些紧张和期待，“可否提前揭晓一下，究竟是哪几道吃食？”

        此问一出，几乎所有监生都打起了精神，双眸流露出异样光彩，目光灼灼地看向孟桑。

        孟桑停下要记离开的脚步，环顾四周，忽而挑眉：“即便你们这么早晓得，也没法立即品尝到，还是要再等半月呀。”

        监生们面色先是一苦，随后纷纷开口。

        “无妨，孟师傅你就先说一说嘛！”

        “这样我们心里头也好有个底，不必忐忑半月了。”

        孟桑笑了，点头道：“成吧，提早告诉你们也没什么。”

        “食堂这边，会增添水煮肉片、锅包肉、素煎山药、凉拌三丝。而百味食肆则会增添酸菜鱼、大盘鸡、开水白菜、西湖牛肉羹、盐水鹅。”

        “明日起，百味食肆会开始售卖橙汁、甘蔗汁两种饮子。”

        薛恒听到最后，都没听见自己心心念念的夫妻肺片，连忙问：“那夫妻肺片呢？”

        他喜爱辣食，于食材上也不似旁的学子那般讲究，今个儿一见着夫妻肺片，就被它勾走了魂。

        孟桑失笑，摇头道：“薛监生，一头牛身上也只有一颗心、一份牛肚，一条牛舌，这些夫妻肺片会用到的食材数目有限，没法子大量供应。故而夫妻肺片这一道吃食，仅会出现在月考宴席之中。”

        “唉……”薛恒和田肃同时遗憾地叹气。

        而一直乖巧坐在席间的叶柏，没听见酸甜萝卜的名字，忍不住问了一嘴。

        孟桑听了，连忙歉然一笑：“抱歉，忘记还有这道小食。酸甜萝卜会进食堂的食单，日后会作为佐餐咸菜在朝食、暮食出现。”

        听见心心念念的酸甜萝卜有了去处，叶柏顿时心安了，继续坐在原处乖巧听众人说话。

        孟桑好笑地瞥了他一眼，心中了然。

        果然还是一个七岁的孩童，喜爱酸甜口的小食。看来，像是糖醋里脊、咕咾肉之类酸甜滋味的吃食，都可以做给阿柏尝尝，哄他多吃些饭。

        孟桑停了一下，见一众监生不再提问，便笑着点头示意，带着叶柏离去。

        留下的监生们大眼瞪小眼，最后轰然散去，或是继续扒拉没用完的暮食，或是端起餐盘、碗碟送去食堂大门边，准备回斋舍。

        许平等八人因着这一顿饭，彼此之间熟稔不少。

        月考宴席的数个碗碟无须他们亲自去还，他们互相打了个招呼，各自离去。

        田肃和薛恒的桌案就在一旁，两人正埋头扒饭，见到许平过来也不抬头。

        许平看着他们二人的饭碗，无奈摇头。

        此二人忒会打算，适才见要不着肉，就好说歹说与许平要来剩下的汤汁，想要拌进白饭里一道吃。薛恒要的是酸菜鱼的底汤，田肃则一眼看重大盘鸡的汤汁，各有各的滋味，都香得很。

        许平耐心挺好，索性在一旁坐下，等薛恒二人用完暮食。

        片刻后，薛恒与田肃一前一后搁下碗筷，舒坦地打了个饱嗝。

        许平挑眉：“吃饱了？”

        薛、田二人不约而同地嘿嘿一笑，异口同声地回道：“饱了！”

        田肃端起木托盘，朝着许平认真道：“许监生，你匀了新吃食给我，我请你喝奶茶吧？恰好食堂新出了焦糖奶茶，一起尝尝？”

        一旁的薛恒听了，连忙跟上：“那我请你吃小食好了，那个新出的炸鸡，据说风味很不错呢！”

        其实，许平并不觉得匀出几口吃食是多大的事，着实用不着提什么谢礼。他本想婉拒，但一见二记人脸上坚定的神色，心中忽而一动。

        下月就是岁末大考，如若安远兄和田台元再这么混下去，只怕回家过年时落不着个好。

        不若趁着此次机会，顺理成章地督促他们一番。

        不求能让他们的课业突飞猛进，但好歹能安稳过个年。

        种种念头在许平心中转了一圈，他做出为难之色，故意道：“子津觉着受之有愧，不若还是……”

        见此，薛恒和田肃当即开口。

        “不，这是理所当然，子津你不能拒绝！”

        “许监生，这叫礼尚往来，你不必有负担！”

        许平微微眯眼，又耐着性子与他们互相推拉一番，方才浅笑道：“这样好了，只要安远兄与田兄愿意将岁考之前的课业全权交予我来负责，那子津就应下这回的奶茶与小食。”

        薛恒与田肃下意识对视一眼，面露犹疑之色，无声地用眼神来沟通。

        许平作势要离去：“那子津就……”

        “哎，且慢！”薛恒刷地站起来，拉住许平，“我应下了！”

        见状，田肃也立马站起来，急道：“许监生你等等，我也应下了。”

        许平施施然站定：“那就这么说定……”

        话音未落，就被田肃打断：“不过我们也有条件。”

        他认真道：“许监生，我田台元虽然玩心重了些，但也并非是个蠢人。田某晓得你此举，是为了我和薛监生着想，希望我们在岁考考个好些的名次。”

        “然，辅导课业并非一日之辛劳，哪里是一顿小食与奶茶能抵的？”

        薛恒狠狠点头，十分默契地接上话茬：“得让我们一起包了你岁考之前的朝食、暮食，我们才答应。”

        田肃神色坚决：“对！”

        薛恒叹气，失落道：“其实我俩早就觉得，我们用着百味食肆的各种吃食，却让你一个人吃食堂供应的免费吃食，实在有些不好意思。”

        “可每回想邀子津你一道去百味食肆时，却总被婉拒。时日久了，我们也担忧会惹你不快。”

        一旁的田肃忙不迭补救一句：“当然，我们不是说食堂的吃食不好！食堂的朝食和暮食也很美味！”

        “只是……”他露出一个真挚的笑来，“只是我们也想与许监生你分享更多可口佳肴。”

        田肃有些扭捏，吞吞吐吐道：“毕竟……毕竟我们现在也应当算是好友吧？”

        他俩一唱一和，每一句话每一个字都透露着对友人的关心。

        许平眼中闪过一丝讶异，心头更是涌上许多感动与暖意，不禁自嘲一笑。

        是他有些自负了。

        光想着自己如何不漏痕迹地帮他们精进课业，却未曾留意到，安远兄与台元兄同时也在小心翼翼地顾及他许子津的自尊心。

        怪不得这些时日，他们二人几乎不怎么在桌案上夸赞百味食肆的吃食，只一个劲地埋头猛吃。

        原来都是因着这个缘故。

        许平长呼一口气，笑着点头：“好，就这么说定了。我的朝食和暮食，都随你们安排，而你们的课业交给我负责。”

        闻言，原本心中有些忐忑的薛恒和田肃，都忍不住笑了，连连点头。

        许平等他们开心完，方才意味深长地微微抬起下巴：“安远兄、台元兄，为了不辜负你们买的吃食，我会非常认真地对待你们的课业，记届时可莫要后悔啊！”

        薛恒脸上泛着苦涩，委委屈屈地点头。

        也成吧！

        毕竟他阿娘下月末就要回长安，他总给考个好名次，讨阿娘欢心才是。

        而田肃听了却是一愣，双眼放光，小心翼翼地问：“许监生，你方才唤我什么？”

        “台元兄，”许平浅浅一笑，非常自然地又喊了一声，“既是友人，日后你唤我的表字便是。”

        “哎！”田肃连忙应声，面上笑开了花。

        三人有说有笑地还了空碗盘，又去买了焦糖奶茶和炸鸡，随意寻了一处桌案坐下，用起第二顿暮食。

        田肃舒舒服服地喝了一大口焦糖奶茶，快乐到眯起眼睛：“不过我和安远再怎么努力读书，也没法考进头六名。”

        薛恒嗷呜一口吞下热乎的炸鸡，无比赞同：“是极！故而我们也会督促子津你好好读书，什么头悬梁、锥刺股，什么用冷水洗脸，全部都给用上，绝不会让你掉出头六名。”

        两人望向许平，齐声道：“子津，能不能提早品尝新吃食，就靠你了！”

        许平：“……”

        他可真是太感动了。

        不远处，孟桑与叶柏目送谢青章离去，一转身就瞧见了此番热热闹闹的场景。

        她笑着感叹：“谁能想到呢，两个多月前还势如水火的两拨人，竟然能成了好友。”

        “不愧是至情至性的少年郎啊！”

        叶柏瞧见许平眼底的郁闷，有些欲言又止。

        桑桑，我怎么觉着许监生看上去不大欢喜呢。

        -

        另一厢，谢青章从偏门出了国子监，与守在门外的杜昉一道打马回长乐坊。

        谢青章先回苍竹院换了一身衣裳，方才往昭宁长公主所在院子而去。

        迈入院门时，廊下的年轻婢子们鲜少没有叽叽喳喳地唤“阿郎回来了”。

        她们轻手轻脚地与谢青章见礼，为首的婢子小声道：“殿下今日有些困倦，正在屋内小憩。”

        谢青章淡淡颔首，不欲打扰他家耶娘休息，想着待会儿再过来。

        没走多远，就听见身后传来谢琼的声音：“章儿！”

        听见声儿，谢青章止住步伐，转过身，唤了一声“阿耶”。

        谢琼面带三分笑意，从容不迫地走近：“你阿娘方才睡下了，为父尚还不困，想着好久没与你谈心，便来寻你。”

        他笑问：“眼下可有空暇？要是没什么事，不若陪为父走一走？”

        谢青章浅浅一笑，跟上谢琼的步伐，与之并肩而行。

        父子俩走了一段路，谢琼先是问了一些国子监筹备朝见、谒先师的事，随后才聊起日常琐事来。

        年过四十的谢琼，用一种过来人的目光看着谢青章，意有所指地问：“今日依旧是在国子监食堂用的吃食？”

        谢青章平静地“嗯”了一声，面上没有流露出异样。

        谢琼在心中哼笑一声，索性挑明了问：“也是与桑娘一并用的吃食？”

        这一回，谢青章显然呼吸快了几分，走出去四五步，方才无奈道：“阿耶您看出来了。”

        谢琼摇头笑了：“你啊，根本就不加掩饰，如何瞧不出来？”

        他侧过头，目光在谢青章那张俊脸上扫了几圈，欣慰道：“挺好，总算开窍了。”

        不仅是开窍，眼光也很是不错。

        谢青章没经历过这种与长辈坦诚心记意的情形，莫名有些窘迫，低低地“嗯”了一声。

        父子俩走到湖边小亭中，仆役们极有眼力见地依着两人往日习惯，为他们呈上煮茶用的各色器具，随后敛声屏气地离开。

        谢青章轻车熟路地开始煮茶，动作娴熟流畅。

        而谢琼悠闲地坐在对面，冷不丁问：“来与为父说说，你与桑娘现下如何了？”

        谢青章烤着茶饼，听到此问，很坦然地回道：“挺好的。”

        谢琼来了兴致：“比如？”

        谢青章细细想了一下：“除了朝参日外，儿子都会去食堂用朝食，每日也在食堂与桑娘、叶小郎君一并用暮食，期间会说些琐事。”

        闻言，谢琼笑意凝住，怀着“我儿子一定不会这么木楞”的想法，试探问道：“还有呢？”

        “还有？”谢青章眨了眨眼，又想出几条来。

        譬如，在孟桑来府上时，会帮她一道做吃食；譬如，时不时会买些食材送去孟宅，博佳人一笑……

        谢琼越往后听，脸上的笑意就越淡，到了最后，甚至都有些无言以对，嫌弃地问：“你就是这么讨小娘子欢心的？”

        谢青章一愣，举着茶罗子的手也停下，一向从容的眼中带上几分茫然。

        谢琼恨铁不成钢地指了两下谢青章：“唉，为父这般聪敏，怎么得了你这么个不开窍的儿子。”

        “有何不妥吗？”谢青章不解。

        谢琼睨了他一眼：“无论是帮着做吃食，还是送食材，你们最终都是围着庖厨一事兜圈子。”

        谢青章一愣，颔首：“确实。”

        老父亲痛心疾首：“你晓得桑娘所长，那桑娘可晓得你之所长？”

        “你们相识也有几月，可一道出去过？乐游原、曲江赏景，寺庙里看杂技鼓吹、听俗讲唱戏，长安城外围猎跑马……能邀人家小娘子一道去的地方可太多了。”

        谢琼觑着木楞儿子脸上的恍惚，长叹一声，以他和昭宁长公主为例，细细讲起如何讨女郎欢心。

        末了，谢琼补了一句：“不过这些也得看人家小娘子是否愿意，一切以人家的想法为重。万事都要灵活善变些，可晓得？”

        谢青章若有所悟，缓缓点头，很是恭敬地给他家阿耶递上一盏热茶。

        接过茶盏，说到口干舌燥的谢琼抿了一口润润嗓子，面上恢复了平日的儒雅模样，暗地里忍不住幸灾乐祸。

        木楞儿子，讨得桑娘的欢心才是第一步。

        你后头可还有无数道难关要闯呢！

        单就是被称为笑面虎的刑部侍郎叶简，还有叶家小郎君，就足够你头疼了，可不比为父当年求娶你阿娘要轻松。

        且煎熬着罢！

        -

        两日后，下学时分。

        六学监生分别从各自讲堂出来，有人直接从偏门回家，有人回斋舍取书卷衣物，更多的人是直接奔向食堂买小食。

        明日是大雪，依照惯例，一众监生与官员们都会放一日的假。

        正巧百味食肆推出的新的小食和饮子，半数监生们都习惯性地来买一些带回家中，想与耶娘翁婆共享佳肴。

        田肃所在的国子监讲堂离食堂最近，他出了讲堂所在的小院后，马不停蹄地往食堂而去，头一个迈进食堂大门。

        此厮径直跑到卖小食的柜面，豪气地一振记臂：“鸭脖、鸭翅等卤味，管他是麻辣还是甜辣，都各来九份带走！”

        然后他又冲着一旁的饮子柜面喊：“蜂蜜柚子茶、焦糖奶茶也各来九份带走！”

        说罢，田肃利利索索地掏出钱袋子，在两边柜台付了账，然后坐到最近的一张桌案，等薛恒和许平过来。

        此时，落后田肃好几步的其余监生们，才将将赶到。

        他们看着悠哉坐在桌案旁的田肃，纷纷怒目而视。

        “田台元，你后头是有什么仇人在追吗？每回都跑这么快！”

        “这回你又订了多少小食和饮子走？”

        田肃很是无辜：“不多，也就各来九份吧，比上回的五百多份少多了。”

        监生们恨恨地瞪了一眼田肃，咬牙切齿地怒骂一声，顾不得和田肃争论，赶紧去到饮子或小食柜面排队。

        待到许平和薛恒走进食堂时，就瞧见此处排起了长队，而田肃悠悠闲闲地坐在那儿，手边堆着数个油纸包和装了饮子的竹筒，正哼着小曲儿。

        田肃瞧见许平和薛恒过来，连忙站起身，冲着他们招手：“这儿！”

        薛恒走近，问过田肃花了多少银钱，随后从自个儿的钱袋子里掏出相应的银钱递给对方。

        随后，这二人就在一众监生怨念的视线下，十分和谐地分起了吃食。

        他们分出自个儿的那份，又往许平怀里塞了数个油纸包，推过去八只竹筒。

        田肃与薛恒相视一笑，前者冲着许平道：“你都带回去给许太夫人，还有令尊令堂尝一尝！”

        经过这两日，许平已经能坦然接受两位友人的善意，同时慢悠悠回一句：“明日我会在家中拟好三套考题，后日带回监中给你们做。你们在家中，也莫要忘记温习课业，可知？”

        田肃和薛恒笑不出来了，不过这是他们自个儿答应的事，倒也不至于后悔，只能苦着脸点头。

        许平莞尔，与二人一道出了食堂，往偏门而去。

        -

        片刻后，宫门处。

        田尚书刚与同僚告别，登上了自家的马车，沉声道：“回府。”

        马夫连忙应道：“是。”

        明明是下值归家，田尚书这心里却一点也高兴不起来，已经能猜想到接下来的场景。

        必然是二郎拉着他家夫人和儿媳，喝着百味食肆的饮子，吃着可口的小食，一副其乐融融、三代同堂的温馨场景。

        田尚书面色发苦，心中怒骂不休。

        每逢朝参日，都得忍受谢家父子和其他官员香喷喷地吃着百味食肆的朝食，这也就罢了！

        怎得回了府中，还得眼睁睁瞧着二郎他们用吃食？

        这日子没法过了！


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