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第二十七章 扬州


春风十里扬州路,船入曲柳轻回的运河,映入眼帘的两岸的古寺塔影。水乡小桥弯弯悬空,细如羊肠的小道连着绿杉竹荫下的农舍,来往行船如梭,渔舟上的鱼鹰轻鸣,时而一个箭子扎入河中,扑棱起一翅水花。

人声越来越热闹,树影连绵,夏阳初透,行人皆着轻薄的丝衣。船驶入城,顺着水道停在了街市最热闹处,谢云书扶着她行上岸,笔直走入城中最豪华的客栈。

闻讯而来的管事一脸精明之色,迅速将两人迎入内室,恭敬地单膝跪地。

“属下见过三少。”沉毅的话音到最后有些颤抖,谢云书扶起他,同样感慨,“李叔何必多礼,一别数年,可还安好?”

“一切都好,只是牵挂着三少的安危,夫人一直郁郁寡欢,内子时常陪着落泪。”罕有的感情外露,见到自小看大的孩子平安归来,终忍不住激动,“现在可好了,三少平安无事,真是天大的喜事。”

“教李叔忧心了。”谢云书点了点头,伸手引过身后的人,“这是叶姑娘,在这里暂歇一段时日,她身子不好,可能要李叔多费心了。”

“三少说哪里话,姑娘既来便是贵客,自当小心侍奉,怎敢有半点疏忽。”老练精明的眼不着痕迹,和气微笑间,已将娇小的女孩打量了仔细。瞥见她裙上系的玉佩暗里一惊,面上却不露分毫。

“少爷打算让叶姑娘住——”

“夏初苑。”谢云书截口,“景致还依旧?”

“怎敢让少爷失望,这两年又引了些新荷,倒比从前更美了。”李叔霭然笑答,不敢有半丝懈怠,亲身将两人引至苑前才知机识变地退了下去。

“当真不和我去谢家?”

“嗯。”

他默不作声地牵着她穿过了重重垂帘,踏上一座曲桥。

清凉的水汽扑面而来,长桥两侧开着大朵荷花,粉白粉红极尽鲜艳,青圆的荷叶重重叠叠覆住了水面,花枝轻摆,随风起伏,瞬时燥意全消。

长桥直入水苑,小巧玲珑的水阁陈设优雅,精致大方,令人一见生爱,檐下垂着极细的虾须帘,细若纤毫丝丝缠绕,如淡烟悬空,从窗内望去仿佛雾里看花,更增迷离意韵。

“这是谢家的产业?”轻轻抚弄玉瓶中插好的芙蓉,她有点意外。

“是谢家暗里的,外人不知。”他挑起了帘子,阵阵荷香透入,无须熏笼已雅致怡人,“或者我叫银鹄、碧隼来陪你?”

“省了吧,一个人还落得清净。”她不客气地驳了回去。明知拗不过,他仍放不下,尽管那次旧伤发作过后再未重现,到底还是悬心。

“回去吧,船还在等你。”她淡然一笑,对他的犹豫视而不见,“依约来了扬州即算守信,别想着支配我。”

“我很快来看你。”他无奈地蹙了蹙眉,“伤刚好不要乱走,有什么缺的只管吩咐李叔。”

亲眼看乖巧的婢女送来了清茶果盘,出去细嘱了管事,他回望了一眼水苑。玉一般的人儿懒懒地倚在栏边,仅能窥见半边如墨乌发。

迦夜似乎也有心事。

事隔多年复见旧时门墙,几欲说不出话。

谢青岚悄悄站到了身侧,抢先纵上去拍门。

“开门,三哥回来了。”清脆的声音在深宅大院前回荡。

没敲两下,朱漆大门轰然洞开,家仆护院整齐地排在两侧,迎接着远行而归的游子。一位柔弱的美妇人在丫鬟侍女的围绕中盈然而立,泪光点点,注视着久别的爱子。

“娘!”颤抖的手摸着他的肩臂,似在肯定眼前的真实,谢云书眼睛也红了,屈膝跪倒尘埃,“云书不孝,让娘忧心了。”

妇人搂着他痛哭,梦一般地不敢置信,青岚在一旁低声劝慰。谢曲衡满面伤感,宋羽觞恻然观望,白凤歌在一旁也是泪光盈盈。哭了半晌,身边的侍女亲眷劝了好一阵,谢夫人终于收住了眼泪,拉着他的手至厅内说了许久的话,直至倦意渐生,谢云书才退了出来。

青岚或许是想通了,不复数日的沉默,恢复了顽皮爱闹的本质:“三哥今日回来,听说娘整夜都没睡好,现在总算是安心了。”

“爹呢?”

“在书房等你,大哥先去报告了此行的经过。”少年突然唏嘘,皱出一张苦瓜脸,“爹对我的处罚与三哥定的一模一样,难怪一直说三哥最了解爹。”

见幼弟垂头丧气的脸,他不禁轻笑:“你没抱怨?”

“我罪有应得。”青岚闷闷地叹了一口气,“没酿成大祸已经够走运了,爹把我骂了个狗血淋头。”

“过几天气消了就好。”他温言安慰。

“我这就要去入刑堂领二十杖,估计半个月都下不了床,三哥可要记得来看我。”想到受刑之痛,青岚咧了咧嘴不无惨色,手不自觉地摸向后背。

谢云书想说什么又咽了下去,从怀里摸出了药瓶塞给他。

“这药止痛效果不错,叫人帮你敷上会好得快些。”

谢青岚感动地眨了眨:“谢谢三哥,我以为你不理我了。”一边抹着眼睛假哭,看得谢云书好气又好笑。

“我什么时候不理你。”

“全是我害叶姑娘受伤,你那么宝贝她,想你一定很生我的气。”青岚边说边观察兄长的脸色,“虽然我不怎么喜欢,但她确有嚣张的实力,人是怪了点,三哥看重的应该不会错,我已当多了一个古怪的嫂子,就算别人说三哥恋童我也……”一看谢云书表情不对,立马打住话头闪得老远。

“不说了,三哥别怪我胡言乱语,爹在书房等你过去呢。”

目送弟弟的背影,谢云书意外地发现了一个事实。

这小子,轻功学得不错。

屋里陈设清雅,备有琴台书案,仿佛随时待人落笔勾描窗外的美景。比起天山,夏初苑的荷花更盛,也柔和了许多。少了大殿的空洞冰冷,多了些雅逸情致。

水殿那一池青荷,总有格格不入的错落之感,不比眼前一番绚丽肆意的铺陈,无边无际开得放纵。

夜色深浓,长桥上的纱灯点亮,映在池中宛如粒粒明珠,夜境芙蓉更有一种不真切的美,白日的炎热散去,屏退了随侍的婢女,她松松坠着长发在廊外戏水,时而有小鱼把玉足当成了雪藕,游戏着碰啄。

怔怔地望着大朵的粉白发呆,离开了天山,日子闲得发虚,无怪四翼不肯安分。十余年处心积虑步步慎谋,忽然入了烟色迷离的水乡,被当成孩子般呵护照料,极不适应。

扬州,阴差阳错到了这里,总想起许多不该想的,还是尽早离开的好。

牵扯了这么久,也该有个头,接下来往哪里去?

要不要寻去南越,看看母亲死前犹念念不忘的故土?

从未踏足又仅剩焦土的故园,实在勾不起多少兴趣。

不知还有多久,怎么打发都无妨,她下意识地咬着指甲,盘算下一个目的地。长桥另一头,男子静静地凝视,俊颜在夜色中模糊难辨。

“在想什么?”随着温朗的语声,在她身边坐下,墙外刚刚响过了三更的梆子。

“没。”她懒懒地掠了一把散落的长发,无甚情绪起伏,“这么晚来做什么?”

“白日比较忙。”不在意她的冷淡,他打开提来的纸包,“尝尝看,翡翠烧卖和银丝卷,可算是扬州一绝。”

拈起犹带热气的点心,她心不在焉地咬了一口。

“谢家厨房做的?手艺不错。”

见她入口,他亦凑上来啃了一下,落在纤白的长颈。迦夜缩了一下,手中的东西险些掉落。

“别闹。”她羞恼地低斥,他避开掣肘,揽住了细瘦的肩。

“迦夜。”

“嗯。”

“为什么不肯跟我回去?”

“没必要。”怀里的身子僵了僵,她放下了点心,声音硬起来。

“是不屑,还是不想?”

“随你怎么猜。”

“你怕麻烦?”静了片刻,他揽紧了挣扎的人。

“你不怕?”她没好气地反诘。

“我不怕。”

坚定沉稳的回答有如承诺,她别过了头只当未闻。

“你不信?”

“现在说这些不过是麻烦还未出现,谁知道届时是哪种情形。”她冷笑一声,“别把话说得太满。”

“你总是这样。”他低低地叹息,挫折而无力。

“我怎么想与你有何相干?”

“你真不懂?”他望着她的眼,黑白分明,似春雪般懵懂,也如玄潭般无情。

“劝你省点力气,别在我身上浪费心思。”她垂下睫,第一次点破了迷局。

“为什么?”

“不值得。”

轻描淡写的三个字轻易激起了情绪:“你说清楚一点!”

“你是什么人,我是什么人,彼此再了解不过。”话语中不带一分感情,淡漠得教人发寒,“出了天山即是泾渭分明,本就不应搅在一起。”

“你真这么想?”低沉的声音愠怒而致气。

她挣开他的束缚站起身:“你是个好人,可惜我不是适合你的那种女人,目前仅是因为多年相处的一时迷惑,又或是被我驱使多年,打算彻底征服一逞快意。”不理腕间越来越重的压力,她嘲谑地一哂,“不管是出自何种意图,纠缠下去对双方都没好处,这点你心里明白。”

胸口的怒气越来越膨胀,眼见要道出更绝情的话语,他狠狠捉住她,重重地吻上去,封住了所有激起愤意的言辞。

为什么不肯放?

明知麻烦无数,未来隐忧重重,却仍是不想放手。

费尽心机拉住随时要转身离去的人,宁愿背负着父兄的责备、家世名声的束累,一意留住怀里难测的娇颜。

可她只是退。

一次次推开他,用冰冷的话语回绝他的接近,一味将他推回七年前的生活。所有人都在反对,这场纷乱唯有他一人执拗,像极了毫无意义的任性。

他简直忍不住生恨。

或许是被怒气慑住,她放弃了推避,任由他紧拥。

星影西移,他将她轻轻放在玉簟席上,自己也躺了下来,双手环着纤腰不放,谁也没有说话。

一轮残月印在虾须帘上,晕着朦胧的淡黄,像一弯欲滴的泪。

直到天色透白,他松开手臂,望了轻合的双瞳半晌,出门自去了。

她静静地睁开眼。

翻过身,细白的指尖摸索着余温犹存的席面,无声地咬住了唇。

扬州最负盛名的醉仙楼照例是宾客满盈,三楼却是清净闲适,只坐着少数几名贵客。几个巨大的冰桶散发着寒气,轻易驱走了暑热,冰好的瓜果点心列在盘中,水润鲜嫩,倍加诱人食指。

四翼望着街景品头论足,白凤歌与侍女倚在美人靠上逗鹦鹉,谢曲衡在一旁作陪,宋羽觞轻摇折扇,有一搭没一搭地闲谈。

“老大去哪里接主上,这么久还没过来?”蓝鸮耐不住性子。

“约莫快了。”墨鹞估了下时间。

“她为什么不和我们一起去谢家?”碧隼问出纠结多时的疑惑。

“谁猜得出她怎么想,越来越古怪了。”蓝鸮耸耸肩,业已放弃了揣摩,“至少以前还有脉络可寻。”

“你觉得很怪?我倒觉得她现在比较像正常人一点。”墨鹞反驳,“不像以前那样完全没人味。”

“她有正常过?”银鹄摸了摸下巴苦思。

四翼面面相觑,皆是心有戚戚焉地摇头。

“你们说的是叶姑娘?为什么都怕她,她过去对你们很凶?”不甘心一知半解,宋羽觞挤入了八卦的行列。

“不凶。”蓝鸮诚实地提供答案。

“手段残忍?”宋羽觞锲而不舍。

“还好。”墨鹞出言否定。

“你们有把柄落在她手上?”

“没有。”碧隼挠挠头,“她早就放我们自由。”

“那你们的畏惧所为何来?”宋羽觞百思不得其解,四翼对那个冷淡女孩的敬畏超乎寻常,按说他们该是谢云书的手下,却更戒慎她。

“那是你不知道她是什么人。”碧隼好心地答了一句。

“她是什么人?”宋羽觞从善如流地问。

碧隼哑然,眼睛瞟向银鹄,同伴会意,微笑着带过。

“说起来我们也很好奇,老大居然是谢家的人,宋公子可知他过去是怎样的?”

“这个我当然清楚,毕竟我和他相交多年。”宋羽觞十分知机,大方地提供对方欲探知的答案。双方热切地交换各路消息,获取想了解的小道讯息,尽是皆大欢喜。

谢曲衡在一旁好笑地摇头。

谢云书偕着迦夜踏入,看见的正是一派亲密无间的融洽,不觉稍稍诧异。迦夜瞟了一眼,半笑不笑地抿了一下唇。

四翼瞥见两人,反射性地笔直立起,讪讪地心虚。

谢云书一笑,引着众人落座。

机灵的店伙招呼着上菜,隔壁的伶人弹起了琵琶,丝竹入耳,娇柔婉转的歌声清扬,带来情致缠绵的意韵。

菜色是极精致的。

色色搭配合宜,清而不淡,肥而不腻,鲜嫩适口,甚至雕出了精巧的花鹤造型衬饰,更添了几份颜色。似这般咸中微甜倒是合了迦夜的口味,较往日多下了几筷。

迦夜本身相当挑剔。

长期处于高位,起居无不雕琢,平日享用的虽然随意,却都是顶尖的器物。不过她极能忍耐,出行时饮食粗粝,着布衣粗棉,数日不眠不休皆是寻常,从不因之抱怨。即使来了江南诸多不合意也不着片语,唯有极近的人才能觉出一二。

白凤歌坐在她身畔有心示好,浅笑着搭腔,迦夜淡淡地回应,气氛还算融洽。四翼罕有地与她同桌,拘谨而不自在,全无先前的笑谑,几乎不开口。只剩了谢氏兄弟和宋羽觞谈些漫散的话题,场面略为冷落。

白凤歌挑了一筷狮子头给迦夜,温言婉笑。

“太瘦了对身子不好,叶姑娘该多吃些才是。”

迦夜垂目看了看碗,一旁的谢云书顺手替她挟了过去。

“多谢白小姐好意,只是她素来不喜荤食,由我代了吧。”俊颜平常,了解而默契,做来再自然不过。

樱唇忽然发白,白凤歌勉强笑了一下,藏在桌下的手紧紧揪住了裙裳。身旁的婢女见小姐神色幽怨伤心,不禁暗里不平。

谢曲衡默叹一声,扯开了话题,努力化解僵滞的气氛。

迦夜仿如不觉,略略喝了一点汤便停箸不食了,改坐到远处饮茶。

她一离席,四翼心思一松,又开始与宋羽觞交头接耳。谢云书礼貌性地与白凤歌攀谈了几句,毕竟是谢曲衡秉持父亲的授意请至扬州,不便过于冷落。

“数日赏玩,白小姐可还适应此地风物?”

“扬州风景绝佳,凤歌所见处处皆是美景,哪会不喜。”白凤歌盈盈一笑,矜持而文雅。连日游玩俱是众人一起,其间谢云书多是全神陪着迦夜,少有近谈,难得此刻稍稍接近,她力持镇定,仍是些微晕红了脸。“多赖世伯好意相邀,才有此机缘。”

“家母近日时常夸赞,说白小姐温雅可人,一解膝下无女的遗憾,直是希望能常住谢家才好。”谢曲衡颇有深意地接口。

谢云书瞥了一眼对面,迦夜倚在楼另一侧栏边,捧着一杯香茗看花,数盆盛放的兰花色泽娇丽,花叶缤纷,绚烂而招摇。

“白小姐有暇尽可多留些时日,扬州有不少好去处。”他忽然附和。

四翼呆了呆,一时皆侧着头望过去。

白凤歌有些意外,盈盈的眸子亮了起来:“多谢三公子,如不麻烦,倒是想请三公子指点些名胜殊景。”

“这有何难,让云书陪着四处走走即是,也可尝尝街巷名点。”谢曲衡大喜,立时替三弟包揽。

“若是三公子方便的话。”期待的丽容略带羞意。

谢云书眼神闪动,倏然浅浅一笑:“分内之事,自当尽力。”

远处的女孩俯身摘下一片朽叶,在指尖转了转随风一送,干黄的叶片飘然翻落,旋转着坠下高高的楼台。

一骑快马踏着落叶在楼前停住。

骑者利落地翻身下马,快步走入醉仙楼。

“南郡王世子下属请见谢家两位公子、叶姑娘、宋少侠及白小姐。”朗声通传响在梯下,空气顿时凝肃起来。

众多目光盯着来使,那名汉子大方地抱拳当胸。

“世子令在下前来送柬邀客,诚意相请,请诸位务必赏光莅临十日后的琼花宴。”随话语一同附上制作精美的金柬,席中数人暗地交换眼色,俱有些惊讶。

迦夜翻了翻亮晃晃的柬书,没什么兴趣,随口推脱。

“承蒙抬爱,近日旧伤未愈不便赴宴,替我辞谢了吧。”

来使似已料到,立时躬身致意。

“来前世子另嘱,叶姑娘的伤是他一手所致,时时心下愧疚,请姑娘务必赏脸以当面致歉。”不等开口,取出一物双手置上,“此物为千年雪参,聊表寸意,若能略补玉体,也算稍平世子心头之憾,请姑娘万勿推辞。”

众人惊疑不定,猜不出是何用意。

千年雪参本属珍物,萧世成送给害他功亏一篑的对手,又婉言相请,究竟所为何来,难道真是为了三岁小儿都不会相信的致歉?

“东西是好的,可惜我用不上,连这帖子一并带回去吧。”迦夜眼都没抬,指尖一弹,将金柬送了过去。

未料到回绝得如此干脆,来使窘了一下,再度开言。

“叶姑娘何必拒于千里之外,琼花宴上除了世子,尚另有一位故人殷勤相盼,亟待与姑娘重逢相会。”

“我可不记得在江南有什么故人。”

“这位故人自西域而来,曾与姑娘有一面之缘。”感受到无形的压力,来使竟不自觉地退了一步,“对姑娘风采印象极深,多年无日或忘。”

“其人姓甚名谁。”谢云书冷声质问,笑容早已不见。

“届时一见便知。”使者鼻尖微微见汗,强令自己挺直了背。

“我现在就想知道。”谢云书踏前一步,未拔剑已煞气凌人。

“谢家何等声名,三公子必不至对来使以武相袭,在下深信。”使者面上变色,再退了一步,力持镇定。

以家门名誉相挟,谢云书不能不犹疑。

僵滞了片刻,迦夜起身一动,金柬又回到了纤白的细指。

“回去告诉萧世成,我很期待。”


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