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第十四章 钩心


十天并不长,过得却极其缓慢。

没有天光日色,甚至连时间感都消失了。

六翼暗里来看过他,捎来各式各样的伤药衣食,说着宽慰的话,眼中藏不住黯然,谁都知道,这一次是在劫难逃。

迦夜一次也未曾出现。

据六翼的说法,她最近非常忙,整夜整夜地处理案卷情报。不知是不是想借着忙碌弥补失败的挫折,时常能看见她房中的灯火亮至天明。

九微私下对迦夜极为不满,碍于在他面前不便破口大骂,似乎私底找过迦夜,希望她能说服千冥,令四使一同出面,宁可受惩为奴也好,尽量保全他的性命,却被冷冷地拒绝。

她全然撇清,漠不关心。

九微失望之极,他只是沉默。

关心情切,九微甘冒大不韪,不顾招来疑忌之险四处奔走。可这种方式非但不能让教王从轻发落,反容易引火烧身。一个中原出身的影卫引起四使联保,对教王而言是多么危险的倾向,杀心只会更盛。

迦夜的所作所为虽然无情,却是明哲保身的上策。舍弃一个棋子,平息教王的怒意,她仍然是尊崇优越的雪使。教王依旧会器重,在执掌西域诸国方面,无人能出其右。

略为小心谨慎,她的地位将稳固如初,这也是他回来的意义。

什么时候起,她开始成为他的重心?

连续不断地杀伐内斗,腥云翻滚,并肩而战。不管波澜几度反复,她始终站得笔直,像污泥中拔萃而出的青荷。

她曾说他不适合在教中生存。在他看来她又何尝不是,尽管她冷血多疑、善谋且机心重重。

九微说他动了心,却弄不清究竟是怎样的感情。钦佩而警惕、怜悯而戒慎、惋惜而提防,心疼而不争,种种相悖的情绪混杂,说不出哪一种更多。

若仅有怨憎多好,若她从头到尾都如紫夙千冥一般多好。

即使在暗无天日的地牢,生存的时间所剩无几,她仍是满满地占据了他的思绪。愚蠢至此,他自己都忍不住唾弃自己。

门外传来狱卒的脚步,沉重的牢门霍然而敞。

已是第十日。

跪在阶下,他一直没有抬头,前方的明来暗往热闹非凡。

千冥力陈此次任务失利全责在他,主张用重典以正教威。

紫夙不阴不阳地含沙射影,点出迦夜谋划失当之误。主张从轻发落,责惩迦夜,建议教王削权以彰其过。

九微建言由弑杀营出面重新执行刺杀之务,平抑此次失手的影响。

教王在玉座上笑吟吟地看阶下暗斗,许久不曾出言,直到争辩日趋激烈,才开口打断:“怎么不见迦夜?”

三人静下来,紫夙柔柔地应答:“禀教王,据说雪使正拟出使且末(地名),无暇他顾,我看——”她掩唇娇笑,“倒像是自知有亏,心虚地避开会审呢。”

“近日诸国来使甚众,雪使繁务极多,刑律一类教务何须亲至,自有教王圣裁。”千冥冷横一眼。

“到底是她自己的影卫,还是该来一趟的好。”教王漫不经心地捻着腕间玉珠。

九微正待开口,蓦然眼皮一撩。

一抹纤影步履轻盈,不疾不缓地踏入大殿。

“迦夜参见教王。”

他的眼睫仅能看到白色丝衣轻拂,从玉石地上行过,秀小的足尖藏在裙裾之下,清冷的话音沉静如初。

心微微一跳。

“迦夜,你来得正是时候,可是要替你的影卫求情?”教王慈霭地垂询。

殿中静谧了片刻。

“禀教王,迦夜仅是去且末之前面辞,并无他意。”

九微登时脸色发青。

“原来如此,眼下正要处置他刺杀失败一事,你有何见解?”玉质般的长甲轻叩扶手,教王眯起眼,仿佛要探察出最细微的神情。

“殊影犯了教规,自然有教规惩处,岂有迦夜置喙之处。”

“千冥主张重刑七日后处死,以儆效尤;紫夙提议饲以墨丸发为下奴,以你之见,哪一种更为合理?”

“以迦夜看来,当然是千冥所提更符合教规。”她无关痛痒地回答。

紫夙冷笑一声:“雪使真是心狠,这么想置影卫于死地,莫非是急着为自己开脱?”

“雪使秉公论断,何来私心之说?”千冥立即反驳,“花使怕是小人之心了。”

教王凝视了半晌,缓缓而询:“迦夜真作如此之想?随身影卫栽培不易,不觉可惜?”

“迦夜虽然惋惜,却不能有违教规,唯有大义灭亲。”

“好一个大义灭亲,雪使可曾想过自身督导不力之责。”紫夙抱臂讽笑,“莫非以为杀了他即可已身无忧?别忘了他打草惊蛇,导致鄯善国警戒异常,弑杀营再次行刺难如登天。”

“花使说笑了,刺杀本就是弑杀营的拿手好戏,区区小碍又有何难?”

她三言两语推脱干净,九微内里激愤,早看不下去。

“雪使将刺杀看得如此轻易,难怪影卫行刺失误。”

“月使此言差矣,尽管略为添阻,却无碍弑杀营的精英锋锐。养兵千日用兵一时,月使对手下这点信心都没有?”千冥闲适地挑转话锋。

“想来在风使眼里,取一国之君性命如反掌之易。”九微的目光冷锐如刀,“但在雪使手中却大谬不然。”

“说得不错,不然雪使怎的急急赶去且末,把剩下的麻烦都抛给月使。”紫夙媚媚地笑,回嘲千冥。

“事有分工,杀人为月使之务,雪使依例出行,花使何有此言?”

“既是如此,雪使早该坦言力不能胜,当不起刺杀鄯善王之重任,教王自会改派月使执行。”

“花使莫非暗示教王指派不当?”千冥巧妙地将矛头转嫁至玉座上的王者,紫夙些微色变。

教王轻咳一声,正待说话,迦夜忽然幽幽一叹。

一时俱静,她淡淡一笑,跪下直视教王。

“启禀教王,迦夜自惭无德无能,方使任务失利,甚至累及教王英名。如今月使花使言之凿凿,多方责贷,迦夜无以自辩,唯有以行止证明。”

玉座上的王者兴味地扬了扬眉。

“你待如何证明?”

“殊影失手,令月使棘手为难;花使又言迦夜推卸责任意图遁逃;教王慈悲,也觉影卫栽培不易,按律制死有可惜之处。”她垂下眼,似极不情愿,“如此种种,迦夜若再不担当,将来何以在教中自处,又孰能服属下之心?”

清音一顿,无可奈何地咬了咬唇。

“请教王恩准迦夜便宜行事。此去且末,离鄯善国不远,若办完事务顺手易行,迦夜取了国主性命回来复命,既免了弑杀营受殊影牵累,又可塞悠悠众口,将失利影响减至最低,万请教王成全。”

语声如泠泠泉水激石娓娓而陈,轮到千冥青了脸。

九微呆了半晌,眼神复杂,仿佛她突然变成了陌生人。紫夙站直了身,一脸错愕,全然不可思议。

他几乎以为自己幻听,猛然抬起头,只看见迦夜直直而跪的背影。

空气滞了滞,玉座上眯起的眼睛仿似在估量。

“若你也失手?”

“那便是迦夜确实无能,唯有请辞雪使一职。”女孩谦卑地垂首,“万一侥幸成功,日前的失败便请教王宽大为怀薄责为诫,让迦夜略存体面。”

低沉的笑声响起,渐渐转为大笑。

“好,好——”

好什么教王没有说,半晌才止住笑,目光奇特:“我倒是小看了你,既有此心,焉有不成全之理。”顿了顿,又意味深长地补充,“况且你所说得句句在理,若不答应,反是本座不近人情。”

“多谢教王恩准,属下定不负教王厚望。”

迦夜似乎不曾听出弦外之音,淡淡一笑,恭敬地叩首退行出殿。

从始至终,没看过阶下所跪之人一眼。

莎琳这几天总是心神不宁,怎样也静不下来。

身为鄯善国的小公主,素来备受宠爱,率性骄矜。一向专制的父王看见她便会软下心肠,纵有再大的怒意从不对她发作,总是和颜悦色地轻哄,似乎只要她展颜一笑,没什么得不到。

前些日子误打误撞地救了父王,更是令宠溺泛滥无际。

想起来仍余悸犹存,那个俊美的青年鬼魅般地出现,轻易将父王身边的护卫斩杀一空,剑如闪电,杀气翻涌,无人能阻,一如恐怖的死神。

忆不起怎么会有勇气挡在父王身前,更不懂他为什么突然停下了手,定定地看她的脸。

容貌俊美得像传说中的神祇,却那样可怕。

为什么不曾刺下去?

因为她的泪?还是她的美?

缕次猜测总不自觉地红了脸,第一次看见那般超凡出色的男子,比邻国的王子更令人心动。莫名地在心间萦绕不去,突然希望国师不要伤了他,希望他能逃过天罗地网般的追捕,或者受了伤,在某个无人处被她遇见?

王宫里的气氛紧张至极,国师时刻不离父王左右,她却痴痴地凝想出神,强悍而冷酷的陌生人仿佛刻入脑海,令情窦初开的公主魂牵梦萦。

这样隐秘的心思她不敢对任何人讲,就连贴身的女奴也只当公主近日的魂不守舍是惊吓所致。

她时常遣人去打听追捕刺客的进展,既希望有消息,又不希望他被擒。

天山魔头的手下,父王衔恨已久。假如真个捉到断不会轻饶,即使是溺爱掌上明珠的父王,也不会因她的哀求而心软吧。

可是他那么神秘,危险,俊逸非凡,若能再见一面多好,她一定不会召唤侍卫。

美丽的小公主左思右想,白嫩的脸上浮出两朵红云,益加俏丽动人,梳妆的侍女正从琳琅满目的箱奁中挑选合适的珠宝,在长发上比画配衬,悉心使公主以最动人的模样出现,犹不忘笑着恭维。

“公主殿下真美,连天山上的雪莲花也要自惭形秽,到底是鄯善国最出色的佳人,今天的晚宴,只怕列国的客人都会为之倾倒呢。”

今日的晚宴,是鄯善立国百年之庆。鄯善国力强盛威名远播,此次又重挫了魔教的袭杀,西域各国皆遣使来贺,宾朋云集冠盖满堂,愈增盛典华光。刚至适婚之龄的小公主将在晚宴上正式露面,鄯善王也有意借此良机替女儿挑选一位合适的夫婿,一切更是极尽奢华之能。

华丽的紫衣辉映着玉人,每走一步,发上的步摇轻轻颤动,宛如和风拂过娇花,明眸秋波,天真妩媚,连鄯善王都呆了一呆。

莎琳抿唇而笑,轻巧地旋了个身:“谢谢父王送来的新衣。”

定了定神,男子笑了,伸手轻抚女儿粉嫩的脸。“莎琳长大了,美得父王都惊讶呢。”指尖摩挲着面颊,一贯慈爱的父亲眼神有些奇异,似赞叹又似惋惜,“比你姐姐更漂亮。”

“伊曼姐姐?父王取笑呢,谁都知道姐姐才是西域最美的人。”远嫁的姐姐美名冠绝诸国,成年之后求亲者多如过江之鲫,与她感情甚好,最后嫁给了疏勒国主,嫁妆之丰厚,婚典之隆盛,皆成一时佳话。

抚在颊上的手很热,让她略有点不适。

仿佛不曾感觉到她的微避,鄯善王托起俏脸细细审视:“莎琳这么美,倒是让我舍不得这么快将你嫁出去,多陪父王几年可好?”

“莎琳愿意陪父王一辈子。”她娇娇地笑,引得鄯善王也笑起来,替她扶正了一枚金钗。

“去吧,让各国来使都看看,本王有一个何等美貌的小公主。”

夜幕初降,中庭亮如白昼。

数百张筵席高朋满座,在精致的王宫花园内露天而宴。所到皆是各方上宾,金杯银盏盛着美酒珍酿,妖娆的侍女殷勤款客,令人不饮自醉。

胡姬歌舞声乐柔靡,庭内语笑盈盈,夸赞着鄯善王的文冶武功,极口称颂公主的艳丽出众,教天上的星辰都失了颜色。

莎琳端庄地坐在父亲身侧,符合身份地微笑。众多倾慕的眼光如影随身,她一个也到不了心头。人皆期待的宴会长得令她乏味,暗自直了直腰,忍下了一个呵欠。

乐声渐渐停了,舞女们退下去,下一个节目是什么?这次的宴会请来了各地顶尖的艺人,看来也不过尔尔,实在提不起多大兴趣。

咚!

一记沉重的鼓声震撼了天地,四周蓦地静下来。

细微的鼓声如春雨润物蚕食桑叶,沙沙响起,渐渐至大。数盏特制的华灯猝然亮起,照亮了廷院一角,一面硕大的巨鼓不知何时竖立,中间一个瘦小的身影迎风而鼓。

一鼓起,群鼓和,忽而如迅雷降临,轰然入耳,如万马奔腾,肆意纵横,极尽淋漓挥洒。鼓槌在鼓上飞舞游走,姿势昂扬优美,柔如花朵舒放,急如狂风骤雨,密而不乱,疏而有制,声声慑人心魂。四周立有数面小鼓,皆是清秀的童子持槌相和,一色短打,英爽而利落。

鼓声在一片屏气中持续走高。越来越快,巨鼓重捶,步步相扣,如敌阵紧逼兵临城下。黑云压城画角连天,杀气严霜一触即发,在心要从腔子中跳出的一瞬戛然而止,四周蓦地死一般寂静。

良久,忽然爆出喝彩,掌声和赞叹之声满盈园内,所有人都被鼓声吸引,由衷地叹佩。

鄯善王亦忍不住赞叹,询问一旁随立的内廷侍长:“这是哪里的艺人?”

“回主上,此乃乌孙国的流浪艺人,以鼓艺闻名,恰好途经我国,被召来内廷献艺。”侍长抑不住得色,“全赖司礼官于市井偶见,不然就错过了。”

莎琳低首假作啜酒,忍住一抹笑。

司礼官是内廷侍长的亲侄,此次所荐之节目大大出彩,难怪得意不已。

侍长忽然俯在王耳边说了句什么,鄯善王唇角轻扬,眼中流出暧昧的趣致:“果真如此?传他们上来看看。”

一群童子跪伏在地,或许是多方历练,并无紧张局促之色。领头的童子身形瘦小,臂扣银环,脸上戴着一个狰狞的面具,魔王般张着獠牙巨口,令人望而生畏。

“表演得很好,本王甚喜,赐赏。”

“多谢国主厚赐。”齐齐伏下头叩谢。

“你们是乌孙人?”鄯善王盯着领头的童子,目不转睛。

“回国主,我们大多是乌孙人,也有些是各国流浪的孤儿。”领头的童子一直不曾抬头,语音微冷,说不出地好听。

身边沉默的国师忽然开口问了一句,场中多人听不懂,跪伏在地上的人却懂了,同样以乌孙语回答。

问答数句,国师点点头不再开口,显是确认了对方的出身。

“为什么要戴面具?”鄯善王又问起来,颇感兴趣。

“回国主,传艺的师父说鼓艺来自天神所授,不可面视,以表敬畏。”

“现在可以摘下了?”

“是。”

“摘下我看看,什么样的人能击出这样的鼓。”

童子踌躇了一下,伸出手摘下了面具,缓缓抬起了脸。

男童一般的黑衣短打之下,竟然是个女孩。

黑发垂髫,明眸流光,肌肤如冰雪之色,唯有嘴唇鲜红。

腰身细小,双腿纤长,微曲的颈项白如玉瓷,额际微微见汗,想是一番劲鼓颇为不易。稚龄年少,身量未足,却已有惊人的丽色,在夜境的华灯下犹如传说中的姹女,奇特的诱惑心神。

所有目光都被吸引,偌大的庭院只闻呼吸之声。

早早退席的莎琳闷闷地扯着纱巾一角揪来扭去。

什么鄯善国第一美人,自从那个女孩摘下面具,每个人都盯着不放,哪还有人注意到上首的公主。

连父王都不例外,眼睛亮得吓人,还低声咐咐了内廷侍长什么,直到那群童子退下去才又恢复了热闹。

贴身的女侍看出她的不悦,轻声安慰。

“殿下何必生气,今日公主的美名将远扬诸国,届时求亲的才俊多不胜数。”

“那个丫头真的很美么?”莎琳不悦地嘟起嘴。

“怎及得上鄯善最尊贵的公主。”侍女含笑卸下公主颈间的珠链。

“为什么那些人都在看她?”

“我倒觉得吓人,和公主的美不同,那个孩子的容貌有些妖气,说不出是哪里不对,像大漠里的妖魔专惑人心呢。”

“妖?”

“对呀,据说有种妖魔能化成人形,迷惑过路的行者吸人精血。”

“那种东西怎么可能到得了王宫?”她撇撇嘴不为所动。

侍女失笑,以象牙梳轻轻理顺乌发:“公主说的是,什么样的妖魔也抵不过鄯善的勇士。”

勇士?不期然又想起那张冷漠的俊颜,心情忽然好起来,说说笑笑的娇声软语在夜色中淡去。

夜深了,王宫渐渐沉入静谧的黑暗。


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