绳愆厅内。

        颜婧儿、许慧姝、姜钰、孟晓月，还有褚琬，几个小姑娘站成一排，监丞脸色铁青地坐在上首。

        至于为何褚琬也在，是因为后来褚琬从崇文阁回来，见颜婧儿跟人扭打在一起，她书卷一扔也加入战局。

        就这么的，小姑娘在号舍里扯头花扯得鬼哭狼嚎，这事自然瞒不住。

        她们中，尤以许慧姝、姜钰和孟晓月三人格外狼狈。

        彼时，颜婧儿憋着股鱼死网破的决心，真是逮着什么就扯什么，头发、衣襟，鞋子扯得散乱一地。

        许慧姝她们端着贵女身份，哪里见过这等架势？气势都弱一大截了，动手也斯斯文文的。搞到最后，她们三人都被颜婧儿扯哭。

        姜钰和孟晓月还好，毕竟不是颜婧儿主要生气对象，颜婧儿只逮着许慧姝扯，许慧姝脖颈还被挠出一道血痕。

        这会儿，她捂着帕子哭得抽抽噎噎。

        “说！”监丞大喝一声：“为何要在国子监闹事？”

        小姑娘们都被吓得大气不敢出，但此时似乎谁伤得重谁就在理。

        姜钰胳膊碰了碰孟晓月，孟晓月就指着颜婧儿说道：“是她先动手打人的，我们都没得罪她，她嫉妒慧姝，怀恨在心，所以动手打慧姝。我和姜钰过去劝架，也被她扯头发。”

        监丞视线又转到颜婧儿身上，沉声问：“她说的可属实？”

        颜婧儿头发也有些乱，但在来的路上，褚琬匆匆帮她理了下，勉强还算齐整。

        “她撒谎。”

        此刻，颜婧儿很冷静。也知道发生了这样的事，大概是逃不掉处罚了。但监丞怎么罚她不打紧，她唯一担心的是，届时该如何面对顾景尘。

        她说：“孟晓月推我，我的书箱掉在地上，糖葫芦也掉在地上。许慧姝故意踩坏，我才动手的。”

        她语气很平静，就像在陈述事实，很难不让人相信。

        “我那哪是推你？”孟晓月反驳：“彼时你对慧姝大呼小叫，我只是想提醒你莫要粗鄙罢了。哪知只轻轻碰一下，你就”

        监丞视线又转到哭哭啼啼的许慧姝身上，问：“她们说的可属实？”

        “我根本不是故意的，”许慧姝哭得楚楚可怜：“糖葫芦掉在我脚边，我没看见不小心踩到了。”

        “监丞大人。”姜钰说：“慧姝确实不是故意的，无缘无故她踩糖葫芦做什么？那东西黏糊，还怕脏了鞋呢。可颜婧儿不问青红皂白上来就打慧姝一巴掌。这事，还请监丞大人明察。”

        “你们胡说八道。”褚琬气道：“分明是你们平日爱欺负颜婧儿，兴许今日还故意激怒她。所以她才”

        “所以她就打人了？”监丞眼神凌厉地射过去。

        褚琬吓得立即闭嘴。

        “无论是何缘由，若有不公之事自可找我评判，但擅自动手打人，便是触犯学院规矩。”

        “颜婧儿，”监丞问：“你可知错？”

        颜婧儿袖中的手指扣弄掌心，她自知百口莫辩，毕竟主动动手打人，即便有理也已经变得没理了。

        况且，真正令她恼怒打人的是许慧姝说的那句话。

        而那句话她却并没有说出口，也没有人可以作证，这个闷亏她只能哑蛮认下。

        “我知错。”她缓缓道。

        她神情过于冷静，认错也极其干脆。跟以往那些被带进绳愆厅的学子们不同，不为自己过多狡辩。

        这倒是令监丞愣怔了下。

        他眯眼打量颜婧儿，说道：“既如此，依据书院条规第四十七条，在学业打架闹事者，罚以杖刑二十，你可服？”

        “服。”

        “颜婧儿？”褚琬着急：“你傻啊，错又不全在你。”

        “你别急，你”监丞又指着其他三人道：“还有你们，每个人都有份。”

        只不过颜婧儿作为主动打人者，便罚得格外严重些。

        监丞吩咐人将条凳摆好，示意颜婧儿趴上去。绳愆厅大门没关，外头聚了些学子探头探脑的。

        “看什么！”

        监丞走到门口，将人都撵干净，然后砰地关上门。

        颜婧儿缓缓走到条凳边，以前就常听说国子监犯错严重的要被请进绳愆厅坐条凳。彼时还不知这令人人惧怕的条凳是什么模样，今日终于得见，心想，也没什么特别，跟家里头的条凳一样的。

        她也不知为何，到了这种时候反而极其镇定，想着赶紧罚完就好，她还得集中精力好生想如何应对顾景尘才是要紧。

        可正当她要趴上条凳时，门外进来一人。

        是国子监祭酒，苏云平。

        他瞧了眼颜婧儿，视线又在屋内转了一圈，最后看向监丞，问道：“发生了何事？”

        “祭酒大人”

        监丞将事情经过详细说了遍，不偏不倚，只陈述之前颜婧儿和许慧姝说的话。

        如此来看，倒确实是颜婧儿过错最大。

        苏云平头疼得很，他听说颜婧儿被请进绳愆厅还唬了一跳。印象中，颜婧儿这个小姑娘乖乖巧巧、白白净净的，看着也不像是会犯错的人，结果再一听，是因为打架闹事。

        这下，苏云平可坐不住了，赶紧跑过来拦着。

        不拦不行，若是真罚了，他没法给顾景尘交待。顾景尘看似清正严明，实际上护短得很。

        苏云平颔首，不紧不慢坐向上首，然后又问颜婧儿：“你为何动手？”

        “若说只为踩坏糖葫芦，实话说，我是不信。来国子监上学的”苏云平点了点脑袋位置，道：“这里都极聪明，轻重好歹自然也分得清。”

        “所以”他道：“我想听真实原因，诸位可莫要敷衍我。”

        他示意颜婧儿：“你先说。”

        国子监祭酒来，众人都噤若寒蝉，之前狡辩得最凶的孟晓月也垂着脑袋不敢放肆。然而，这里头最紧张的莫过于许慧姝。

        毕竟，真实原因兴许还得算上之前在戏楼里发生的事。若今日颜婧儿将这事抖出来，她没脸不说，传出去了对她名声不利。

        她紧张地看着颜婧儿。

        可等了一会儿，颜婧儿却是开口道：“真实原因就是监丞大人说的那样，我认罚。”

        此话一出，人人错愕。

        苏云平棘手得很，心想，这么个倔性子的小姑娘，顾景尘是怎么应付的？

        罚是肯定不能罚，这二十板子打下去，这小姑娘如何受得住？

        因此，不仅不能罚，还得先将人安抚好，再派人去请顾景尘来。这烫手山芋，还是交给他来处理。

        思忖片刻，苏云平道：“罚倒是不急，你们先各自反省，半个时辰后我再来询问。”

        “大人，您这是”监丞不解得很。

        苏云平摆手，眼神暗示这事缓一缓。监丞明白过来，点头道：“是该如此。”

        然而两人有意缓一缓，但有人却不答应。

        很快，永诚伯夫人得知女儿在国子监被人欺负，立即便找上书院来了。

        永城伯夫人是个微胖的妇人，年过三十，保养得宜，且衣裳也穿得精致。她进门时，衣裳首饰摩擦时环佩叮当。

        “娘。”

        许慧姝见自己母亲来，顿时柔弱地扑在她怀中，哭得哽咽不已。

        永诚伯夫人心疼怀了：“我儿，快让我看看。”

        起初她还能维持贵妇人的矜持，但见自己女儿头发蓬乱，脖颈处还有一道血痕时，神色顿时变了。

        她柳眉倒竖，连声音都尖锐起来：“我的天，是哪个将你欺负成这样？”

        她视线在屋内扫视，怒气腾腾，连国子监祭酒的面子都不给。

        妇人家撒起泼来，男人都没办法。尤其是这个永诚伯夫人，是出了名的泼辣，平日里连永诚伯都管得死死的。

        “到底是谁干的？”

        孟晓月指着颜婧儿道：“伯夫人，便是她打的慧姝，我们好心上去劝架，结果连”

        苏云平淡淡看了她一眼，孟晓月心头一颤，赶紧闭嘴。

        永诚伯夫人注意到这细微的情况，立即冷笑起来：“祭酒大人这是何意，此人打了我女儿，为何还能好端端的站在这里？”

        “伯夫人请坐。”苏云平道：“国子监办事向来公正，事情还未明朗，如何处置还需定夺。”

        “还定夺什么？我好好的女儿被人欺负，身上还落下伤痕，这样的事你们也能坐视不理？”

        “你们若是不想理，”伯夫人道：“那我便进宫去寻贤贵妃评评理。”

        她这话讲得蛮横，国子监有国子监的规定，天王老子来了也得按国子监的条例办事。

        不过，她若是要胡搅蛮缠起来，事情难免会变得麻烦。

        监丞不大想淌这趟浑水。此事可大可小，往小了处理就是国子监学子发生争执，罚一顿便了事。

        闹大了，便是伯夫人一口咬定永诚伯的姑娘在国子监受欺负，要讨公道。说不准还连累其他人。

        “祭酒大人，您看”

        苏云平四平八稳坐着，慢条斯理喝茶，一点也不急。

        他说：“伯夫人稍安勿躁，此事，等另一人来了再行商榷。”

        “等谁？还要等谁来？莫不是你们还想徇私包庇这人么？”

        “她到底是哪家的姑娘？”

        伯夫人瞧颜婧儿站在一旁不吭声。她经常出入各家宴会应酬，对各家贵女也是了如指掌。见小姑娘陌生，便认定是个小门小户之女。

        小门小户的都敢欺负到她永诚伯府的头上来，简直吃了熊心豹子胆。

        她拍了拍女儿：“姝儿放心，娘定会给你做主。”

        “我不管她是哪家女儿，”伯夫人道：“打人就要受罚。”

        “别以为打两板子就算了事，那我可不依。”

        “我家姝儿被她伤成这样，万一脸上落下疤痕，影响的可是一辈子。”

        许慧姝快到相亲年龄，若是疤痕恢复得好还好，若是不好，则就是破了相，难免影响说亲。

        “今天我来，就是要讨个交代。”伯夫人说。

        苏云平是真没耐心了，这妇人还当这里是她府上了不成，如此刁蛮无状。他面色一沉：“伯夫人，此乃国子监，处罚自有依据。”

        永诚伯夫人见他沉了脸，气焰稍稍收敛了些，但仍是咬着颜婧儿不放。

        说道：“一会儿不管谁来商榷，此事我都不会轻易妥协。”

        “这人，”她指着颜婧儿，道：“必须当着国子监所有学子的面给我家慧姝赔礼道歉；另外，打人者不可饶恕，必须按国子监最严厉的惩罚执行。最后，国子监必须开除此人，并永不录用。”

        听到最后一条，颜婧儿倏地抬头，神色恐慌。

        永诚伯夫人见了，心里稍稍好受些。问苏云平道：“祭酒大人以为如何？”

        “伯夫人好大的威风！”

        恰在这时，外头有人应了声，众人抬眼看去——

        顾景尘一身绯色官袍，大步而来。


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