满院弥漫着淡淡的松木果香。

        谢六爷盘腿坐在谢嘉琅的书房里,  环顾左右。

        书房不大，桌椅书案，笔墨纸砚,  一应俱全，靠墙的书架上累累的书卷,  墙上挂了几幅字，除此之外,  没有其他古董玩器、古琴熏香之类的陈设，显得很单调，不过案几上供着一瓶新鲜翠绿的竹枝，窗下的书几上有一座镶嵌山水图的小插屏,  给书房平添几分诗情画意,  明朗清净。

        谢六爷看那幅小插屏，山水图苍厚疏朗，怎么看怎么像是谢蝉在家时画的一幅画稿。

        谢嘉琅斟一盏茶递给谢六爷，“六叔是不是有什么话要嘱咐我？”

        谢六爷接过茶盏，盯着晶莹碧绿的茶汤看了一会儿，眉头紧皱,  “大郎，你在信上说的那些,  都算数吗？”

        谢嘉琅抬眸，迎着谢六爷审视的目光，点点头,  “六叔，信上所写便是我心中所想,  九娘是我妹妹,  我会尽我所能照看她。”

        谢六爷看着眼前的少年,  问：“大郎，不管发生什么事，你不会不管九娘？你会一直对她好，哪怕她不听话，成天抛头露面，让人说闲话，让你这个兄长被人指指点点？”

        谢嘉琅没有丝毫犹豫，颔首。

        谢蝉确实和寻常小娘子不太一样，小时候的她柔顺乖巧，长大以后越来越活泼，也渐渐开始显露出倔强的那一面。

        她和谢嘉琅在书上看到、平时见到的女子都不同，柔婉如水，而又洒脱热烈似火。

        老夫人她们都想让谢蝉做一个贤淑温顺的女子。

        谢嘉琅曾设想过，谢蝉在长辈的压力下勉强做一个规规矩矩的小娘子，终日抑郁沉闷，笑颜不再。

        光是想象，他已经觉得心头沉重，难以忍受。

        他希望谢蝉一辈子安安稳稳，无忧无虑。

        她不想受拘束，那他就尽力帮她除去那些拘束，让她可以自自在在地做她自己。他是她的兄长，既然许下承诺，那就一定会践行诺言。

        谢嘉琅和谢六爷对视，认真地道：“六叔，我觉得九娘很懂事。”

        谢六爷不胜唏嘘。

        多年前，谢嘉琅是谢家人人避之不及的耻辱，他在漠视中长大，没有堕落消沉，反而一天天茁壮成长。

        谢六爷在他这个年纪时还是个游手好闲的公子哥，他已经扬名江州，可以影响族老的决定，作为他的叔父，谢六爷感慨又骄傲。

        不过饶是知道这个侄子非同一般，在收到他的信时，谢六爷还是震惊不已。

        那封信上，谢嘉琅和谢六爷商量教养谢蝉的事。

        他在信里说，谢蝉看着娇柔，实则性子倔强，不宜压抑束缚她的天性，他是谢蝉的兄长，会竭尽所能照拂她，让她无拘无束长大。日后谢蝉的婚姻之事，他也会尽己所能，帮她相看合适的人家。

        如果这封信是其他少年郎写的，谢六爷会笑得跌足：小小年纪胡子都没长出来，就故作老成，操心这些事了，真是年少轻狂口气大。

        可是信是谢嘉琅写的，他克己稳重，轻易不会拿这种事情开玩笑，他既然写信向谢六爷征求同意，那就是已经下定决心要管谢蝉的事。

        谢六爷不得不郑重地对待。

        他开始频繁和谢嘉琅书信往来，谢嘉琅会在信上告诉他准备教谢蝉骑马，给谢蝉买了什么书，要带谢蝉去哪里玩，见什么人……

        谢嘉琅言出必行。

        谢六爷不得不对侄子服气，心想有谢嘉琅这么一个日后必定能挣得功名的长兄照拂着谢蝉，那他大可以放手让谢蝉出门见世面。

        未曾想，谢蝉其实不是他的女儿。

        也就是说，她不是谢嘉琅的妹妹。没了这层兄妹血缘，谢嘉琅还肯尽心照顾谢蝉吗？

        现在他当谢蝉是妹妹，自然觉得谢蝉的出格不算什么大事，假如以后他发现谢蝉不是他的妹妹，说不定就开始嫌谢蝉不守规矩。

        这都是人之常情。

        谢六爷暗暗思索着，神色迟疑。

        其实完全不必把谢蝉的身世告诉谢嘉琅，也许不会有人发现，但是现在瞒着，将来谢嘉琅当上官老爷了再得知真相，会不会更加气愤？从此撒手不管谢蝉？

        如果有那一天，那还不如早点告诉他。

        谢六爷下定决心，放下茶盏，正色道：“大郎，有件事我要告诉你，这件事和九娘有关，非常重要，六叔知道你稳重，所以告诉你，你先答应我，千万不要告诉其他人，也不要告诉九娘。”

        谢嘉琅敛容，“侄儿记下了。”

        谢六爷吐一口气，“九娘不是我和你六婶的女儿。”

        谢嘉琅错愕。

        谢六爷慢慢地说出当年的事情，“……九娘被扔在大江里，江边打渔人家听她哭得可怜，把她捡回家了，没人知道她的亲生父母到底是谁……我来安州的时候已经去那边打听了，没有人家丢过孩子……”

        松枝清香习习吹入书房，瓷瓶里的竹枝轻轻摇动。

        谢六爷说完，望着谢嘉琅。

        谢嘉琅已经从错愕中回过神，端坐着，冷峻的脸上没有什么表情。

        谢六爷看不出、也猜不出他在想什么，等了一会儿，苦笑道：“大郎，九娘不是你的妹妹，你信上说的话还算数吗？你不必哄六叔，六叔告诉你这些，是因为你对九娘好，所以不想瞒着你，你想什么直接告诉六叔，六叔不会生气。九娘毕竟不是谢家的孩子。”

        谢嘉琅眼帘抬起，漆黑眸子直视着谢六爷，“六叔，我说过，不论发生什么，信上所说便是我心中所想，我会尽我所能照拂九娘。”

        少年一字一句，说得认真坚定，似群山屹立，不可撼动。

        谢六爷诧异，凝视他半晌，如释重负地舒口气。

        前院。

        范德方和谢蝉商量好细节，告辞离去，走之前，他笑嘻嘻地找谢蝉讨两只鸭子带回去吃。

        谢蝉一拍手：“这一炉子的都送给范四哥了。”

        范德方眼珠转了转：“九娘你突然这么大方，是不是有所求啊？”

        谢蝉笑眯眯地道：“范四哥，以后我们家焖炉鸭的铺子开张，你一定要来捧场啊！”

        范德方目光上上下下打量她：“我就知道你不会这么好心送我鸭子吃，行了，你的买卖，我肯定要来捧个场的，到时候送个信给我，我让这边范家各个铺子的掌柜都过来捧场，绝不会叫你没场面！”

        谢蝉笑着道谢，送他出去，转身，瞥一眼谢嘉琅的书房，神情疑惑。

        谢六爷和谢嘉琅叔侄俩坐在书房里谈话，到现在还没听见开门的声音，他们谈什么谈这么久？

        谢蝉等了一会儿，回房画画，她每天都会琢磨一些新花样，心中有腹稿，下笔流畅，不一会儿一丛怒放的牡丹花铺满大半张青纸，富丽雍容。

        吱嘎一声，书房的门开了，谢六爷和谢嘉琅一起走了出来。

        谢蝉立刻放下笔，脚步飞快，走到书房前，一把抱住谢六爷的胳膊：“阿爹！”

        谢六爷低头，朝她笑了笑，伸手摸摸她发顶：“团团是不是长高了？”

        谢蝉高兴地点头，抬手放在自己头顶上，对着谢六爷比了比，“阿爹走之前，我才到阿爹这里，现在到这里了！”

        谢六爷笑着道：“多出来走走，跑跑跳跳的，比在家里长得快。”

        谢蝉看向谢嘉琅，笑意盈盈地使了一个眼色，犹如枝头春花盛放，娇艳烂漫。

        谢嘉琅没作声，静静地看着她，锋利的眉眼间有几分温和。

        接下来，谢蝉带着谢六爷去看那几座垒起来的土灶，告诉他焖炉鸭怎么做，问他好不好吃，又拉着他去看这些天在安州买的东西。

        谢嘉琅跟在他们身边，不怎么开口，只是在谢蝉记不清什么的时候帮着回答一两句，清冷沉静，面无表情，不是个热情周到的主人，不过谢蝉含笑朝他看过去的时候，他的神色很柔和。

        谢六爷心中纳罕，继而失笑。

        他真是杞人忧天，大郎和九娘感情这么好，即使没有血缘，大郎还是会对九娘好的。

        谢六爷这次来，要接谢蝉回江州。

        谢蝉和谢六爷商量再过个几天回去，她的焖炉鸭还没开始卖呢。

        “你真要卖这个？”谢六爷哈哈大笑，“哪来那么多鸭子？”

        “阿爹，家里不是有一大片荒芜的滩涂吗？”

        谢六爷想起来了，老夫人要走布铺后，为了安抚他，给了他一片荒芜的田地。

        那块田地就在江边，年年被洪水淹没，没法种地，他早就忘到脑后了，没想到谢蝉一直记得。

        用来养鸭子确实合适。

        谢蝉来安州的时候，一路都在看岸边的鸭子，早就打算好了，“那地方正好在江边，最适合养鸭子。我这些天把这边渡头的茶肆饭铺吃了个遍，他们的鸭子都是腌的咸水鸭，咱们这个口味没有卖的。江边来往运送很方便，安州是个大渡头，南来北往的船只都要在这里停泊，船上的人坐那么多天的船，一下船，肯定想吃点好的，焖炉鸭一定好卖。”

        谢六爷边听边点头，谢蝉出来玩一趟还惦记着这些事，真是晓事。

        谢蝉和谢六爷商量好，又去找谢嘉琅，田地是六房的，铺子是谢嘉琅名下的，他们要先定好到时候怎么分账。

        她找来算盘，盘腿坐在谢嘉琅对面，噼里啪啦一阵拨算。

        “哥哥，你看这样成吗？”

        青阳捧着一堆账本，站在她旁边，飞快记录，眉头皱得比山还高，他不擅长算术，还没算明白。

        谢嘉琅已经看懂谢蝉在纸上写出来的算法，颔首，“你拿主意就好，有事和六叔他们商量。”

        谢蝉知道他不大管这些事，合上账本，“那都听我的，哥哥你好好用功，这些事我来张罗。”

        青阳两眼一亮，“九娘，这些你也能帮着看看吗，我整理了好多天，还没整理清楚……”

        之前谢大爷无心管理生意，二房又一直在往铺子里安插人手，现在大房的账目混乱不清，光是谢大爷交给谢嘉琅的这一部分，青阳就看得晕头转向了。

        谢蝉想了想，问谢嘉琅：“哥哥，我帮你看看铺子里的账目？”

        谢嘉琅嗯一声。

        过一会儿，又道：“慢慢看，不用急。”

        谢蝉叫青阳把账本都搬到她房里去。

        谢六爷听说，觉得不太妥当，对谢嘉琅道：“九娘还小呢，你房里的事还是别让她插手。”

        谢嘉琅道：“没事，让她练练手，阿爹交给我的这些铺子不是家里看重的产业，我让她来管，没人说什么。”

        谢六爷看了他一会儿，没有再表示反对。

        看来大郎是真的不介意谢蝉的身世，连账目都可以给她练手。

        焖炉鸭子鸭皮香脆，有股淡淡的清香，鸭肉软烂香酥，鲜嫩多汁，谢蝉请谢六爷帮忙起个招牌。

        谢六爷绞尽脑汁想了半天：“就叫天香鸭子吧。”

        天香鸭开张那天，范德方果然带着安州所有掌柜上门贺喜，包圆了所有出炉的鸭子。

        第一天来客都是来捧场的熟人，很热闹。

        第三天范德方经过天香铺，叫伙计买几只刚出炉的鸭子带去船上吃，发现门口人头攒动，一眼看去全是黑压压的头顶，惊道：“这才刚开张，就有这么多人来买天香鸭？”

        范家伙计笑道：“郎君，这是在撒暂呢！九娘吩咐伙计，第一个月连着撒暂三十天。”

        “撒暂是什么？”

        “我昨天问的进宝，进宝说撒暂就是铺子开门迎客，客人进铺子，不管买不买鸭子，伙计先请他们吃几块，客人觉得好吃再付账，不给钱也不要紧。消息传出去，好多人来吃。”

        范德方脑子里飞快计算。

        撒暂看着像是白给人占便宜，其实是吸引客流，在最短的时间里打出名声，这可比吆喝要管用多了。再者一般客人脸皮薄，不会白吃不买，这次不买，下次想吃了说不定特意过来买，而且就算白吃的人多，敞开了肚皮吃又能吃多少？

        范德方放下车帘，笑着点头，谢蝉的主意很好。

        天香鸭的掌柜是谢六爷亲自挑的人选。

        铺子里现在用的鸭子是从江边庄户人家买的，谢蝉叫进宝买一批鸭苗先送回江州，育种挑选，明年就可以用上江州那边的鸭子，不用派人四处收购肥鸭。

        忙完这些事，谢蝉特地去了一趟安州最出名的普陀寺，求了一张签回来。

        谢嘉琅要参加今年的秋贡，他没和谢家人说起过这事，谢蝉还是从文宜娘那里听说的，她心里惦记着这事，特地去普陀寺求签。

        “哥哥，这张签放在你书房里，文家姐姐说很灵验，她们都去求了。”

        谢嘉琅失笑，普陀寺也管科举应试？

        谢蝉要青阳把签收好，“管它灵不灵验，她们都求了，我也要求。”

        青阳挠挠脑袋：“九娘，你不是给郎君求过签吗？”

        谢蝉一本正经地摇头：“江州求的签在江州灵验，现在哥哥是要去考解试，解试在安州，安州是普陀寺管着，所以普陀寺的签也得求。”

        青阳觉得她说得很有道理，点头赞同：“一方水土一方神仙，到一个地方就得拜一个地方的庙！”

        谢嘉琅坐在席子上翻阅书卷，随他们两个人胡侃。

        谢蝉翻看帮谢嘉琅准备的考篮，离解试还早，她已经收拾了所有考试要用的东西，要青阳记下，到时候再照着样准备一份。

        很快到了谢六爷和谢蝉出发回江州的那天。

        一大早，文家郎君和文宜娘坐车赶到渡头，为父女俩送行。

        文宜娘准备了礼物送谢蝉，还有送给周氏和十二郎的东西。

        文家这般殷勤，谢六爷都有些意外。

        谢蝉再三请文宜娘不必送，看她坐回马车，瞥一眼旁边的谢嘉琅，眼珠转了转，背着手走过去，抬眼偷看他。

        谢嘉琅低头，“看什么？”

        谢蝉眨眨眼睛，“哥哥，你觉得文家姐姐怎么样？”

        谢嘉琅面无表情，“没什么印象。”

        谢蝉若有所思，犹豫片刻，还是道：“哥哥，你要是喜欢哪家姐姐，可以告诉我阿爹，叫我阿爹帮你问问。”

        谢嘉琅怔了一会儿，眉头轻轻皱起，“谁和你说这些话了？”

        谢蝉忙道：“是我自己想的。”

        谢嘉琅看着她，摇摇头，神情有些哭笑不得的样子。

        谢蝉窘迫得双颊发热，她不是小孩子刁钻、喜欢打听这些私密事，只是不想看到谢嘉琅将来失意。

        前世，他一辈子求而不得。

        谢蝉还记得他站在寺庙廊下，说出那句话时，声音里深沉的苦涩。

        她心想，谢嘉琅爱慕的女子要是知道他的心意，说不定愿意给他一个机会，所以想找出他喜欢的女子到底是谁。

        前世那个女子嫁人了。

        这一世也许那个女子还没嫁人，她可以在那之前帮谢嘉琅转达他的心思。

        谢蝉还在暗暗计划，谢嘉琅抬手，扶着她的胳膊，送她上船。

        她看他转身要走，离别的不舍涌上来，“哥哥，解试的时候我求阿爹带我来看你。”

        谢嘉琅回头，手抬起，拂开被江风吹到谢蝉脸上的丝绦，拨到她耳后，再收回去，手指没有触碰到她。

        “没事，我考完了就回去，在家等我。”

        谢蝉点头：“那哥哥你好好准备考试，其他的事都不要操心。”

        “嗯。”

        谢蝉有点不放心，凑到谢嘉琅身边，声音压低：“哥哥，你是第一次考解试，千万不要累着自己，考不上也没什么，明年再考一次就是了，年年都有机会。”

        谢六爷走过来，刚好听到这句，啼笑皆非，拍一下谢蝉的头顶：“不吉利。”

        谢蝉笑着躲。

        谢嘉琅摇摇头，很认真地道：“六叔，没事。”

        大船离开渡头，驶向江心。

        谢蝉站在甲板上，看着江岸边谢嘉琅的身影越来越小，最后融进翠微山色中。

        文家的马车停在渡头北边的长街上没走，文郎君文宇骑马转了一会儿，看谢嘉琅从渡头回来，迎上前。

        “大郎，这次秋贡你怎么没和家里提起？”

        文宇平时常向青阳打听一些谢家的事，再加上刚才和谢六爷攀谈，发现谢嘉琅对秋贡之事轻描淡写，谢六爷也是这次来安州才知道他要去应试。

        谢嘉琅平静地道：“我是第一次应解试，不必惊动家里人。”

        文宇看他神色，没有追问，笑着道：“我不瞒你，我是第二次参加解试，我阿爹阿娘对我寄予厚望，不过我没什么信心，三经新义我还有些不通的地方。”

        谢嘉琅道：“我听先生讲过新义，可以和文兄探讨一二。”

        文宇登时喜道：“还是你仗义！我先谢过了！”

        两人骑马回内城，文宇说了些闲话，笑着问：“大郎，你家人不在安州，解试时要不要搬到我家中小住？不要同我客气，我爹娘在家提起过好几次，催我早点请你来家里住，彼此好照应。”

        谢嘉琅推辞，“多谢文兄美意，我清净惯了，还是不去叨扰了。”

        文宇没有勉强他，点点头，笑叹，“我比你年长，才学不如你，胆气也不如你，你幼年时就离家求学，在县学州学吃住，什么事都靠自己，我实在佩服。我长这么大，没离开过家，第一次解试的时候，连着一个月没睡一个好觉，进考场时双腿都在哆嗦。”

        谢嘉琅静静听着。

        他很小的时候曾被丢在山中别院养病，身边只有老仆，后来独自在外求学，就几乎不在家里住了。

        秋贡名额出来以后，同窗都写信告诉家里人，各家派人来安州陪伴照顾，有些更是兴师动众，恨不能全家人都搬过来。

        唯独谢嘉琅没什么动静。

        他知道，只要消息送回江州，宗族肯定沸腾，会有很多人主动来安州服侍他。

        他不需要。

        谢嘉琅回到院子，推门进屋。

        回廊静悄悄的，没有一丁点声响，柿子树罩下浓荫，肥大的叶片下结了很小的果子。

        谢蝉走了。

        谢嘉琅走进书房，在书几前坐下，看到谢蝉去普陀寺求来的签。

        他嘴角轻轻扬了一下。

        其实小时候，他也和文宇一样因为考试而紧张。

        后来，小小的谢蝉带着麻糖饼在家里等他，问他渴不渴，饿不饿，累不累，跑前跑后。

        她悄悄拽住他的衣袖，告诉他，考不上也不要紧，再考一次就好了，最重要的是他的身体。

        谢嘉琅心里很清醒，这些年，谢家人、宗族、外人对他态度的转变，全是因为他在学业上取得的成就。

        谢蝉不是，她说的是真心话，不管他考得怎么样，她都会巴巴地等在考场外，问他累不累，想不想吃东西。

        想到小娘子那句再考一次就是了，仿佛有清风吹过，心底那些忐忑紧张，患得患失，烟消云散。


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