都尉府不算太大,  一共只两处稍大些的院落，分布在东西两面，秋芜和秦衔各住一边,  因此，一行人过了厅堂后，便各自往两处去了。

        元穆安在小厮的指引下往西行去，直到看不见秋芜的身影时,  才四下打量起来。

        因是不告而至,  府中众人又不知他的身份,  定没有事先做准备,  此刻展现出来的,  便是平日的常态。

        一路过去,  几乎没见到什么下人仆役，四下里都静悄悄的，与别的四品大员的府邸相去甚远。

        元穆安不禁问：“怎这一路不见贵府其他人？”

        那小厮打量他一眼，虽见他衣着简朴,  不似贵人,  但气度不凡，又想起方才阿依说此人是都尉的旧识,  便没隐瞒,  道：“咱们都尉府自开府起，便只有七名仆役，奴是看管前院的，其余的两边院子各一个负责洒扫，后厨两位厨娘负责采买烹饪,  其余的便只有方才郎君在前院见到的阿依和胡大了。胡大是府上的车夫,  阿依平日则跟着娘子打理椿萱院的事,  不大管府里的事。”

        小厮说到这里，油然生出几分自豪来：“都尉和娘子都是俭朴随和之人，平日除了洒扫饮食，鲜少使唤人，对奴等也极好，所以府里人虽少，但奴等却过得一点也不累。听阿依说，郎君是都尉的旧识，想必也应当知晓都尉的为人。”

        元穆安对此并无异议，在他心里，秦衔是他要一手提拔的国之栋梁，几次考察下来，始终表里如一，当得起一句夸赞，而秋芜则更不必说了。

        他虽然对这对兄妹联合起来欺骗他心有芥蒂，但如方才对秋芜所说的，一码归一码，身为兄长，秦衔的所作所为无可厚非，身为折冲都尉，秦衔亦尽到了职责，如此，他只能尽力说服自己，莫无故迁怒。

        “秦都尉为人的确不错。”他扯了扯嘴角，简短地回应一句，紧接着，又想起这小厮方才提到的椿萱院似乎与秋芜有关，又问，“那椿萱院是何处？”

        小厮将他领至秦衔的院中，招呼他坐下，又转头示意负责洒扫的一名仆役稍收拾一间屋子出来，这才答道：“椿萱院是我家娘子与宋娘子一道打理的一处院落，专收那些军中眷属们家里需人照顾的小郎君、小娘子。我家娘子读过书，也会女红，闲时便教教孩子们。”

        他给元穆安沏了杯茶，顿了片刻，又想起了什么，补充道：“还有顾先生，也时常来教孩子们读书。如今军中不少将士都夸我家娘子心善呢。”

        元穆安不动声色地将小厮的这些话记在心里，再顺着他的话问：“这位顾先生又是何人？”

        小厮道：“顾先生是刺史麾下的一位幕僚，也算凉州人士，平日与都尉亦有些来往。”

        其实，近来顾攸之常常亲自送东西来，府上人人都知晓，他恐怕对都尉的妹妹有意。只是，这小厮为人激灵，知道不能在外人面前提这些，便言尽于此。

        元穆安瞥他一眼，淡淡地“唔”一声，也没再多问。

        ……

        东面的院子里，秋芜先召了几名仆役过来，嘱咐他们这几日外出时，莫对外人提到元穆安的事，又让人一会儿出去打探一番外头的消息，随后才回屋歇息。

        阿依将温在炉子上的陶罐取下来，送到秋芜面前：“娘子用一些吧，方才胡大说娘子还没用膳呢，先垫一垫肚子吧。”

        她说着，转去书架处，拿下一本看起来有些古旧的书：“这便是顾先生送来的书。”

        秋芜看了一眼封面上的“姑苏杂记”几个字，便知这大约是一本讲述江南一带风情见闻的书。

        先前在椿萱院时，她与七娘等人说话，不知怎的，就提到了江南。

        她们都没去过江南，只是从前听人提起过，听说那儿沟渠纵横，气候湿润，土地肥沃，自前朝起，便成了富庶之地，为许多文人墨客向往。

        几人都露出向往的目光，可想到这辈子应该也没机会去了，又都有些落寞。

        她见状，便说了句“看看去过的人写的游记也算去过一遭了”。

        顾攸之大约听到了，又将这话记在了心里，这才送了这本书来。

        凉州地处边塞，来往的多是西域与京城的客商，贩卖的货物以皮毛、宝石、香料、丝绸为主，书籍因难以保存，又有语言不通之故，鲜少有人贩卖，更不用说这样的游记，可见顾攸之的确是费了一番心思才买到的。

        他只是个州府的幕僚，俸禄虽不少，却绝称不上丰厚，况且他出身农户，家底亦不厚，还愿这样用心，着实难得。

        秋芜无意识地摸着书页的毛边，看着眼前温热的蜜糖梨汁，不禁心软。

        其实，顾攸之是个好人，若要择婿成婚，他是个不错的人选，心思细腻，脾性温和，为人善良，虽出身寻常，但胜在朴实无华。

        过去几个月里，她一直采取回避的态度，可在得知元穆安亲临凉州城之后，便渐渐有些犹豫。

        她先前一心想出宫，从当初入宫后，得知宫女其实也有机会出宫时，便时不时在心中畅想将来自己出宫后的日子。

        那时，她就想，将来能嫁个如意郎君，像记忆里的阿耶和阿娘一样恩爱就好了。

        如今出来了，明明已得自由，反而变得更加束手束脚了？难道她要因为心里顾忌元穆安，就一辈子孤零零地过下去吗？

        她不是非要明志做自梳女的娘子，遇上合适的人，没道理要退缩。

        也是因此，她没再像早先一样，拒绝所有顾攸之单独送给她一人的东西。

        谁知道，才没多久，元穆安竟已找上门来了。

        也不知他到底会如何。

        “娘子，再不饮，梨汁就该凉啦。”阿依见秋芜出神许久，既不说话，也没有别的动作，不禁开口提醒。

        秋芜被拉回神，叹了口气，舀起梨汁送入口中，沉默片刻后，道：“一会儿，去给七娘递个口信吧。”

        阿依应声，仔细听完她的话，便转身去了。

        不一会儿，到外面打听消息的胡大回来，告诉她外头已有许多官兵，来来往往，让普通百姓无事尽量不要外出，以免为歹人所伤。

        他说完，有些担忧地看一眼西面，犹豫一瞬，低声道：“娘子，咱们真的要收留那位郎君吗？他看起来身份并不简单，听口音，也像京城人士，会不会、会不会就是官兵们要找的歹人？”

        秋芜愣了一下，没料到胡大会有这样的猜测，若元穆安知晓自己被人当作逃窜在外的歹徒，心里不知要气成什么样。

        “不会，你别担心，他不是歹人。”她笑了笑，想起元穆安受伤的右臂，便回身进屋，找出药匣子里的金创药和干净的纱布，冲胡大道，“将这个给他送去吧。”

        伤口若不仔细处理、换药，很可能引发别的病症。她不知元穆安有没有带这些，但他毕竟是天子，绝不能让他在都尉府上出事。

        胡大领命正要出去，院门处，元穆安却已经先一步走了进来。

        因府邸小的缘故，元穆安几乎没费什么功夫，便找到了这里，一路上更没遇上任何人。

        胡大见他出现，顿时又瞪大眼睛，有些戒备地盯着他：“郎君怎么不知会一声便来了？”

        短短的时间里被这车夫一再怀疑，元穆安心中的不悦已有些克制不住，不禁冷了冷脸色，沉声道：“府中人丁稀少，我自是想提前知会，奈何无人可用，只好亲自过来。”

        胡大觉得他在嘲讽都尉府中仆役太少，没有四品大员的气派，不禁面含怒容，想要反驳。

        秋芜怕他真的得罪元穆安，便抢在他开口之前，先用眼神示意他下去，随后又说：“圣上素来厉行节俭，不喜铺张奢靡，哥哥谨遵圣上旨意，不敢违背，府中仆役，我与哥哥从不嫌少。”

        元穆安被她说得一噎，竟接不上话来。

        她倒是会用他的话来压他自己。

        “郎君来得正好。”秋芜从胡大手里接过金创药和纱布，递给他道，“这些先拿回去用吧。”

        元穆安低头一看，有些僵硬的面庞不由一软，眸光中也多了几分动容，她到底还是关心他的，知道他受伤，便特意准备了药。

        “芜儿，你帮我换药，好不好？”

        他的眼里带着点期盼，秋芜却皱眉道：“郎君只伤了一边胳膊，为何要旁人代劳？秋芜明明记得，郎君在外时，凡事都是身体力行的呀。”

        她说的是十年前的元穆安，在黔州行军途中受了皮外伤，也是随手撕了块稍干净的衣料自己包扎处理而已。

        元穆安听出她拒绝的意思，沉默着不说话，只仍旧看着她。

        “若郎君执意要旁人代劳，便让胡大回来好了。他平日照顾府上的牛马，牛马若受了伤，他都会处理。”

        秋芜现下不怎么怕他，语气虽还是温和柔软的，说出来的话却绵里藏针，接着，作势就要出去唤胡大。

        “算了。”元穆安脸色僵硬，忍着不快，将金创药和纱布收入袖中，道，“一会儿，我回去自己换药。”

        这时，后厨的一名厨娘提着食盒过来，笑道：“娘子，该用膳了。方才阿依说娘子今日膳食用得少，奴婢们便特意早些送来了。”

        秋芜点头道了声谢，随即看向还未离开的元穆安：“郎君若无别的事，还是请回去吧，想来一会儿膳食也该送过去了。”

        元穆安没动，看着厨娘将食盒里丰盛的饭菜一样样摆出来，道：“既要节俭，我便该留在这儿与你一道用膳，以免浪费餐食，更不用再多人伺候。”


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