与朝中男子一样,  宫里宫外的女子亦有品级之分。

        东宫之中，除太子妃外，尚有正三品良媛、正四品良娣、正六品承徽、正七品昭训和正九品奉仪。

        如秋芜这般身份,  被提为奉仪最为合情合理,  眼下太子宠爱多些,  要破格提为昭训,  也算不上太过分。

        然而,  眼下太子未立正妃,  与谢颐清的婚事更是已在筹备之中,  才定了十月初五那日要行纳吉之礼。如今已是九月二十九，忽然要先封一位昭训,  实在有些不给谢家面子。

        元穆安知道事情不会太容易，因此，在谕旨送出去的那一刻，便时时瞧着时辰。

        果然,  两个时辰后,  翰林院草拟的旨意才送到承恩殿的书案上，清宁宫便来人了，谢皇后有事要问,  令他尽快去一趟。

        元穆安没有耽误，当即放下手中的事，带着人去了清宁殿。

        谢皇后面带怒意,  一见他进来，连笑脸也懒得扯，直接问：“三郎,  你这是怎么了？四娘眼看就要嫁进来了,  你这时候竟然要先封一个昭训,  你让你舅父和四娘他们面子上怎么过得去？”

        “母后，此事我已定下了，不必再多言。一个七品昭训而已，若谢家连这也容不下，那何必还要将女儿嫁入东宫？”元穆安垂首而坐，面色沉静，毫无波动。

        谢皇后冷笑：“那宫女是叫秋芜吧？当初你在我这儿替她说话，我未曾察觉，如今看，你那时就已瞧上她了吧？区区宫女，让你惦记了这么久，先前我将初杏给你，你却将她送到九郎那儿，转头又从他那儿弄回来一个，这要我怎么放心？眼下是封昭训，将来如何？待你践祚，岂不是还要给她四妃九嫔之位！”

        “这些都是我的事，无需母后操心。”

        “你如今权力大了，连亲生母亲也不放在眼里了。我们谢家当真是时运不济，我嫁给你父皇，受他冷落这么多年，如今好容易你掌权了，却又要在娶四娘之前，先纳个昭训！我告诉你，此事我绝不答应，我受过的委屈，不能再让四娘受一遍！”

        谢皇后一直记着出身小吏之家的陈氏，受了这么多年的气，心中恨极了这般出身低微，却能得郎君欢喜的娘子。而秋芜恰恰就是个小吏之女。

        她真心疼爱谢颐清，舍不得她再经一遍这样的事。

        “当初父皇已有正妻，若不是母后执意要嫁，父皇恐怕也不会娶。谢家本有从龙之功，只要始终效忠朝廷，如今的地位自不会差。”

        元穆安看不上这些世家大族靠家中的女儿巩固地位的手段，若非不得已，也不喜用世家之女平衡朝廷势力的帝王之术。

        “你！”

        谢皇后被他说中旧事，不禁噎了一噎。

        当年在陇西，父亲谢长愈看看重元烈的才能，料他前途无量。她一时好奇，趁元烈来谢府拜访宴饮时，悄悄躲在屏风后头看了许久。

        那时的元烈年轻有为，又生得英俊高大，气度不凡，只看了那么几眼，她便心生爱慕，待人走后，央求父亲将她嫁给元烈。

        谢长愈知道元烈家中已有妻室，且夫妻恩爱和睦，本有些犹豫，但因爱女心切，又的确十分看好元烈，便做了一回小人，用谢家的支持为条件，逼着元烈娶了谢家女郎。

        “你别忘了，你身上也流着谢家人的血，没有谢家便没有你！”

        元穆安听得十分不耐烦，蹙眉道：“母后，多说无益，如今掌权之人是我，封一个昭训而已，谢家若当真不满，便不必将女儿嫁来了。”

        他说着，一刻也不想多留，起身行礼，直接离去。

        留下谢皇后一个人在清宁殿中，怒火中烧，却无处发泄，一连摔了好几只茶盏，起身在殿中来回走了几趟，仍不解气，竟大喝一声“来人”，吩咐道：“将那个叫秋芜的带来！”

        ……

        清晖殿中，秋芜与前几日一样，独自在梢间里端坐着默心经。

        短短二百六十字的心经，她已写了整整三十遍，内心却并未感到平静。

        她还未认命，依旧想着有一日能真的离开这座四方城，过一过自己的生活。只是，现在元穆安对她有所警惕，再想要出宫，只怕会难上加难。

        如今这样的日子，也不知何时才能到头。

        她不禁叹一口气，将才写满的一页纸揭起，轻轻吹干上面的墨迹。

        这时，殿外传来一道陌生而冷漠的女声：“奴婢奉皇后娘娘之命，请秋芜姑姑往清宁殿走一趟。”

        来人是清宁殿中的管事嬷嬷。

        皇后的吩咐，谁也不敢不从。

        秋芜连忙放下纸笔，理了理衣物，起身跟着来人往清宁殿去。一路上，她心中七上八下。

        上次去清宁殿时，还是因为谢家小郎君的事，差点被责罚。这次谢皇后指明要她过去，八成没好事。

        方才从清晖殿离开时，海连向她使了眼色，在她耳边说了两句话，示意她不要紧张，马上就会差人往承恩殿去知会元穆安。

        也不知元穆安会不会来。

        不一会儿便到清宁殿，谢皇后正在气头上，一见秋芜过来，二话不说，当即命人将她押住，扭着她的手腕，让她跪倒在地。

        “给我打她的脸，狠狠打，打到破了相为止！”

        看她没了这张脸，还要怎么蛊惑太子。

        ……

        承恩殿外，元穆安还未进门，便被清晖殿来的太监唤住，得知清宁殿方才来人将秋芜带走了。

        方才在谢皇后面前积下的气未顺，此时一听秋芜竟被带走了，不禁心头一紧，立时又转身往回走。

        谢皇后这两年脾气阴晴不定，对身边的宫女动辄打骂，在宫中引起不少怨言，这时候将秋芜带去，还不知要怎么折磨。

        他心中焦急与不耐交织，脚步之间也没了平日的沉稳，十分凌乱。平日觉得不算太长的一段路，现在却显得格外漫长。

        好不容易到了清宁殿外，还未入内，便隐约见敞开的殿门中，秋芜一个人跪在冰凉的地面上，被两边的人牢牢压着，压得脊背弯曲，上半身几乎伏在地上。

        而她的面前，站了七八个身材高健的年长宫女，个个面无表情地低头俯视着她，更远些的坐榻上，谢皇后正冷笑着说着什么，她的身边还站着不知何时来的谢颐清，因微微弯着腰听谢皇后说话，叫人看不清她的表情。

        他不知谢皇后正在说什么，但她脸上如观脚底蝼蚁的轻蔑表情，让他感到一阵窒闷。

        不光谢皇后，殿中的其他人俯视的样子，和秋芜被迫俯身跪地的样子，都让他感到刺痛闷堵。

        这座宫城里，人人都敬他惧他，不敢对他有半点不敬，甚至对康成、海连等，也都备受追捧。

        偏偏秋芜，这个唯一得他宠幸的宫女，仿佛成了所有人的眼中钉，宫女们可以用嘲讽、轻蔑的语气议论她，而他的母亲，则干脆将她带到清宁殿中羞辱。

        所有的迹象，似乎都在告诉他，他所做的一切都是错的。

        “母后这是在做什么！”

        他来不及再想下去，快步入正殿，直接站到秋芜的身边，一把将她从地上拉起来，满面怒容地看着谢皇后。

        秋芜被压在地上跪了一会儿，被猛然拉起时，脚步有些踉跄，一下撞到元穆安的肩上。

        元穆安托住她的下巴，仔细端详片刻，见她脸上、身上并无伤处，眼底的阴霾这才淡了几分。

        谢皇后没料到他来得这样快，见他当着自己的面这么护着这个宫女，气结道：“我看，你眼里根本没有我这个母后。我是后宫之主，不过教训一个奴婢罢了，难道还需经你的同意不成？”

        元穆安将秋芜拉到自己身后，直面谢皇后的质问：“她不是奴婢，方才我已命人拟旨，封她为昭训，母后分明知晓。”

        “即便是昭训，在我这个皇后面前，也是奴婢！”

        元穆安面色一凝，只觉心底那阵刺痛越发难以忽视。

        见母子两个针锋相对，一旁的谢颐清轻声劝道：“娘娘方才只是一时气急，实则并未责罚秋芜——昭训，请殿下息怒。”

        一声“昭训”，将所有人的目光都吸引了过去。

        身为准太子妃，她亲口说了“昭训”二字，便意味着她已承认了秋芜的名分。

        秋芜站在元穆安的身后，不禁抬头看了一眼谢颐清。

        方才，就是因为谢颐清的及时赶到，才暂时安抚住了谢皇后，让她免于挨打。

        “四娘！”

        谢皇后一脸惊愕痛惜地看着堂侄女。

        就连元穆安也多看了她一眼，谢家难得还有这样一个清醒的人。

        他转身召来康成，当着谢皇后的面，指了指方才压着秋芜的两名健壮宫女：“这两个动手的，罚去城郊的皇庄服劳役，其余的，都打入掖庭。从明日起，我会亲自派人过来伺候母后。”

        “三郎，你这是要监视我？”谢皇后有些不敢相信自己的耳朵。

        “母后身边的这些宫女个个心怀鬼胎，极擅挑唆，不宜再留在身边，儿这样做，是为母后着想。”元穆安冷冷道。

        谢皇后还想再说什么，却被谢颐清拉了拉袖子。她躬身行礼，替谢皇后答：“殿下一片孝心，娘娘定会理解。”

        元穆安淡淡瞥她一眼，不置可否地哼了一声，转身拉着秋芜走出清宁殿，登上才送来的肩舆。

        一路上，秋芜一句话也未说。

        元穆安只是隔着衣物摸了摸她的膝盖，想要问什么，话到嘴边，又咽了下去。

        直到回到东宫，从肩舆上下来，正要进殿时，秋芜忽然扑通一声跪下，俯首道：“求殿下收回成命。”


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