西岭开阔的缓坡上,  秋芜绷着身子坐在马背上，终于开始撑不住了。

        骑马看似轻松，只是坐在马背上,  由马儿驮着前行，甚至她身后还有元穆安宽阔结实的胸膛可以依靠，可她却感到浑身都被颠得发酸，跨在马背上的双腿明明什么也没做,  也被磨得有些痛。

        她忍了一会儿，直到再也忍不住了，只好轻轻捏一下元穆安的指尖,  小声道：“殿下，奴婢恐怕撑不住了。”

        元穆安揽着她的胳膊收紧些,  感受到她的紧绷，轻笑一声,  道：“那就回去吧。第一次骑马都是如此，还不会用身上的巧劲减缓颠簸时的震荡，以后你跟了我，不必再遮遮掩掩的，我得了空,  再带你来,  多试几次，你就能自己骑了。”

        今日将初杏送到元烨的身边,  能暂且解决了这傻小子,  他心气顺了不少。

        现在又带着她出来了这么久，越发觉得惬意非常,  说话间更多了几分宠爱的意味。

        想来,  她这样的身份,  听到这些话，便能明白他对她的好了。

        秋芜余光看到他温和的表情，笑了笑，没告诉他自己虽不会骑马，却并非第一次骑马，只柔声道：“殿下待奴婢好，奴婢感激不尽，只是，奴婢资质愚钝，恐怕当不起殿下亲自教导。”

        元穆安一番好意不被领情，脸上的表情顿了顿，也不再与她多说，驾着马回到来处，翻身下来，将缰绳交给侍卫，站在一旁冷淡道：“下来吧。”

        秋芜一个人坐在马上，失了身后的依靠，只能将身下的马鞍抓得更紧，此刻要下马，侍卫们自然不会来搀扶，站在后面的太监与她一样都是伺候主子的，没道理还要来扶她这个奴婢，还有元穆安那袖手旁观的态度，注定她只能自己想办法下去。

        她侧头看了看离得有些远的平地，一咬牙，把住马鞍，踩着左边的马镫，抬起右腿翻过马背要下去。

        骏马高大，她生得娇小，往下一时踩不到平地，眼看手上滑脱，就要从马上坠下来，背手站在一旁的元穆安伸出双臂，从后面托住她，让她一脚踩在地上，才重新放开。

        只是，她身上早没了力气，站在平地上双腿发软，站也站不直，整个人往元穆安那一边栽去，直接撞进他怀中。

        元穆安身形纹丝不动，虽皱着眉，到底没有将她推开，而是单手将她扶住。

        “你这副身板，着实弱了些。”

        他说着，让人将肩舆抬来，与来时一样，亲自抱着她坐上去，倒没有方才的冷淡了。

        回去的路上，他从袖中取出面纱，亲手给她戴上，又将她的脸蛋捧在手心里，细细端详。

        这一张巴掌大的脸，生得极美。

        并非那种第一眼就抓住人目光的美，而是独具韵致的风情之美，叫人见之难忘。

        元穆安想起自己第一次将这张脸记在心里的那个晚上。

        其实，在那之前，他也在宫中远远见过她几次，依稀有些印象，只是不曾细看。

        一直到那个除夕夜，她站在月光下，问他：“贵人可需服侍？”

        他那时虽被药力所驱，却还是记起了这个宫女，她是跟在九弟身边的大宫女。

        因是皇子，又是皇后所出，即使不受皇帝重视，他也一直是人上人，遇见过不少主动投怀送抱的事。

        再加上，那时正是他和两个兄长争权的关键时刻，早先就有过风声，说那二人要对他出手了，他便下意识以为她是那二人安排来给他泼脏水的，于是耗尽全部意志，都没有真的突破最后一层底线。

        一直到后来让人查过她的底细，才彻底放下心来。

        她生得美，合他的心意，再要主动靠近，他当然不会再拒绝。

        只是，那时不曾多想，现在看着她这张脸，他忽然问：“芜儿，那天夜里，你在沁芳池边遇见我，为何不曾拒绝我？”

        他看得出来，当时的她明明是不情愿的。他们在御花园中，虽然人烟稀少，但只要她高呼一声，就会有其他人听见，前往帮忙。

        她自可以说他醉了，将他推给别人，而不必一个人扶着他离开，后来更是连留下来讨点好处都不会，就自己一个人跑了。

        秋芜戴着面纱，只露了半张脸，那双水光潋滟的杏眼闪了闪，仿佛有什么要说的，可真话到嘴边，还是压了下去，变成了一句“殿下是主，奴婢是仆，奴婢不敢拒绝”。

        元穆安很不满意她的回答。

        “你既这么说，岂不是随便换作别人，你也不会拒绝了？”

        在宫中，貌美的宫女早晚都会被人注意到。皇帝只一个，自不能个个都收到自己身边，若被其他王公贵族看中，向皇帝讨了去，也是常事。

        像她这样的，跟在九弟身边，若没有他，将来不是成了九弟榻上的人，就是被其他纨绔要了去放在身边，再不济，还有周川那样痴心妄想的小官小吏等着她出宫。

        她若来者不拒，岂不是谁都能轻薄了她？

        秋芜瞪眼看着他，憋了一会儿，轻声道：“可是没有别人呀，只有殿下。”

        元穆安被这句轻言细语的话说得心中熨帖不已，干脆将她抱起来，搂在胸前，点点她的额头，道：“芜儿，我容你这两个月，若有谁欺负你，你可不能像那天那么软弱，明白吗？”

        也不过是这两个月的事罢了，等她到了东宫，有他在，也不会有人敢欺负她了。

        秋芜顺从地点头。

        片刻后，肩舆在长宁殿外停下。

        元穆安将她抱进去，本想再留她在殿中待一会儿，可她惦记着时辰，还记得上次夜里去东宫，差点被竹韵发现她不在的事，不敢久留，压低姿态与他说了说，得了他的允许，便赶紧换回自己的衣裳，悄悄从侧面出了长宁殿。

        才穿过九曲回廊，就听见从永安殿正殿的廊檐下，传来福庆的呼声：“殿下慢些，先擦干身子，穿好衣裳再去呀！”

        秋芜吓了一跳，原本要绕去廊上的脚步顿住，当机立断转了个方向，朝着临近长宁殿的那块芳草地行去。

        被暂时养在那儿的梅花鹿正凑在墙边的竹筐边，用脑袋时不时顶两下，试图将里头的苜蓿草顶出来，听见秋芜的脚步声，立刻警觉地抬头看过来。

        秋芜走近，从筐中抓出些苜蓿草，放到一旁的地上，看着小鹿低头欢快地吃起来，心里估摸时候差不多了，才转身往回走。

        这儿离她的屋子后头，穿过一条夹道，再走几步就到了。

        她才出夹道，站上走廊，就看见元烨衣衫不整地站在自己屋外，想要推门进去。

        他身上湿漉漉的，看起来才刚沐浴过，那两件宽大的袍子罩在身上，松松垮垮，衣带也未系好，遮也遮不住。

        福庆站在他身后，正焦急地劝他回去，却无济于事，恰好余光瞥见秋芜，连忙道：“殿下快瞧，秋姑姑不在屋里，在那儿呢！”

        元烨听完，立刻转身，对上秋芜的视线，仿佛黑暗之中忽然寻到光亮的人一般，三两步奔到近前，双手握住她的肩，焦急道：“秋姐姐，你去哪儿了，怎么不在屋里？”

        秋芜被他这反应弄得一头雾水，掩饰着自己的心虚，道：“奴婢方才去了院子里，看看那头鹿，喂它吃了些草。殿下酒醒了？怎么不穿好衣裳就跑出来了？快回去吧。”

        元烨没回答，只依着她的话，往夹道那边看去，果然见那头梅花鹿正低着头吃草。

        福庆一面连连冲秋芜使眼色，一面好声好气道：“殿下，小祖宗，快回屋去吧，您要是受了冻，奴婢们都要挨罚，最要紧的就是秋姑姑啦。”

        元烨一听秋芜也要挨罚，这才肯跟着福庆回正殿去。

        只是，回去归回去，又定要秋芜也跟着一道。

        秋芜无法，只好被他拉着去了正殿。

        正殿外，竹韵抱着一身厚实些的袍子，才要送过去，见人回来了，连忙让到一边，趁他们进去时，跟在秋芜的身边，悄悄向她禀报。

        “姑姑，方才也不知怎么了，殿下忽然就从屋里跑了出来。奴婢进去看了一眼，就看见初杏一个人在浴房里，从头到脚都湿透了，也不知到底发生了什么。奴婢已给她披了衣裳，让她到兰荟那儿去了。”

        秋芜点头，示意她去看看初杏，好好安慰一番。

        虽不知到底怎么了，但既然是在浴房，想必与元烨之间有了不快。小娘子都要脸面，这种时候，只怕正觉得难堪呢。

        竹韵领命去了，屋里剩下元烨和秋芜、福庆三人。

        福庆拿了巾帕与干净的衣物来，想替元烨更衣。可元烨却没像往常一样，放开秋芜，而是紧抿着唇，冲福庆冷声道：“你出去，这里不用别人伺候。”

        福庆动作一顿，迟疑地看一眼秋芜，到底不敢不遵主子的吩咐，默默将手里的巾帕与衣物搭在架子上，弯着腰出去了。

        屋门缓缓阖上，将里外隔绝开来。

        秋芜心中觉得不妥，正想先拿巾帕给元烨擦擦身上的水，再想法子说些软话，让他允福庆回来伺候。

        可才行到架子边，手还没碰到巾帕的边角，腰身便被从后面一把抱住了。

        湿漉漉的水汽和滚烫的热度侵袭而来，激得她的后背顿时立起一层细小的颗粒。

        “秋姐姐，”元烨收紧双臂，与她紧紧贴在一起，脑袋搁在她的颈窝处，轻轻蹭两下，蹭得呼吸不稳，随着说话的声音，一阵阵热气不时擦过她的耳垂，“我身上好痛。”

        秋芜倒吸一口冷气，浑身都僵住了。

        离得太近，她能清晰地感觉到少年身体发生的某种变化。


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