回永安殿的路上，秋芜长长吐一口气，想将心头的郁结统统吐尽。

        每一次才升起一星半点希望，就会立刻被他一盆冷水泼下来。

        偏偏她又不能解释一字半句，唯恐他听完恼羞成怒，要惩罚她。

        她憋着一肚子气没处说。

        临走的时候，他却还要喊住她，让她明日夜里自己过来。

        她被折腾得不轻，哪敢连着来两日？

        可才露出一个为难的眼神，他便忽然冷下了脸，让她半个“不”字也说不出口，只得乖乖答应。

        眼下，她只想赶紧回永安殿，好好养足精神。

        永安殿中，元烨已从围场上回来了，正站在正殿中调弓弦，试力道，见她回来，笑着唤一声“秋姐姐”，就继续摆弄自己的弓箭。

        明日就要跟随众多王公贵族到围场上打猎，他现在全副心思都在这上头。

        福庆问了一句：“姑姑，尚宫娘子可说了何时能去领殿中的用度？咱们永安殿临水，夜里蚊虫多，咱们带的香恐怕只够两三日的用度。”

        先前，那名小太监来请她时，说的就是尚宫娘子要让各宫掌事姑姑去听规矩。

        幸好康成做事滴水不漏，在秋芜回来前，同她说了两句尚宫局的规矩。

        “明日巳时二刻至六刻可领，到时，让兰荟带上令牌前去便可。份例比在宫中略少十之一二，每日在殿中的使用，务必与在宫中时一样，登记造册，以备查询。”

        秋芜忍着身上的酸软，将事情同福庆说清楚，又竹韵、兰荟几人交代过几句。

        待元烨终于摆弄完他那两张弓，秋芜再伺候他用晚膳，陪他散步、说话，直至他熄灯睡下，才回到自己的屋中。

        第二日一早，天微微亮，她又穿戴好，出现在元烨的寝房外，与福庆一道唤“殿下”。

        元烨难得没有撒娇耍赖，一股脑儿从床上爬起来，梳洗用膳过后，一面让福庆给他穿上整套骑装，一面黏黏糊糊地拉着秋芜的一只手，道：“秋姐姐，你等着，今日我就把兔子给你带回来。”

        才起床的少年满身朝气，连掌心都是滚烫的，包住秋芜的手时，仿佛一只熊熊燃烧的小火炉。

        秋芜转动手腕，想将手抽出来，却没抽动，笑道：“奴婢等着呢，殿下的那只金笼都昨日都已擦过一遍了，什么时候兔子来了，立刻能住进去。”

        元烨感到掌心里握着的手一团柔软，细细滑滑的触感仿佛一根轻飘飘的羽毛，骤然从他的心尖拂过，令他感到后脊背悄然窜上一阵酥意，忍不住心神微荡。

        就在这时，殿门处有人报：“太子殿下来了。”

        众人都愣了下，就连元烨也十分惊讶，连忙转头往外看去，果然见已然穿戴整齐，一丝不苟的元穆安正带着几名侍卫往殿中来。

        还未进来，他的目光就先捕捉到了秋芜与元烨交握在一起的手，眼底顿时闪过不悦。

        秋芜对他的性情十分熟悉，敏锐地察觉到他神情的微妙变化，连忙将手抽出来，与宫女太监们一同行礼。

        这次，元烨没继续拉着她，等福庆将他的腰带上的带钩扣好后，便赶紧上前两步，冲元穆安叉手弯腰，受宠若惊道：“太子哥哥怎么亲自过来了？九郎没有亲自迎接，实在失礼。”

        元穆安轻笑一声，语气温和道：“时候还早，我住得又离你近，便顺道来看看，你不必拘束。”

        他说着，伸手虚扶元烨一把，眼神却掠过元烨的头顶，从站在后面的秋芜身上扫过。

        秋芜的脑袋埋得更低了。

        元烨站直身子，注意到元穆安落在秋芜身上的目光，不由问：“太子哥哥为何这样看着秋姐姐？”

        元穆安站着没动，目光再次转向秋芜。

        秋芜吓了一跳，不知他会如何回答，只好当着众人的面向元穆安又行一礼，道：“奴婢愚钝，若有何处做得不妥，冲撞了太子殿下，请殿下责罚。”

        元烨听她这样说，忽然紧张起来，小心地望着元穆安道：“太子哥哥，秋芜姐姐一直待我很好，若她真犯了什么错，求太子哥哥看在九郎的面子上，不要重罚她。”

        元穆安看着元烨维护她的样子，心底不悦更甚，却不能表露，只好皱眉看着秋芜：“胡说什么，我何时说过要责罚？不过是看你脸色似乎不大好，若病了，就下去歇着，不要再近前伺候。九弟是皇子，千金贵体，若被你拖累了，你担待得起吗？”

        秋芜下意识摸摸自己的脸颊，十分怀疑他话里的真假。

        身为奴婢，她虽这几年不用干重活，可吃苦的本事却并未退化，昨日劳累后，歇了一晚上，已然好得七七八八，哪会脸色不好？

        他这么说，分明是不想见她出现在这儿罢了。

        “太子殿下教训得是，奴婢惭愧，不敢连累九殿下，这就退下。”

        元烨不明所以地看着她，关心地道了声“秋姐姐快去歇息”，待她出去后，才转向元穆安：“太子哥哥，为何要让秋姐姐下去？”

        元穆安沉声道：“九弟，你已然这样大了，我像你这般大时，早已能在前线冲锋陷阵。你却总与宫女厮混在一处，哪里有一点皇子亲王的样子？”

        他脸上的笑容消失，说话的声音也不复温和，听得元烨有些无地自容。

        “太子哥哥，九郎错了。”

        元穆安冷冷看着弟弟耷拉着的脑袋，顿了片刻，才放缓语气道：“你明白就好。时候差不多，该走了，今日围猎，你要好好表现，不要辜负我对你的期望。”

        元烨连忙郑重点头答应，示意福庆替自己拿上两张弓后，就跟着他快步离去，穿过一重重殿宇，来到南门外。

        南门外，成百上千的王公贵族、宗室子弟已然聚集在此，见兄弟二人一同行来，纷纷下车马行礼。

        刘奉将骏马牵至近前，元穆安翻身而上，扬起手中的马鞭，一挥而下，率先启程，带着浩浩荡荡的队伍前往皇家围场。

        秋狝是多年旧俗，人人都知晓规矩，无需发号施令，一进入围场的范围，众人便各自策马散开，追逐猎物去了。

        一时间，围场中马蹄声声，四处皆是激扬起的阵阵沙土，在秋日的阳光下漫天飞舞。

        天上的飞禽，地上的走兽，由围场上的杂役们悉心饲养整整一年，到这一日，皆免不了成为箭下猎物的命运。

        随行的侍卫不断来回奔波，清点、运送已经猎下的猎物。

        元穆安骑马领着十几名亲近的王公贵族们穿行在一片树林中，追逐着更多猎物。

        他虽也带着箭囊，却很少动手，只将展现技艺的机会留给随行的其他人。

        这既是身为上位者的自觉，也是多年来养成的习惯。

        论骑射，除了各军中那几个万里挑一的神箭手，只怕没人能比得过他。

        只是他从小就明白，同样是父皇的儿子，他一定是最不受待见的那个。别的兄弟崭露头角会得到父皇的夸赞，而他崭露头角，就成了与两位兄长抢风头。

        他早看透了这一点，渐渐养成在大多数时候韬光养晦、酝酿实力的习惯，偏偏母后不明白这个道理，次次埋怨他不争气。

        “恭喜九殿下，又猎下一头灰狐！”

        一名侍卫快速上前，将那头中箭的灰狐提起，倒挂在马背上。

        好几个宗室子弟跟着夸赞两句。

        元烨因骑马射箭而变得红扑扑的面上有掩饰不住地自豪与得意，闻言下意识转头望向元穆安，似乎在期待他的褒奖。

        这时，一只雪白的兔子从前方的灌木中穿梭而过。

        元烨急忙张弓搭箭，追着那只快速跳开的兔子射出一箭又一箭，却并未直接射中，而是擦着那白兔的身插进两边的泥地里，逼得白兔飞快窜逃，最后落入先前由侍卫们布置的陷阱中。

        这法子，一看就是为了抓活物。

        离得近的几个年轻郎君都是有些经验的，一看就知，这兔子是要带回去送给哪个小娘子的。

        其中一个笑着打趣：“九殿下，特意捉只兔子回去，可是要送给哪家小娘子？”

        又有人笑问：“是不是那位‘姐姐’？”

        都是一道在漱玉斋上学的宗室子弟，平日相熟，开起玩笑来一点也不含糊。

        元烨的脸又克制不住地红了，本想点头承认，可一转头看见元穆安冷淡的脸色，忽而想起先前他说的那一番话，连忙坐直身子，肃着脸道：“不许胡说，打猎而已，我方才不过是练练箭法。”

        其他人却不知内情，只当他是害羞了，又起哄道：“九殿下何必害羞？这本是人之常情，我年少时，还听父亲说要给母亲猎狐皮呢。九殿下这是长大了，身边有一两个女人，分明是好事。”

        此处没有外人，他们说话没有遮拦，一时又笑作一团。

        元烨的脸越发涨得通红，不知该怎么回应。

        他知道这些兄长们口中的“有女人”别有含义，可到底什么才叫“有女人”，他实在不清楚。

        “你们别说了，我、我还没女人呢。”

        众人又是一阵大笑：“那就把你的‘姐姐’变成你的女人啊！”

        有那么一瞬间，元穆安的脸色阴沉到了极点。


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