该如何解释自己拒婚的缘由,这倒不难，苏雪至很快就想好。但用什么方式,她颇是费了一番脑筋。再三考虑过后，否决了上门当面的可能。

  一则，她没有过人的口才，二来，面对面说谎，怕自己做不到情辞恳切，万一哪里说错了话。

  幸好,世上除了人用嘴巴发出声音相互沟通之外,还有一种适合像她这种社交无能之人的交流方法。

  文字。

  第二天，苏雪至在图书馆里写信。

  现在她已适应竖版繁体的阅读写作方式,又参考了时人通行的书信修辞和格式，涂涂改改，耗了几乎一个下午的空闲时间,终于写完了这封信。

  她在信里说，那夜承蒙对方青眼有加，有意婚配,作为自己而言，这件事有百利而无一害，原本应当欣然从命。当时断然拒婚，不是出于别的原因，是因为自己有难言之隐。

  他既然派人去查过苏叶两家的底细,那么应该听说过，自己生父在长达十几年的时间里长期吸食鸦片。应该就是这个原因,导致婴儿弱胎，自己也是在成年后,发现身带隐疾，不适合成婚。

  之前他有过疑问，自己当时为什么投河，又怎么没几天就转变态度，来到这里求学读书。

  真正的原因，就在于此。

  因为先天隐疾，当世医学无法可治，他生出轻生之念，当日在和母亲争执后，一时心灰意冷，做出投河举动。而后来，之所以又到这里求学，是因为想通了，人活着，应当有所寄托，所以决定抓住机会，到更高的学府就读学医。

  她说，即便整个有生之年，万国医学水平无法达到能治愈隐疾的程度，但若能学好医术，尽己所能，为世上其余形形色色的病痛患者带去希望，则自己这一生，也不算是白来。

  正是因为难以启齿的生理缺陷，无法婚配，不能耽误贺小姐一生，所以当时断然拒绝。

  回想来这里之后的这小半年时间，自己得到过来自他的不少关照。侥幸，自己也算是帮过他的一些忙，虽然都是微不足道的小事，但也算是力所能及的勉力回报。

  王庭芝曾对自己说过，他是个心胸宽荡之人，对此她深信不疑。这也是促使她在犹豫再三过后，毅然提笔写下这封信的原因之一，告知一切原本不能被人知晓的隐情，希望从此消除误会，再无芥蒂。

  信末，她想了想，又添了一段，告诉他一个好消息，和校长决定带自己去参加即将召开的万国医学研究大会。

  自己能有今天这样的珍贵机会，全都是仰仗他当初的介绍之恩。往后，若他还有能用的到自己的地方，自己一定尽力效劳。

  最后她祝他福安，收尾。

  苏雪至誊抄完毕，拧上了水笔的帽，封进信封。

  次日，礼拜天休息。

  今天有很多事要做。

  苏雪至早上出了学校，第一件事就是去戍卫司令部。到了大门前，铁门紧闭，两边岗哨持枪而立。

  因为是礼拜天，苏雪至以为他不会在这里，只打算先将信交给卫兵，等他来了转交。没想到丁春山恰就在门里，看见她，主动走了出来，问她是不是来找贺司令，说司令一早已经来了，就在里头，可以通报，让她稍等。

  苏雪至就把信取了出来，拜托他交给贺汉渚，随即离开了。

  感谢文字的伟大发明，不同的排列组合，就能制造出需要的各种感情。

  这封信苏雪至反复修改，读了又读，言辞恳切，从头到尾，洋溢着坦坦荡荡的气质，这些就不必说了。

  也不敢说没有任何的瑕疵，但解释确实相当完美，最重要的是，将之前他质疑过的自己跳了河，随后没几天又高高兴兴来这里念书的问题联结了起来，逻辑吻合。

  就她自己看来，整封信最大的逻辑毛病，那就是吸食鸦片的父亲生出先天缺陷的儿子，中间其实没有必然的联系。

  但这种年代，医生忙着研究别的都来不及，谁会去关注这种想当然有道理的“道理”。

  况且，也确实有这样的概率。

  这个理由，还是非常有说服力的。

  退一万步说，就算贺汉渚依然不相信自己的解释，问题应该也不大。

  她给了他足够的尊重和面子。

  这封信的真正目的，就是告诉他，自己不娶他的妹妹，但也绝对无意和他对立。不但这样，自己还是个记恩的人，将来要是有所成就，会记住他的提携。

  他这样的年纪，就爬到了这种高位，就算如他所言心胸狭窄，看懂她的意思应该不难。再继续盯着她不放，对他又有什么好处？

  至于那位她从没见过面的，没等到她现在的肉，体出生就已经没了的血缘上的父亲――实在对不住了，只能拉他出来垫背。

  投出信，苏雪至压在心上的石头终于落地，整个人都变得轻松了起来。

  丁春山携了信，敲门入了办公室，将刚接到的信双手奉了上去，说刚才苏少爷来过，递入这一封信。

  贺汉渚从文件里抬起头，接过，随口问道：“人呢？”

  “交了信，就走了。”

  贺汉渚直接拆开信，取出里面的信瓤。两页纸，洋洋洒洒。他很快看完，放下信，往后靠在椅背上，沉思了片刻，把丁春山再次叫了进来，让他去问下，苏家儿子这几天在学校的动静。

  丁春山出去，大约二十分钟后回来，说刚联系到了他的表弟，问来了这几天的情况。

  “说吧。”

  贺汉渚低下头，继续浏览文件。

  “我表弟说，这几天苏少爷出了个大事。他去附属医院值夜班，遇到一个罹患盲肠炎的病童，就是马家的儿子，司令您应该也知道这家人。当时病情危急，医院不接，结果苏少爷站了出来……”

  “跳过这段，说后续。”

  丁春山一顿，见他依然低头扫视着文件，只好跳过。

  “病童是康复了，但校方的学生监认为苏少爷没有登记擅自行医手术，决定开除，就等校长回来批复。前天和校长提前回来了，没想到，非但没有同意开除，还因为学生监的话，当众发火，很大的脾气，说……说不能开除……”

  他想起表弟告诉自己的话，不禁吞吞吐吐了起来。

  贺汉渚抬头看了他一眼，笑了笑：“校长是说了我什么不好的吗？那就不用学舌了，我也不想听，这段也跳过！”

  丁春山松口气，忙照办：“校长这么发话了，苏少爷自然没事，就被记了个过，得以留校，一切又都恢复原样。”

  贺汉渚不再说话，一目十行地翻完了文件，签上自己的名，放在一边，让他代交给秘书，看了眼时间，起身拿起外套，朝外走去。

  王孝坤过两天就过寿了，今早乘火车到达，低调出行，知道他来的人不多，连他的儿子王庭芝大概也没说。

  贺汉渚亲自去火车站接。

  十点钟，他开车抵达车站，在豹子和几名便衣的随同下，进入月台，静静等待。

  十分钟后，一辆火车从北边吐着黑烟咆哮着靠近，渐渐地放缓，最后停了下来。

  中间的一节包厢，车门打开，从车里先下来了几个便衣护卫，然后是名头发灰白容貌显得精神奕奕的人，五六十岁的样子，长衫马甲，手里拄着一根拐杖，正是当今的陆军总长王孝坤。

  王孝坤一眼就看见了贺汉渚，脸上露出笑容。贺汉渚也快步走了上去，笑道：“伯父路上辛苦了，等下我给您开车，送您到府。”

  王孝坤笑着摆手：“你如今是天城的卫戍司令，大忙人，要你来接，就已经麻烦了，怎么还能让你给我开车？”

  贺汉渚对他十分尊重，扶住他的一臂，并肩朝外走去，说：“应该的。您有事，我再忙，那也不叫事。”

  王孝坤笑着拍了拍他手臂，神色欣慰：“说起来是我僭越。有时候我常想，我要是有你这么一个儿子，这辈子，可真就无憾了！”

  贺汉渚一笑：“庭芝人中龙凤，资质过人，只欠几分历练。凌驾于我之上，是必然的事，指日可待。”

  王孝坤笑着叹气：“借你吉言，但愿吧。不敢指望凌驾于你，将来能有你一半，就是我老王家烧对了高香。”

  一路说着话，贺汉渚也引人到了车前，亲手打开车门，接过拐杖，等王孝坤坐定，仔细地把拐杖放好在位置旁，随即让司机下去，另外乘车，自己坐了进去，在前后一车的随同下，驾车离去。

  王孝坤上车后，大约是乘火车劳累，闭目养神。等车开出火车站路大约几里，他忽然说道：“先去西山承恩寺，有个小事，先处理下。”说话时，眼睛依然闭着，没有睁开。

  贺汉渚没多问，调转车头，开往西山，大约半个小时后，汽车停在山下，王孝坤下了车，抬头看了眼半山的那座庙宇，带头往上爬山。爬了一百多级石阶，来到承恩寺，穿过大殿，来到殿后，走出寺庙的后门，最后停在了后山的一块空地上，双手搭在停于身前的拐杖龙头之上，突然喝了一声：“把人带出来！”

  贺汉渚迎着头顶略带刺目的阳光，微微眯眼，看去。

  几个人抬着一只长口袋从边上的一条山路后走了出来。口袋里仿佛装了人。被放下后，不停地挣扎扭动，发出一阵呜呜的声音。

  显然，里头人的嘴巴被东西堵住了。

  王孝坤说：“烟桥，上回你遇刺的事，不能就那么作罢，我一直在追查。我本以为是陆宏达派人干的，但你是总统跟前的红人，总统希望你们双方和解，他就算想要你的命，也不敢在这个时候动手。于是我又查了别人，最后终于揪出了背后的主使人！”

  他命手下将袋子解开，里面露出来一个人的上半身。

  不是别人，竟是如今的军部军务司司长，王孝坤从小收养大的亲侄儿，名王彪。

  王彪看见他，拼命地挣扎，眼睛里露出恐惧和乞怜的光。

  王孝坤却没什么表情，说：“我从小栽培他，本指望他能出息，没想到他竟愚蠢到了这样的地步，利欲熏心，以为你没了，他就能取代你的位置？”

  他转向贺汉渚。

  “动了我，乃至伤了我的儿子，都没关系，骨血尚在，我可以不赶尽杀绝。但无论是谁，图谋对你下手，还险些害了你的命，我王孝坤是绝不能容他活在世上的，即便是我的亲侄儿，也不例外！有一就有二，我得给你一个交待，给老太爷的天上之灵一个交待！”

  “杀人偿命，他得死！这个人，我交给你了，随你处决，完事了，正好埋在这里……”

  他环顾一眼山峰四周。

  “也算是块宝地。”

  王孝坤说完，丢下地上的侄儿，从旁走过，身影很快消失在了山路羊肠道的尽头。

  山风劲吹，失了手脚和口舌自由的王彪瘫在地上，恐惧地睁大眼睛，看着贺汉渚点了支香烟，抽了两口，走到自己的面前，蹲下去，两道目光落在自己的脸上，仿佛在打量着他。

  他再次奋力地挣扎，拼命地点头。

  贺汉渚端详了他片刻，解了缚住他手的绳索，又将他口里的嘴塞拔掉。

  “烟桥！烟桥！我错了！我不该一时鬼迷了心窍！求求你，饶了我，我后悔了，真的后悔了，要是这次你能放过我，从今往后，我一定知恩图报，做牛做马……”

  王彪从地上一骨碌爬了起来，跪着，拼命地磕头。

  贺汉渚笑了笑，将自己吸了两口点着了的那支烟，塞进了王彪张开的嘴里，说：“咱们以前也一起起过义的，算是同袍，对吧。”

  香烟从王彪的嘴里掉出来，他慌忙捡起来，放回嘴里，咬着，拼命地点头。

  “你想要我的命，老实说，我不是很想要你的命。但你又干了这样的事，我也不能当什么都没发生，对吧？”

  贺汉渚手伸进上衣内兜，摸出来一把枪，指勾住扳机孔，转了几圈，放在地上。

  “你自己决断。自己来个痛快。要是不想死，那就给我滚得远远的，往后再不许再出现在我的面前。”

  “毕竟，我还没能大度到能容忍和一个想要我命的人共事。你说是吧？”

  王彪吃惊地看着他，那支香烟又从嘴里掉了下来。

  对方神色平静，竟然仿佛不是玩笑，说完站了起来，丢下他，沿着山路，转身迈步，朝着寺院的方向走去。

  王彪回过神，颤抖着手，拿起地上的枪，看了枪口几秒，倏然抬起头，盯着前方的那道背影，脸颊微微抽搐。

  他根本就不相信，这个姓贺的，会真就这么轻而易举地放过自己。

  不过是想逼他自尽，或者，等自己相信他的话逃走了，他转个头再派人取自己的命。他好在伯父面前做人情。

  开弓没有回头箭，一不做二不休。

  姓贺的要是真的死了，在既成的事实面前，自己从伯父手底下获生的可能，反而更大。

  他不再犹豫，突然掉转枪头，朝着前方背影，迅速扣下扳机。

  “咔哒”一声，空枪。

  他定住，反应了过来，再连开两枪，依然空枪。

  再两枪，还是没有子弹。

  他的眼睛里充满了不可置信的光，手抖得厉害，再也拿不住了，枪滑落，掉在了地上。

  贺汉渚走了回来，用悲悯的目光，看着已彻底瘫软在了地上的王彪，慢慢俯身，捡起了枪，将乌洞洞的枪口对准他，说：“子弹只有一发，就在这一枪。”

  “我说出来的话，其实通常都是真的。你们却全都不信。”

  他又道了一句，语气带了几分遗憾。

  “砰”的一声。

  王孝坤已回到了寺庙前门，听见后山传来了枪声，脚步一顿，闭了闭目，随即睁眼，朝前继续走去。


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