近来贺相为了贺放之事，忧思劳疾，一口气没顺过来，病倒在家中。这些日一直在家中养病，不曾上朝。

        贺相又知造成今日之局面全是贺悠一手促就，在他有生之年两儿子兄弟相残，让他不得安心，因而病情一直反反复复，不得彻底好转。

        皇帝左思右想，亲自驾临贺府，看望贺相。

        见贺相确实染了病气，头发花白，病态无神，就连脸上的皱纹也添了许多，仿佛一下子苍老了十岁不止。

        皇帝感慨道：“才些许日子不见，爱卿这憔悴形容，让朕十分痛心。”

        贺相道：“老臣感念皇上挂怀，皇上驾到，老臣有失远迎，是老臣之过。”

        “如今爱卿病成这副样子，一些虚礼就免了。这病来如山倒，爱卿要千万注意啊。”

        贺相满腹心思，皇帝又怎会不知，故而又道：“今日刑部又上了折子，希望尽快就贺放一案结案，外头百姓们也都翘首期盼，希望朝廷尽快给一个交代。”

        贺相形容枯槁，一脸悲戚。

        皇帝又叹道：“贺放一直是朕身边的得力爱臣，朕虽痛心失望，可终究也是不舍，更不忍见爱卿痛失一子，从此长病不起。”

        贺相听出皇帝话中隐约有弦外之意，道：“能得皇上体恤，老臣感激不尽。”

        皇帝索性把话挑明一些，又道：“如若贺放不是这案子的主谋，他虽有罪，可也罪不至死。爱卿，朕实在不忍你白发人送黑发人，该怎么做，爱卿心里应该有数。”

        贺相惊了惊，“老臣不敢向皇上求情赦免犬子，大楚律例在此，老臣不能知法犯法，可皇上……真的肯开恩？”

        皇帝负着手，道：“朕也不希望贺放就这么死了。”

        皇帝走后，贺相像是打了鸡血一样，顾不上自己正在病重，强打起精神来四处奔走疏通。

        他难得早出晚归，连贺悠都很少见到他的面儿。

        后来贺放的案子总算是有了定论。此案不仅牵扯出诸多同谋，并且新一轮的证据证明，贺放还不是此案的主谋，他只是替人办事。最终遭殃的还是工部的尚书。

        工部尚书玩忽职守，欺上瞒下，敛财无度，最后被送上刑场。而他全家满门皆被抄家流放。

        工部尚书被押刑场时还破口大骂，然而一刀下去，终成定局。

        贺放因为不是主谋，而被免一死。他人还关在刑部大牢内，待刑期满后才能释放出来。

        贺相精疲力竭地回到家中时，贺悠正等着他。

        贺悠寒着脸，冷声问：“都是你从中作梗是不是？”

        贺相不想理会他，径直绕过他进屋去。

        贺悠在身后道：“本来该死的应该是他贺放，可是现在你却冤枉诬陷到别人头上，害了别人一家满门你知道不知道！”

        “你身为一朝丞相，知法犯法，以一己之私残害大臣，你枉为当朝丞相！”

        贺相定住了脚步，沧桑颓然。

        贺悠后退两步，再道：“你这样的人，根本不配为百官之首，你只会让朝堂更加污秽腐朽。以前我也只不过是觉得你这老头子顽固倔强、老眼昏花，可如今你是非不分、黑白颠倒，我对你从来没这么失望过。”

        贺相苍老的身躯震了震，回头看向贺悠。

        从他把祸端引到别人身上去的那一刻，无时无刻不在受良心的谴责。而今贺悠一席话，更是让他心如死灰一般。

        他为了救贺放，可能是做错了。

        用那么多条人命，来换取他儿子一条命。别人是无辜的，可贺放终归是有罪的。

        贺悠道：“老头子，这次贺放不死，下次我也一定会让他死得更惨。有本事，你就去向皇上告发我，用我的命换他的命吧。此生我与他不共戴天，有他就没我，有我就没他。”

        说罢，他决然而去。留下贺相踉跄两步，无力地扶着门框，看着贺悠的背影，老眼湿润而浑浊。

        皇帝派去秦府监视的两批探子都离奇失踪，找不到蛛丝马迹，这让皇帝心头难安。

        秦府里虽没什么动静，和这事绝对与沈娴和秦如凉脱不了干系。

        皇帝还收到消息，说近来沈娴常常出府，去到那阳春河边的船上玩乐。她与一个叫刘一卦的算命先生走得颇近。

        皇帝还专门派人去打探了一番，得知那刘一卦就是京城里混市井的一江湖神棍，专门坑骗有钱人家的钱。

        沈娴怕是被他给骗上了，他给沈娴算命说，她大祸将至，恐活不过三十岁。

        沈娴前途茫茫，心灰意冷，便索性放飞了自己，尽情寻乐。

        上京的雪，绵绵来迟。兜到临近冬至时，才纷纷扬扬地落了下来。

        每年京里，都是少不了几场酣畅淋漓的大雪的。举目之处，一片茫茫雪白，天空中飘着的雪花仿若柔软的鹅毛，不一会儿就把这上京的繁华所盖住。

        远近高低的屋舍和街道，都覆上了纯净得晃眼的白。

        阳春河上的水渐渐冻成冰了，船只泊在上面反而更坚固牢靠一些。船上珠帘锦绣，依然是萧瑟单调的阳春河上一处亮丽的风景。

        两边光秃秃的柳树枝上，被雪描白，重到一定程度后，积雪便从枝桠上簌簌落下。

        天子脚下这最繁华安乐的地方是一场瑞雪，可于大楚其他地方来讲，就是厄运和灾难。

        秋涝刚过，冬寒又来。各处始终有难民无法安置，没有粮食和衣物，他们拿什么来度过这个隆冬？

        最严寒的时候，这才刚刚开始。

        只是各地方上奏朝廷，朝廷尚且还一片混乱，国库空虚，粮食紧张，哪里顾得上赈灾，只能让各地方自行解决。

        情况严重些的城郡，民心大乱，甚至引发了暴动。但小范围的暴乱对于一叶障目的大楚朝廷来说，根本不能引起重视。

        冬至这天，皇帝设宴，请沈娴和秦如凉入宫团聚。

        秦如凉现在虽不是大将军了，但也还是静娴公主的驸马爷。况且小腿还在宫里，两人岂有不去的道理。

        难得见一次小腿，沈娴特地挑选了一些一两岁孩童感兴趣的玩具和他能穿的小衣服，一起带到宫中去。


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