沈耽被压得透不过气来，却不肯显露出半点忧虑，甚至破例允许歌舞伎从军，偶尔闲暇，命她们奏乐起舞，以娱耳目。

　　他向麾下将士道：“沈家与贺荣部打交道几十年，最了解这些蛮夷的心事，诸位尽管寻欢作乐，两家打不起来。”

　　战事方起，他又说：“小小误会，亲兄弟尚且打打闹闹呢。”

　　贺荣骑兵逼至阵前，双方苦战半日，晋军不敌，被迫退到栅后自保，沈耽依然不着急，笑道：“这一战打得好，明日我要亲自出阵，向单于挑战，不劳将士们辛苦。”

　　唯独刘有终知道晋王心中的恐惧与急迫。

　　晋军勉强维持不散，最重要的原因不是晋王假装镇定，而是沈家在并州多年经营，根深蒂固，将士忠心耿耿，但是随着战事进行，沈家的根基已出现松动迹象。

　　四下无人时，沈耽会一把抓住刘有终的胳膊，一遍又一遍地询问：“外面的人在议论些什么，是不是要舍我而逃？”

　　“将士皆愿为晋王力战，死而后已。”

　　“你再算一算，我能否度过这一劫？”

　　“帝王不常出，出世必得天助，虽历经磨难，运数不改，此乃小劫难耳，无伤晋王大业。”

　　沈耽从来不问，他所邀请的贺荣部宿老何时从塞外赶到单于营中，因为他自有线报，无需刘有终掐算。

　　当消息终于传来的那一天，沈耽大喜，在帐篷里对着刘有终又转又跳，停下来道：“果如刘先生所言，天助我也！”

　　贺荣部宿老虽能劝和，却不能令强弱易势，沈耽必须求和，只提出一个要求，请徐础过来迎接。

　　徐础赶到晋营时，绝大多数人还都没听说求和的消息，又不认得徐础的相貌，无不对这名贺荣使者冷眼相对。

　　沈耽亲自出帐相迎，当着众多将士的面，介绍徐础的身份，亲切地呼他为“四弟”，并坚持让他称自己“三哥”。

　　晋军将领大都认得徐础，突然见他一身布衣，又为贺荣部使者，无不大惊，虽然消息早就听说过，亲眼见到还是令他们深感不安，上前相见时，许多人不知该如何行礼、说话。

　　徐础对所有人笑着拱手，心里明白，自己将成为“力劝”晋王向贺荣部求和的功臣与罪人，这是他获邀而来的唯一原因。

　　沈耽携徐础之手，并肩进入帐篷，除了刘有终，没让任何将领跟进来。

　　“怎么不见谭二哥？”徐础问道。

　　刘有终笑道：“咱们四人结拜，四弟与谭二弟的交情总是更深一层，每见必问。谭无谓被派去守卫北疆，那里对并州的安全至关重要，不交给谭无谓，晋王不放心。”

　　徐础笑着点头，知道谭无谓肯定是又得罪了晋王，十有八九是坚持要出塞进攻贺荣部老巢，结果被派去守边。

　　沈耽道：“好不容易与四弟相聚，本当把酒言欢，但是形势不容偷闲，等正事了结，咱们一醉方休。”

　　“我奉命来请晋王过去议和，这就出发吗？”

　　沈耽反而不急，“约好天黑前过去，不必急于一时。我还没有感谢过四弟的救命之恩。”

　　“我只是传话而已，好像谈不上‘救命之恩’。”徐础笑道。

　　“我说的不是今天，是前些日子在渔阳城外，若不得四弟提醒，我险些自投罗网。二哥常向我说，四弟一句话价值连城，我能得其一，实乃天助。”

　　“三哥夸得太过。”

　　“这是实话。”

　　三人互相夸赞、彼此谦虚，约摸小半个时辰之后，沈耽道：“请四弟在此稍等，我出与诸将说一声，咱们就能出发了。”

　　沈耽离开帐篷，刘有终留下，问道：“单于怎样，有点生气吧？会不会将计就计，再次骗晋王入营，然后……”

　　徐础摇头，“我猜不出来，大哥以为单于面相如何？”

　　“呵呵，相术能看一世，看不了一时。观单于面相，沉稳大度，勇中有谋，颇有豪杰之气，可惜，生长在蛮荒之地，缺少一点天授之英，虽能搅乱中原，终究难建大业。”

　　徐础笑了笑，“三哥给我的时间似乎太长了些。”

　　“嗯？四弟此话何意？”

　　“以我的名声，再有眼下的形势，应当三两句就劝动晋王议和，用不着在帐篷里待这么久。”

　　刘有终笑得有些尴尬，“我就说瞒不过四弟。请四弟体谅，晋王如今处境艰难，不能让部下知道他从一开始就有议和打算，好在这对四弟也没什么损失，晋军将士其实也都想议和，巴不得有人从中撮合。”

　　“反正我没什么好名声，不怕损失。”

　　刘有终大笑，凑近过来，低声道：“晋王与我都不是忘恩负义之人，四弟上次点醒之恩，与此次议和之德，我们会记在心里，无论何时何地，四弟都是晋王的座上贵宾，所求无有不应。”

　　刘有终毕竟不是晋王本人，他的承诺没有多少效力，徐础却没再计较，也小声回道：“有大哥的这句话就够了，我宁愿做自家兄弟，不当座上贵宾。”

　　刘有终松了口气，使尽浑身解数奉承徐础。

　　又过了两刻钟，沈耽才从外面回来，显然已经说服众将士接受徐础“带来”的议和，“去见单于吧。”

　　刘有终拱手道：“四弟，到了单于那边，晋王的安全还要劳你……”

　　沈耽打断道：“大哥不要强人所难，单于若要杀我，劝之者无益于事，反受牵连。若是真有万一，四弟断不可开口，留一条性命，祭日时给我洒杯酒也好。”

　　徐础道：“我为三哥报仇。”

　　沈耽大笑，“得四弟此言，虽死无憾。”

　　沈耽叫上少量随从，与徐础一同前往贺荣人营地，留下刘有终，与一名沈家老人共同掌兵。

　　晋王进入营地，惹来不少贺荣人上前围观，沈耽谨慎地低头，不露出任何得意或是有所期待的神情，以免招来单于的怒意。

　　大帐里，单于居中而坐，两边是众多宿老，全是老单于的兄弟子侄，多半辈子在塞外放牧，第一次来到中原，品尝美食，小声议论，再往下，则是随军诸王，面前也摆着酒肉，却没像往常那样恣意吃喝，个个正襟危坐，偶尔被叫到名字，立刻爬过去恭敬地回答。

　　进入帐篷，徐础让到一边，晋王急行几步，要向单于下跪，他会说几句贺荣语，十分诚恳地请罪。

　　一看到晋王，就有几名宿老起身迎过来，将他围住，托住手臂，不许他下跪，然后拽到单于身前，让两人对面而坐。

　　众多宿老七嘴八舌地说话，单于和晋王点头、微笑、拥抱、饮酒，最后甚至洒了几点泪。

　　徐础依然是一句也听不懂，站在远处观看，揣摩单于的心事。

　　议和看上去是成功了，晋王没有性命之忧，诸大人上前恭贺，徐础闪身走出大帐，回自己的住处。

　　昌言之一直在担心，见到公子回来，马上问道：“一切顺利？”

　　“嗯。”

　　待徐础坐下，昌言之道：“公子似乎不太高兴。”

　　“单于得位日浅，尚不能令诸部心服口服，需得宿老长辈的支持，才能一呼百应。”

　　“这是好事吧？单于兵强马壮，若是上下一心，中原群雄更加无力抵抗。”

　　徐础摇头，“此次议和，大违单于本心，他必要尽快摆脱宿老的掣肘。”

　　“单于会杀死那些老家伙？”昌言之吃惊地问。

　　“若能杀死，单于早就动手，不会等到现在。”徐础笑了笑，“杀人只会带来分裂，想要抵消宿老的影响，单于必须尽快建立自己的威望，待诸部大人对他一个人效忠，自然再不会受到掣肘。原本单于要稳扎稳打夺取各州，现在他却会变得急躁——晋王逃过一劫，替他倒霉的不知会是谁。”

　　昌言之笑道：“我还以为会是什么事，乱世之中，不是我打你，就是你打我，此时此刻没准别的什么地方就在打仗，公子可操不过来这分心。”

　　“哈哈，你说得对。有酒吗？今天听到不少好话，耳朵是高兴了，嘴里却淡出尘土来。”

　　“只有军中的劣酒。”

　　“拿来。”

　　“也没剩多少，贺荣人对咱们不够大方。”

　　小半囊劣酒，没有杯碗，两人轮流喝，徐础大口，昌言之小口，佐以干酪，喝得倒也尽兴。

　　“晋王与单于议和，皇帝还能回渔阳吗？”昌言之问。

　　“他没来找我抱怨，大概是计划未变，还能回渔阳。”

　　“唉，连皇帝都走了，咱们……什么时候能走啊？老实说，我可不喜欢贺荣人营地，吃得差，住得简陋，这些都算了，连个说话的人都没有，每次出去打听消息，我都得竖起耳朵仔细倾听。公子知道吗？我已经学会不少贺荣语，可是跟他们交谈还是挺累。”

　　“你比我强，我一句也没学会。”

　　“公子要想的事情太多，没工夫学。公子想过如何离开吧？”

　　“想过，首先，得让单于解除他与芳德公主的婚事，这件事不成，我不会走。”

　　“可有点难。”昌言之小声道。

　　“其次……至少我得知道群雄之中有人能够抵抗贺荣部骑兵。”

　　“宁王不成吗？哦，宁王连降书都送来了。”

　　“降书无所谓，以后各家都会送来降书，真英雄同样能屈能伸，当其‘能屈’时，外人往往认不出来。至于宁王，差强人意，希望能有更好一点的。”

　　“我也不喜欢宁王。金圣女若是男子就好了。”昌言之叹道，“她有英雄气概。”

　　“若是那样，我一辈子都要做噩梦。”

　　“哈哈，公子想到哪里去了？金圣女若是男子，自然没有成亲那一段。”

　　两人只是闲聊，谁也没料到，次日一早就传来消息，贺荣军稍事休整，将要与晋军一同西入秦州。


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