城南。

　　一处破旧的拱桥。

　　过了这座桥再往南去，一直走就是楚州了。

　　楚州是个人杰地灵的州府，文人才子出了不下数十位，大山大水更是无数，恰巧青城的富人多，经常坐着马车就往楚州去巡游了。

　　有些商贩脑子灵活，收集了楚州的特产用车拉到青城来贩卖，往往能卖得一点儿不剩。而青城跟楚州不过区区百十里，闲暇时青城百姓也常有去楚州串亲戚的。而必经之地，便是这座拱桥了。

　　毕竟这拱桥有了年月，数不清的车轱辘从这里碾过，栏杆已是荡然无存，青砖已经残缺，桥面高低不平，每当有马车经过的时候，都能荡起一层土。

　　当年初建成时，也够两辆马车齐头并进，如今虽残破，昔年的辉煌还是能从它的骨架上看出一两分。

　　拱桥下面是条蜿蜒的河，这个季节河水不深，只是混浊的很，整条河呈土黄色，时不时冒出一堆泡泡，里面大概是没有鱼虾的。

　　水面上偶尔漂过一个破竹篮，或是一块旧毡布，腐朽的木头从河里漂过，有时候是一截子带树根的木桩，仔细看，木桩上还挂着一只死去的猫，毛皮已经腐烂脱落了，眼睛也不知道被什么掏空了，只剩下两个黑窟窿。

　　河两岸绿油油的，皆是蒿草，长的半人多高，最高的地方，足足淹没一个成年男子的头顶。夏日里的知了飞到这里褪了壳，如今知了不知飞到哪里去了，几十上百个蝉蜕挂在蒿草上随风摆动，偶尔互相摩擦，发出“哗哗”的声音。

　　这座拱桥下面，有个幽深的桥洞，少说离地面有两米多。

　　车夫收了缰绳，马车稳稳的停在了河岸边。

　　相遂宁下了车，朝那个桥洞看了一眼。

　　桥洞里本来有谈话声，还有水开了的“呼噜呼噜”的声音，细看时，有一丝烟从桥洞里钻了出来，像一条会变形的蛇一样，钻过绿油油的蒿草，直接冲往半空，越变越淡，只留一股子烧柴的烟火味。

　　或许是听到岸上有马嘶鸣，桥洞里的说话声突然就没了，甚至水开的声音也没了，烟也少了。

　　如果没有记错，这就是城南的那个桥洞了，那天抱孩子乞讨的女人应该就蜗居在这里。

　　“姑娘，小心脚下，这河岸有个陡坡，小心滑。”明珠关切地扶着相遂宁的胳膊。

　　陡坡，是了，挨着拱桥的地方分明有几级土台阶，台阶一直通往桥洞去了，台阶很浅，掩映在蒿草里几乎不易察觉。

　　桥洞果然是有人居住的。

　　有个小小的脑袋从桥洞里探了出来，很快，一只沾灰的大手把他揪了回去。

　　又过一会儿，有个女人微微探出头来，只看了一眼，她就扒开蒿草迎了出来：“不用怕，不用怕，是咱们的恩人来了。”

　　话音一落，桥洞里就七七八八探出好几个脑袋，跟饥饿的小鸟等喂食一样。

　　女人面色好了一些，头发也洗过了，她拘谨地请相遂宁到桥洞里去坐坐：“姑娘既然来了，不请姑娘进去坐坐，实在不安。可桥洞里脏乱，姑娘这样神仙一样的人儿，进去实在委屈了。”

　　女人有些自卑地揉着衣角。

　　“我也正想去桥洞看看，不知你们方便不方便。”

　　“方便，方便，今儿我那些老乡还有我男人偷偷去庙里领施舍了，桥洞里就几个妇人并三四个孩子，她们听说有位好心的姑娘给了我们银子，都想当面感谢姑娘呢。”

　　“那我进去坐坐。”

　　“姑娘当心脚下，我在前面给姑娘引路。”女人欢喜地走上台阶，时不时的还要回头，关切地盯着相遂宁。

　　明珠有些担心。

　　她是穷苦人家出来的，这些腌臜地方会有什么，她清楚的很。

　　可还没张口，相遂宁就冲她摇摇头。

　　下到河堤，才发现蒿草几乎堵住洞口。

　　因为蒿草的缘故，白天洞里的光线也不甚明亮，隐隐约约能看到七八个人排队坐在草席上，小孩子总是坐不住的，围着草席乱爬，爬得一身土。

　　桥洞的另一头，同样是杂草丛生，草色掩映洞口，风灌进来有“呜呜呜”的声音，像是小孩子在夜哭。

　　洞里陈设很简单，除了几张草席，便是看不出颜色的毯子，洗了几件衣裳用竹竿撑着，也并不敢晾晒在外面，估计是怕路人看见。

　　一口大锅用三块大石架着，另外小些的石头上，放着一个乌黑的茶壶，茶壶被一块破布盖住一半，茶壶下烧得柴草，像是刚被冷水泼过。

　　大约是她们在洞里察觉到有人来，生怕被发现，所以情急之下浇灭了柴火。

　　为了生存，她们已经苟且至此了。

　　洞中没有饭桌，墙角摆放几个粗瓷大碗，蚊子在锅上，碗里，还有孩子身上栖息，密密麻麻。

　　好在一个柳木筐子里，盖着一筐子馒头跟咸菜。虽然没有油水，尚可充饥。

　　自然，他们逃难而来，衣裳首饰几乎没有，这里的妇人，多数折一根树枝当簪子别在脑后。

　　一应箱笼也是没有的。当初急着逃难出来，最初是雇了马车拉东西的，后来雇不起马车，全靠人的脚力，就只能把一些琐碎的扔掉，后来人饿得摇摆，更顾不得身外之物了。

　　女人想给相遂宁倒碗水，端碗一瞧，碗底都是绿头苍蝇。

　　女人有些难为情。

　　“我不渴，你不必忙的。”相遂宁笑了笑。

　　女人也尴尬的笑了。

　　她的孩子哭了，从草席上爬起来，女人一手拎起孩子抱在怀中，一面拍着哄他，一面给他喂奶。

　　看她强壮的很，似乎身体也没什么毛病。

　　谨慎起见，相遂宁还是问她：“最近可还好吗？”

　　“好，好，这里虽脏些，乱些，可上回姑娘公子给的银子还多有剩余，我们时常能买些东西吃，孩子们也不挨饿了。”

　　这样很好。

　　自己可以买些吃的，风声紧的时候，少去乞讨，就不会被衙役们揪住。

　　“孩子们有吃的，夜里就不再闹了，以前吃不饱，半夜三更总找奶水。”

　　才说了几句话，就听到窸窸窣窣的声音，让人汗毛直竖。

　　接着便见黑乎乎长尾巴的东西从脚下穿过，女人十分熟练地踢过去，那东西就被踢得远远的。

　　是老鼠。

　　一眼望去，少数有七八十来只，悠然自得地桥洞里钻来钻去，又跳进粗瓷碗中蹦跶了一回，就好像，它们才是这洞中的主人。

　　老鼠的眼睛又小又亮，盯着人看的时候，让人心里发毛。

　　“姑娘肯定吓坏了吧，我们这里条件差，让姑娘见笑了。”女人奶完孩子，拿出一根棍子驱赶老鼠。

　　老鼠落荒而逃，“叽叽叽”叫着就钻另一头的蒿丛里去了。

　　“姑娘来找我，是有事吧？”女人仰脸问，她的颧骨很高，眼睛里比前些天多了一些神彩。

　　“你们要当心自己的安全，不要被衙役捉去了。”

　　“姑娘说的极是，都是有钱人家施舍了，我们才派老乡去领些，其它时间不敢跑乱的。姑娘有所不知，青城管制的越发严格了，不管大的小的，只要是流民，逮住就送到城外去，饿死渴死都不管的，就这两天，以前跟我们一块乞讨的老伯也不见了，想来是被逮走了。”女人叹了口气：“这样下去，青城的流民越来越少了。”

　　但愿长州，落城，安州这附近的几个州府能快些好起来，避免百姓流离失所，无所依靠。

　　“最近你们的身体都还好吗？可有谁不舒服的？”

　　“没有，我们天天泥里打滚的人，命贱，身子好着呢，就是我有个老乡前几天摔了一跤，把头给磕破了，流了血，不过躺着养了两天头就不晕了，这不，今儿躺不住，还出去了呢。”

　　“没有人高热吐血吧？”

　　“没有没有，我们这样的贱民，若是高热或吐血，哪里还能活得下去呢。”

　　女人说的有道理。

　　她们衣食尚缺，如果得了瘟疫，自然没银子拿药，八成是要死的。

　　知道她们无事，便放心了。

　　女人亲自送相遂宁出了桥洞，又目送相遂宁上了马车。

　　“若是有个家，定然请姑娘常来坐坐，可是我们在这个地方，不成体统，也不好说让姑娘下次再来。”女人又搓起了手，拘谨的低下头去。

　　“你叫什么？”隔着车帘，相遂宁问她。

　　也算见过两面了，还不知道她的名字。

　　“我叫彩虹，娘家姓戚，当年我娘生我的时候，难产，总生不出来，天也不好，下着雨，后来雨停了，我娘才生了我，整整生了一天一夜，受了大罪了。恰巧雨后天边有道彩虹，我爹娘又没读过什么书，想着就叫我彩虹吧，彩虹好看。可惜我过成现在这个样子…….”

　　“彩虹，都会过去的。”

　　“谢谢姑娘安慰我。凡事都能过去，借姑娘吉言。姑娘真是善心人。”彩虹笑笑：“姑娘关心我们的安危，可有关心他？”

　　“他很好。”

　　“上天有眼。”

　　马车缓缓而行。

　　通往城南桥洞的路不大好走，草深路窄，繁华迷眼。

　　马车摇摇晃晃走了半日，甚是颠簸。

　　明珠掏出团扇给相遂宁扇着风，窗外景致真好，枝繁叶茂，花红柳绿，面前的小姐也恢复了往日的神彩，唇红齿白，长发及腰，发间点缀的小小珠花，都透着耀目的光华。

　　“彩虹跟姑娘提的他是谁？”明珠不解。

　　“你猜。”

　　“难道是？”

　　“是。”

　　“那我们现在去蓝府？”

　　“不去。”

　　“姑娘去看了衙役，又看了彩虹，怎么偏不去看小蓝大人，难道姑娘不怕小蓝大人身体不舒服？”

　　相遂宁不是没担心过蓝褪的安危。

　　蓝褪毕竟是公主府里的人，如果他有什么事，公主头一个坐不住的。

　　宫里的太医八成都得到公主府上去应卯。

　　可并没有听谁说太医往公主府去。

　　且陆御是小蓝大人的至交。

　　如果小蓝大人有事，他头一个跑在前头的。

　　而陆御给自己医病，只字未提小蓝大人之事，想来他是无事的。

　　无事便好。

　　贸然往公主府中去，莫说是公主，便是门口那一关都无法张嘴。

　　该怎么说？

　　许久不见他，特来看看？

　　来看看他是不是有病？

　　还是不去了吧。

　　去天桥。

　　去往天桥的路有些艰难。

　　大道宽敞，奈何人多。

　　摩肩接踵，坐在马车上向外望，黑压压的皆是人头。

　　客栈，酒坊，青楼，当铺，河流，船舶，马匹，骆驼，房子跟风景渐次往后退去。

　　倒也见三四个流民模样的人夹杂其中，或是倚在永安河旁的栏杆处晒太阳。

　　比起前些天，流民似乎真的少些了。

　　天桥永远都是那么繁盛。

　　扶姜国的耍蛇人踩着鼓点，将蛇缠在脖子里，一面扭动腰身，一面轻舔蛇的眼睛。

　　披荧黄色薄纱的舞娘整个人站在壮汉的肩膀上，只用足尖立着，胳膊软得像没有骨头，那双涂了蔻丹的手是真美啊，白得发光。舞娘的眸子有淡淡黄色的光晕，那眼眸真深啊，看一眼，像跌入深渊，再不好出来了，她们只需勾勾手指，就有男人要流哈喇子。

　　那个算卦的先生还坐着摆摊，大伙都踮脚看节目，算命的人少，他端着茶壶眯着眼睛，一面喝茶，一面轻轻地抖动屁股。

　　算命先生都被舞娘传染了，忘了自己的老本行，喝口茶也能扭起来，板凳上有弹簧一样，怎么也坐不住。

　　卖豌豆糕的婆子拿着刀等着人来买。

　　卖糖葫芦的小贩还是不厌其烦的见个小朋友就要问一声：“吃不吃啊，又酸又甜，吃了开胃。”不等小朋友回答，他便取下一串来，放在小朋友面前晃一晃：“闻闻啊，闻闻不要钱，看是不是酸甜可口。”

　　小朋友被他招得流口水，大人便恨恨道：“去一边吆喝，哪都有你呢。”

　　天桥下的人，无论贫富，皆能找乐子。

　　遇上说相声的，一吊钱够听五六场，说相声的人说得卖力气，台下听得人哈哈大笑，直笑的鼻涕泡儿都挤了出来。

　　天桥安稳。

　　百姓平安。

　　那就是说，青城如今，并没有什么瘟疫。

　　至少眼前看到的，没有。

　　锣鼓声，唢呐声，大人跟孩子说话声，笑声，这些声音像蚂蚁一样钻进人的耳朵里，让人耳朵痒痒的，只有一个声音从西北边墙角传来，显得格格不入。

　　是哭声。


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