临淄突然地下了一场大雨。

观星楼高耸在雨中，飞檐如鹏鸟，展翅在乌云更上。在枯荣院旧地拔地而起的望海台，虽为星光所聚，却并非虚形。与观星楼东西相对，同样穿透了雨幕，其高耸之处，以雨帘垂腰。星石光耀，伫而东眺。

所有人都知道，前所未有的大事在发生，不然偌大一个齐国，有朝议大夫宋遥端守太庙，不至于连四时之序都维持不了，叫天气如此幻变。但正在发生什么，却没有几个人能得知。

“从阎途到田安平……斩雨统帅接连出事，这可真不是一个吉利的位置。”郑世站在熟悉的北衙大门外，将肃黑的纸伞收拢，如一柄柱剑，提在手中。伞面滑下来的水珠，嗒嗒嗒地敲在地上，似为他应声。

身材高大的霍燕山站在他身边，听着促急的雨，定了一刹才道：“郑将军跟洒家说这些，洒家可听不懂。”

郑世摇了摇头，也便跨过门槛，走入衙内。

早已得到消息的郑商鸣，正在北衙静等。

北衙都尉的衙房，墙上挂着一块青色的竖匾，上书“清白”。

竖匾之前，父子俩相对而坐。对着“清白”，也被“清白”分割。

父子两巡检，自是一段官场佳话。而门第跃升的机会，正在眼前——出身屏西边郡、但扎根于临淄的郑氏，能否一举成为大齐一等名门？

“听说你带着鲍家的小公子出城玩耍了？”甫一坐下，郑世却是先问起这事儿来。

“鲍家这小子天真可爱，又聪颖卓异，我起先是想结交鲍氏，却不免对这孩子心生喜爱。”郑商鸣叹了一声：“他应该还不知道他爷爷的事情，只是出一趟门的工夫……世间之事，幻变如此！”

郑世看他一眼：“你若同鲍氏亲近，就难以持身。北衙都尉主持朔方伯之案，天下瞩目，不可不端正。”

虽则这就不是一桩持身端正的审理，但台面上总要干净。

郑商鸣自也懂得这个道理，只是摇了摇头，自嘲道：“先近而后疏，趋炎而附势，大约这就是我吧！”

郑世道：“别人怎么看不重要，重要的是陛下怎么看。”

“父亲勿虑，我今在朝多年，岂如旧时天真！”郑商鸣有几分荒诞的笑意：“别的不说，家父马上也是九卒统帅，本就不好再同鲍家走得近。鲍真人若是活着，我这会就该到处去说鲍玄镜的坏话了——小儿辈怯如鼠，当街拉裤子什么的。”

“慎言！”郑世表情严肃：“九卒统帅，国家要职，难道是你我私下能定？”

“也就是在您面前。”郑商鸣道：“在别人那里，我是笑也不笑的。”

郑世看了一眼那清白匾：“我是为了这块竖匾，才在外楼徘徊，天子用得着我，我才多年不履神临。如今暂代斩雨统帅，若是坐正了，我有把握，三年之内以官道得真——你现在修行如何？”

郑商鸣有些惭愧：“我若是今天离任，却是不能明日神临。”

郑世道：“以你现在的情况，再没有比北衙都尉更适合磨砺官道修行的地方了……但这位置也是众矢之的，不知多少双眼睛看着，万不可行差踏错。”

“父亲这些年不容易。”郑商鸣叹道：“我履职不算久，已深有感受！”

郑世看着他：“天子今以重任交托，你打算怎么审？”

郑商鸣正色道：“我将秉公处置，绝不冤枉，也绝不宽纵。”

“若是查不出问题呢？”郑世问。

“田帅列身于我大齐兵事堂。他没有问题是最好！”郑商鸣恳切地道：“虽则律法无偏倚，但我本心还是希望大齐河清海晏，文臣武将都为国为公。也叫陛下能得几分安慰！”

郑世又道：“田帅不近人情，又位高权重，难免招惹小人嫉恨。如今一朝下狱，指不定有多少人盼着他死，万夫所指，千人言非，纵是无罪，也千般罪了。”

郑商鸣肃容：“我将以真相为准绳，清查所有线索，只要铁一般的证据，绝不允许任何人对田帅构陷！”

郑世不动声色：“这么大的案子，要查多久？”

郑商鸣义正辞严：“田帅乃国家柱石，兵事大员，北衙上下自当竭尽全力，一直查到水落石出，查到他清白为止！”

“总不能一直查下去吧？”郑世问。

“当然不能。”郑商鸣道：“这案子虽然紧要，最多查个二十五年。”

二十五年后……刚好是神霄世界开启的时间。

若到时候还没有确凿无疑的证据拿出来，证明田安平该死。那么在神霄开战的那一天，田安平会作为嫌犯被推上战场，他将在神霄战场上，被当做战争耗材来使用。

这并不是郑家父子的所思所想，而是天子的应允！

在天子划下的范围内，北衙都尉的权柄被利用到极限。

郑世看着面前的北衙都尉，竟有一种陌生的恍惚感，当初在襁褓中的孩子，不知不觉长成了眼前的大人，当初单纯执拗跋涉于泥泞的青年，一晃已在官场里如鱼得水。

“你已经长大了。”郑世眼中情绪莫名，声音却平静：“在这件事情的处理里，只是有一点不足。但这不是你的问题。”

郑商鸣一脸认真：“未请教？”

郑世道：“你当不了二十五年的北衙都尉。于国事有疏，于你自己有妨。”

“哪怕查到我去职，也一定要公正地彻查下去。”郑商鸣道：“郑商鸣可以任事无能，天子不可以立嫌疑之地。宁可查不出问题，也不能瞎扣问题。”

郑世这才点头，表示认可。

“田帅现今羁押在天牢。”他说道：“在来北衙之前，我已通过恰当的渠道，将陛下令你审理此案的消息，传予田安平知晓。”

“此举意义何在呢？”郑商鸣没太明白：“他早晚也会知晓的。”

郑世道：“我只能说，有一件关乎国运的大事，正在发生——他如果要逃狱，只能在这期间。”

天子提戟杀向幽冥世界、此刻正决战冥府之事，也就是郑世这等绝对的天子心腹能知。郑商鸣今天坐在这个位置上，也有资格与闻。但既然他还不知晓，郑世也就不细说。

“我对田安平不够了解……他会逃狱？”郑商鸣很谨慎。

“田安平绝非坐以待毙之人。如果这局棋已经变成死局，他一定会想办法掀翻桌子。但在正常情况下，掀桌子只会让他死得更快。”郑世道：“现在是不那么正常的情况。”

郑商鸣不太敢相信：“我听说有笃侯亲自看着，他现在又被封了修为，怎么逃？”

“这就是他需要考虑的问题了。”郑世道。

“那么我应该从哪几个方向预防呢？”郑商鸣问。

郑世道：“设身处地，我也想不到逃狱的办法，但有一个方向或者可以思考——”

他顿了顿，补充道：“万灵冻雪。”

郑商鸣悚然一惊！

这简单的四个字，所涉极其复杂！

十一皇子姜无弃之死，昔年雷贵妃案，名捕乌列之死……

郑商鸣这一瞬间想到很多。想起当初姜望是如何为乌列、林况挽回名誉，又是怎样放弃北衙都尉之位，最后逃难避险、远赴楚国——就连当时的姜望，都不能真正掀开那层黑幕，直面那堵黑墙！

而郑世此刻所言，无疑是在验证那个真相。

田家和当朝皇后，是有过合作的，在很多年前就有。以其涉事之重，甚至完全可以说，大泽田氏是铁杆的太子党！

田安平的重用是对太子的嘉许，田安平的重责是对太子的打击。

现如今，皇帝亲征在外，太子有监国名分，皇后更是后宫之主。

那么田安平若想要逃狱，有没有可能……走太子的门路？

郑商鸣心中有一万个理由，认定这件事情不会发生，认定太子不会如此无智。但他无法否认这种可能。

倘若田安平身上有太子不得不出手维护的关键呢？

甚或如父亲所言，有一件关乎国运的大事，正在发生……倘若那件大事，失败了呢？

郑商鸣越想越是心惊。

他从来没有想过天子失败的可能，但古往今来，岂有万事不败者？

当今太子在太子位上，已经坐了很多年！

陛下偏爱十一皇子，宠溺三皇女，说九皇子类武帝，好像从未表现过对现太子的喜爱，可如今这位太子自入主东宫以来，一直都没有动摇过位置。

稳坐东宫而不移，本就是一种大势体现。

虽则太子一直不显山不露水，不抢也不争，但朝野上下支持他、维护帝国正统的声音，也从来都不喑哑。

这是一股绝对不容忽视的政治力量！

“有笃侯在，笃侯应当不会忽视这种可能。”郑商鸣沉声道。

“笃侯虑事周密，自然比你我思虑更远。但笃侯……”郑世道：“支持谁呢？”

便在这时，外间忽有铜锣声响。声音急促，完全盖过雨声，一阵铛铛连响，分明是祝锣！

竟是何等喜事，喧嚣官衙？

果然报喜声紧随其后——

“太子今临洞真，言知天下重！皇后娘娘传喜临淄，遍发赏钱！人人有份，毋失此吉！”

郑商鸣一时抬头，与其父对视。

太子竟然证得洞真，在这么恰当的时候吗？

……

……

时间往前推，在这场雨还没有发生的时候。

长乐宫中，一如既往的宁静祥和。

太子正在慢条斯理地处置食材，炉上正在煲汤。香气静静地漂浮着，有一种让人心醉的美好。

“夫君！”

太子妃宋宁儿从门外探进头来，眨巴眨巴眼睛，神秘兮兮地道：“你今日不太平静。”

“哦？”姜无华长相不如何，但有一双非常好看的手，哪怕提着厨刀切菜，也有拨琴弄弦的美感。刀切砧板，咚咚脆响，竟然颇有韵律，很是动听。

他便这样悠闲地做着自己的事情，头也不抬地笑道：“何以见得？”

“我是不太懂你在想什么啊，你心里的事可太多了。”宋宁儿皱了皱鼻子，娇俏地道：“但今日我在外间，嗅得食香略重——夫君不是说，民食天下事，须慎之又慎。不可重一分，不可轻一分。”

她怀抱双臂，很是得意：“以你的厨艺，可不该出这种问题。”

姜无华切菜的动作停了下来，双手按在砧板上。

也不知为何，宋宁儿忽地心中一跳，没了玩笑的心思。

却见姜无华抬头看来，依然温和带笑：“夫人好敏锐，好智慧，真乃东域文月、齐国诸葛！我不过试了一道新菜，加了些许北地风味，还未端出厨房，就被你发现。”

宋宁儿一下子就开心起来，拱手道：“过奖，过奖！”

姜无华拿过一块布巾，慢慢地擦拭十指，语气永远有几分从容：“是我一直疏忽了。宁儿这些年在长乐宫，多少有些担惊吧？”

“没有，没有的事儿。我有现在的荣华，是过去所不能想象的。”宋宁儿的开心，以肉眼可见的速度凝固、凋谢，勉强笑道：“夫君怎么会这么想。”

姜无华这时候却有几分认真了：“一定会担惊的，怎么会不担惊呢？长乐宫就是担惊的地方，太子就是担惊的位子——”

他把布巾放下，抬起头来，温和地看着太子妃：“孤乃无神通之内府，不显道途之外楼。内不结党，外不掌兵。在此大争之世，难任于国。夫人怎会不担心受怕？”

大齐太子声音柔缓：“只是夫人为我周虑，不欲令我忧思。才成天装作无忧无虑的样子，陪着我开心。”

宋宁儿的眼泪一下子就滚了出来，挂缀在眼睫毛上，如露珠犹颤。

是啊，怎么不担惊受怕。

但她知道她帮不了太子什么，只能尽力不去拖累。

她是小小的员外郎之女，也不知烧了什么高香，选进东宫来。对于宫内的宁静祥和，她有万分的珍惜。对于宫外的风狂雨骤，她只有小小的挂牵。

而这种挂牵……被注意到了。

“但是不用怕。”太子说。

他的声音温缓，厚重，很有力量。

虽然他在很多人眼中，不是一个很有力量的人。

华英宫主自开道武，养心宫主极类武祖，要论力量，谁能想到这位太子呢？

可是他说道：“今天请太子妃重新认识太子，请夫人好好了解你的夫君。”

“因为长乐宫已经走到了关键的时刻，孤不应该自以为是地叫你不知情——尤其是在你已经心中怀忧的时候。”

他说道：“神通乃秘藏最珍，不仅仅有种种非凡表现，更是让人窥见大道的门径。道途乃外楼最贵，不仅极著于杀力，更是攀登绝顶必不可少的阶梯……”

“但如果我一开始就能见大道呢？”

他渊泊的目光，挑向厨房外，好像第一次将视线从庖厨展向整个天下。

天下何处不在砧板之上，厨刀之下？

“舍弃神通，因为它们只是修行的枝蔓。就像这天子大位，我只需要把握一件关键。”

下雨了。

雨一来就落得很激烈。

姜无华伸出那只好看的手，隔着整座长乐宫，隔着仿佛无尽的雨幕，握住一缕紫色的星光：“自游脉至绝巅，我修行无关隘。只要修行到了，每一步都水到渠成。”

嗒嗒嗒嗒嗒！

雨珠敲打着连绵的琉璃宫瓦。

偌大的临淄城仿佛要被暴雨淹没。

姜无华却推开了门，走到厨房外，种了许多葱姜蒜的庭院中。

风雨都避他。

“风华生来斩妄，也需斩开关隘。青羊勇猛精进，不免翻山越岭。唯独是孤，自开脉那一日起，前方尽为坦途。”

“遍览诸天万界，如孤这般抬眼望绝巅者，也只有海族之骄命。”

“宁儿，这事情今天只有你知道。今日之后，所有人都会有猜想。”

“孤需要的只是时间，孤的对手不止在眼前。不止是那几个可爱又可敬的弟弟妹妹。”

宋宁儿震惊地发现，大齐太子在她面前如此平静地跃升，从神临走到洞真，只是走出厨房而已。

什么天地门，蒙昧之雾，天人之隔……埋葬了无数修行者的重重关隘，于这位当今太子并不存在！

但宋宁儿没有就此感到安心，而是陷入巨大的忧虑。

天命宝珠，光华自晦，一朝璨辉尽照，是一定要有个确定性结果的！

姜无华已经做了很久的太子，只要保持现状，他就是赢。他应该是最不愿意发生变化的那一位！所以这么多年来，他是一退再退，缄而又默！

局势真已经到这一步了吗？

到了太子不得不主动迎接变化的时候？

“夫君……”她有些紧张。

姜无华就在这庭院仰看天穹，声音也变得遥远：“夫人是否听说过，武祖的传说？”

“武祖证就绝巅之时，紫微为他冠冕，那一夜整个东域紫辉尽染，黑夜成紫夜！”

“从此大齐尚紫，紫气东来为帝王之象。”

“齐国缺乏底蕴，有时候机会渺茫，也不得不搏。”

“遍溯千年，也只有那一位尚存可能。穷占古今，也只有这一次机会，近在眼前。”

“父皇在做一件很重要的事情，关乎国运。”

“此事若成，则大齐可以固千秋。此事若不成……”

姜无华最后没有说不成会怎样。

他只是看着这样的雨，这样浓重的夜，呢喃：“紫夜……能再见吗？”

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