在西安府停留一个月之久，朱谊汐就带着大部队向东南而去，来到了湖广地区，即襄阳所在。

        襄阳，昔日湖广幕府所在。

        朱谊汐截留下李自成在湖北搜刮的数百万民财物资，从而奠定了幕府开业之本。

        留下一片白地的湖北。

        昔日七八百万人的湖北，在朱谊汐入主时，人口折损过半，更是席卷了藩王，留下来大量的空地。

        也是如此，朱谊汐才能军功授田，以功勋点来激励士兵。

        站在田埂上，朱谊汐双目张望着，一旁的宦官举起遮阳伞，为皇帝遮挡炽热的太阳。

        稻田里，晚稻正在收割中，青黄色的稻谷一些被扎成了束状，放倒在稻田中。

        十来岁的孩子们则挽起裤脚，浑身干湿的泥巴，抱着稻子就往田边去。

        开阔地上，一个木制的打谷机，正被两个老人踩踏着，铁制成的圆筒随着脚踏而不断翻滚，稻子也被搅着，稻穗被打下从一旁的斜口子露出。

        孩子们或抱稻，或装稻子，忙碌异常。

        “打谷机啊！”朱谊汐对于如此助民的道具出现，倒是乐意的，这是传承上千年的体现。

        “过了中秋了吗？”

        “爷，您在西安府过的中秋节呢！”

        “万寿节呢？”

        “在太原府呢！”

        朱谊汐默然，他见着农忙景象，心中突然冒出些许的新奇，或者说回忆。

        脱下外套，鞋子，他赤着脚在田埂上行走，养尊处优的双脚感受到杂草和石头的摩擦，痛中带着别样的新意。

        宦官们不敢阻拦，冬子则咬着牙挽起裤子，脱下鞋，紧追而去。

        这下，所有人只能学之，狼狈地在田埂上奔跑，不时地踩到软泥，滑到田中，极其狼狈。

        朱谊汐小心翼翼地走在田埂上，细碎的稻谷更让人难受，然后一脚下水，软和冷相杂。

        收割后的稻根更是锋利，须得小心。

        “老人家，今年的收成怎样？”

        打着稻的老人年岁说不定比朱谊汐还小，但黢黑的脸上却是老态丛生，疲惫的双眼斜过来：

        “贵人，这里是泥巴地，您可得小心了。”

        “收成？”老人的露出一丝笑容：

        “收成这两年还不错，能多收一两斗，我记得年轻的时候，上好的肥田一亩地才收两石，而我这中田也能两斗了。”

        出乎意料的是，这是河南口音，朱谊汐能听懂，让他缓了口气，不用找通译了。

        “是紫云英吧？”

        “没错，不过还得是水！”老人继续道：“有那龙骨水车，还有大筒车，低处的水能到高处，我这也能汲水了，稻子才收好……”

        问及身份家庭，老人倒是不含糊，骄傲地说道，自己昔年给皇帝当过辅兵，领了一年钱就回家开荒种地，几十年就搏得十几亩水田，娶妻生子开枝散叶。

        “为甚不去？那可是有军田拿的！”

        “钱和田哪有那么好拿，开荒累了点，但安稳，能活着比什么都强。”

        老人叹道，眼眸中满是无所谓：

        “我在河南见多了死人，流贼杀了我儿女，把我婆娘带走死活不知，然后又比我从军，发个木棍就上阵，几年侥幸活下来。”

        “圣天子拿下闯贼，我也就降了，一年凑够了钱，就不想再打仗了……”

        朱谊汐默然。

        军功爵为何不敌科举？

        就是因为人心向往太平。

        大部分人其实并没有太大的野心，只是想着几亩地，老婆孩子热炕头罢了，从军是不得不为之。

        内卷和战乱时，军功爵才会有用武之地，募兵制会兴起。

        如今的京营之所以重饷，不就是战功少了，用钱来弥补吗！

        “湖北一亩地二十文，我家就得缴二百八十文，高倒是不高，卖上半石粮就有了，唯独儿子多了，不好分……”

        老人惆怅着。

        没有儿子的时候希望有，但有儿子的时候，又嫌弃太多，不够分。

        “小儿子聪明，咬着牙我让他读了五年的书，识得一千多个字，去了县城当铺当了学徒，每个月只有一毫，但比种地强多了……”

        农民的出路很窄，读书从文，参加军队，或者去城里打工，学个手艺，最次的就是租赁地主的地，当佃户长工了。

        做买卖？本钱都没有。

        认真听着老人的絮叨，家长里短，让人心里直接平静下来。

        对于普通百姓来说，婚丧嫁娶是大事，生病则是压倒屋梁的重事。

        但他们最怕的，就是官府瞎折腾。

        “往年得修官道，忙的时候一户出一丁，家里的地都不够数，托关系找族里才帮忙的。”

        “如今官道修好了，但徭役却还在，都是重体力活，虽然只在府里做事，但忙起来谁管你？”

        “我宁愿税多收几成，也不想去徭役。”

        朱谊汐笑着，然后起身安怀中掏出了两颗银豆：“老人家，听你絮叨，打扰你了，这是赔礼！”

        老人张了张口，拒绝的话却怎么也说不出。

        这可是二两银子，足以给自己小子娶个婆娘了。

        朱谊汐没有管他，自顾自地离去。

        “徭役，徭役，比赋税还要让人畏惧啊！”

        他呢喃着，神思飘起。

        暴秦，暴秦，这并不是指的其赋税，而是徭役。

        百姓们最畏惧的就是病与丧。

        看病需要大价钱，丧事需要棺材，坟墓，宴席，让人家徒四壁。

        古代卖身葬父就是如此，席子一卷都没地方扔，荒地都是有主的。

        朱元璋就是如此，求地主刘德要了一块地葬了父母，不然就只能扔乱葬岗了。

        而徭役就极其容易诱发这两项，导致许多人家破人亡。

        天下拢共三千万人，开运河、边戌，陵墓，修宫殿，驰道，近乎三分一一的男丁在奔走。

        没了男人，土地荒芜，税收都交不上，只能逃散。

        千辛万苦，没有被累死，病死，饿死，等服完徭役回家，家都没了，谁不造反？

        隋朝的大运河自然是千古工程，但几千里的运河，几百万人只花了六七年，这其间死了多少人？又间接害了多少人家破人亡？

        “免徭吗？”朱谊汐脑海中蹦出这个想法，旋即又按下了。

        他已经免除了天下的丁税，生儿育女不需要再缴税了，许多孩童避免被溺死夭折。

        免除徭役对他来说，只是锦上添花罢了。

        但对于新皇来说，却是重要的功绩足以让他坐稳江山社稷，守住天下，同时树立威望。

        马车咕噜噜地行进着，片刻就抵达了襄阳城。

        宽阔的护城河上，水鸟翻飞，大量的乌篷船在来回奔波，从汉江中带着不少客人过来。

        “停！”朱谊汐下了车，看着宽阔的水面，以及那凉爽的江风，一时间颇有几分感怀。

        “客人，我这里有肥美的江鱼，鲜得很咯！”

        这时，一艘乌篷船停靠在岸边，放下了几个客人，一个老妪坐在船上，正煮着鱼汤，滚白的鲜味，几乎都快溢出来。

        “甚好，好久没有吃汉江鱼了！”朱谊汐为之一笑，三两步就登上船。

        五六个大汉同步而上，吓了后者一跳。

        撑竿的年轻人脸色煞白，畏惧不已。

        唯独老妪回过神来，笑着道：“贵人快坐下，我这小船可经不起折腾！”

        “就在这护城河上荡着吧！”朱谊汐望着翻飞的水鸟，随口道。

        见年轻人还没回过神，朱谊汐轻笑一声，直接扔过去一块银豆。

        后者大喜过望，红光焕发，哪有刚才的畏惧。

        “贵人，您给多了！”老妪咬着牙道。

        “没事，多余的算给赏钱。”朱谊汐感慨道：“看你这江鱼，应该算是值了。”

        闭着眼睛，享受着江风拂面，夏日的燥热一去无踪。

        片刻后，他跟前就有了一碗滚白的鱼汤。

        冬子点点头，表示已经尝过了。

        朱谊汐抿了一口：“不错，跟我多年前吃过的一样鲜美！”

        “客人，这是我家酿的果酒，您尝尝！”

        老妪将挂在船壁上酒囊拿过来，又找了两个杯子，倒上了浑浊的果酒。

        朱谊汐眉头一挑，他握着酒囊，感觉好生熟悉：“这酒囊有点年头了吧！”

        “是哩！”老妪笑着道：“这是我爹最喜欢的酒囊，昔日在船上也是一位贵人赏下来的，一直都舍不得扔！”

        “您瞧瞧，三十多年过去，这酒囊还好着呢，一看就是好料子……”

        朱谊汐仔细端详着，在囊口出看到了雕刻的小篆：景明。

        这是他的字，多年来不曾有过人喊过来了。

        “小丫头，你怎么那么老了！”

        朱谊汐看着老妪，回忆起当年她一双马尾，细致有力的腰肢撑着竿，划着船，脸上洋溢着青春的气息。

        当时的老头还琢磨着给少女攒嫁妆呢！

        “您是，当年的贵人？”老妪大惊，喜上眉梢，旋即又道：“三十多年过去，您怎么看上去还那么年轻！”

        “就跟四十多岁似的。”

        “哈哈哈！”朱谊汐放肆地笑了起来，心情愉悦太多：“小家伙，没想到时隔多年还能见到你。”

        “贵人，这是我的小儿子，招的上门女婿，十年前翻船淹死了，我就只能再上船了。”

        嘴中说着苦难，但她却浑不在意，仿佛是家长里短：“大儿子也淹死了，没留下种子，儿媳妇就改嫁了。”

        “我们渔家就是这种命，死也要死在水里，吃了一辈子的鱼，靠鱼养活了一家人，死后也得被鱼吃，一报还一报……”

        朱谊汐并没有打搅她。

        这只是普通人一辈子中的普通事罢了。

        苦吃多了，见多了，就习惯了。

        活着，就那么简单。

        直到半锅鱼汤被喝完，朱谊汐心满意足。

        他让船靠岸，对着老妪道：“好好过日子吧！”

        言罢，就带着几人离去。

        岸边早就已经有车等候了。

        老人擦了擦眼角的泪，她想起来老爹，当时佝偻的他忙碌着为自己攒嫁妆，是她这辈子最快乐的时候。

        可惜没有享几年福，就直接走了。

        这时，她才注意到，板凳上留着子叠银票。

        十张，每张都是十块银圆。

        对于渔夫来说，这是一辈子都很难赚到的钱。

        “娘，你哪来那么多钱？”小儿子大喜过望：“咱们有钱了，可以娶烧锅（老婆）了！”

        “这还捕甚鱼呀！”

        她泪水怎么也止不住，沾湿了衣襟，呢喃着：“我这辈子，怎么净碰贵人了……”


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