闲谈间，又往前约三五里地，即便在这京畿平原上，也有种豁然开朗、耳目一新之感。数丈宽的道路两侧是密集的商家店铺，连片的楼栋屋舍向两侧扩张，望不着边，当然，最为瞩目的那座巨大的石牌坊。

　　四柱三门，冲天柱头，目测至少三丈高，堂而皇之当道矗立，上书三个鎏金大字：陈桥镇。下方中门甚宽，可供四车并行，天子銮驾轻松通过是一点问题都没有的。

　　道间车水马龙，人流如织，虽不至于把道路堵塞，但那股繁荣兴旺、生生不息的景象却能感染直入人心。

　　刘文渊当先立马，抬头仰望着这座堪称宏伟的牌楼，眼神中甚至流露出少许恍惚，嘴里感叹道：“从前往返京城，也有数次经过此地，却从未如此耐心细致地打量过此镇。在安东，就是绥化城中，也无如此规模的牌坊吧......”

　　闻言，白永琳立刻进入角色，对刘文渊介绍道：“大王，据臣所知，此楼最早兴建于乾祐七年，当时由于陈桥官民旅客往来频繁，已然成镇，故而建楼，最初还是两柱一门。后因年久，又于开宝十二年推倒重建，就是眼前牌楼。据说，这字还是李翰林路过之时受邀所题......”

　　“李翰林？”见白永琳那一副赞叹的表情，刘文渊倒迷惑了，好奇问道：“这是何人？名气很大？”

　　白永琳道：“回大王，这李翰林乃是集贤殿学士李建中，乃杨公（凝式）之后又一大家，杨公殿下当有所耳闻吧，早年还当过陛下的书法老师......

　　李翰林书风秀雅丰腴，集采众家之长，融会百妙，为当代楷模，已有当世第一的名声，京中学子争相摹写。

　　不瞒大王，臣也曾练习过李翰林笔体！”

　　白永琳对李建中满口赞誉，刘文渊听了，却是嘴角一撇，道：“听起来，也就是一字写得漂亮些的书生，除此之外，也无甚奇异之处嘛！

　　等进京面圣，我向陛下讨要此人，带回安东去做文书、写公文，就是不知陛下能否同意？”

　　见刘文渊竟生出这样的念头，白永琳明显呆了下，眼睛都睁大了，心中暗暗嘀咕，这个年轻的安东王，果非常人。

　　堂堂李翰林，一代书法大家，竟然想着拿去做刀笔吏的工作。倘陛下如其请，那可真是暴殄天物了！白永琳脑子里浮现这样的念头。

　　还不待其接话，刘文渊已然爽朗一笑，率先拍马而去，嘴里则吩咐着，声音洪亮：“走，去瞧瞧这名满天下的陈桥驿镇！”

　　由于赶路的原因，根本没有充足的时间去做游逛，见识也只是走马观花般扫了几眼，但即便如此，也是收获颇多。

　　在陈桥驿丞的引导下，一行人进入官驿歇息，驿馆这边早已做好了充足的招待准备。得知安东王进京路过，上上下下都动员起来，甚至给驿馆内食宿的那些官吏们都打好招呼，务必给安东大王留一个好印象。

　　陈桥由于特殊的经济交通位置，陈桥驿则作为镇上唯一的官驿，接待过的达官贵人不在少数，公卿大臣、封疆大吏都属寻常，可谓见识博大。

　　但这天家贵胄，却实在不多，如今接待的，可是进京接受册封的安东王，份量着实不轻。皇帝陛下对先秦王一家子的看重与信任，坊间早有传闻，他们这些做引来送往工作的人精，“觉悟”自然是极高的，自觉得要好生伺候着，甭管能否入王驾之眼，至少不能怠慢了贵人。

　　陈桥驿馆接待这几十人是一点压力都没有的，随行护卫们拼桌而坐，迅速地解决饮食休息，马匹也得到细致而耐心的照顾，草料都是最精细的......

　　刘文渊则与白永琳在驿丞亲自侍奉下进入雅间，热腾腾的牛羊肉，香喷喷的酒菜，让人看着便食欲大振。

　　刘文渊没有急着动筷子，而是与白永琳碰了一杯后，又取过一只碗亲自倒满，推至桌边，冲那满脸殷勤的驿丞示意道：“请！”

　　眼睁睁地注视着刘文渊的动作，驿丞明显愣了下，方才反应过来，一副受宠若惊的模样，连忙道：“小的不敢！”

　　“一碗酒水罢了，有什么敢不敢的，好男儿，痛快些！”刘文渊轻笑道：“不过，吃了这杯酒，得劳烦你回答我几个问题！”

　　闻言，驿丞若有所思，但反应很快，拱手拜道：“大王但有所问，只要小的知晓，绝无隐瞒！”

　　说着，端起酒碗，一饮而尽，喝得急了，渗出不少，胸前的衣襟都湿润了。

　　“痛快！”见其状，刘文渊哈哈大笑，往嘴里送了块牛肉，咀嚼一二，不待咽下，便随口问道：“你在此地任职多久了？”

　　“回大王！”驿丞地回答得也很利落：“家父母是最早迁至镇上的一批人，小的从小在此成长、就学、入吏，至于当驿丞，已有两年，期限将至，即将卸任了......”

　　“才两年，便卸任？”刘文渊不免讶异。

　　驿丞道：“大王有所不知，在陈桥镇，诸多职位，都是两年一换，莫说这小小驿丞，就是镇长，也是一般！”

　　“怎会如此频繁？”刘文渊眉头稍蹙。

　　驿丞：“这是本镇几十年发展下来，形成的规矩！”

　　“我倒是越发好奇了，可否说说看？”刘文渊看着他。

　　驿丞犹豫了下，隐隐有些骄傲道：“大王，陈桥自有其特殊，此镇所处地利交通，也非天下绝大多数市镇可比。莫说小人这驿丞，就是一捕吏、巡检，众人都是抢破了头，此前，为此发生过不少激励冲突。后在开宝十年，经时任镇长与众属吏约定，所有职位，以两年为期，轮番担任，方才平息了不少冲突，本镇也得以保持安定......”

　　听其言，刘文渊玩味地看着此人，他可不是好欺瞒了，此人话里，避重就轻，遮掩的地方很多。琢磨了下，冲一边的白永琳道：“犹记得，去年安东大调整之前，治下多的是数年乃至十数年的县长、镇将！”

　　白永琳喝了口酒，轻笑道：“安东自不必陈桥，如其所言，这是东出开封第一大镇。民聚而不成县者置镇，朝廷设镇的主要目的，也在于加强对这些州县之郊聚居地区的管理，镇府除了巡检、救火、捕盗之外，最重要的职责便是税课。

　　陈桥这里可不凡呐！作为东京周边最大的集市，人烟稠密，商贾聚集，贸易频繁，其间的税收可不是一笔小数目！

　　大王当知，东京城内有十几万户人口，仅靠城内三市，是远远无法满足东京士民日常生活所需。因此，集市贸易便大量向城外发展，逐渐形成了以三大驿镇为中心的集镇。

　　陈桥镇作为开封东部最大的贸易集镇，周遭县乡村庄所产，大量集中于此，再由商贾贩往东京，多年下来，已然成为输送东京物产的重要中转枢纽......”

　　说着，白永琳瞥了那驿丞一眼，悠悠道：“这样的情况下，陈桥镇每年产生的税收及各种好处有多巨大，是可想而知的，这里的职位有多受欢迎，会引发多激烈争斗，都不值得奇怪！”

　　“说到底，还是‘利’之一字！”瞥了眼有些尴尬的驿丞，刘文渊问道：“这陈桥镇一年能有多少税收？”

　　“这......恕小的无从得知，只有镇长与税官知晓！”驿丞道。

　　“陈桥镇上如今有多少人？”

　　“就小的所知，户两千以上，全镇当有上万人，若加上暂住人口，则还要更多！”

　　“如此说来，这陈桥镇长过得，恐怕比天下大多数知县都要滋润了......”

　　“不只！”白永琳接话道：“两千户人口聚居，这已经赶到上许多州城人口了，这陈桥镇长，也是从七品级，在县镇建置，级别很高了......”

　　听完，刘文渊沉默了好一会儿，方才有些怅然地说道：“就这一个陈桥镇，各方面都要胜过绥化了，这可是我安东首府啊！”

　　闻言，白永琳出言安慰道：“大王不必泄气，如陈桥镇者，全天下又有几座呢？”

　　话是这般说，全天下，能有陈桥镇这样人口、经济规模的市镇，恐怕还不足二十座。但是，次一等、再次一等的，就有些数不清了。

　　作为安东国首府的绥化城，放到全天下，还真只是一座普通、偏僻、苦寒的城镇了。这既让人感到挫败，也难免产生一种不甘与委屈......

　　迅速地调整心态，脸上浮现笑容，刘文渊对那驿丞道：“我要享用酒食了，你退下吧，这里不需你伺候！”

　　“是！小的告退，大王慢用！”虽有些舍不得，但还真不敢逗留多嘴。

　　待其离去，刘文渊又慢条斯理地品尝了一番菜肴，方才抬头，饶有兴趣地对白永琳道：“琳哥，我发现此前小瞧你了，竟然对这陈桥镇如此了解，这份博学，同龄人中恐怕少有人及！”

　　“大王谬赞了！”白永琳谦虚地说道：“臣是开封长大的，家中也曾有货殖经营，见识多了，也就了解了。也凑巧是陈桥镇，换作其他，就非臣所知了......”

　　仔细地打量了白永琳两眼，埋头狠狠地咬了口烤羊腿，刘文渊道：“抓紧进食，吃完，即刻动身，前往东京！”

　　闻言，白永琳不禁讶然：“殿下对这陈桥镇如此感兴趣，臣还以为，大王今日将夜宿于此！”

　　“不需要了！”刘文渊这么道。

　　像打仗一般，快速解决酒肉，待到八分饱时，停住碗筷，擦干净嘴便下楼去，召集随从，准备起行。这副雷厉风行的模样，让驿馆上下无所适从，连挽留的话都不敢张寇。而等镇长闻讯中断郊游，匆匆返回时，只得到一个安东王已离开的消息，连背影都望不到，只得在驿馆前捶胸顿足……

　　而在赶往开封的途中，刘文渊表情一直是严肃的，等到开封城垣遥遥在望时，突然开口，问白永琳道：“若是人口都集中到州县以及市镇了，若是人人都为牟利而奔走贸易，那还剩下多少人能安分守己劳作产出，倘遇天灾人祸，岂不容易爆发饥荒？”

　　对此，白永琳也不知如何回答了，想了想，方才道：“在土地里劳作刨食的人，应当远比州县城镇人口更多，这贸易走商也不是一般人能做的。至于饥荒，这些年大汉大小灾不断，死难的人不少，却也没听说出现过大饥荒……”

　　刘文渊再度陷入了沉思，他总觉得，这其中有些东西把握不住……


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