一句吩咐下去，大概刻钟的功夫，喦脱返回殿中，向已然抖擞精神的刘皇帝拜道：“官家，击鼓者已在殿外候诏！”

　　“宣！”刘皇帝表情淡淡然的，指示道。

　　很快，那名年轻人在谒者引导下，年轻人走了进来，在这金碧辉煌的大殿，也实在难绷住，表现得格外局促，面色紧张，目光犹疑。

　　进殿前，谒者可是紧急交待了一些注意事项，不过等到陛下，脑子里记住的，也只剩跪下了。

　　刘皇帝打量着此人，不得不说，仅从面相，是有些不喜其面上挂着的晦色的。见其战战兢兢的模样，刘皇帝不由暗思，就这胆量也来告御状？甚至不如当年那个老农。

　　“你是何人？哪里人氏？是何出身？”刘皇帝淡淡问道。

　　面对这一连三问，其人好似回过魂一般，埋头答道：“回陛下，小民唤薛彻，开封府顿丘人氏，家中经商。”

　　“你因何事登上告？所告何人？”刘皇帝语气逐渐变得严厉。

　　闻问，这薛彻明显有些紧张，但在短暂的迟疑后，咬牙切齿地拜道：“回陛下，小民确有冤情求告！小民状告皇城司探事督张尽节，杀人害命，破家夺财。小民一家，皆为其所害，仅以身免，求告无门，今冒死上告，恳请陛下为小民做主雪冤！”

　　听到皇城司，提到张尽节，刘皇帝心中一动，两眼微微眯起，目光仿佛都凝成锐利的刀片，直指向下跪的薛彻：“哦？说清楚些，那张尽节，是如何害你家破人亡的？”

　　闻问，薛彻两眼顿时更红了，迸发出强烈的恨意，就冲这眼神也能增添几分信服。薛彻道：“小民家本是做些玉石生意，三代下来，也算小有成绩，衣食无忧。家父薛显在二十余年前，曾购得一块和田奇玉，质地优良，延请巧匠，依其形状，将雕凿成一尊玉佛，供奉家中，以为传家宝。

　　然去岁，不知那张尽节从何处得知玉佛之事，找到家父，讨要玉佛。当时家父深爱此物，婉言拒绝，然后与小民商量，始终难以自安。

　　皇城司威名赫赫，那张尽节又是皇城使之子，小民父子细思极恐，未免招致祸端，决定献出玉佛。但就在次日，顿丘县衙便派捕役围了家宅，抄家锁人，经营的店铺也被查封，小人恰因在外，得讯走脱。

　　本欲设法相救，不料三日之内父母兄弟即被判死，家眷仆役也都被发配安西，小民也被通缉追捕，四处躲逃。

　　小民原地想远走天涯，隐姓埋名，以存己身，然每每念及被戕害之父母兄弟，便痛不欲生，因此斗胆潜来洛阳，冒死上告，请陛下明鉴......”

　　说着，薛彻还从怀中掏出一份血状，捧在双手。他的描述，很是动情，也难免让人心生恻隐，不过刘皇帝听着，始终是面无表情的。

　　从喦脱手中接过那张满带脏污的血状，稍加浏览，放下，琢磨了下，方才问道：“你说所言属实？”

　　“小民所言，句句属实！万万不敢欺瞒皇帝陛下啊！”见皇帝似有怀疑，薛彻有些慌张，立刻重重地磕着头，以表确实。

　　“皇城司还有顿丘县，是以何名义，抄家锁人？最终又是用什么罪名判你家人死刑？”刘皇帝又问。

　　薛彻泣泪道：“小民家人被诬与康氏有牵连，以同党谋逆罪死！康氏原为大族，财雄势大，岂是小小薛家所能攀附的，唯一有所牵涉，只是早年给一位康氏族人售卖了一块玉石......”

　　刘皇帝的眉头终于皱了些，沉吟少许，凝视薛彻道：“你所言，皆是一面之词，可有证据？”

　　薛彻叩请道：“薛家惨剧，县里乡邻，皆有传闻，张尽节行事猖獗，只要稍加调查，便可真相大白！”

　　不动声色地打量着此人，良久，刘皇帝方轻声叹道：“就为了一尊玉佛，值得如此大动干戈，要害得你破家灭门？”

　　“小民斗胆上告陛下，非薛家一门，就小民所知，仅京畿之内，因康氏逆案被毁家破财之良商善民便有数十家。皇城司看中的，何只一尊玉佛，更是薛家家财！”

　　“还有这回事？”刘皇帝斜眼，瞥向嵒脱。

　　注意到刘皇帝那面无表情的模样，嵒脱快速斟酌了下，拱手道：“小的不知。不过，因为康氏逆案，确实牵连了不少商贾家族，至于其中是否有冤屈，还需看具体侦办情况……”

　　底下，薛彻似乎又想到了什么，继续道：“另，小民还曾打听到一则消息，那张尽谋求我家玉佛，是欲作为陛下嘉庆寿诞礼物觐献……”

　　其言罢，刘皇帝老眼再度眯了起来，带着少许危险的光芒。不过，饱含猜疑的目光却直勾勾地落在薛彻身上，到此为止，他对此人也有了一个基本的判断。

　　凝视着薛彻，刘皇帝的老脸严肃得有些吓人，沉声道：“抬起头来！”

　　薛彻缓缓抬首，露出他那张憔悴的充满故事性的年轻面庞。

　　“你老实告诉朕，谁指使你敲登闻鼓告状的？”刘皇帝缓缓问道。

　　闻此问，薛彻面露愕然，脸上闪过一抹惊慌，紧跟着拜道：“小民身负深仇，为雪冤屈，宁与恶贼同死......”

　　“正面回答朕！”刘皇帝冷冷道：“到了御前，还敢虚言应付，朕且不管你家案情是否冤屈，再敢闪烁其辞，朕先办你个欺君之罪！”

　　“陛下，小民...小民...”见刘皇帝发怒，薛彻脸色顿时又白了一分，支支吾吾的。

　　“讲！”刘皇帝面上已然带着少许杀意了。

　　见状，薛彻再也不敢踟蹰了，叩头道：“不敢欺瞒陛下，小民告御状前，曾前往洛阳府。小民听闻洛阳吕府尹公正无私，不惧权贵，因而求上门去，尽陈冤屈。

　　吕府尹说，此案案情重大，皇城司更属于钦命衙司，洛阳府也无执法之权，小民想要洗刷冤屈，唯有登闻御告鸣冤，世上也唯有陛下能还小民父母兄弟一个清白公正......”

　　又冒出个吕蒙正！刘皇帝心中，渐起波澜，这事似乎越发“有趣”了。

　　“不只吧！”俯视着薛彻，刘皇帝还是那副渗人的表情，冷淡道：“你具述情况，恐怕不是一个通缉批捕的逃犯能够探听到的！开封的案情，就是吕蒙正也难尽数知晓，还有，你是如何混进西京的，还能见到吕蒙正！”

　　到这个地步，薛彻自然不可能再有任何隐瞒，倒豆子一般将他所知讲来：“陛下，登闻上告，确实是吕府尹指教，小民所述，也确有一部分来自吕府尹。

　　至于小民能够逃脱追捕，并且成功进去洛阳告状，乃是得一名义士指点相助......”

　　“还有个义士，本事不小啊！”刘皇帝呵呵一笑：“这个所谓义士，是谁？”

　　“小民不知，只晓得其姓郑，听闻我家冤屈，因而出手相助。”

　　“遮遮掩掩，宵小之辈！”

　　问到这儿，对这薛彻，刘皇帝已经没有其他兴趣了，摆摆手，冲嵒脱吩咐道：“将此人带下去，好生看守着！”

　　很快，垂拱殿中安静了下来，刘皇帝老腰难以承受长时间的端正坐姿，整个人很快歪了下来，斜倚在御座上，但表情依旧沉凝，显然在思索那薛彻所言。

　　过了一会儿，嵒脱小声试探着唤道：“官家对此人所告，心存疑虑？”

　　“怎么，你对此案，也感兴趣？”刘皇帝一句话，怼得嵒脱心惊不已。

　　嵒脱赶忙摇头道：“小的只是觉得，倘如那小民所言，那情节实在深重，竟然假为官家准备寿礼之名，害人敛财，实在是耸人听闻，丧心病狂......”

　　“呵呵......”刘皇帝笑了两声，旋即冲嵒脱道：“你去一趟皇城司，把这薛彻上告之事，通报与张德钧，朕要看看他是何反应！”

　　“是！”嵒脱心中微动，拱手应命而去。

　　而从后打量着嵒脱那灵活到有些滑稽的背影，刘皇帝目光中透露的，同样有一丝怀疑。

　　显然，老皇帝已然察觉到了，一张大网正潜然织就着，扑向皇城司。一个张尽节，无足轻重，真正针对的，恐怕还是皇城使王继恩。

　　已经暴露出的洛阳府吕蒙正，以及那个姓郑的所谓“义士”，怕只是冰山一角，而背后还有哪些人，哪些势力，或许才是刘皇帝更为关心的。

　　而于刘皇帝而言，眼下更在意的，不是皇城司究竟干了多少人神共愤的恶事，而是谁如此针对王继恩，这个刘皇帝最宠信的宦官。无风不起浪，此前若没点风声传出，刘皇帝是不信的。

　　而第一个怀疑的对象，就是嵒脱，毕竟，刘皇帝也仅仅在他面前表现过对王继恩的不满。

　　倘若是这样......一思及此，刘皇帝的心就更冷了，嵒脱可是他的贴身侍宦，内侍行首，他若是与外臣有交结勾连，后果可想而知。

　　这已是刘皇帝所不容的了，而他更愤恨的，则是总有人喜欢猜他的心思与态度，并据此判断圣意行事。而刘皇帝越老，则越讨厌那些擅自揣摩上意，甚至自以为是地利用“上意”以达到个人目的的行为。

　　皇城司，大太监、皇城使王继恩，同样目光阴冷地注视着嵒脱那得意离去的背影。堂间，王继恩的“四大金刚”只到了两个，除了常驻司衙协助王继恩处置庶务的王守忠外，便是“正主”张尽节了。

　　四名义子中，张尽节年纪最小，形象最好，相貌堂堂的，一抹小胡子也显成熟，放到外面很难让人想象这是个心狠手辣的鹰犬头领。

　　当然，平日里，张尽节也是行事最为张狂，作风最为酷烈的。不过，此时此刻，却怎么也骄狂不起来了，跪在那儿，耷拉着脑袋，像霜打的茄子，那张俊伟的面孔上甚至有些惶恐。

　　一旁，不管是王继恩还算王守忠，都是面沉如水。王守忠低着头，拧眉深思，王继恩则不断踱着步，良久方才转过身，怒火朝着张尽节发泄而去：“瞧你做的好事！吃相如此难看也就罢了，手脚还收拾不干净，竟让人告到官家那里去了！”

　　面对王继恩的责难，张尽节也是一脸的懊恼，不是因为其他，只为疏忽大意，没把后患清理干净。

　　深吸一口气，张尽节郑重道：“还请父亲放心，祸是儿闯下的，儿一力担着，绝不连累您！”

　　不过，这一番表态，只迎来王继恩更加严厉的呵斥：“还在说蠢话！事到如今，你以为这是冲你来的，项庄舞剑意在沛公的故事没听过？你没看到嵒脱那老狗得意之态？这是冲我来的！”

　　王继恩此言，让王、张二兄弟都震动不已，张尽节甚至脱口而出，道：“他们敢！”

　　“父亲，事态如此严重？”王守忠也不禁焦虑地问道。

　　王继恩老脸抽动了几下，右手紧握拳头，沉声道：“严不严重，要看官家如何看待！”

　　王守忠立刻接话：“陛下让嵒脱老贼传话，这是何意？”

　　闻问，王继恩又踱了几步，猛地停下看着张尽节，缓缓说道：“此一次，惊动了官家，就是我恐怕也保不住你了。尽节，你若是被明正典刑了，不会怨我吧！”

　　听王继恩这么说，张尽节不免色变，迎着王继恩那清冷而认真的目光，额间不由渗出汗水，经过一定的心理活动之后，叩首道：“父亲对儿恩重如山，感激不尽，岂能生怨？若能不牵连父亲，更是死而无憾！”

　　说着，张尽节哈哈笑了两声，继续道：“这些年，儿也算享尽荣华富贵，足矣！”

　　王继恩仔细地观察着张尽节的表现，不肯放过一个细节，良久，上前两步，探手轻抚其脑袋：“你的孝心，我知道！你放心吧，只要为父能顺利闯过此关，一定保住你家小，让你香火不绝！”

　　“谢父亲！”张尽节闻言，流着泪叩头道。

　　“来人！将这逆子，打入牢房！”王继恩转身即变了脸，冲外边的守卫吩咐道。

　　不需押送，张尽节主动下去，前往监房。然于王继恩而言，如此处置，心中非但没有一丝放松，反而更加忧心。

　　“父亲，接下来，为之奈何？”见王继恩沉凝着，王守忠主动问道。

　　“吩咐下去，把人手都撒出去，还有，给守义、尽仁传信，告以此事，给我查，盯着相关人等查！”王继恩冷冷道：“我倒想看看，竟是谁要和我王某过不去！”

　　“是！”王守忠答应的同时，又提醒道：“陛下那边，是否要去一趟？”

　　稍作思忖，王继恩又严肃地道：“这是自然，我即刻进宫！不是有人骂我是阉狗吗？这打狗，也不知看看主人？”

　　说这话时，王继恩一张老脸几乎扭曲在一起，从来没有如此难看过，面上的愤恨，恐怕倾黄河之水也难冲刷掉......


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