欺人太甚！

        裴怀节怒不可遏，双目似乎要喷出火来，怒视戴胄，咬牙道：“你也知道律法？哪一条律法规定一件‘凌辱’的案子需要审核账簿？汝等执掌帝国司法，却这般无视法度，简直无耻之尤！”

        堂外，一众河南府官员也都怒目而视。

        一个衙门里待着多年，彼此之间无论派系如何也都基本利益牵扯不断，一荣俱荣、一损俱损，现在这几位大佬执意审核账簿，一旦审查出什么，怕是很难收场。

        人家裴怀节好歹也是从二品大员、封疆大吏，更有“贞观勋臣”这样一个护身符，顶了天就是致仕告老，可他们这些官员一旦被波及，不仅自身难保，甚至有可能阖家遭殃……

        刘祥道眼见犯了众怒，叹息一声，对裴怀节道：“原本陛下叮嘱此次前来只需审讯‘凌辱’一案即可，但裴府尹这般抵赖抗拒，吾等也瞒不得了，只能实话实说：御史台收到弹劾裴府尹的奏疏可不仅仅是‘凌辱’这一件事，‘庇佑世家隐瞒丁口’‘以钱赎买徭役迫害良善’‘迁徙良民兼并田地’……一桩桩一件件，难道裴府尹当真想着都抖搂出来一一审查？”

        裴怀节面色铁青，却不得不闭嘴。

        世家门阀凭什么传承几十上百年甚至数百年而长盛不衰？

        其实很简单——兼并土地。

        农耕社会，有了土地就有财富，有了财富就有丁口，有了丁口才能横行一时，进而奠定坚实的家业，将无以计数的书籍束之高阁，只准许自家子弟学习，垄断知识。

        到了这一步，就可以垄断取仕之途径。

        皇权与世家从来都不会利益一致，可皇帝却不得不倚重世家子弟治理国家，因为天底下的读书人都是世家子弟，皇帝又能怎么办呢？总不能让大字不识的农夫治理国家吧？

        世家门阀愈发壮大，形成恶性循环。

        作为河南府尹，更是世家门阀推举上来的“代言人”，裴怀节有义务协助世家门阀实施土地之兼并。

        而土地兼并从来都不是温和有礼、循序渐进的，过程伴随着罪恶与鲜血，天灾、放贷、重利、破产、卖身、为奴……世家门阀张开血盆大口，将平民一点一点吞噬殆尽，以平民之血肉，滋养门阀之豪奢。

        刘祥道历数的几项罪名，正是世家门阀赖以吞噬平民的手段，裴怀节又怎么可能置身事外呢？

        这些事整个天下都在干，但无论如何都是违背律法的，只需一条一条的列出来，自然证据确凿、无可抵赖。

        当然，这属于人人皆知的“潜规则”，寻常时候不会有人捏着这一条作为斗争的手段。

        可现在不是寻常时候，陛下既然坚定心志打压门阀，自然要从根本上掘断世家门阀的立身之基，他裴怀节极有可能成为立国之后第一个被剪除的“门阀代言人”……

        ……

        裴怀节不得不放弃抵抗，但刘、戴、张三人却并未疾风骤雨大动干戈，而是一项一项稳步推进，调查人证、收集证据、核查账簿同时进行，不急不躁。

        似乎并未全力发动。

        ……

        脱下官袍，拿着一柄油纸伞，裴怀节穿着圆领常服、戴着幞头走在细雨飘飞的街巷之上，心情因为天气的缘故愈发郁闷，冷着脸，在几个仆从的陪同之下自东城的宣仁门出城，沿着宣仁门大街一路东行，抵达归义坊一处寺院。

        寺院不大，古树森森，由邙山北麓引瀍河水开凿的瀍渠在寺院东侧向南流淌，在归义坊南与漕渠相接，再向南注入洛水。

        坐在寺院面临瀍渠的精舍之内，推开窗子看着烟雨蒙蒙之下宽阔的水道，以及两岸青青柳树，裴怀节的心情这才舒缓了一些。

        饮了两杯茶，随从便带了张亮入内。

        裴怀节示意一旁侍立的仆从换一壶新茶，一边示意张亮入座：“多少年的交情了，何必多礼？快快入座。”

        张亮也不多言，敛起衣摆，跪坐在裴怀节对面。

        仆从沏了一壶新茶，躬身告退离去。

        裴怀节亲手执壶斟茶。

        张亮谢过，喝了一口茶水，品味着回甘，眼睛望向敞开的窗外欣赏着风景，轻叹道：“长安王气凝聚，古朴厚重，反倒不如这洛阳豪奢华美，兄长镇守洛阳多年，既有功勋卓著，又能享受荣华，实在是令人艳羡。”

        武德元年，张亮随同李勣投降大唐，武德四年之时李勣奉命讨伐刘黑闼，命张亮守卫相州，结果张亮畏惧敌人势大，弃城而逃。后来受房玄龄之举荐才得以投奔秦王李世民，并进入“天策府”担任车骑将军。

        彼时张亮声名不显在天策府一众武将之中沦为末流，而裴怀节也被虞世南、杜如晦、褚亮、于志宁等人牢牢压制，两个备受冷落的难兄难弟抱团取暖，也曾有过一段温馨的友谊。

        裴怀节没好气道：“眼下为兄危机四伏、自身难保，你说这话是要幸灾乐祸？”

        “怎么可能呢？”

        张亮摇摇头，向门外看了一眼，这才低声道：“刘中书让我传话给你，无论如何都要顶住，只要盐场那边继续罢工停产，局势必然生变，到那时兄长自可脱身。”

        裴怀节略感诧异的看了张亮一眼，这才知道张亮居然也是刘洎的人……

        如此看来，刘洎并不是外界传言那般被死死压制，沦为大唐开国以来最无能的中书令。

        想了想，觉得有些没底，问道：“刘中书可是有什么计划？”

        顶倒是能顶，可顶下去的后果也很是严重，一旦刘洎在朝中不能左右陛下的想法，那么自己一旦被查出协助世家兼并土地、乱改户籍摊派徭役等等不法事，再无任何转圜之余地。

        张亮道：“何须刘中书做什么计划？宗室现在已经沸反盈天，迟早生变。”

        裴怀节颔首。

        其实无需宗室真正产生变故，只需动荡下去，陛下必然改弦更张，将所有力量都放在安抚宗室、稳定关中之上，哪里还顾得上“三河之地”？

        河东盐场也好，自己这边也罢，所有危机立即解除。

        没有马上做出决断，裴怀节斟茶，问道：“房俊那边到底怎么回事？气势如此强硬，是陛下之口谕，还是房俊独断专行？”

        提及房俊，张亮犹有余悸，实在是这几年被房俊打压得太狠，堂堂贞观勋臣却好似狗腿子一般摇尾乞怜：“目前还不知道，但不管这是陛下的主意还是房俊胡闹，后果实在是严重，此刻怕是陛下已经有密信送抵，要求房俊做出让步。”

        现在的河东盐场已经吸引了整个天下的瞩目，谁都知道这是皇权与世家的一场剧烈斗争，此间之胜负意味着往后皇权与世家相处的模式，皇权胜，则必然携大胜之势席卷天下，所有世家都将步河东世家之后尘；河东世家胜，则皇权定然缩回关中，再不敢觊觎世家门阀之根基。

        直至眼下，一致认为房俊处于劣势。

        河东世家太果决了，罢工、停产、几百上千万百姓面临无盐可吃之局面，所产生的影响太大，房俊稍有不慎就将引发一场剧烈动荡，到时候陷身其中、难以自拔。

        所以最终还是房俊让步的可能更大。

        裴怀节摇头轻叹：“房俊此子不愧于当年太宗皇帝那一句‘宰辅之才’，确实了得。”

        即便最终以房俊之退让结束，但河东盐城之利益划分却绝无可能回到之前的模样，所谓的退让是房俊将盐场“收归国有”告吹，实则河东世家的利益至少损失三成。

        这已经是巨大的胜利。

        张亮点头，心有余悸：“那厮的确是个有能耐的，能有今日之功业，绝非倚仗先帝之宠溺、其父之人脉。”

        对于房俊，他既“畏”且“敬”，绝对不敢正面对阵。

        裴怀节沉默少顷，道：“你先回吧，免得出来时间长了被魏王识破。”

        这般私底下向裴怀节传递消息，一旦被魏王发现，极有可能对张亮发难……

        “那我暂且告辞，将来在长安给兄长接风洗尘，一醉方休。”

        “那就期待来日吧。”

        ……

        张亮离开，裴怀节一个人坐在那里，让人送来一碟糕点，一边喝着茶水，一边吃着糕点，窗外细雨蒙蒙、杨柳青青，远处亭台楼阁、水波荡漾，心胸为之一阔。

        有了张亮通气，他明白陛下并不会将他如何，如此大张旗鼓的命“三法司”大佬前来洛阳也不过是想要逼着他请辞致仕而已，目的是为了魏王营建东都以及许敬宗丈量田亩清除障碍。

        既然如此，还有什么好怕的呢？

        自己只需掌握火候就好，能顶的时候就一直顶着，最好顶到局势生变，则一切复归原样，即便不能，只要在最关键的时候放弃，陛下也大概率将他调回长安。

        万无一失。

        碟子里的糕点吃完，取来清水洗手、漱口，裴怀节起身整理一下衣冠，从仆从手里接过油纸伞，就待要出门返回东城官廨。

        一匹快马疾驰而来，蹄声在细雨蒙蒙的静谧之中分外清晰，待到裴怀节走到寺院门口，便见到骑士正好抵达面前，翻身下马快步而来。

        “启禀府尹，皇家水师自运河南来，由大都督苏定方亲自率领，已经抵达孟津渡！”

        裴怀节心中一紧，苏定方这个时候率领水师北上洛阳，所为何事？


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