1663年2月2日，东方港内，鼓号齐鸣、锣鼓喧天，一支规模不小的海军舰队，在轮换回国的韩德智海军少校的率领下，正缓缓离开码头，南下朝盐城港驶去。

　　他们这支舰队有两艘“八月十日”级战列舰、四艘隶属于交通部部的蒸汽机帆船、两艘食水补给船、两艘弹药补给船、一艘修理船、一艘运煤船、一艘运兵船、一艘医疗船，如果再算上闪亮登场的“东岸人”号三甲板战列舰的话，总计十四艘舰船总吨位高达1.8万吨，载运了足足一个营的陆军兵力和大量物资（此外还有一些流放犯人），去到哪里都能掀起滔天巨浪，毕竟，这支舰队的实力太强大了。

　　2月8日，全舰队抵达了海陵港海军基地，在进行一番补给后——顺便也将部分技术人员和物资卸了下来——舰队便离开码头，缓缓驶向东南方海域，然后在附近十多艘捕鱼船的欢呼声中，捕捉到了西风，坚定地向东驶去，目标：南非大圆港。

　　3月12日，在躲避了中途一场暴风雨后，被吹得七零八落的船队狼狈地驶进了大圆港，然后进行了紧急修理与补给。这个著名的港湾如今正在进行大规模的基础设施建设，数量高达两万余的黑人（含黑八旗旗民和奴隶）劳工正在开挖一条通往贝格河的水渠，以将那边相对充沛的河水引一部分到大圆港后方的农业地带，支持这边发展蔬菜种植、果园等农业，为海军及民用船只的来往补给提供方便——这是一项利在千秋的大工程，水渠全长超过二十公里，使用蒸汽抽水泵提供动力，是河中地区的重点项目。

　　第七混成营1400余名官兵也趁机下船进行了一番休整。这个以原南铁护路队第一大队为核心编组而成的新混成营，将集体前往远东换防，营长是廖逍遥；至于原本远东的部队，将就地改编成第八混成营，营长张旭东少校，在远东地区补满缺额后返回本土驻防。

　　八个混成营规模的陆军，已经是执委会能够给出的最大程度编制了，估计战争结束后部分营头将会削减兵额，变成不满编的架子营，不然这军费开支实在浩大，政府财政支持不起。而且不光陆军，海军部分战舰要么临时调拨到加航公司吃饷，要么暂时封存，不然这开支也是太大，负担太重。想想看就知道了，海军两军一年二百五十万元以上的军费，几乎占到了财政开支的四五成，这比例也太高了，必须调整。不过，代表军人利益的联合参谋本部应该不会轻易就范，双方总要来回拉锯个几次才能各退一步，互相妥协。

　　1663年3月29日，船队安然抵达了新华湾，并在码头内下锚驻泊。而在此之间，他们也在新设立没多久的义成地区短暂逗留了一天，在卸下部分货物的同时，也给当地留了约五百名移民（多是巴西占领区的图皮印第安人）及少许刑事流放犯人，以支持当地的发展，尽快使其称为东岸人在印度洋西岸又一重要桥头堡。

　　新华造船厂在接受本土资本入股后，如今技术力量有所加强、设备也更新了一批，船坞规模也有所扩大，总体而言是比十年前强了好多，因此保养维护起船只来比以前快多了。而本土船队的抵达，自然也惊动了贵为新华夏开拓队队长的马万鹏，据说战争结束后就将回国进执委会的马某人在自己的官署内接待了船队的主要官员：海军少校韩德智，及总揽陆军指挥大权的上尉军官杨亮，一位刚刚从欧洲护航归来的男人。

　　马万鹏的官署有些逼仄、阴暗，没办法，这是新华港最早期的一批建筑了，在当时绝对是顶好顶好的，可随着城市的日渐发展，华丽气派的建筑物不断增多，这间砖石混合结构的厚重建筑就越来越显得不合时宜了——潮湿、阴暗是最主要的感受，也难怪马大队长有事没事就喜欢往大庆盆地那边跑，那边的官署和私宅是新修的，虽然阳光毒辣，但总比新华港这里要舒坦啊。

　　“你说你们这次是要去印度那边看看？打击一下葡萄牙人的战争意志？”刚刚听到这个消息的马万鹏还有些没反应过来，合着咱大东岸在与葡萄牙人玩全球战争呢，太平洋、印度洋、大西洋全面开战，中国、印度、非洲、欧洲、美洲四处交火，虽然规模都不算很大，但这听起来就很高大上啊，连马万鹏这样对打仗没什么感觉的人也有点神往了。

　　“准确地说，是送第七混成营去远东换防，顺便宣布一下关于黑水开拓队行政区划及领导人调整的重要事宜，因此出动了这么一个大场面，可能也是我从军生涯中最后一次航行了吧，毕竟我的岁数也不小了。”已经有了不少白发的韩德智知道自己走完这趟后，就将以海军中校的军衔退役，从此颐养天年，不再过问军中事务（当然这从某种程度上来说是不可能的），因此他分外想办好这最后一趟任务，只听他继续说道：“联合参谋本部的意思呢，是让我们走印度洋航线过马六甲去远东黑水，毕竟4月份以后北印度洋主打西南风，洋流也变成顺时针环流，从东非去往东南亚还是极为方便的，速度也很快，大概也就二十天的样子，比走澳洲那里绕路快多了。而既然走北印度洋前往远东，那么不顺便去一下印度敲打敲打葡萄牙人也不合适，因此就有了我们这么一次出征的事情。你看，连‘东岸人’号三甲板战列舰都开来了，陆军也带了一个混成营，由此可见我们的决心有多大，毕竟‘东岸人’号这种大家伙其实是不太适宜远洋航行的，既笨重，维修费用也大，呵呵。”

　　其实，此番组成一支混合舰队护送陆军及宣读执委会命令的官员前往远东，走印度是必然的事情。因为与葡萄牙人的战争已进行到第四个年头，东岸人很多地方都打过了，但葡属印度始终还未曾光顾，虽然以果阿为核心的葡属印度商业贸易这些年萎缩得很厉害——因为荷兰东印度公司的激烈竞争——但瘦死的骆驼比马大，葡萄牙官方没挣到什么钱（果阿的关税此时已下降到每年几十万克鲁扎多，以至于不得不需要里斯本进行财政补贴），不代表那些商人们没挣到钱啊，葡属印度的官员有多腐*败大家都心知肚明，绕开海关做生意是必备技能，因此果阿等地还是有着大量富裕的葡萄牙商人、梅斯蒂科商人（葡萄牙人和印度人的混血后裔）乃至印度商人的。

　　更何况果阿的贸易额中只有三分之一是到欧洲的贸易，其余三分之二都是亚洲境内的贸易，因此大部分财富其实还是积聚在本地。面对这样一种情况，无论是相对保守的执委会诸公还是相对激进的联合参谋本部，都觉得可以尝试着敲打一下葡属印度的城镇，尤其是果阿，就算无法占领也可以吓一吓葡萄牙人，动员他们继续战斗下去的决心和意志。

　　“第七混成营有把握攻克果阿这种重镇么？”马万鹏有些激动地问道。

　　“应该说有这种可能性，但很低。”这次答话的是临时代理第七混成营营长宝座的杨亮上尉，这个刚刚从“义和团大师兄”身份转职过来的救火队长，将负责此次出征一路上所有的陆上战斗事宜，因此这会只听他说道：“果阿建设得还是不错的，人口众多（可能有十多万人，东岸人资料上显示1600年就有7.5万人了），有炮台、有常年训练的军营、有要塞，还有王家医院和教会等机构，当地的印度人也归化得很好，部队也有战斗经验，打起来我们的难度很大，几乎没有赢的可能性，除非我们愿意付出重大伤亡，拼着把第七混成营上下给打残，只是我想那样廖逍遥廖司令就要拿我开刀了吧。”

　　马万鹏闻言微微有些失望，其实他还是非常希望看到东岸人能打下果阿，然后莫卧儿王朝势力尚未彻底延伸到这一片的时候，取代葡萄牙人的势力统治该地，造成既成事实，然后通过多种手段取得莫卧儿王朝统治者奥朗则布的许可，从而永久地保留在印度的据点——一个华夏东岸共和国的据点。当然，他也知道这很难，希望不大，但心里总还是留了点念想，毕竟东岸人介入印度市场对于新华夏岛的发展也是重大利好，马万鹏虽然即将离任赴京（有小道消息指出接任者是曾负责黑水对外贸易的黄仪，一个前初中生穿越者，正是年富力强的时候），但他对新华夏岛的感情是真挚的，总希望这个东岸王冠上的明珠能够发展得更快、更好，人民生活水平也更加提高。

　　“但是，果阿这种重镇拔不下来，像第乌这种中等城市攻下来应该不算很困难，只不过时候不好善后罢了，顶多还是掳掠一把后自己走人，没法长期驻留的。”杨亮上尉在说了前面一段后，又话锋一转，说道：“达曼、第乌这种地方人少，商业不如果阿繁盛，但搜刮一下也是不少钱财了，多多少少能补贴下此次出航的票钱，呵呵，让账面上好看一些。当然了，更关键的还是打击葡萄牙人的战争意志，动摇他们的决心，使其尽快回到谈判桌上来。嗯，远点的意思呢，还有点宣扬国威、夸耀武力，震慑一下葡萄牙人、英国人、荷兰人乃至奥朗则布的意味在内。想想看，这是拥有108门火炮的强大战舰第一次出现在印度海面上吧，这种赤裸裸的耀武扬威比任何外交技巧都管用，任何势力若要得罪我们，都要好好考虑下我们国家在印度洋上的强大武力，这对我们的商业拓展其实是非常有利的。”

　　马万鹏闻言也缓缓点头，但他最终还是说道：“我仍然对我们国家没有加入到印度贸易感到遗憾，我会记着这点的，以后会尝试着想办法改变这一局面。”

　　东岸人的船队最终在新华港内休整了好多天，一直等到海面上南风渐起、信风带北移后，才动身启程前往印度。当然在此之前，他们还将绕道前往波斯一行，如同当年“八月十日”级战列舰去阿巴斯港做“友好访问”一样，“东岸人”号三甲板战列舰也将前往阿巴斯港进行一次访问，相信这对于推动华夏东岸共和国在波斯的贸易非常有效。君不见当年“八月十日”级战列舰去走了一遭后几年间，东岸人采购生丝的配额被波斯人提高了好几倍，同时新华夏蔗糖也趁机大举杀入波斯市场，并一步步将台湾蔗糖挤掉了大半，这就已经很说明问题了——商业，从来都是靠大炮做后盾的，尤其是在印度、波斯这种地方更是如此。

　　1663年5月10日，庞大的东岸船队驶抵霍尔木兹岛外海（之前在马斯喀特短暂停留了半天），一度引发了波斯人的极大紧张，他们甚至想到了当年葡萄牙人驾着大船占领该岛及阿巴斯港后，统治当地多年的旧事，因此一度紧张得开炮示警。不过在东岸人派出使者上岸沟通后，这些守岛官兵才战战兢兢地表示，允许东岸人派遣一艘小船上岸，同时用愈发敬畏的目光看着威武庞大的“东岸人”号战列舰。

　　东岸人的使者上岸后，在阿巴斯商站负责人的陪同下，与本地的波斯官员进行了一番商谈。双方提到了两国间越来越大的贸易额，以及多年累积下来的友好关系（东岸这些年一直在出售武器给波斯，支持他们与莫卧儿王朝及奥斯曼帝国的边境摩擦），一时间宾主尽欢——当然不可忽略的是东岸使者赠送了大量礼物与金银给波斯官员——东岸人负责商务的官员趁机提出前往伊斯法罕觐见他们的最高统治者，阿巴斯的官员在考虑之后也同意了，至此，东岸人最大的目的也达到了，海军船队可以就此启程前往印度执行任务。(未完待续。)


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