她怎么会知道的！严嬷嬷瞳孔猛缩，感觉心中一瞬间似有什么东西砰地碎裂了，身后的衣衫几乎被汗水浸透。

　　楚千尘竟然对她的症状知道得一清二楚，就好像她过去一年的一举一动都在对方的注视中！

　　那么，她日后会不会也像那人说得那样变得疯疯癫癫？！

　　严嬷嬷吓坏了，脚下一软，扑通一声跪了下去，颤声道：“姑娘救救奴婢吧。”

　　严嬷嬷的脑海中浮现一个个死在冷宫里的宫女，她们临死之前，全都是死相悲惨，孤独无依。

　　“还不招！”琥珀面无表情地斥道，心里对自家姑娘佩服得五体投地，严嬷嬷刚来侯府那日是被楚千尘打跪下的，而现在，却是她自己折腰屈膝跪下去的。

　　严嬷嬷的心防已经在楚千尘的连击下，溃不成军。

　　楚千尘但笑不语。

　　她当然是知道的，那日，她从严嬷嬷手里夺过戒尺时，顺便还给她探了个脉。

　　在严嬷嬷这个年纪，身子本就是每况愈下，容易有这些症状，再说了，她奉皇帝之命去寿宁宫当眼线，能不心虚吗，夜里自然也容易惊醒！

　　平常的时候，严嬷嬷也不见得那么容易就被击垮，可是她在屋子里一个人被软禁了几天，心防本就岌岌可危，因此，才会短时间内就被自己击溃了。

　　严嬷嬷抬眼朝楚千尘瞥去，见她气定神闲地摇着团扇。

　　团扇上的那只黑猫一只爪子眼看着就要碰到蝴蝶了。

　　宫里养着不少狸奴，她知道狸奴这小东西看着对人乖软，其实凶得很，但凡又什么猎物落入它爪子下，只有被玩死的下场！

　　严嬷嬷胆战心惊，心里明白得很：要是楚千尘把她所为告诉太后娘娘，那么她就死定了！

　　皇帝是不会认谋害太后这条罪名的，也就算是说，她只有死路一条！

　　她还不想死。

　　严嬷嬷深吸一口气，声音发紧，“在参茶里下药是皇上的意思，皇上想让太后娘娘精神不济，乖乖呆在寿宁宫里少出门。那些药材都是皇后娘娘每十天派人来送一次，参茶由奴婢亲手熬的。”

　　一想到她每天熬煮参茶时，不知道吸入了多少药，严嬷嬷就觉得手脚发寒。

　　“就这样？”楚千尘微微一笑，手里的团扇蓦地停下，可扇柄上挂的大红络子还在微微摇晃着。

　　严嬷嬷盯着那如血染般的络子，脸色更难看了，接着道：“奴婢来姑娘这里，皇后还嘱咐奴婢一定要‘教好’了姑娘，让姑娘听话。”

　　严嬷嬷把自己知道的全都招了，整个人像是被抽走了精气神似的，虚软无力。

　　楚千尘从头到尾都是微微笑着，笑靥明丽，就仿佛严嬷嬷说的一切她全都知道，她只是想看看严嬷嬷会不会说谎而已。

　　事实上，也确实如此。

　　严嬷嬷招供得这些，楚千尘也能猜个七七八八，她之所以耐着性子跟严嬷嬷说这么多，还有更重要的目的。

　　“那么，嬷嬷回宫后，不知打算如何向皇后交代？”楚千尘灵活地把玩着手里的团扇，眸光清亮澄净，皎皎如冷月。

　　这一瞬，一双原本清冷平和的眸子如同一把骤然出鞘的利剑，释放出一抹让人不寒而栗的凌厉。

　　“……”严嬷嬷瞳孔猛缩，打了个寒颤，下意识地避开了对方的目光。

　　她竟然在这个还不满十四岁的小姑娘身上感受到了比皇后娘娘还要威仪的气息，这位楚二姑娘绝对不是普通的姑娘家。

　　即便她在宫里见过不知道多少贵人，却从未看到过这样的女子，高深莫测，见微知著。

　　严嬷嬷莫名地想起了一个人——

　　宸王顾玦。

　　严嬷嬷又出了一身冷汗，心底深处发出一种深深的惶恐，让她喘不过气来。

　　这一刻，她真恨不得回到过去，甩自己一巴掌，她就不该去皇后娘娘那里放那种大话。

　　她这点微末伎俩在楚千尘跟前，无异于蚍蜉撼树，简直就是不自量力，蠢不可及！

　　“严嬷嬷，两姓家奴可要不得。”楚千尘似笑非笑的声音再次响起。

　　严嬷嬷：“……”

　　她感觉呼吸更艰难了，她怎么也没胆子背叛皇帝和皇后，改投楚千尘。

　　“嬷嬷好生考虑吧。”楚千尘也不打算再多说，直接起了身，朝着屋外走去。

　　琥珀也紧跟在楚千尘身后，走出了屋。

　　候在屋外的那个婆子立刻双手把两扇门一拉，“吱呀”一声，房门开始就开始关闭了。

　　跪在地上的严嬷嬷就眼睁睁地看着前方的光亮越来越狭窄，越来越狭窄……

　　两尺，一尺，半尺，一寸……

　　眼看着就要变成一道细缝，眼看着黑暗再度要将她笼罩，严嬷嬷心脏猛缩，就像是有一只无形的手掌把她的心脏捏在掌心似的。

　　只要这道门彻底关上，她又会回到黑暗中，一个人被关在这里。

　　孤独，寂寞，死寂。

　　严嬷嬷的脑海中又想起了那些个死在冷宫里的嫔妃、宫女、嬷嬷们，她们往往死了也没人知道，等发现尸体时，早就三四天过去了，尸体腐烂发臭，蛆虫乱爬……

　　最多，也就是草席子把尸体一卷就运出宫，扔到乱葬岗去，死了也激不起一点涟漪，更不会有人惦记……

　　不！

　　她不要疯，更不要一个人死在这里！

　　“楚二姑娘，奴婢错了！”严嬷嬷膝行着朝大门的方向爬行过来，声嘶力竭地喊道，“奴婢愿意认姑娘为主！”

　　严嬷嬷对着那道只有一指宽的门缝连连磕头，磕得咚咚作响。

　　婆子关门的动作停住了，以询问的眼神看向了楚千尘。

　　楚千尘没有回头，只是淡淡道：“可惜，我不信你。”

　　紧跟着，那道房门就“砰”地一声关上了，密密实实。

　　黑暗再次降临了。

　　一道房门把她们隔绝开来，房门内与房门外仿佛是两个世界似的。

　　严嬷嬷在门内嘶吼地叫着：“奴婢是真心的！”

　　“楚二姑娘，您一定要相信奴婢！”

　　“……”

　　任严嬷嬷怎么叫唤，楚千尘都没有留步，不紧不慢地走远了。

　　口说无凭，总要给严嬷嬷一点时间，好生想想该怎么表达她的“诚意”才是。

　　楚千尘勾唇笑了，精神奕奕。

　　她觉得自己出来这一趟休息得差不多了，也出屋散过心了。

　　嗯，很好，她也该回去继续制药了。

　　楚千尘径直回了小书房，门一关，她继续和琥珀关在屋子里制起药来。

　　她忙得没日没夜，直到两天后，也就是六月十八一早，陈嬷嬷天刚亮就来了，给她送来了改好的衣裳和首饰。

　　陈嬷嬷很是郑重，叮嘱道：“二姑娘，您赶紧把这衣裳穿上吧，好好打扮一番。”

　　时间也不多了，陈嬷嬷、琥珀以及两个小丫鬟簇拥着楚千尘去了內室。

　　楚千尘去了屏风后换衣裳，楚嬷嬷则在屏风另一边继续说道：“二姑娘，小定礼的议程琐碎，奴婢现在再给您大致说一遍，不过，二姑娘也不用太紧张，届时奴婢会提醒您的。”

　　“今天巳时是吉时，宗人府与礼部上午就会登门。”

　　“除了常规的小定礼外，宗人府还会代表男方执雁作为贽礼。”

　　“之后，女方要奉上回礼，文房四宝，绸缎衣料，还有衣衫鞋袜等。”

　　“再之……”

　　陈嬷嬷有条不紊地把小定礼的礼仪流程说了一遍，楚千尘左耳朵进右耳朵出，琥珀默默地记下了仪程。

　　楚千尘乖乖地由着地由着丫鬟们侍候她换上了那身青莲色的衣裙，然后，坐在梳妆台上，由陈嬷嬷指挥给她戴上了沈氏预先备好的一整套头面，仔细地给她梳妆打扮了一番。

　　之后，楚千尘就跟着陈嬷嬷去往正厅，府里四处张灯结彩，布置得十分隆重。

　　距离吉时还有半个时辰，太夫人、沈氏以及府中其他三位夫人都已经到了，端坐在厅堂中。

　　这本是一个大喜的日子，可是厅堂内却不见丝毫喜气。

　　在太夫人、刘氏等人看来，这哪里是喜事，根本就是侯府走了衰运了！

　　临近巳时，大门的方向就传来了“噼里啪啦”的爆竹声，好不热闹，跟着，便有一个婆子气喘吁吁地跑来禀道：“礼亲王妃与礼部左侍郎柳大人来了！”

　　侯府上下也随之骚动了起来。

　　太夫人、刘氏等人皆是一惊。

　　礼亲王是宗令，礼亲王妃就相当于皇族的宗妇，比其他王妃多少高了那么一等，今日由她亲自来下小定礼，可见宗人府对这件事的重视。

　　礼亲王妃与柳侍郎大驾光临，侯府自然是大开正门相迎，今日去仪门迎客的是侯府的大管事与王嬷嬷。

　　整个下小定的仪式都十分郑重，礼亲王妃足足带来了十八箱小定礼，每一箱都是沉甸甸的，箱子上绑着大红绸带，一派庄重喜气，甚至于连贽礼用的都是活雁。

　　太夫人清清嗓子，客气地对礼亲王妃恭维道：“王妃您真是有心了，还特意送活雁作为贽礼。”

　　如今，时人如今多用木雁进行奠雁礼，这活雁反而成了稀罕玩意。

　　“这是宸王殿下的婚事，皇上特意嘱咐了要隆重，怎么也不能委屈了宸王殿下是不是？”礼亲王妃落落大方地勾唇一笑，一副不敢居功的样子。

　　听在太夫人的耳里，这却是礼亲王妃巴不得与宸王撇清关系。

　　王妃的意思是说，若不是皇帝让她来下小定，她是绝对不会来的。

　　太夫人的脸上还是笑吟吟地，赶紧请礼亲王妃与柳侍郎坐下，心里更沉重了：谁都知道皇帝并不是真的这么重视宸王，现在皇帝越郑重，将来清算起来恐怕也越是不留情……

　　太夫人有些魂不守舍。

　　紧接着，礼亲王妃拉着楚千尘赞了几句“郎才女貌、天作之合”的客套话，侯府的女眷也笑着附和了几句，说着“佳偶天成”、“皇恩浩荡”等等，乍一看，宾主皆欢。

　　小定礼井然有序地进行着，每个步骤都是遵循着古礼来的，极其讲究，也极其郑重。

　　对此，沈氏十分满意，她这边一切都是比着嫡女的仪制来的。

　　她拿出来的回礼更是令礼亲王妃心惊不已，比如第一盒的文房四宝样样都是精品，其中的笔洗、砚滴、镇纸等全都是前朝古董；第二盒是一整套的官窑青花瓷瓷器；第三盒是满满一匣子的云锦，要知道寸锦寸金，这云锦可是贡品，一般人那是求而不得……

　　女方准备的每一盒回礼都是煞费心思，让礼亲王妃几乎要怀疑沈氏这是在为她的亲女准备婚事了。

　　一个时辰后，走完了小定礼的仪程后，礼亲王妃和柳侍郎就告辞了，沈氏与刘氏等几个弟妹亲自送他们离开。

　　正厅里，只剩下了上首的太夫人和下头的楚千尘。

　　礼亲王妃他们一走远，太夫人就变了脸色，原本嘴角的笑意刹那间就消失得无影无踪。

　　周围寂静无声。

　　那些下人们都感受到那种冷然的气氛，垂眸盯着自己的鞋尖。

　　太夫人慢慢地饮了口茶，不冷不热地开口问道：“尘姐儿，你最近跟严嬷嬷学规矩学得怎么样？”

　　“祖母，严嬷嬷教得好。”楚千尘乖乖巧巧地答道。

　　琥珀也低着头，心中暗道：是姑娘把严嬷嬷教得是挺好的！

　　前天，严嬷嬷还闹、还叫嚣呢，这两天，每天都在屋子里全然不敢闹了，安份极了，简直就哑巴了似的。

　　也就是每天婆子去送膳食的时候，严嬷嬷会客客气气地表示要见自家姑娘，琥珀也向楚千尘转达了，不过楚千尘说了：“先晾着她，自有她出场的时候。”

　　太夫人上下打量着楚千尘，她温顺柔和的神情与前几日在庄子里那嚣张飞扬的样子迥然不同。

　　太夫人只以为是严嬷嬷教训过了楚千尘，松了一口气，暗叹：这宫里出来的教养嬷嬷调教起人来，果然是有一套！这才短短几天，效果就立竿见影。

　　太夫人又喝了口茶，义正言辞地训诫道：“尘姐儿，严嬷嬷是太后娘娘赐下的，你可要好好跟着严嬷嬷学规矩，听嬷嬷的话，莫要辜负太后娘娘的一片心意。”

　　“你马上就要出嫁了，一定得把规矩礼数都学好了，方能不堕楚家姑娘的名声！”

　　太夫人说得是冠冕堂皇，其实心里自有她的算盘。

　　万寿宴后，她跟着长子楚令霄反复商量了几次。

　　他们一致都认为皇帝恨不得宸王早点死那是显而易见、毋庸置疑的事，皇帝把楚千尘这么个身份低微的侯府庶女赐婚给宸王只是为了折辱他，所以，他们侯府是绝对不能违抗圣意，不能坏了皇帝的好事。

　　虽然把楚千尘嫁过去是会让侯府与宸王府成为姻亲，也难免会多一些不安定因素，甚至于，有朝一日也许会被皇帝迁怒、清算，但是，楚家并非那等无根基的寒门，楚家在宫里还有一个贵妃，还有二皇子呢！

　　相比之下，楚家与皇帝的关系显然更亲密，这就注定楚家永远都是坚定的保皇党。

　　如同长子说的那样，既然这道赐婚已经不可改变，那么，他们不妨往好的角度看。

　　比方说，他们只要把楚千尘给教乖了、教好了，以后，可以让楚千尘传递一些宸王府的消息出来，而楚家就可以拿去向皇帝敬忠。

　　想着，太夫人的嘴角翘了翘，随即又归回原位，依旧是雍容高贵而端庄。

　　楚千尘乖乖地点着头，默然不语。

　　太夫人后面说的那些话，她根本就没听进去，思绪早就飘到了别的事上，心想着：今天因为小定礼耽搁了一上午，回去她得加紧，大造丸已经到了最紧要的一步，她晚上再熬一下的话，明晚应该可以做好了！

　　太夫人觉得楚千尘明显比之前要规矩多了，心里还颇为满意，琢磨着严嬷嬷既然唱了黑脸，那么自家就应该唱白脸，软硬兼施，才能把楚千尘给彻底拿捏住了。

　　接下来，太夫人就又放软了声调，哄道：“一荣俱荣，一辱俱辱，尘姐儿，祖母都是为了你好，不会害你的。”

　　“等你出嫁以后，自然会知道这闺中的日子是最好过的，也会了解我与你父亲的一片苦心。”

　　“这出嫁女以后在婆家能不能过上好日子，终究还是要看娘家是否得力。”

　　太夫人费尽唇舌地说这番话，就是为了哄着楚千尘心向楚家。

　　为此，太夫人也只能彻底放弃自己那三万两白银，就当作用这笔钱来哄楚千尘。每每想起这笔银子，太夫人依旧心如刀割。

　　太夫人心不在焉地说了一通，无论她说什么，楚千尘都只是乖巧地点头。

　　渐渐地，太夫人也就词穷了，越说越觉得没趣。

　　楚千尘到底不是她疼爱的孙女，太夫人对着她也说不出太多体贴的话，而且……

　　太夫人嫌弃地看了低眉顺眼的楚千尘一眼，心道：这丫头的性子委实不讨喜，就知道点头，半天蹦不出一个字来，连句讨巧凑趣的话也不会说，与凰姐儿真是没得比！

　　一旁的琥珀却是心知肚明得很，自家姑娘的心恐怕早就不知道飞到哪里去了。

　　琥珀用一种莫名的眼神看了太夫人一眼，就收回了目光。

　　太夫人看着楚千尘就烦，正想打发了她，就在这时，一个小丫鬟疾步匆匆地往这里来了，禀道：“太夫人，内务府的丘嬷嬷来了……说是来给二姑娘量体制嫁衣的。”

　　太夫人有些意外，怔了怔。

　　今天只是小定礼，照例说，应该在男方正式下定送聘礼之后，内务府才来给新娘量身制嫁衣，可是婚期实在是太急，现在距离婚期也只有二十几天了，这嫁衣确实得早些赶制起来。

　　不一会儿，另一个丫鬟就把一个五十来岁、着酱紫色褙子的老嬷嬷与两个宫女引来了这边。

　　丘嬷嬷瞧着慈眉善目，圆圆的面庞上就算是不说话，也像是在笑，观之可亲。

　　她一进门，先给两人行了礼，然后道：“奴婢是奉命来给楚二姑娘量身的。”

　　太夫人就让丘嬷嬷带着楚千尘去琬琰院给她量身。

　　真正上手给楚千尘量身的是两个宫女，两人皆是小心翼翼，诚惶诚恐，说起话来恭恭敬敬：“楚二姑娘，奴婢给您量身，请姑娘先直立站好。”

　　两个宫女很快就给楚千尘量了身长与肩宽，并一一记下。

　　丘嬷嬷就在一边看着，身姿笔挺。

　　她的目光随意地扫视了周围一圈，漫不经心地问道：“咦？我听说太后娘娘派了严嬷嬷来侯府，怎么没瞧见她？”

　　她这句话问的对象是琥珀。

　　琥珀气定神闲地说道：“严嬷嬷正在忙。”她说得含糊其辞。

　　“太后娘娘命她来侯府‘伺候’楚二姑娘是抬举她，她怎得躲起懒来。”丘嬷嬷微微蹙眉，觉得严嬷嬷也太不像话了，就算是楚千尘好糊弄，她也不能这么松懈啊！

　　琥珀笑眯眯地说道：“丘嬷嬷说得是。”她随便招了个圆脸小丫鬟，吩咐道，“玛瑙，去把严嬷嬷叫来。“

　　玛瑙脆生生地应了命，快步去了。

　　两个宫女还在继续给楚千尘量体：

　　“请姑娘朝两边稍微抬起双臂，奴婢给姑娘量腰身和胯围。”

　　“奴婢给姑娘量一下臂长。”

　　“……”

　　大婚的嫁衣繁复，这次要量的尺寸不少，除了一件真红大袖衣、霞帔，红罗裙以及红罗褙子外，还有配套的九翟冠、大带、玉革带、玉花采结绶、玉佩等等配饰，一切都必须按照亲王妃的仪制来准备。

　　这是皇后特意交代了的，绝对不能委屈了宸王！

　　须臾，玛瑙就把严嬷嬷带了过来。

　　严嬷嬷一早就仔细梳洗过了，身上穿着簇新的宝蓝色暗纹褙子，通体都干干净净，整整齐齐，瞧着跟她平日里在宫里时也没什么两样。

　　丘嬷嬷上下打量着严嬷嬷，感觉对方似乎消瘦了一些，神情间有些憔悴。

　　“严嬷嬷，”丘嬷嬷关切地看着她，神情间很是亲热，“你瞧着有些憔悴，可是昨晚没睡好？”

　　严嬷嬷：“……”

　　严嬷嬷的眼神有些呆滞，下意识地朝楚千尘的方向望去。

　　楚千尘正坐在一把椅子上，由着宫女量她的头围，手里拿着一把绣着猫扑蝶的团扇，漫不经心地扇着。

　　扇面上的小黑猫也随着她的动作动了起来，似乎要从扇子里朝她扑来似的。

　　前日，楚千尘与她的对话在脑海中快速地闪现，严嬷嬷只觉得心口发紧，猛地打了个激灵。

　　她不要再回去那间暗无天日的屋子了。

　　严嬷嬷毫不怀疑，只要她说错了一个字，以楚千尘的手段，让她晕过去或者“病”一场是轻而易举的事。

　　严嬷嬷挤出一个笑，若无其事地说道：“我年纪也不小了，这两年本就睡不好，而且还恋床，刚换了环境，这几天晚上都睡得不安生。”

　　丘嬷嬷也不是真心关心严嬷嬷，她也就是顺口一问罢了，没起疑。

　　紧接着，她就进入了正题，笑吟吟地又道：“我来侯府之前，去寿宁宫见了太后娘娘，太后娘娘让你不用着急回宫，留在侯府好好‘伺候’楚二姑娘。”

　　丘嬷嬷嘴里说着太后，但实际上，无论是她，还是严嬷嬷，都心知肚明这话是皇后说的，她不过是借太后的名义罢了。

　　严嬷嬷一点都不敢玩花样，颔首道：“我明白了，一定不会辜负太后娘娘的一片苦心。”

　　“还劳烦丘嬷嬷回去给太后娘娘说，楚二姑娘聪慧勤奋，规矩学得很好。”

　　“那就好。”丘嬷嬷放心了，笑容更深，“太后娘娘对楚二姑娘记挂得很，让你务必要尽心。”她语气中带着几分意味深长。

　　严嬷嬷又飞快地瞥了楚千尘一眼，楚千尘笑容清浅，看不出喜怒。

　　严嬷嬷干笑了两声，唯唯应诺，颈后的汗毛全都倒竖了起来，只求丘嬷嬷少说几句。


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