自从悦宾楼一会后，沈默和张居正之间，便形成了一种微妙的默契，虽然都把对方当成是未来的对手，但他们都认识到，在目前这种大佬凶猛过招、朝中巨浪滔天的时刻，对彼此来说最佳的选择，乃是暂且放下矛盾，彼此合作，共度时艰。

        一是因为他们对自身实力的清醒认识——比起那些根深蒂固的老头子来，两人的实力还是弱了……张居正自不消提，就连沈默，虽然党羽众多，无奈根基尚浅，麾下众人徒有潜力、却无实力，平时看着还好，但真到了这种比拼内力的时候，实在不够看。

        二是因为他们共同的处境，徐阶提拔两人入阁，其实是希望他们能帮着对付高拱的，然而两人对高拱的印象都不错，更不想因此得罪了皇帝。同时，他们又因为不同的原因，感受到了来自徐阶的强大压力，使他们不得不考虑自己的出路何在，何时能实现抱负？

        在强大压力下，两人形成了一定程度上的同盟，然而两人皆是一世之杰，谁也不会甘居从属的位置，这就导致这种同盟关系，是松散的各自为政，是基本靠猜的各怀鬼胎——甚至连结盟本身，都是心照不宣的，谁也没说过要和对方‘联手’之类的话，只能从对方的言行举止中，去猜测判断其真实意图。

        两人之间复杂微妙的关系决定了，这是一场天才间的游戏。你必须和对方保持同样的智慧，才能做到共同进退、相互照应，如果你的心智不及对方，就有可能被牵着鼻子走，成了人家的垫脚石、挡箭牌，甚至被卖了，还会帮人家数钱……现在，张居正第一次表露了他的态度——对于徐阶和高拱之间的争斗，他不觉得这是麻烦。恰恰相反，很可能在张居正看来，这是件大好事。因为二虎相争、必然是一死一伤。说白了，最好是两人连同他们各自的同党，都卷铺盖回家！如此，毋须劳咱们费神，横在前面的两座大山一下子都搬走了。

        在张居正看来，这没有损害，只会带来利益……徐阶下台，需要自己来照顾他的晚年，必然要将大部分实力转交给自己，这样自己这个末位阁老，靠着丁未科同年的帮衬，就有了和沈默掰一掰手腕的能力，到时候无论是战是和，都距离最终胜利更近了不是！

        听了张居正的话，沈默当时只是淡淡一笑，坐回轿子里，他才皱起了眉头……张居正那番表态，其实是七分真、三分假，甚至是半真半假，他不相信张居正能天真的认为，皇帝会放徐阶和高拱同时离去……大明还要不要治国了？退一万步讲，就算两人同时离开，‘山中无老虎、猴子称大王’了，也轮不到自己和张居正两只小猴子……赵贞吉、葛守礼等起复老臣，可在那里虎视眈眈呢，恐怕获利最大的，将会是他们。

        当然沈默不会觉着张居正不切实际，毕竟他作为徐阶继承人，有把一切往好处想的权利。但自己的处境比他艰难多了，如果不能尽快想办法改善在徐阶心中的印象，那么等着高拱一去，自己很可能将成为徐阶下一个暗算的目标……而以他对局势的判断，这种可能性十分之大。

        该怎么做？沈默是有办法的，有些他已经做了，有些他还没做，他还想再等等看……转眼间，三月三到了。

        目前暂摄部务的李春芳，十分重视这次聚会，虽然内阁进入繁忙时期，但他还是特意放假半天，让一干司直郎和中书舍人全都回家待着，以便二位国老能敞开心扉，争取把问题都解决了……在李阁老看来，当前之下，没有比内阁恢复秩序，更重要的事了。

        这天上午，他也什么都不干了，亲自跟厨房敲定了菜单，半数松江菜、半数河南菜，保证二位国老眼前，都是自己的家乡菜。又监督着杂役们把食堂重新布置一遍……原先的红色提花地毯卷起来，换上使人心情平静的湖蓝色地毯，桌上多摆些使人愉快的鲜花绿叶，绞尽脑汁想为这次重要的聚餐，创造最好的客观条件。

        辰时一过，他就催促沈默几个，分头去请徐阶、高拱和郭朴前来赴宴。约莫大半个时辰后，沈默把郭朴请来了。李春芳和郭朴的关系不错，两人见面还打趣了几句，然后李春芳便开始婆婆妈妈的，请郭朴待会儿务必帮忙说合二位阁老……言外之意，你可别起哄架秧子，光帮倒忙啊！

        听了李春芳的请求，郭朴苦笑道：“高阁老那脾气，你还不知道？真要是作起来，神仙也劝不住啊！”

        “那就不给他作的机会，”李春芳看看沈默道：“咱们大家一起努力，争取把他的火气压住。”

        郭朴一听就不高兴了，似笑非笑道：“为什么不压徐阁老？”

        “徐阁老是好脾气的。”李春芳笑道：“所以咱们得多照顾急性子。”

        这么一说，郭朴也不便作了，便坐在那里喝茶，与沈默闲聊道：“听说江南最近和王国光处的不错？”

        “呵呵……”沈默低头吹吹茶杯的热气，心中快转念，觉着郭朴这话别有深意，便含糊道：“唉，王部堂最近不顺，我倒是经常开导他。”

        “是啊。”郭朴点点头道：“他是个理庶政的好手，却从没碰过戎政，把他放在兵部，不别扭就怪了。”

        李春芳看了郭朴一眼道：“万事开头难嘛，有王崇古几个辅佐着，相信王疏庵很快就会上手的。”今天的主题是‘万事和为贵’，他不希望郭朴冷嘲暗讽徐阁老。

        郭朴撇撇嘴，看看沈默道：“得，改天上我那，咱们关起门来随便聊。”

        沈默笑着点点头，李春芳无奈的摇摇头。

        一到午时，李春芳就坐不住了，亲自去会极门口候着，沈默和郭朴也只好跟上，三人等了一刻钟，见张居正伴着一具肩舆从宫门处缓缓走来。

        李春芳登时就懵了，嘴唇哆嗦道：“高阁老怎么还没到？这可如何是好？”让徐阶看到，高拱竟比自己还大牌，肯定要不高兴的。

        “走一步看一步吧。”沈默轻咳一声道：“咱们迎迎去。”

        “嗯。”李春芳只好把心事收起来，摆出一脸的笑容，带着沈默两个，朝着那肩舆迎了过去。

        “卑职等恭迎元翁！”远远的，李春芳就拱起了手：“您老近来贵体可好？”

        “好，好……”徐阶已经看到，出迎的人中，没有高拱和陈以勤，本来满脸的笑容顿时去了一半，有些皮笑肉不笑道：“暂时还死不了。”

        “瞧您说的。”沈默笑着搀扶着徐阶下了抬舆，笑容真诚道：“皇上万岁，阁老百岁。您老还得伺候皇上二十年呢……”

        “真还干二十年，有些人就会恨死我了。”徐阶似笑非笑的站定。

        “怎么会呢，这些天您不在，咱们都想掉了魂儿似的……”沈默笑着接话道：“天下人都盼着老师永保安康，百姓好多过几年安生日子呢。”

        听了这话，徐阶大感受用，拍拍沈默的手道：“将来还得靠你们年轻人……”言外之意，现在还得靠老夫。

        一行人说着话进了内阁，在食堂中坐定说，喝茶说话，因是为了哄徐阶开怀，几位阁臣都撇开了面子，一唱一和的插科打诨讲笑话，倒也其乐融融。徐阶在家里憋得久了，今日重回内阁，又见阁员们比往常还要奉承自己，他真是如鱼得水，欢畅愉悦。听别人讲笑话，他也技痒道：“最近听了个四喜诗，蛮有意思的。”见众人做洗耳恭听状，他便吟道：“说是，头一喜，久旱逢甘雨；第二喜，他乡遇故知；第三喜，洞房花烛夜；第四喜，金榜挂名时……”说完之后，见众人一脸木然，他有些抓瞎道：“怎么，不好笑吗？”

        “呃，哈哈哈……”众人捧腹笑起来，道：“真太好笑了……”心中却哀鸣道：这四喜诗好不好已经流行十几年了，怎么这老大爷才听说呢？

        见徐阶有些尴尬，张居正赶紧出来圆场道：“我还听说，有个‘四更喜’。”

        “怎么讲？”众人来了兴趣。

        “每一句前头加上二字。”张居正道：“曰，十年；曰，万里；曰，和尚；曰、教官。”所谓教官，就是海瑞最初担任的职务，向来由屡试不第的老举人担任，仍然有资格参加会试。

        “哦……”李春芳便按照张居正说得，吟一遍道：“头一喜，十年久旱逢甘雨；第二喜，万里他乡遇故知；第三喜，和尚洞房花烛夜，第四喜，教官金榜挂名时。”众人闻言捧腹大笑起来，不过这次的笑，可比上次真多了。

        “我也听说过，一个‘四最喜’。”沈默也笑着凑趣道：“似乎比太岳兄的那个还进一步。”

        “快讲快讲。”众人一起催促道。

        “说是在那七字之下，再增加五个字。”沈默道：“曰，十年久旱逢甘雨，甘雨又带珠；万里他乡遇故知，故知为所欢；和尚洞房花烛夜，娇娘乃公主；教官状金榜挂名时，一举中状元……”

        “确实是最欢喜，无以复加了。”众人笑得眼泪都出来了。

        “笑什么呢，这么欢乐？”食堂里其乐融融，门口处传来陈以勤的声音道。

        众人止住笑，循声望去，便见陈以勤伴着高胡子，站在了门口。

        除了徐阶，赶紧都起身相迎，把高拱请进了屋里，在左第一位坐下。

        高拱进来后，始终绷着脸，没有一丝笑意，气氛自然怪异起来，再不复方才的欢乐了。

        “方才讲什么笑话呢？”为了活跃气氛，陈以勤又问了一遍。

        李春芳便把三诗给他复述一遍。

        “果然有趣啊……”陈以勤笑得花枝乱颤，问高拱道：“是不是啊，新郑公。”

        “确实有趣，”高拱笑得不阴不阳道：“我好像也听过一个版本。”

        “哦？难道还能更欢乐？”众人全都好奇道。

        “那到不是，而是改四喜为四悲。”高拱淡淡道。

        “同样有趣，快讲来听听。”众人催促道。

        “太悲了，还是不说了吧。”高拱卖起了关子道。

        “讲，只管讲。”他越这样说，大伙儿还越愿意听。

        “那好，听着。”高拱沉声道：“第一悲，雨中冰雹损稼秧。”

        “确实够悲的，”众人笑道：“那第二悲呢？”

        “故知乃是索债人。”高拱又道。

        “哈哈哈……”众人笑得十分欢乐，点头道：“不错不错，够悲的，那第三悲呢？”

        “花烛娶得石女郎。”高拱接着道。

        “呵呵呵……”众人的笑容顿时暧昧起来，笑道：“天下之悲莫过于此啊。”

        “不对，前三悲加起来，也比不过这第四悲。”高拱啜口茶，看一眼徐阶道。

        “快讲快讲。”众人的兴致被高高吊起道。徐阶瞳孔一缩，感觉有些不妙，但忍住什么都没说。

        “听好了，这第四悲是……”高拱慢悠悠道：“主考偏偏是哥哥。”

        众人先是一愣，然后一个个表情怪异起来，分明是想笑不敢笑，忍着又难受的样子。

        徐阶的脸上阴云密布、表情十分难看。

        见一句话把气氛就搅黄了，高拱表情欠揍道：“看，我说不说吧，说了你们又不爱听。”

        “哼……”徐阶闷哼一声，表示严重的不满，但他自重身份，不会当场跟高拱翻脸。

        “呵呵，说笑的，说笑的，做不得真的。”李春芳赶紧叫传菜，不让高拱再说下去。

        待菜肴上来，李春芳敬酒道：“今天是西王母诞辰，咱们内阁也趁机偷闲坐坐，别看咱们整天见面，但真正坐下来说说话，喝喝酒的机会还真不多……这第一杯酒，敬皇上圣躬安康，万寿无疆。”众人满饮此杯。

        第二杯酒，李春芳又提议祝徐阶松鹤延年，长命百岁。

        第三杯，再祝内阁和睦，亲如一家。

        待他领了三杯酒，沈默、张居正等人也跟着敬酒，都表达了希望内阁安宁、二位大佬和好的愿望。

        等所有人都敬过酒，众阁臣都有些微醺了，高拱更是满脸通红，甚至连眼珠子都红了。但他仍然一杯接一杯的灌着酒，听同僚争先用溢美之词巴结徐阶，不由冷笑出声来。

        “高相要说两句。”李春芳也有酒了，笑问道：“那话怎么说的来着……相逢一笑泯……什么来着？”

        大家都把目光投向了高拱，心说您老就服个软，赶紧把这一关过了吧。

        见众人都望向自己，高拱咧嘴笑道：“我说了，可别嫌刺耳。”

        ‘感情大伙儿白费口舌了？’众人一阵挫败，心说好你个有屁就放的高肃卿，少说两句屁话，能憋爆了肚皮？

        但地球人已经没法阻止高拱了，只见他端着酒杯站起来，走到徐阶身前道：“这些日子，下官常常中夜不寐，披衣而起，拔剑四顾，想起陛下登极以来这几个月，元翁您的所作所为，我就难抑胸中不平！”

        徐阶坐在那里，平视看不见他的脸，仰视又太掉价，只能装作镇定的夹菜道：“你有何不平。”

        “想去岁先帝驾崩，徐公你竟妄拟《遗诏》，假借先帝之口，将先帝几十年的作为尽数否定，尤其诋毁斋醮之事！然而当先帝在时，你却整日拟写青词，向先帝邀宠献媚，还整日在西苑穿着道袍，光着脚，戴着香叶冠，和严嵩争着抢着给先帝护法。可当先帝甫一晏驾，你却马上态度大变，竟想用鞭笞先帝的方法，来给自己洗白！难道那些事情不都是你支持的吗？你有什么资格指摘先帝呢？”

        见高拱借着酒劲儿，把憋在心里好久的话透露出来，众人无不变了脸色，赶紧劝道：“高阁老喝醉了，少说两句吧。”

        “放屁，我没何罪！”高拱瞪一眼李春芳道：“你也不是个好东西，整天揣着明白装糊涂，鳖蛋一个！”

        “得……”李春芳缩缩脖子，小声嘟囔道：“我成王八蛋了。”他的本意是，不惜自嘲，给高拱个台阶下。

        “谁管你个王八蛋！”高拱看都不看李春芳，两眼直盯着徐阶，接着道：“现在，你又广结言路，不惜国体也要讨好科道，为的是将其收为鹰犬，然后用来驱逐裕邸旧臣，元翁，阁老、百官呈送的救时良相啊，你到底是何居心啊？！”

        （未完待续）


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