师徒俩结束谈话时，差不多已经子时了，宫门早已落锁，徐阶命人将自己的书房收拾出来，让沈默凑合一晚。

        其实一点不凑合，屋里很暖和，被子很软，床也铺得很舒服，可沈默翻来覆去都睡不着，今天和徐阶一晚上的对话，让他心里乱得很，他在想……若不是徐阁老泄露了《宗藩条例》，那该会是谁呢？

        其实答案并不难猜，因为嫌疑人并不多，而又具有动机的，就更少了。但沈默不愿看到这个答案，因为这意味着，一场政治斗争的阴云，又一次笼罩在大明朝的庙堂之上。

        ‘这不是个好兆头啊……’沈默暗暗叹口气，披衣而起，站在床前缓缓踱着步子，炭盆里的火已经熄灭，清冷的月光透过窗棂洒在地上，房间中变得冷幽幽的，但他没有再喊人添炭，一来怕中毒，二来这种冷清的感受，更有利于思考。

        但越是静下心来，就越是为自己的仕途担忧，不是眼前，而是将来……眼下的嘉靖一朝，自己算是安逸了，凭着跟皇帝的情分，自己再小心谨慎，日子还不算难过，但嘉靖这状况，还能撑几天？等他一闭眼，自己可就掉到夹缝里了——如果猜测是真的话，二妇之间难为姑的命运，已经指日可待了。

        从本心说，沈默是个不愿折腾的人，他曾扪心自问，如果把自己放在永乐、宣仁年间，甚至成化正德时期，他都不会产生什么高尚的理想，而是老老实实当一辈子官，官大官小都无所谓，只要能舒舒服服过一辈子就行。

        或者把他往后搁搁，放到天启、崇祯年间，他也不会白费功夫，而是把精力全放在海上，到澳洲或美洲筚路蓝缕，为华夏留一苗裔去。

        但老天爷不愿放过他，将他搁在了这该死的嘉靖末年，让他的一生，与大明朝最后一段机遇重合，不必是胸怀大志，不必是悲天悯人，历史的激流便会推着你，让你有做些什么的冲动。

        沈默是个天生冷静，甚至有些悲观的人，他知道自己一个人，在这个时代、这个国家面前，实在太渺小了，根本不能带来多少改变。要真想做好一两件大事，非得有个稳定的政治环境，一群齐心戮力的支持者不成。

        所以必须得想出个两全其美的法子，保住自己，也保住那些同年、同乡、同窗，能在未来的政治斗争中安然无恙。

        想了一夜，都没有头绪，还把脑仁弄得生疼，天快亮时，沈默在床上歪了歪，听着外间有了动静，他便起床出来，见徐阶正在院中打太极拳。

        既然看见了，只好站在一边等老师打完，早晨的空气真冷啊，呵出的空气直接变成了白霜，沈默缩缩脖子，想把身上的大氅裹紧，却见徐阁老仅穿着夹袄、单裤，面色红润，头顶上白气氤氲，一点都不怕冷。他哪好意思再哆嗦，只好敞着怀，一脸淡然的等徐阶收功。

        一刻钟后，徐阶才收功，沈默感觉整个身子都冻僵了，勉强扯着脸皮笑道：“想不到老师还有这么深的功夫。”

        “不过是熟练而已。”徐阶接过老仆人递上的大氅，披在身上道：“七八年前跟着宫里的道士学会的，坚持每天都打一套，果然不生病，精神头也好了很多，要不然整天公务操持，这把老骨头可撑不住。”

        “让您这一说，学生都想学一学了……”沈默说着打个喷嚏道：“这才站了一会儿，就阿嚏了……改天老师教教我吧。”

        “呵呵，好啊。”徐阶笑道：“择日不如撞日，今天就教你几招吧。”

        于是沈默真的跟着徐阁老，学了几个套路，且十分认真，让徐阶十分高兴，直说孺子可教。

        学着打了通拳，出了汗，身子果然舒坦多了，徐阶让人带沈默去洗洗，再出来时，整个人已经神清气爽了。

        “还是动一动，对身体有好处吧？”徐阶笑着招呼沈默坐在身边道：“来，吃早饭，咱们还各有一摊子事儿呢。”

        沈默便依言坐下，斯文的吃起来，吃到差不多时，徐阶状若不经意的问道：“你和胡宗宪的关系匪浅？”

        “不敢隐瞒老师，”对这个问题，沈默早有准备，闻言一顿，便坦诚道：“学生当年还未出仕，便已经与胡默林相识，十分欣赏他的英雄气度，因此相交匪浅。”沈默昨晚一宿没睡，琢磨徐阶对他示好的原因，觉着很有可能，是自己不顾潮流，执意力保胡宗宪的表现，触动了徐阁老的某根心弦……所以干脆大大方方的承认了。

        “哦……”徐阶不置可否的点点头，便继续小口的喝粥。

        沈默知道这是等他开口呢，这种伎俩他也会用，不过只能对下，不能对上，现在自己在下，所以只能乖乖中招。便摆出一副恳求的表情道：“我知道朝中很多人，都想要他的好看，而且他在某些事上，做得确实过火，但无论如何，恳请老师帮着周全。”意思是，我求你了，帮帮忙吧。

        “胡宗宪确实有大功，但功不掩过，不能因为他有功劳，贪污腐化、克扣军饷的事情，便可不予追究。况且这件事，非我一人可以决定。”徐阶道：“而且都察院早就放出话来，他们这次一定要打倒胡宗宪，谁敢阻拦，谁就是胡的同党，一并参倒。你也知道言官的威力，老夫都忌惮三分。”

        沈默心中暗叹一声，便起身跪在桌边道：“无论如何请老师相助！”自认小辈就有这个好处，可以不费脑子的耍赖。

        “唉……”徐阶叹口气道：“净给我出难题。”

        “谁让您是我老师呢？”沈默讪讪笑道，心说让你跟我玩温情，顺杆爬谁不会啊？

        “你这小子……”徐阶一脸哭笑不得道：“好吧，老夫尽力就是，快起来吧。”

        “多谢老师成全。”沈默干脆利索的站起来，笑道：“就知道您一定会帮忙。”

        “老夫可没打包票。”徐阶微微摇头道：“最好的结果，就是给他个体面收场，别的就别奢望了。”

        “我知道，我知道……”沈默默默点头，表示自己不再强求，毕竟对于今时今日之胡宗宪，这已是最好的安排了。

        吃过早饭，两人便分头忙碌，徐阶去嘉靖那里，运作处斩伊王的事宜，沈默则回去，扮黑脸吓唬那些宗室。

        上了候在值房的轿子，沈默出了西苑，出去时没看到焦英，不过宫门处的戒严已经解除，看来外面的骚乱业已平息。

        但在回东江米巷的短短一段路上，沈默便见到数队巡逻的官兵，却没看见一个行人，道路两旁早该营业的店铺，也都紧闭着店门，许多门头上，还能看到昨日暴徒肆虐的痕迹，让京城的百姓无法忘记那场噩梦。

        回到礼部衙门时，二位部堂正在点卯，见沈默终于出现，两人便终止了训话，与礼部众官员迎出来，每个人脸上都写满关切道：“怎么样，皇上没怪罪吧。”

        “没有，”沈默摇头微笑道：“皇上明鉴，知道这件事不是我们的责任，只是责令下官妥善解决，并没有怪罪咱们的意思。”

        虽说有那旗子护身，觉着应该能没事儿，但大明开国二百年，还从没生过六部衙门被攻打的事件，就连当初成祖靖难也没有过，所以严讷和李春芳惴惴了一夜没合眼，一早便来到衙门等消息。现在终于听到了准信儿，两人可算是松了口气，把下面人都驱散了，如释重负道：“皇上明鉴万里啊。”

        李春芳又道：“我听说昨日外面平乱，可是一个都没抓啊，江南啊，我看咱们也把人放了吧……那可都是些烫手的山芋啊。”

        “人已经移交锦衣卫，跟咱们礼部没关系了。”沈默对他笑道：“大人把心放回肚子里去吧。”

        “嗨，不瞒你说，我也是这么说的。”李春芳说一句，又解释道：“昨晚有好几波人，到我那里打听消息，也有做说客的，希望咱们能放人呢。”

        严讷也笑道：“我那也是一样，再下去都不敢回家了，拙言你给个准信，上面到底打算怎么处理这事儿？”

        “一时还没顾上说这个呢，”过早露了底，那把戏就玩不成了，所以沈默只是跟两位上司含糊道：“只能请二位大人勉为其难，继续跟他们蘑菇，我这就去北镇抚司问问，看有什么新进展没有。”

        “不先回去歇歇？”两人过意不去道：“你都一晚上没回家了。”

        “先去镇抚司吧。”沈默感动的笑笑道：“皇命在身，身不由己啊。”

        “辛苦了，江南。”二位大人道：“我们等你的好消息。”目送沈默离开后，便回去烤火喝茶了。

        沈默的轿子一出礼部衙门，就被一群人围上了，他掀开轿帘一瞧，原来是些穿着朱色服饰的宗室中人，在那里大声嚷嚷着要求放人……看来是被抓的那些人的兄弟亲属之类。

        三尺凑过来道：“大人，吹哨吧？”这是三品官员的特权，警哨一吹，附近的官差……不管是哪个部门的，只要听到了，就必须马上赶过来，保护大人的安全。

        沈默摇摇头，淡淡道：“该害怕的不是本官。”说着沉声道：“落轿！”

        宗室们闻言安静片刻，看着轿子落下，然后一名年轻的高官从中出来……许多人立刻认出他，是专管宗人府的礼部右侍郎沈默，也是昨日里下令抓人的那个，便一下子炸了锅，嗷嗷道：“好小子，你还敢出来！”“你是我们老朱家的长工，怎么敢骑到主子头上来了？”“快把我们的人放了，不然当场就叫你好看。”

        见识到这一幅幅嘴脸，沈默没有一丝慌乱，反而暗笑道：‘严部堂和李春芳确实有涵养，昨天肯定也没少挨骂，可今天一点都没表现出来。’

        他不着急也不上火，就那么听任众宗室骂着，还好整以暇的压平大氅上的一道褶皱，直到那些人骂过一气，还没开始下一气的间歇，才慢悠悠道：“诸位跟昨天在衙门里闹事的，是什么关系？”

        “什么关系？你看不出来吗？父子、兄弟、叔侄、总之都是一家子……”众人七嘴八舌道。

        “不像，可真不像，”沈默摇摇头，道：“我还以为，你们是仇人呢。”

        “怎么说？”众宗室的神情明显一滞。

        “你们可知道他们现在被收押何处？”沈默问道。

        “南镇抚司啊。”众宗室答道。

        “已经转北镇抚司了。”沈默道：“谁都知道镇抚司诏狱是个什么地方，在里面多待一刻，就多一份被折磨致死的危险，你们拦着本官的轿子，不让我去保护他们，不是他们的仇人又是什么？”

        原本还恨不得吃他肉、喝他血的宗室们，被他一下就搞晕了，糊里糊涂道：“不是你下令抓得人吗？怎么又转过来保护他们？感情好人坏人都让你一个人当了？”

        “本官抓人也是为了保护他们。”沈默语重心长道：“开动你们聪明的脑袋想想，高举反动旗帜、攻打六部衙门，已经形同造反，如果本官不当机立断，马上制止的话，真让他们在众目睽睽之下，把礼部衙门给打下来，恐怕天王老子也救不了他们了！”

        宗室中却也不全是蠢物，有人不服道：“我们是朱家的子孙，怎么能造反呢？”

        但对沈默来说，这太小儿科了，他淡淡道：“我孤陋寡闻，却也知道宣宗时的汉王，武宗时的宁王，还有前不久的伊王，难道他们不姓朱？”

        “你……”那些‘聪明人’登时被堵得直翻白眼，道：“你可不能造谣诬陷！我们天下的宗室不会放过你的！”

        “人证物证俱在，谁敢说我造谣？”沈默冷冷道：“本官说得很清楚了，我是去保护他们的，如果你们一意阻拦，那我现在就折回，哪怕诏狱里鬼哭狼嚎，也不闻不问了。”

        “别介……”众宗室哪还敢拦路，立刻让出一条通道来。

        “上轿。”沈默也不跟他们客气，轿夫们一压轿子，他便要坐回里面去。

        “大人，您给个明白话吧，”众宗室已经被他弄得没了脾气，低声下气道：“怎么才能放人？”

        “放人？”沈默摇摇头道：“别想那好事儿了，这罪名可奔着造反去了，回去再想想办法吧。”说完便猫身上了轿子，众宗室虽然意犹未尽，但哪敢再拦他的驾，只好先回去禀明长辈，商量着怎么营救。

        都和那些宗室分开好久了，三尺还是乐不可支，不光是他，所有人都很高兴，整整一个冬天，见天被这些苍蝇嗡嗡围着，打不得又赶不得，早就憋了一肚子气。今天看到这些家伙吃瘪，大伙儿自然高兴……可坐在轿子里的沈默，却有些心神不宁，这感觉从出了宫门就开始，仿佛有什么不好的事情生一般，但他又说不上所以然，只能归咎于睡眠不好了。

        到了北镇抚司，十三太保的几个都在，在沈默鼎力帮助下，他们终于摆脱了东厂的钳制，因此心情格外晴朗，对沈默更是没的说。

        压下心头的不宁，沈默和众人热络的寒暄一阵，然后上炕谈事儿，推让了半天，还是沈默坐了上，其余人依次围着炕几盘腿坐下……据三尺事后说，一屋子的脚臭味。

        好在从徐阶那里出来，沈默的鼻子就失灵了，所以也没什么感觉，仍能神色正常的问道：“那些被关押的宗室怎样了，有没有要死要活？”

        “嗨，那都是些驴屎蛋子表面光的怂包。”朱五咧嘴笑道：“一关进诏狱就吓尿裤子了，也不用上刑，只消吓唬吓唬，就连偷看嫂子洗澡，和姨娘偷吃都交代出来了。”引得众人一阵怪笑。

        沈默也跟着笑一阵，道：“这样我就放心了，”说着嘱咐道：“把他们当成一般犯人就行，不过也别虐待，还得注意保持卫生，弄死了不好交代。”

        “这就不是一般犯人了。”众人又是一阵怪笑，一般进来诏狱的犯人，不花个千八百两打点，甭想享受这待遇。

        （未完待续）


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