听完严嵩的蛊惑，沈默不想再谈正事，便岔开话题道：“那六心居的张老板去哪里了？”

        严年不知从哪里冒出来，道：“被小人请下去喝茶了。”

        “听说阁老要给他题字？”沈默笑道：“久闻阁老的书法举世无双，不知下官能否在旁观摩？”

        “当然可以，”严嵩笑道：“请那位张老板进来吧。”

        “是。”严年恭声下去，不一会儿，领着瓜皮帽张德贵进来给严阁老、沈大人磕头。

        严嵩和颜悦色让他起来，道：“老夫和夫人最爱你家的酱菜，我爱吃你们家的甜酱萝卜、甜酱黄瓜、甜酱姜芽；夫人爱吃甜酱八宝荣、甜酱什香菜……”严阁老如数家珍，一脸缅怀的笑道：“你们给我家送酱菜，有二十多年了吧。”

        “回相爷，”张德贵道：“二十二年了，我爹在的时候送了十三年，小人接班后，这是第九年了。”

        “二十多年啊，”严嵩感慨道：“老夫马上就要回老家了，以后你也不用送了。老夫为你题个店名，也算是善始善终吧。”

        严年便扶着严嵩往书房走去，沈默也进去，张德贵落在最后，望着几位大人的背影，表情一阵纠结，但还是叹口气，跟了进去。

        等他进去时，沈默和严年已经铺好了宣纸，磨好了墨，老严嵩提着粗粗的猪鬃大楷，运气调息，精神凝气，虽八十高龄，执笔的手却稳如泰山，写出‘六心居’三个字结构匀称、苍劲有力，大家风范跃然纸上，引得沈默赞赏不已，确实比自己写得强多了，严年更是连声叫好。

        严嵩左手拎着右臂的袍袖，右手持着笔，审视着自己的作品，满意的点点头道：“看来功力还在！”

        严年在一边对那张德贵笑道：“你祖上烧高香了，竟得到阁老的墨宝，这可是字字万金啊，还不快磕头谢恩。”却见张德贵脸上除了惶恐之外，还无比的纠结，严年不由笑道：“看这家伙，都高兴傻了。”

        这时，张德贵终于扑通跪下磕头道：“多谢相爷厚爱，您这字太贵重了，小人小店小铺面，只怕承受不起啊……”

        严嵩呵呵笑道：“无妨，只管挂上就是……”

        见老相爷还没明白他的意思，瓜皮帽张德贵终于忍不住道：“小人不敢挂……”

        一言既出，满室皆寂。

        在场的都是聪明人，就连严年智商也不低，当然明白张德贵这话的含义……严年气恼道：“死乞白赖求字的是你，现在相爷写好了你又不要，真是个不知好歹的狗东西！”他还要骂，严阁老却缓缓搁下笔，如冬日残阳般笑笑道：“不想要，那就算了吧……”

        张德贵磕头如捣蒜，一个劲儿的解释道：“相爷的题字，小人是极想要的，可敝店叫六心居，正是因为六个人合伙开的，凡事儿得我们六家商量一致才能决定，小人得回去跟他们商量商量才行……”

        “你这个解释，”沈默摇摇头道：“简直烂极了。”说着摆摆手道：“既然阁老说算了，你就赶紧走吧。”

        那张德贵如蒙大赦，给大人们又磕了头，便屁滚尿流的跑掉了。

        书房中，严年仍然愤愤道：“最看不上这些小商人，无情无义无耻，胆子比针鼻还小，一听见点风声，跑得比兔子还快？”

        严阁老朝沈默歉意笑道：“让沈大人见笑了。”

        沈默摇摇头，轻声道：“小本商人，本就如履薄冰，掉下片叶子都怕砸到头，顺天府兵丁查封东楼别院的事情，已经传遍全城，百姓听风是雨、三人成虎，难免自己吓自己，阁老千万别多想。”

        “呵呵，不会的。”严嵩摇摇头，缓缓道：“等到你八十岁，便会知道人情似水，世味如茶，自然能看开了。”

        沈默点点头，没有再问，又说了会儿话，便起身告辞，严嵩要送他，被沈默坚决拦住，连称：‘使不得’，就施礼告退了。严年看看老爷，见严嵩点头，便赶紧跟着出去。

        沈默到了外面，便算是完成一半任务，问明身边的小吏，又向严东楼的住处行去，继续履行后一半的任务。

        来到严世蕃那富丽堂皇、非金即玉的院子里，沈默不禁对严东楼的品味大摇其头，且不说严阁老人品如何，但至少志趣高洁，起居雅致的很，怎么就生出这么个俗不可耐的儿子呢？

        此时官差们正将屋里的玉屏风、血珊瑚之类的宝贝搬出来，小心的往大车上装。贪污皇帝八百两，就要用这些价值万金的东西还，这下小阁老还真是折本大了。

        负责清点财物的王启明迎上来请安，沈默问他查的如何，王启明摇头道：“除了屋里的摆设价值万金之外，并没有什么金银珠宝，也没有票据债券什么的。”在沈默的关照下，他已经当上刑部主事了，一直很想回报沈大人的知遇之恩，结果这次没搜到什么细软，心情十分的沮丧。

        “哦……”沈默点点头，却又听王启明献宝似的道：“但是开眼的东西可不少，大人可得进来看看。”

        “什么东西？”沈默便跟着他进了屋，就看见几个官差，在打一张精雕细琢，九尺长、丈六宽的黄梨木大床的主意，想要把这玩意儿也运出去。看到那张硕大无比的合欢床，沈默不禁连连摇头，便听王启明感叹道：“真乃男儿金戈铁马的大好疆场！要不大人，把这个给您搬家去吧。”

        “去你的！”沈默笑骂一声，给他个暴栗道：“少出馊主意！”

        此时又有人钻到床底下，想看看下面藏着宝贝没，结果掏出一堆白绫汗巾来。

        “还怪精致呢。”王启明拿起一条，见用的是上好湖绸，上面是刺绣流苏，一看就不是凡品，放在鼻端深深吸口气，道：“还挺香呢。”便顺手揣到怀里道：“回去洗洗扎上，这不算贪污吧？”

        “不算。”沈默摇头笑笑，他眼尖，看到那些汗巾上，似乎都有点点片片的污渍，又见左右有官差在偷笑，便问道“这是干什么用的，你们知道吗？”

        一个官差捂着嘴笑答道：“小得知道这是干什么用的。”

        王启明翻捡着地上的汗巾，想再找出几条好看的，送给相好的，一边随口问道：“干什么用的？”

        “这是秽巾，据说严东楼每玩过一个女人，就丢一张汗巾在床下，年底统计汗巾条数，看看一年的结果，据说最多的一年，有九百多条。”那官差笑着答道。

        包括沈默在内，众人齐赞道：“小阁老好身体啊！”只有王启明的脸都绿了，赶紧把揣到怀里的汗巾扔出来，道：“呸呸，真恶心！”又想到自己方才还闻过其中一条，直接捂住嘴巴，飞奔出去，不一会儿，便听到阵阵呕吐声在外面响起。

        在严世蕃的老宅中，并未搜出什么金银细软，倒是搜出来各种奇奇怪怪的淫器性具不下千件，有的构思巧妙，有的用料昂贵，大多是沈默见都没见过，甚至叫不上名字来的，绝对可以开办一次顶级的明代性文化展。

        不过另一路，涂立那边收获颇丰，共抄出黄金两万两、白银五十万两，东珠八百颗，各色珠宝十二箱，以及……更多的淫器……两人一合计，金银珠宝该分的分，那些奇淫的玩意儿，也不知道严世蕃都用过没，所以一件不留，全都编造成册、呈送宫中，两人来到西苑复命。

        其实是他两个书呆子少见多怪，人家嘉靖看到那些‘小玩意儿’时，表现的十分淡定，只是赞叹道：“这家伙还挺会玩。”想当年皇上年轻时，那也是没少玩过这些东西，当然不觉着稀奇，还责备沈默两个道：“这种东西随便处理了就行，还送到宫里来作甚？”

        两人无奈的应下，心说，我们还以为这些玩意儿很稀罕呢。

        看完抄家清单，嘉靖对涂立道：“涂爱卿可以先回去了。”涂立有些嫉妒的看沈默一眼，只好乖乖下去了。

        待涂立出去，嘉靖劈头便问沈默道：“老严嵩的情绪可好？”

        沈默轻声道：“挺好的，他似乎也看开了，并没有太难过，还想进宫谢恩呢。”

        嘉靖闻言面色一沉，低声道：“他要是早看开，怎会落得如此下场？”

        沈默不知这话有何深意，只好劝道：“严阁老说，他能得以正常致仕，严世蕃也保住了性命，已是皇恩浩荡，别无奢求了。”

        “唉，树欲静而风不止，哪有那么简单？”嘉靖指了指御案上的一摞奏章，对沈默道：“你看看吧。”

        沈默擦擦手，快步走到御案前，翻看那些奏章，清一色都是弹劾严家父子结党营私，卖官鬻爵、贪污受贿、强抢民女……林林总总的罪名，毫无想象力。

        他正看着，便听嘉靖道：“不当出头鸟、专打落水狗！这就是朕的臣子！”说着冷哼一声道：“一犬吠人、百犬吠声，这些破玩意儿，朕看着就心烦！”

        沈默不敢说话，因为在这里说的每一句话，都可能被写进皇帝的起居注，说不定将来哪一天，就会惹出什么麻烦。

        却听嘉靖又问一句道：“落井下石的人很多啊，平时多少人千金求严嵩一字而不可得，据说有家酱菜铺求了多少年，他终于答应下来，把那家店的老板，叫到跟前，要当面给他题词，谁知老板听说他倒台了，竟要都不敢要了，有这么回事儿吗？”

        “有。”沈默不禁打个寒噤，暗道，难道严阁老家的一举一动，都在皇帝的眼皮底下？转念一想，又觉着不可能，因为要是那样的话，严嵩早死了八回了，哪能还让皇帝如此心软？所以八成是那瓜皮帽张德贵被暗探盘查了。但他仍然不敢怠慢，实话实说道：“臣当时正在场，确实如此。”

        “哼！”嘉靖冷哼一声道：“打狗还得看主人呢，严嵩服侍朕二十多年，没有功劳也有苦劳，朕让他致仕，就表示既往不咎！谁再敢揪住不放，就是不把朕放在眼里！”

        “是！”沈默赶紧应下，腹诽道，我也是这么想的，你跟我使厉害干啥？

        “你亲自跑一趟，”嘉靖吩咐道：“去严阁老家，把他给那酱菜店题的那副字给朕取来。”

        “遵命。”沈默又应下，小声问道：“那您还见不见严阁老，我得给他回个话。”

        “算了。”嘉靖摇摇头，有些艰难道：“不见了，婆婆妈妈的干什么？”

        “是。”沈默赶忙出了西苑往西拐，转眼便到了严阁老家。

        严年一看沈默又来了，不由倒吸一口冷气道：“还要抄家？”

        “不是抄家，是问阁老要那幅字。”沈默挥挥手道：“你快带路吧，皇上还等着回话呢！”

        严年不敢怠慢，赶紧带他去见严嵩，沈默道明了来意，严嵩道：“已经扔掉了，还留着作甚？”

        “那就劳烦阁老再写一个吧，”沈默陪笑道：“皇上等着要呢。”

        “好的。”严嵩不知道皇帝要干什么，但多少年来的习惯，早就让他将皇帝的话当成最高指示，很快便又写了一副更漂亮的‘六心居’。

        沈默吹干了墨迹，夹进木匾里，命两个小太监抬着，便急忙忙回到了西苑。

        嘉靖一看，呵，还挺新鲜呢。

        沈默道：“是新写的。”

        嘉靖点点头，不再言声，低着头看那‘六心居’三个字，过一会儿，问道：“为什么叫六心居？名字怪怪的。”

        沈默赶紧解释道：“据说这个酱菜铺，原先是六个姓张的兄弟开的，因此起名‘六心居’。”

        嘉靖闻言摇头道：“不好，不好，六个人便六条心，那还有不乱套的吗？”说着目光望向殿外高天上的流云，幽幽道：“人心似水，民动如烟。大明朝现在是六千万人口，照他们这样想，那便是六千万条心，朕这个皇帝还怎么当？”

        沈默听皇帝话里有话，似乎有些明白嘉靖的意思了。

        果然，便听嘉靖道：“你是朕的才子，来说说，怎么改就好了？”

        沈默心说，我上辈子好想听说过一个‘六必居’，名字很好听，便道：“以臣愚见，也不必大改，只要在心上加一撇，把‘心’改成‘必’！**一统，天下一心！店名唤作六必居，皇上以为如何？”

        “**一统，天下一心？六必居？”嘉靖闻言眼前一亮，忍不住拊掌，对身边的黄锦笑道：“怎么样，朕的门生比杨升庵如何？”

        “杨升庵怎么比得过沈大人呢。”黄锦大言不惭道：“他不过状元而已，沈大人可是六元！”听了这话，沈默臊得恨不得找个缝钻下去，在学问一道上，杨慎是公认的大明史上数一数二，就是他和商辂加起来，也只能望其项背，想要相提并论，不过是自取其辱。

        但嘉靖不管那么多，只要他觉着有人能胜过可恨的杨升庵，便很开心了。对黄锦道：“磨墨。”

        黄锦赶紧将一段朱砂在大案上的御砚碾好，并将最大号的御笔蘸好。

        嘉靖接过来，运足气力，便在那严嵩提写的‘心’字上，加了重重的一撇，端详着那如血红一刀的一笔，嘉靖双目中绽着冰冷的光道：“心字头上一把刀，谁要敢再动邹应龙那样的心思，少不了挨这一刀！”

        “皇上息怒……”太监们赶紧俯身道。

        “沈默！”嘉靖沉声道。

        “臣在。”沈默赶紧抱拳道。

        “将这幅字裱了，送给那家酱菜铺。”嘉靖森然道：“命他们即日刻匾悬挂起来，让全京城的人都看到！”

        “遵旨！”沈默应声道，心中呻吟道：‘真是上面动动嘴，下面跑断腿，轿夫们，对不起了。’

        严阁老始终没有等到皇帝的召见，终于在三天后，带着满腔的遗憾，离开了自己曾经的府邸，最后回望一眼西苑的黄瓦红墙，隐约着巍巍宫阙，真是咫尺之间，如隔天河啊！他伺候了几十年的那个人，却连见自己一面都不愿，他不禁要问，自己这一生，到底是成功，还是失败呢？

        （未完待续）


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