配合归有光行动的，是铁柱他们这些忠心耿耿的护卫，这也是为了避免有人走漏风声或者通风报信。

        所有人都出动的时候，沈默也没有闲着，他在三尺几人的护卫下，微服直抵城南，锦衣卫的秘密驻地。

        三尺上去叫门，里面问了一声，他便照着原来那样对暗号，谁知竟再得不到丝毫回应。三尺急了，‘哐哐’地砸门，却依然悄无声息，仿佛从没有人在里面一样。

        沈默坐在马车里，掀开车帘，叫回了徒劳无功的三尺。

        “大人，他是存心不见我们。”三尺怒道：“难道就这样算了？”

        “笨蛋，你不会爬墙吗？”沈默小声道。

        “哦。”三尺挠挠头，看看那高墙道：“不过上面全是碎瓷片，没法爬。”

        “看来人家是真不打算见我了。”沈默叹口气，从车厢里出来，扶着车壁站稳了，气运丹田，用尽全身力气高声道：“朱十三，你要是再不见我，老子就没你这个兄弟了！！”

        声音尖利而含着怒气，惊得老鸹乱起。

        但那扇门始终没有动静，让沈默大感没有面子，气哼哼的坐回马车，闷声道：“走！”护卫们簇拥着马车，颇有些垂头丧气的离开了。

        从门缝中看到那趾高气扬的家伙灰溜溜走了，6绩感觉这辈子就没这么痛快过。待沈默他们离开这条街，他终于忍不住捧腹大笑，也不管边上朱十三脸有多黑。

        笑够了，见朱十三还是拉长着脸，6绩平息一下呼吸道：“笑一个。”

        “够了！”朱十三低声怒道：“我不知道你是怎么拿到指挥大人的命令，但大都督让我来苏州的目的，是为沈大人保驾护航，不是帮着你们拆他的台。”

        “呦呦，”6绩哂笑一声道：“现在硬气了？方才怎么不吱声？”

        “哼哼，”朱十三轻蔑笑道：“以沈大人天才的智慧，还用得着我出声吗？”

        “你……”6绩秀美绝伦的脸上闪过一丝迷茫，旋即恍然道：“原来如此！”说着银牙一咬道：“这么说，你要抗命帮他了？”

        “我不会抗命的！”朱十三摇摇头道：“但你也别指望我帮你。”说着提高嗓门，对屋里人大声道：“兔崽子都听着，这些日子全给老子猫在窝里，谁敢出去老子打断谁的腿！”

        “你！”6绩先是一怒，旋即朗声笑道：“只要你不相帮，我打倒他，还不像捏死一只蚂蚁？”

        “哈哈哈……”朱十三也笑道：“你太愚蠢了，只有不知道他过往的人，才会有这种天真的想法。”说着双手环在胸前，好整以暇道：“我拭目以待，看看到时候究竟是谁，哭哭啼啼的来求我。”

        “好好好！”6绩一跺脚道：“咱们走着瞧！”便上了轿子，临了还丢下一句狠话道：“到时候让你们俩一块卷铺盖滚蛋！”

        朱十三面上闪过一丝狠厉，使劲呼出两口浊气道：“不送了！”

        “用不着！”说这话时，6绩已经出了锦衣卫的大门。

        “呸，娘娘腔，死人妖！”望着他离去的背影，朱十三低声骂道：“哪有点男人样子！”

        6绩的轿子从朱十三那里离开，还没有走出巷口，便被几个红衣黑帽的官差拦住，凶神恶煞道：“停下，临检！”

        一个身穿锦衣的老者，轻蔑笑笑道：“睁开你们的狗眼看看，这是谁家的轿子。”虽然那轿子样式颇为低调，但还是能从窗子下部，看到一个六边雪花型的浅色标志，苏州城的官差都知道，这是潘家的象征。

        带着这种符号的车马，向来百无禁忌的，老者不相信有人敢拦他们的车。

        几个官差小声笑笑道：“非常时期，配合一下吧。”

        “休想！”老者怒道：“快滚！不然别怪我不客气！”

        “你要怎么个不客气？”这时一个威严的声音响起，海瑞海刚峰出现在衙役身后，冷冷逼视着老者道：“大明律法载有明文，府城之中，五品以上官员方可乘轿，不知轿子里是几品？又是哪位大人？”

        国初是有这规定，但那是厉行节俭的老朱所立，百多年来，已经被践踏的不成样子，现在是商人也坐，妇人也坐，反正只要有条件的，都可以坐。

        老者心说这是从哪冒出来的二百五？便不悦道：“寒家子弟出门，坐轿子几十年从来没人管，你又凭什么管？”

        “几十年没人管？”海瑞冷笑道：“今天我就要管一管！下轿！”

        老者被弄得没了脾气，从袖子里掏出一把碎银子，塞到身边官差手里道：“兄弟们喝个茶，高抬贵手吧。”

        当着海笔架的面，谁敢拿这个钱？老头送了一圈，也没有送出去，不由十分尴尬，又羞又恼道：“不要敬酒不吃吃罚酒，我们家老爷可是按察使！”

        “轿子里坐的是你家老爷吗？”海瑞冷冷问道。

        “这个，当然不是，”老头怒道；“我家老爷在山东任上呢，我是你不要无理取闹好不好？”

        “拿下！”海瑞面容如古井不波道：“带回去细细盘问。”

        轿子里的6绩终于忍不住，一掀轿帘，朝着巷子里大喊道：“朱十三，你还不出来帮忙！”

        巷子里毫无回应。

        “拿下！”

        回到府衙，三尺还气未平，怒道：“朱十三太不仗义了！”

        “话不能这么说，”沈默倒是已经心平气和，一边擦脸，一边淡淡道：“他也有他的难处，况且也已经明明白白的告诉我们了，不能再强求什么了。”

        “他告诉我们了吗？”三尺丈二和尚摸不着头脑。

        “当然了，”沈默把毛巾往他身上一扔，微笑道：“他不吱声，说明有人在身边，不好出声。除了平湖6家的人，还有谁能把他逼成这样？”

        “哦，”三尺恍然道：“原来那不男不女的6绩也在里头？”

        “不错，”沈默笑道：“我本来想到后门堵他，但想想他也不可能是条大鱼，犯不着因此让朱十三为难。”

        “不是大鱼？平湖6家的还不是大鱼？”三尺眼睛瞪得溜圆道。

        “就他那熊样。”沈默回想起6绩的样子，嘴角不由泛起一丝微笑道：“成事不足败事有余，能干得了什么？”

        这时候铁柱从外面进来，禀报道：“大人，您要的人抓来了三个，剩下一个没找到。”

        “不要紧，三个足够了。”沈默点点头道：“去看看。”

        便在铁柱带领下，到了府衙的问询房中，归有光已经带着几个书办，在那里问口供了。

        一见沈默进来，屋里人全站起来行礼，沈默微微点头，便在主位上坐下，看着那三个气色灰败的家伙道：“从座上宾到阶下囚，滋味好受吗？”这三位都参加过前日的宴会。

        三人叫屈连天道：“大人啊，全城都是一样的六分利，我们加起来才放了十几万两的印子钱，人家潘家王家那些大户，哪家都是上百万两啊！”

        “五十步笑百步。”沈默哼一声，拍一拍桌上的律令道：“正德、嘉靖四十年间，朝廷三令五申，借贷月利不得过三分，你们却要六分利，依然是触犯了法律，这好比都是杀人，杀一个和杀两个有区别吗？”

        一番诘问，让本想拿大户当挡箭牌的三人瞪了眼。

        沈默便从桌上拿起几张写着‘某人因缺用于某年月日向某号借去银若干两，加六出利，一月归还，并借约证。’的借据来，抖一抖道：“这些个借据上，有你们店里的印章和你们的签名。”再从手边归有光带回来的箩筐中，随手拿起一本账册，一看，正好是本放债流水帐，随口念道：“二月十五日，狮子弄钱三借去纹银五两，五凭，以瑞祥庄布票十五张为质。”再眯眼寻索一下，找到另一条，念道：“三月十四日，收狮子弄钱三本利纹银八两，大小三锭，质押退。”

        “凭这些东西，你们释放高利贷的案子，便可以办成铁案！”沈默面无表情的望着面色惨白的三人，直到三人全都畏惧的低下头，才问归有光道：“归大人，你是苏州推官、负责刑名，说说他们该当何罪？”

        “回大人，按律，私放高利贷者，杖八十，流放一千二百里，财产充公。”归有光毫不含糊道。

        “大人饶命……”三人终于支撑不住，跪下磕头道：“府尊大人，您给条活路吧，我们，我们什么都听您的……”他们是‘瞎子吃饺子，心里有数’，知道大人这是项庄舞剑，意在沛公，肯定还是为了那档子事儿。

        “前天回去后，都生了什么事情？”沈默微微闭眼，声音如从天边传来一般：“你们的态度为何大转弯？”这才是他抓三人来的原因。

        三人还要支吾，沈默缓缓睁开眼睛，杀气凛然道：“有道是‘破家的县令，灭门的府尹’，你们信不信？”

        “信，信……”三人彻底吓草鸡了，竹筒倒豆子似的交代了……原来他们这些老板东家，确实觉着沈默的方案是个长远之计，从宴会上回去，还碰了个头，约好回去跟各自的幕后大老板请命，无论如何要促成这件事。

        起初说的时候反应还好，但万万没想到的是，仅仅过了一夜，苏州城的四大家族，便通过潘贵和王德彰的嘴，表达了对此事的态度——他们否决了沈默的提案，并坚持原先的计划。还说事态尽在掌握之中，待此役过后，他沈默肯定就要被撤职查办了，以后不管谁再当这个苏州知府，都只能乖乖听命了。

        “乖乖听命？”沈默嘴角划一道冷酷的弧线道：“听谁的命？是苏州四大家族？还是平湖6家的？”

        “这个……”三人摇头道：“我们就不知道了。”

        沈默本就没指望这三个小喽啰，能把真相吐露出来，便问道：“说说你们毁灭苏州的宏大计划吧。”

        “毁灭……”三人汗如雨下，摇头不迭道：“他们说不会的，因为粮价牢牢控制在他们手里，他们说涨就涨，说跌就跌。”

        “他们怎么能做到？”沈默问道。

        “也是昨天才听人说的，他们是采用三步把米价烘托上去的，先造谣说徐海叶麻要来了，今天传说松江被攻陷，明天传说王府尹、俞总戎阵亡，弄得两地谣言四起，人心惶惶，后来老百姓自己就乱传谣言，仿佛倭寇真要打过来似的。”

        “然后他们又调集重金，秘密收购两地大粮商手里的存粮，据说收购价就达到了二两一石，与去年的最高市价持平，大量吃进之下，两地粮商手中的存粮自然所剩无几。”

        “最后他们又雇人在各个粮店排队抢购粮食，老百姓本来就慌了神，如此一来，更加人心浮动，排队抢购越来越多，但粮铺存粮本来就不多，如此变本加厉地抢购，各家粮店纷纷告罄。”

        “现在粮食都在那些大家户手里，他们想卖多少钱，就卖多少钱，”三个老板小心翼翼道：“大人，他们手里的资金加起来，何止千万两，您虽然贵为府尊，但终究是势单力孤，还是自保要紧。”

        “呵呵……”沈默失笑道：“倒关心起我来了。”说着伸出一根指头道：“最后一个问题，你们号里的存银有多少，各种票券又是价值多少？”

        “我们三个差不多，都是二十多万两的存银，价值十五六万两的票券。”三人老实回答道：“其它店也应该差不了太多。”

        “那整个苏州总共是多少，你们有数没有？不要回答。”沈默笑道：“各自写下来，都不要给对方看，到时候最接近正确答案的一个，将会无罪释放。”

        三人立刻瞪起眼来，使劲琢磨起来。接过笔和纸，用手挡着，写出一串数字。

        沈默接过来一看，三个数差不了太多，大概平均是四百万两存银，三百万两各色票券的样子。

        将三人收监之后，沈默回到内签押房，对跟进来的归有光道：“如果他们说的是真的，那我们需要四五百万两白银，才能把问题比较圆满的解决。”

        “平抑物价还用这么多银子吗？”归有光吃惊道：“买粮食还用得着这么多钱？”

        “这个钱是善后用的，”沈默道：“那些操纵粮食价格的，才是真正的大鳄，他们的目的不只是我沈拙言，也不只是捞一笔，而是要把苏州城的票号钱庄一扫而空，这才是他们真正的目的。我如果不准备好这个钱，苏州城的金融业就成了人家的，我们还是要仰人鼻息，相当于输得一败涂地。”

        “大人，说句题外话，您好像对票号、钱庄、当铺十分的在意。”归有光道：“甚至过了市舶司，过了对土地的关注。”

        沈默当然没法告诉他，这个时代如果正常展下去，就是金融为王的时代。他只能很严肃道：“这个东西，现在是矛盾的核心所在，解决了它，整个问题就迎刃而解了。”

        归有光似懂非懂，却也不好再问，只好点头道：“那这个钱从哪来呢？”

        “借。”沈默沉声道：“借遍全天下，也得凑出来。”心说：‘说不得要问问媳妇，让她帮着想想办法了。’毕竟对大明的财富世界，他并不了解，还是经商多年的若菡能更清楚一些——话说若菡在绍兴府官兵的护卫下，已经启程来苏，现在应该到了杭州地面。

        这时，铁柱匆匆进来，面色怪异的伏在沈默耳边嘀咕几句，沈默不由失笑道：“我没抓，倒有人替我抓来了，这真是天意啊。”说着咬牙切齿道：“来了就别放走了，先关起来，等我忙完了，细细审问一番，看看到底是谁在跟我过不去！”

        话音未落，又有侍卫进来禀报道：“粮油商会古会长来了。”

        沈默命人将他请进来，也不客套，劈头问道：“能凑起多少钱来？”

        “大约一百万两。”古润东道：“这个数已经是小人反复劝说，才凑出来的。”

        “差不多，”沈默道：“用这些钱买粮食，应该足够了。”

        “大人，我们去哪买粮呢？”古润东问道。

        “湖广熟，天下足，这还用问吗？”沈默道：“不过先等等杭州那边的消息，如果胡部堂给，我们就买他的，便宜不出外，运输距离还近。”

        （未完待续）


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