刘大听王自生话语中似乎有推脱之意，不禁有些心慌，赶紧笑道：“我也知道这事有些为难，只望兄弟你看在情分上挑起这担子来！我等便是承情的很。”说罢便要敛衽下拜。

        王自生赶紧扶住刘大，他暗想治军之道无非是厚赏严刑，自己并无威权可以凭借，要想迅抓住这三百人，只能厚赏了，倒是那些财物来的及时，正好用在这当口上。想到这里，王自生笑道：“刘哥莫急，先回我住处，小弟有些东西要给你看看！”

        抚州，自从那日阅兵时收到洪州来的急报，危全讽大惊失色，将王茂章等人落在高台上独自回府之后。王茂章一行人便被安置在驿馆中，只是每日里酒食招待，也无人前来搭理，与刚进城时那般处境却是截然相反。倒是从外间隐隐约约传来消息，淮南军已经大破镇南军，包围了洪州城，钟匡时那边的形势已是万分危急，抚州坊市里的米价也是一日三升，百姓们都在囤积粮食，从洪州那边过来的各种特产更是有价无市的局面，眼看便是一幅山雨欲来风满楼的迹象。

        “头儿，你说这危全讽到底是做什么打算？钟匡时可是他的女婿，他嫡亲女儿也在洪州城中，形势都这般危急了，他还呆着按兵不动？倒是好耐性！”周虎彪坐在院门旁的石凳上，一边擦拭着佩刀，一边向同行而来的头目抱怨道。这些日子都憋在这个小小的院子中，早已将他憋得浑身气闷，难受到了极点。

        “我和你都蹲在这个半亩见方的院子里，你不知道，我又怎么知道？”那护卫头目口中也没好气，他想了想，才冷笑道：“说不定是给淮南贼给吓住了吧，也不知道主公派咱们跟着那王茂章来这里作甚，难道还指望这些家伙能成事不成？”

        正在院中闲扯的两人，也没有想到他们方才无意间说出了事情的真相，淮南军在蓼洲一战中大破镇南军显示出的强劲战斗力震慑了以危全讽为代表的抚、吉、袁、信诸州的地方豪强，这些在钟传死后准备夺取镇南军节度使宝座的人现自己的实力不足之后，便各怀鬼胎，企图连接外援，以增加自身的筹码，靠近湖南的吉州刺史彭玕自然是结援盘踞湖南的马殷，而危全讽还有些犹疑不决，既想与盘踞两浙的吕方联合，又害怕引狼入室，辛苦一番却为他人做了嫁衣，所以才将王茂章一行人安置在驿馆之中，晾了许久，在这种情况下，自然不可能出兵援救在重围之中的洪州了。

        杭州，自从陈象与钟媛翠那天在驿馆见过一次吕方之后，并没有像寻常来使继续住在驿，而是搬到了城外的灵隐寺中，一来那里幽静的很，往来人少，而且沈丽娘在那里生产之后，便时常去寺中朝拜，多有布施，无形之中这灵隐寺变成了吕方的家庙，吕方便是前去也不会惹人注意，不用担心淮南细作现钟家与镇海军的这层关系。其二便是钟传崇信佛教，钟媛翠也受影响颇深，这沙门丛林自然比较受她青睐。两人在这灵隐寺中住了近一个月，每日里暮鼓晨钟，打禅颂经，倒也逍遥自在的很，可吕方就再也没有来过，虽然那方丈玄机时常过来看望，殷勤的很。这日子说来倒也闲适的很，只是陈、钟二人都是负命而来，已经见过吕方，却没有半点援兵的消息，让两人如何在这寺中又如何熬得住，尤其是钟媛翠，本来都下了决心，准备舍却自己，换的满族安康，可现在却挂在这里，好似被悬在半空中。上不上，下不下的，最是难受。

        这天上午，两人用过早膳，那方丈玄机便来探望，询问饮食住宿可还合意，又说些佛家的禅语机锋。按说这方丈虽说还算不上大德高僧，但谈吐高雅，言语间又颇为识机，最是擅长逢迎，平日里也能讨得钟、陈二人欢喜，可眼下这两人早已心急如焚，如何还有心思听他的佛家故事，有趣社情。钟媛翠年纪较轻，城府还不够深，直接问道：“玄机大师，我们两人在这灵隐寺也住了好些时日了，只是王府那边却一直没有消息过来，这到底是什么回事呢？”

        玄机心中暗想：“我不过是个方丈罢了，得到的命令也只是看守伺候好你们两个，只是听命行事之人罢了，如何能回答你这种问题？”但表面上他还是一副智珠在握的模样，笑道：“女施主莫要心焦，佛经有云：‘一啄一饮，莫非前定。’此番事情如此重大，又岂是三两日能有消息的，且在寺中安养，以贫僧所见，再过几日必有消息！”

        玄机这一番话本不过是搪塞拖延之词，说的尽是些活头话，可停在钟媛翠耳中却完全是另外一般意味，此时的她便好像一个落在水中之人，便是一根稻草在手里也要死死抓住不放，偏生玄机又生的一副好皮囊，看上去满是一副高僧模样，哄得钟媛翠躬身拜谢道：“若如大和尚所言，吕相公出兵，我定重塑菩萨金身，以报恩典！”

        正当此时，外间突然飞奔过来一个小沙弥，没口子的喊着：“方丈，方丈，快到大门去，大王来了！”

        钟媛翠闻言大喜，连忙对玄机大礼参拜，口中连颂佛号，连刚才在一旁腹诽的陈象都又惊又疑的看着玄机，心中暗想这大和尚莫不是当真有些鬼门道，自己今后还是小心为上，莫要得罪了满天神佛，惹来什么祸事，赶紧低声念佛不止。

        玄机也是又惊又喜，赶紧站起身来，对钟媛翠低声笑道：“这也是女施主心诚之故，我佛待信徒宽厚，若有所求，无不允诺。”他也知道些许钟媛翠此行来的目的，自然也想抓住机会，与这个未来可能成为吕方枕边人的重要人物撘上线，那可是一本万利的好买卖。

        三人赶紧出得院来，往大门处赶去，刚走的不远，便看见一行人向这边走了过来，最前边的那人身穿紫袍，头戴黑色纀头，正是吕方，三人赶紧敛衽行礼，口中道：“小人（贫僧）出迎来迟，还请大王恕罪！”

        吕方走到近前，扶起玄机，朗声笑道：“请起，请起，本王来的莽撞，方丈何罪之有。”又对陈象和钟媛翠道：“本王这些日子事务繁忙，脱不得身，让二位在这里久待了，请见谅！”

        陈、钟二人对视了一眼，齐声答道：“不敢，大王百忙之中拔冗相见，已是愧不敢当！”

        吕方点了点头，对玄机道：“本王此次来是有要事与这两位相商，方丈且先去安排一间清静的院子。”

        “贫僧的禅房倒也还过得去，若大王觉得可以，不如便去那里吧！”

        吕方满意的点了点头，笑道：“那边叨扰了！”

        于是一行人便随着玄机前行，穿过了两重院落，便到了一间独立的小院子，四周只有有数丛竹林，果然清净的很，玄机领着院中僧人退下，只留下吕方带来十余名侍卫看守，禅房之中只留下吕方、高奉天、以及钟、陈四人。

        四人坐下后，吕方点了点头，身后的高奉天开门见山的说道：“主公经过商议之后，决定同意钟镇南的建议，共同抵抗淮南贼！”

        钟媛翠闻言大喜，这些日子一直压着她的心事一下排解开来，不由得一个“好”字脱口而出，这时她才想起既然协议已成，眼前这人便是自己的夫婿，自己这番模样实在是与礼仪不合，赶紧闭口，垂下头去，两颊已是绯红。

        一旁的陈象却不是那么天真，吕方这么痛快的答应联盟之事，必然还有后文，这才是真正的戏肉所在，不过这些东西让天真的钟媛翠知道反而不美，于是他对高奉天笑答道：“大王施以援手，共抗吴贼，镇南军上下感激不尽，只是既然两家已经联盟，那如何行事自然要连同声气，这等事宜颇为繁复，不如我等等会详谈为好！”

        高奉天满意的点了点头，笑道：“陈掌书所言正和吾意。”原来吕方突然决定与钟匡时达成联盟是有原因的：徐温在广陵动兵变，囚禁杨渥，剪除杨渥亲信之后，通过在广陵担任江淮宣谕使的李俨，吕方很快就得知了详情。经过军议，镇海军上层认为在广陵的这场兵变一定会影响到淮南军在洪州前线的行动，这样一来，等待时机的方略必须加以修改，于是吕方便做出了立刻与钟匡时达成联盟，然后以共同抵抗杨吴为名迅出兵江西，力争获得最大利益的决定，正是这个原因，吕方才这么突然的出现在灵隐寺。

        钟媛翠退下之后，陈象与高奉天立刻放开了手脚，高奉天也不讳言，沉声道：“我镇海军若要出援江西，钟使君须得先将让饶州出来，以为我军的根本！”

        陈象闻言犹疑了一下，低声答道：“饶州出产丰富，士民殷富，又面临大江，可否换其他地方呢？”

        高奉天摇了摇头，道：“其他地方麻烦的很，而且镇海水师精锐，饶州背湖临江，又与两浙有水路相通，正是水师用武之地，我与吴贼相争，若是水师得胜，则已断其一臂了！”

        原来吕方的地盘与洪州并不接壤，若要从两浙出兵洪州除了长江以外，一共有三条道路：其一是从徽州祁门出，沿着昌江而下，过新昌、浮梁而至饶州；其二是由徽州婺源出，延婺水而向南，有折向西，经过乐平、德兴而至饶州；其三则是由衢州玉平出，经过横峰、贵溪、余干而在折向西面前往洪州。由于饶州和洪州旁都有河流直通鄱阳湖，有水路相通，镇海军的援兵如果走前两条路的话，不但距离要短得多，而且有水路相通，运送兵员补给方便，可以直接将水师的战船延河流而下，与淮南军的水师交战，可以挥镇海军的水军优势。于是高奉天便以保护己方出兵的后路为由，要求钟匡时将饶州割让给自己。但是陈象并不愿意，提出以其他州郡代替，高奉天表示不同意。其原因有二，如果选择第三条进军路线，不但距离要远很多，更重要的是，太靠近抚州，容易引起江西的其他地方土豪势力的警惕，从而树敌太多，所以吕方坚持要以割让饶州作为出兵联盟的条件。

        看到陈象还在犹豫，高奉天笑道：“想必陈掌书在这里还不知晓外边的情形，我家的细作已经传来消息，淮南军刚刚在蓼洲大败镇南军，生擒健将刘威，如今洪州已经被淮南军包围，内外断绝，已经是危在旦夕了！”

        高奉天的话就像压倒骆驼的最后一根稻草，一下子把陈象给击倒了，他是在太清楚蓼洲对于洪州城防的重要性了。镇南军的水师平日里都在城东南两面的东湖和南塘之中，而蓼洲便正好堵在赣江和这两个水域的连接之处，淮南军若是得了此地，只要以浮桥相连两边6地，便可以将镇南军的水师堵在这个死地里，而且淮南步军也可以往来于南塘之上，洪州城处于一个半岛的有利地形也就不复存在，陷入腹背受敌的窘境。

        陈象终于下了决心，抬头答道：“也罢，不过此事干系重大，不如请贵军先准备出兵事宜，割让之事，待在下禀告我家相公之后才能定夺！”

        高奉天与吕方对视了一眼，回头笑道：“也好，不过还请陈掌书与饶州守臣沟通一番，莫要起了冲突，反倒让吴贼得利！”


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