“壮士这话便差了。”施树德笑道：“淮南兵甲犀利，士民殷富，刚刚攻取武昌，乃南方第一大镇，兼且与两浙据上游之势，那吕相公有什么本事我不知道，可若说凭两浙之地，能并吞淮南，我是不信的。”

        “我岂不知淮南士卒精锐，府库充盈，可若主非其人，纵有百万之众，又有何益。”李锐冷笑道。

        “主非其人？”施树德不由得愣了一下，他虽然未曾见过杨行密本人，可是能在这乱世中自保其身，乃至割据一方的，人品暂且不论，各种能力都是在水准之上的，杨行密更是其中翘楚，李锐虽然由于其旧主为杨行密所杀，言语中对其颇有敌视的意思，但应该还不至于否认杨行密的政治和军事能力，可他还这般说，莫非所指的并非杨行密。想到这里，施树德再联想起早上突然码头封锁的事情，心下已经有了计较，便笑着试探道：“吴王莫非不在了？”

        施树德的话音虽然不大，可正好触动了李锐心中最深的秘密。便好似平地打了一个响雷一般，不由得霍的一下跳了起来，手已经按在怀中短刀柄上，怒目而视：“你到底是何人，跟踪李某有何勾当？”

        施树德见李锐这般模样，知道自己已经猜中了，笑道：“我姓施名树德，方才已经告知壮士了，若说跟踪，分明方才是某家先雇船渡江，壮士后至要求同船的，这长江沿岸，隐秘港汊不计其数，我又如何能预先知道壮士要到哪里，先在那里等候呢？”

        李锐听到对方分辨的颇为有理，自己方才找渡船时随性所致，若是跟踪自己的人，决计无法事先赶在自己前面，雇好船等自己。想到这里，脸色微和，可在怀中按着短刀刀柄的右手还是没有抽出来，一双眼睛死死盯着施树德，问道：“那你又如何说吴王不在了呢？”

        施树德笑道：“吴王乃当世英豪，可壮士却说淮南主非其人，将来定为吕相公所并，再加上早上广陵城中那般异像，所以才这般推断的。”

        李锐听完对方的分析，才现果然是自己无意中泄露出来的，不由得犹疑起来，眼前这人固然不是跟踪自己的奸细，可又已经知道这么多内情，不如便在这里杀了，也省得将来惹来祸患。

        施树德见对方脸上神色变幻，双目不时闪过凶光，心知自己生死便在这一线之间，赶紧起身笑道：“李壮士，若吴王当真不在了，这消息也瞒不了多久，少不过四五天，多不过半个月，便会流传出来，其实我也是要去杭州，你我不如做个同伴，一路赶往杭州。”

        “这人所说的不错，便是杀了他，这消息也隐瞒不住，不如同行便是，路上也多个说话的，省得闷的慌。”李锐听施树德说的有理，脸上的杀机逐渐褪去，拱手道：“并非某家多疑，只是这乱世中人心险恶，不得不小心自保而已，既然如此，你我便快些上路吧。”

        于是二人便起身赶路，只是此时两人之间多了几分提防之心，话语间也不再如同开始一般。原来这李锐本是安仁义部下骑将（本书开始时就有提到），安仁义被围在润州城中时，他亦在其列。后来杨行密遣子杨渥持亲笔书信而来，劝降安仁义，言只要放出俘虏，弃甲归降，便既往不咎，授以淮南节度副使之职，只是不得外出领兵而已。安仁义接到书信后，不愿归降，但见军心已散，便将王启年放出，自领剩下的心腹退守高楼，结果为王茂章以地道攻入生擒，全家死于广陵。李锐本欲随之同死，但是安仁义却宛然拒绝，并以身后事相托。于是李锐便随降兵一同退出润州，安仁义死后，他赶往广陵收拾尸骸，焚化后准备替旧主寻一佳地安葬，可在广陵时却突然现王府突然出兵包围判官周隐住处，并隔绝内外。李锐在淮南军中多年，深知周隐乃杨行密十分信任的重臣，杨行密病重后以军政相托付，而且淮南军中老臣许多人都反对让杨渥继承淮南节度使的位置，如今突然如此，定然是王府中有了突变，只怕是杨行密时日不多了，于是李锐便连夜出城，赶往杭州，想要以这个消息告知吕方作为自己的进身之阶。

        两人行了数日，已经过了丹阳、金坛，路上虽然有些巡兵关卡，可李锐在这润州地界呆了十余年，大小道路十分熟悉，只寻那隐秘小路，很快便到了常州地界，眼看过了宜兴，便是湖州，到了吕方所辖之处。眼看着路途一天天的缩短，施树德老实得很，李锐的戒备心也渐渐息了下来，可随着越来越接近双方边境地区，人烟也稀疏了许多，便是偶尔遇到一两个村庄，也是地势险要，深沟高墙，仿佛小城一般，显然田、安之乱后，常、润、宣这三个淮南统辖的州府与吕方所统领的关系便越来越紧张，于是便将零散的村庄居民要么集中，要么迁往相距边境更远的居民点，使得镇海军无法出兵劫掠。

        可这般处置苦了施、李二人，两人身上的干粮此时已经吃的差不多了，可沿途的几个村寨都有土兵驻守，两人怕露了行迹，虽然身上都有钱帛，也无法购买，此时又是冬季，野地里无有庄稼野菜，只得在水塘里弄得河蚌、鱼虾充饥，待到了湖州地界时，两人都已经脸色枯黄，衣衫褴褛，好似逃荒的饥民一般，幸好施树德这几年来随着昭宗东奔西走，后来又从洛阳一路逃到广陵，经历了不少苦楚，否则只怕便熬不住了。

        施李两人正沿着一条小河行走，据李锐所说，只要沿着这河逆流而上，再走上两里路便有一处小桥，过了桥再走上半个多时辰，便到了湖州地界，他们便可以找个村落留宿进食，好生歇息一下。可李锐越走越是脸色犹疑，到了最后干脆停了下来，四处查看周边地形，好似走错了路一般。

        施树德自然也是两眼一抹黑，过了江后便跟着李锐蒙头乱撞，一开始倒还没有觉，到了最后才觉不对，便小心试探道：“李兄弟，怎么了，有什么不对吗？”

        李锐抓了抓头皮，疑惑的答道：“不对呀，按说走了这么远，早就该到了桥那儿了，怎的没有一点踪迹？”

        “莫不是桥损毁了？”一路行来，李锐对于地形十分熟悉，好几次走的小路只有一两人并行宽，可他却好似行走在自己后院一般，所以施树德也相信对方并非记错了。

        “不可能，我记得那桥周边地势，一路来也有仔细查看，并没有看到，而且这河水量也多了许多，此时正是冬季，水量正是最少的时候，莫不是某家记错了。”说到这里，李锐脸上的疑惑之色越重了。

        听到李锐这般说，施树德也疑惑了起来，江南之地湖泊小河众多，不像北地那般少，莫不是李锐当真记错了，眼前这河虽然不甚宽阔，可也有五六丈宽，水流也甚急，在这寒冬腊月，赤足涉水渡河可不是什么好滋味，更不要说若是走错了道路，耽误了时间是小事，若是一头撞到常州兵手里去，丢了性命可就冤枉了。

        两人正在河边犹疑间，小河上游漂来一条小船，船尾蹲着一个渔翁，船尾的两根竹竿上各站着七八只鱼鹰。李锐眼尖，赶紧高声喊道：“那位老丈，这里可是陈溪？”

        那渔翁正蹲在船尾，注意的看着水下，看看有无鱼群，可以让鱼鹰扑捉，猛然听到有人问路，站起身来，答道：“不错，这里正是陈溪？”

        听到那渔翁的回答，确认自己没有走错路，李锐这才松了口气，便接着问道：“那这里过去是否有座木桥，对面是否还有一片林子？”

        “不错，的确这里过去有桥，也有林子，只是州中刺史修圩田，把桥拆了，林子也都砍了，二位若要渡河，再往上边走三四里路，便可渡河了。”

        施、李二人听了，赶紧向那渔人道谢，加紧沿着河边行去，可两人越走，越是惊讶，原来地形变化极大，那些昔日是半为沼泽，半为湖泊的湿地，如今已经被高耸的土堤包围，一条条沟渠将淤水排泄出来，流入那陈溪之中，在那土堤后面，依稀可以看到房屋村庄，还有新近种植的桑枣树木，显然这一切都是人工建筑而成，光两人目光所及，这土堤就不下十余里，所包围排干的田地便不下数千亩，其规模当真是让人叹为观止，进行了这么大规模的土木工程建设，也无怪乎李锐方才不敢确认自己所在何处。

        施树德终于再也忍耐不住，开口问道：“李兄弟，这圩田经营了多久了？”

        李锐摇了摇头，道：“我也不知道，只是此地三年前某家还最后来过一次，那时这里还是一片荒芜，到处都是沼泽和湖泊，我知道里面有一条小路，才从这边走的。”

        “也就是说，这一切是最多三年内完成的。”此时的施树德脸上满是惊叹之色，过了一会，他回头对李锐道：“现在我相信你方才所言了，不要说吴王不在了，便是吴王还在，也敌不过吕相公，只怕这南方之地，无人可与之匹敌。”


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