范高二人也连声称是，吕方一直无子，是身边近臣的一块心病，虽说他现在正是年富力强的时候，可在古代医疗条件差，又是战乱时节，生死间事说不准的。

        吕方脸上也露出笑容：“多谢陈先生吉言了，只是这事要紧的很，还是我本人亲自主持的好。”

        数日后，安吉的湖州刺史府中，五步一岗，十步一哨，戒备森严，节堂上坐着四五名二三十岁的书吏，神色又是兴奋又是不安，又要强自做出一副镇静自若的模样。正在此时，堂后传来一阵脚步声，接着便看到湖州防御使吕方快步走了出来，后面跟着的便是他们的顶头上司范尼僧，高奉天，陈允。

        那些书吏赶紧站起身来，躬身行礼相迎。吕方挥了挥手笑道：“罢了罢了，大伙儿坐下吧，如今事务繁多，这些繁文缛节就先收起来吧。”众书吏正要坐下，吕方却打量了一下节堂上，皱眉道：“大伙坐的这么散，等会讨论起事情来如何方便，来来来，把坐席都搬得近些，说话也省些力气。”原来这节堂之上，吕方的位置便是在上当中，其余人等便是依照职位高低，在两厢坐下，离吕方最远的怕不有三四丈远了，为的就是确认上下之别，威风是威风了，说起话来可费力的很，更不要说商议事情了。

        众书吏犹豫的挪动坐席，在吕方的催促下才把坐席搬到吕方的座位面前，远远看去倒有点像是私塾里正在上课的蒙童一般。

        待到众人坐定了，婢女在每个人面前都放下一杯热水，便退下了，诺大的节堂上只留下这几个人坐在座旁狭小的一块区域，除了吕方以外的其他人都觉得有点局促不安，吕方却宛若不觉，从怀中取出一份文牍来，低声道：“自从吕某淮上起兵以来，已经数年了，今天总算有了块自己的地盘，不用再寄人篱下，仰他人鼻息度日，可若想要在这湖州站稳脚跟，并且进一步展，你们以为当如何行事呀？”

        那几个书吏平日里和吕方接触的较少，又被吕方话语中“站稳脚跟”，“展”等奇怪的词汇弄得半懂不懂的，便无一人说话，只是看着自己的上司，却不说话。

        高奉天在一旁倒是猜出了几分吕方的意图，见那些书吏坐在下面呆若木鸡，场面上已经冷了，便笑道：“使君便是来考校尔等的，尔等尽管放心说，今日堂上言者无罪，若是说的有理的，使君还重重有赏。”说道这里，高奉天回头看了吕方一眼，只见对方点了点头，显然对自己的话语颇为满意。

        下面的书吏们对视了几眼，那个前些日子与吕方一同出行的壮起胆子，答道：“在下以为若要在这湖州站稳脚跟，便要内修文事，外修武备，以待有利时机再举。”

        “嗯，不错。”吕方点了点头，继续问道：“汝为我府中书吏，那这文武之事又当如何行事呢。”

        那书吏被吕方一追问，额头上已经渗出汗珠来，低头答道：“自然是进贤能，明赏罚，与百姓则薄赋税，省劳役，与民休息，湖州土地肥沃，物产丰富，只要将息数年，以使君之大德，自然大治。”

        吕方笑了笑，摆了摆手让那书吏坐下，看到节堂其余人脸上神情，显然以为这书吏回答的十分正确，虽然事先已经有了心理准备，但是心头还是一阵失望，不禁喟叹道：“任重而道远呀。”

        看到众人奇怪的神情，吕方摆了摆手，对众人问道：“诸位都是饱学之人，为政之道，在兴利去弊，可我又久闻为官者若是爱民，那便多一事不如少一事，无论是好事坏事都莫要做得好，你们以为这是为何呢？”

        下面的书吏也都是久经宦行的人物，对于吕方方才所说的话也有听闻，只是没有细想而已，过了片刻，方才那位书吏起身答道：“使君方才所言之事，小人以为上官虽有美意，可执行的衙役土豪却借机压榨小民，中饱私囊，细民反受其害，所以还不如什么都不做，结果上官虽有兴利去弊之法，却不得行。”

        “说的不错。”吕方点了点头，赞道：“朱异你能想到这些，倒是不枉与我同行月余。”

        那名叫朱异的书吏得到吕方的赞赏，兴奋的满脸通红，躬身拜了一拜方才坐下。吕方继续说道：“前朝隋炀帝开凿运河，东征高丽，其出点也是好的，运河沟通南北，造福百代；高丽盘踞辽东，不服王化，若不讨灭，只怕贻祸子孙。本朝太宗、高宗也出兵征讨，总算扫平蛮夷，复我辽东旧土。可隋朝二代而亡，其原因也正是因为如此，所以为政之道，在得人，我们莫邪都在这湖州乃是客军，大半都是北人，言语不通，人情不熟，不得不倚靠当地豪强，可又不能全然信任依靠他们，最终还是要靠自己人，否则我们就算有善政也无法惠及百姓，又如何谈得上在湖州展壮大呢？”

        下面的书吏们听到这里，纷纷点头，也逐渐明白了为何吕方要绕过本来的政府机构，亲自动手收集第一手的资料原因，更聪明一点的已经想到了吕方所说的自己人自然是这些参与其中的人了，想到自己前途一片光明，也不由得兴奋起来了。

        那朱异得到吕方的赞赏，又随吕方一路上见闻颇多，忍不住开口询问：“使君如此远虑，为何惹来卖官鬻爵这等污名，让余、尤两个贪夫为一县父母，苦了百姓。”

        吕方皱了皱眉，答道：“我这般做，一来是为了换些人口财物，二来则是若肯出钱卖官之人，自然品行不甚高洁，做出这等污行，也会遭本地豪强集团的排斥，一旦有事，他们便不会抱成一团和我们对抗。”吕方说到这里便停住了，他还有一个理由没有说出来，那就是卖官者固然名声不好，*者名声也好不到那里去，将来若是民怨沸腾，便可以把这些人当做替罪羔羊扔出去。只是这种权术手腕，倒是不能宣之于众。

        看到众人点头，吕方继续说道：“我们这次到各个村庄探访，总结起来主要有以下几个问题：一、铁器缺乏，百姓器具匮乏。二久经战乱，水利年久失修。三豪强聚众开矿，既获得巨利，又是形势不稳的隐患。四百姓贫苦不堪，缺乏青壮劳力和牲畜，家无月余之储。在以上这种情况下，谈论武备都是不现实的，你们以为应当如何解决这些问题呢？”

        众书吏听了，纷纷出言，吕方便让那朱异取来纸笔，在一旁将所有的言记录下来，待到会议后再加以整理，这个会一直开到太阳西下方才结束，待到众书吏退下后，范尼僧拍了拍那会议记录叹了口气道：“这些法子可还真不错，将铁矿收归官营，将奴婢的人头税改为所有者的财产税，都是不错的法子。可惜我们军中像这等人才太少，否则明年干脆将我手下那些本地官吏全部换掉，也省得这么麻烦。”

        陈允在一旁笑道：“全部换掉那也不必，大约有个三分之一也就足够了，再一两年轮换一下，吏治也就清廉不少了。”

        吕方叹了口气：“莫说三分之一，便是十分之一也没有呀，就连这几个只怕也抽不出去，在莫邪都中要找识字又会计算的人，只怕比找披得重甲，开得两石强弓的猛士还要难上三分。”

        听到吕方的话，堂上剩下数人纷纷点头，在科举制还不达的唐末，识字率的确是个悲剧，这也是为什么地方官不得不依靠当地豪强的原因，识字的人就那么多，你不用他们还能用谁。想到这个问题，吕方想起太祖的一句名言：“路线问题解决以后，干部问题是一切问题的关键。”莫非自己当上了一州刺史，还要开扫盲夜校，想到这里头便疼了起来。

        正在此时，高奉天笑道：“使君莫及，其实在下还知道有个地方有许多会识字计算之人，也并非本地豪强所属。”

        “当真，是哪里，高先生莫要卖关子了，快些说来。”吕方又惊又喜，上前问道。

        高奉天笑了笑，道：“使君知道，某家在投入莫邪都之前，是做和尚的。”

        高奉天刚说到这里，吕方便一拍大腿，笑道：“我怎么连这个都没想到，和尚要念经诵佛，还要管理寺产，一座寺庙里总有一两个会识字计算的人，一县之人细心挑选甄别一下，总能得到不少。”说道这里，吕方心怀大畅，对高奉天笑道：“这事便交给你去办了，你出家多年，在这三吴之地又熟悉的很，只怕这军中这事上无一人比得过你了。”

        高奉天肃容躬身领命：“卑职领使君钧命。”


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