世人皆道“是非功过,  盖棺定论”，然而，为父母官者,  无需等到盖棺之时，待其离任时，由百姓之举便可知其功过之分。

        李同知站于凤尾峡高岸上，看见万民相送的场景,  颇受震撼。

        他喃喃感慨道：“有人离去，被立碑嘲讽万年，道是‘早去一天天有眼,  迟去此地地无皮’。亦有人离去,  万民挥泪相送,  学子立江吟唱,  声声不舍。”

        “功过是非，尽在百姓眼里。”

        李同知以此自勉。

        ……

        双安州的万民书，是经由官道驿站快马相送的,  故此，比裴少淮他们先一步到了京都城。

        这日散朝以后，余通政使赴乾清宫求见皇上。

        “禀陛下，通政司银台收到万民书。”余通政使的声音昂扬了几分。

        京外官回朝，带着万民伞回来的不少，真真假假不好分辨。而能有万民书的不多,  此举完全由百姓们自发,  乡绅学子们签字画押,  是做不得假的。

        非真功绩、受百姓爱戴不可得。

        本在批折的皇帝,  陡一下抬起头来,  问道：“是哪位爱卿得了如此殊荣？”

        “回陛下,  是朝廷直隶双安州正官裴少淮。”

        皇帝顿时欢喜，非欢喜此人是伯渊而已，亦欢喜“朕猜中了”，连忙自个收拾了案上奏折，道：“呈上来给朕一阅。”

        “是。”

        万民书自不可能真的是万人上书，省却那长长一卷的签字画押，皇帝直接看了正文，文中用词朴素雅正，原原本本记述了裴少淮在双安州所做的功绩，道是“锄除奸臣豪贵，开海赈恒穷困，兴利除害，不遗余力……”，又言离任时，“万民相送，泪注如泉，涌涌不止……”

        最后略表一两句意思，请朝廷让裴知州留任双安州。

        “伯渊干得不错。”皇帝笑呵呵称赞道。

        他走到廷下，背着手笑眯眯地踱步，好一会后对余通政使道：“不过双安州上书所求，朕不能应允他们。”

        为了大庆顺利开海，皇帝已经把裴伯渊放走了三年，好不容易把他揪回京中，岂会轻易放他再南下。

        “朕已经派能官接任伯渊之职，又派南巡水师料理海上寇乱。”皇帝找了个由头，言道，“至于伯渊，他还有其它重任。”

        不过，百姓的殷殷真情也不好草草驳了，皇帝命道：“余爱卿，你去找徐阁老，好生商量一番如何回复百姓的请愿为好，万不可伤了他们的心。”

        “臣遵旨。”

        余通政使告退，刚走到门外又被萧内官叫了回来。

        皇帝补充吩咐道：“明日早朝时，将此万民书带到廷前诵读。”

        “臣遵旨。”

        前来禀事的臣子都走后，皇帝到书柜前，开始翻找书籍，不知在找哪一本哪一卷，喃喃自言道：“是夹在哪一卷书里来着……”

        萧瑾走过来，问道：“陛下要找什么书，不如老奴帮陛下找罢。”

        “三年前，朕曾给伯渊挑了些京中的官职，后头因他执意要南下开海，便暂且夹在书卷里了……你可记得有这么一卷书？”

        “老奴不省得。”萧瑾应道，“不过老奴可以替陛下一卷卷翻找，总归陛下的书是出不了御书房的。”

        半个时辰后，萧内官总算把那本书呈到了皇帝案上，道：“陛下瞧瞧，是不是里头这张纸。”

        皇帝翻开一看，欢喜道：“正是这张纸。”上头写着户部郎中、都察院经历、通政司左参议等七八个官职。

        欢喜不过四五息，皇帝皱起眉头来，自言道：“怎都是正五品官职？”才反应过来，三年前写的，自然只能是正五品官职。

        又道：“正五品……这个不太行。”

        “对了。”皇帝问萧瑾，“昨日南镇抚司说承诏、伯渊他们到哪了？”万民书都送到了，他俩怎还在路上。

        “说是到应天府金陵城了，要停留几日再启程返京。”

        听闻金陵城，皇帝似乎想起了什么，了然颔首道：“应当的，应当的。”

        老邹年纪大了，伯渊确实应当去看看他。

        皇帝脸上顿时添了几分遗憾之色。

        ……

        千古帝王州，衣冠成古丘。

        金陵城身为六朝古都、十朝都会，秦淮河畔常有文人骚客吟诵感慨古今之变。

        裴少淮所乘的官船，自打进入应天府以后，每隔数里便遇官差查看官文、路引，便是裴少淮有五品知州的身份在，查检也并未松弛。

        金陵城身为守备留都，坐拥江南物阜民丰之地，是南方的经济中心，守卫不得不严。

        关于此地，兵家常道“守城不如守江，守江不如守淮”，可见守住东西长江、南北淮河最是重要。

        为了守好此地水域，朝廷任有操江都御史、应天巡抚、凤阳巡抚三位大员镇守，其险要可见一斑。

        燕承诏一家为了赶路，只略住了一宿，便沿着长江往上游走，去往武昌府。

        大人们作揖道别，小孩子却哭得“凄惨”，这几年一起长大，还未离别过。

        裴少淮与燕承诏分头哄了许久，这才将他们三个分开，各带上了船。

        ……

        都道金陵城是“龙蟠虎踞”的风水，诸葛亮便曾叹过：“钟山龙盘，石头虎踞，此帝王之宅。”

        裴少淮不懂风水，只在读周易时略懂些皮毛，当他真正踏入金陵城，身临其境时，顿时懂得“龙蟠虎踞”所言非虚。

        循负阴抱阳、背山面水，确实是我大庆的好地方。

        城外仰望，城墙巍峨高耸，坚不可摧。这里头的每一块城砖，皆是大庆太-祖在位时，举国之力，一块一块精细烧制而成，砖上刻有官吏、窑匠之名，以保砖石质量。

        城内闲逛，裘马豪车络绎不绝，阁楼高门林立蔽日，公侯子弟游荡于秦淮两岸。

        其繁华富贵程度，比天子坐守的京都城，更甚几分。

        无怪大庆移京百余年了，仍不时有官员上折，请求皇帝再度移都，重回金陵城。

        南居先生的府邸落在江南贡院明远楼附近，似乎是专程选了这么个地方，以贡院文气润养，求周遭一方闲静。

        裴少淮在客栈稍事休整，换了一身衣物，邹府接应的车马便到了。

        来者是个青年人，略比裴少淮小几岁，是邹学士的季子，名为邹宁远，他道：“父亲今日有公务在，不能抽身，特嘱咐我过来迎接裴大人。”虽无功名在身，却也是个知书知礼的年轻人。

        “有劳邹公子了。”

        “莫不敢应这声‘公子’，裴大人把我当晚辈，唤一声‘世侄’便好。”邹宁远道，他把裴少淮对等于祖父的门生。

        寒暄几句后，裴少淮带着妻儿登上马车，去往邹府。

        府邸不大，但整修得十分雅气，山石花木皆有讲究。裴少淮听邹宁远说，这府邸是南居先生的门生事先购置、修缮的，可见其用心、精心。

        正堂里迎接裴少淮的，非南居先生，而是邹老夫人。只见她银发秋霜，较十年前老了许多，然一身风华犹存。

        裴少淮快步走过去行礼。

        “一如当年春柳树下、荷池亭旁，数年不见，北客小公子成了大才，依旧是踏风而来。”邹老夫人回忆感慨道，又言，“老头子这几日闹小孩子脾气，正在后院里欣赏他那几分畦田，说什么也不肯出来。”

        一句“闹小孩子脾气”说明邹阁老近来正在犯病。

        得了此病，时而清醒，时而糊涂，是预料不准的。

        “我领你们去见他。”邹老夫人道。

        后院里，原先的一方浅池被理成了几分田亩，种上了稻子。时值秋日，稻子已挂穗，甸甸弯腰，只待谷粒黄熟。

        “老头子，你快来看看是谁来了。”

        “田”边的鹤发老者闻声，端端转过身来，便是他年老糊涂了，可那傲视沧浪、于世独立的书生气，又岂会褪去。

        他道了一声：“北客。”

        而后几步走到众人跟前，身子骨倒还硬朗、利索。

        正当裴少淮一番悲喜交加的心绪涌上心头，双手已经搭在身前，准备作揖行礼之时，只见南居先生蹲了下来，把手搭在小南肩上，满脸慈笑说道：“小北客，咱们好久没见了……你怎么愈长愈小了？”

        小南见了这个陌生而慈祥的老爷爷，倒也不怕，稚声道：“爷爷，我是小南，不是小北，你兴许弄错了。”

        “我读书很厉害的，怎会弄错？瞧你这眉眼印堂，才气横溢，分明就是小北客。”南居先生坚持道。

        孙子邹宁远赶紧跟裴少淮解释道：“祖父犯糊涂的时候，常常记混了年份，各时的往事揉在一起，便分不清楚人了。”

        正说着，南居先生抬头对孙儿道：“如安，还不快叫人给小北客看茶。”问小南道，“我叫他们给你在茶里加糖，可好？”

        “如安”并非邹宁远的表字，而是邹学士邹羡静的表字。

        南居先生把孙儿认作儿子了。

        小南不再辩驳“小南小北”之别，看了父亲一眼，而后点点头，道：“好的，爷爷。”

        一旁的小风也“自我介绍”道：“爷爷，你认识我吗？我是云辞，乳名小风。”

        南居先生上下打量了一番小风，喜道：“你这女娃子也了不得，了不得。”但他疑惑望向邹老夫人，问道，“老婆子，咱们可曾认识过名为‘小风’的女娃子？”

        邹老夫人带着些哄的语气，应道：“从前没有，眼下不就认识了吗？”

        “也是也是。”南居先生喃喃道。

        小风指着稻田，道：“爷爷，我也爱种花种草，就是没曾种过稻子。”

        话正说着，前院里传来一道爽朗的笑声。

        笑声渐渐近了，又闻：“师母、如安兄，瞧我今日给老师带什么好东西来了。”人未至，声先至，是个不拘小节的人。

        “是黄叔来了。”邹宁远同裴少淮说道，“他是祖父的门生。”

        裴少淮了然，南居先生移居金陵，这座宅子、各处打点，想来就是这位黄姓门生出的力了。


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