荣国府，李纨院落中。

　　李纨一身兰底菊纹交领袄子，下着石青色襦裙，这清素、淡雅的颜色让其多了几分未亡人的哀婉之余，也平添了一些老气。

　　其实说来，李纨也不过二十四五岁花信少妇的年纪。

　　此刻，李纨端坐在梳妆台前，对着镜子去着鬓发间的头饰。

　　抬眸间，看着铜镜中那张不施粉黛的脸蛋儿，伸手轻轻在眼角抚了下，也不知是不是错觉，依稀觉得岁月的一缕细纹，正在指肚下幽恨暗生。

　　身后侍奉卸着头面的素云，却轻笑道：“奶奶，先前我听着珩大爷说，让兰哥儿好好读书，将来科举功名呢。”

　　碧月也笑道：“上次，我瞧见珩大爷过来饮宴时，似也十分喜欢兰哥儿。”

　　嗯，人类的悲欢并不相通。

　　李纨也想着前些时日，那位珩大爷过来对兰儿嘘寒问暖的模样，目光失神片刻，一张秀美玉容上，似是平静无波，轻声道：“兰儿能入族长的眼，也是他的造化。”

　　“也是奶奶往日教导的好，三二年过去，应能进学了。”素云轻声说道。

　　几人虽有意不提宝玉，但一些态度也心照不宣，宝玉以后是断断不能指望了。

　　李纨柳叶眉挑了挑，心头虽欣喜，但婉丽脸蛋儿上，仍刻意保持着淡然模样，轻声道：“兰儿他平时原就刻苦，现在又进了崇文学堂读书，进益快一些，也属平常。”

　　说到最后，心头也有几分唏嘘。

　　想起从自己丈夫去后，自己孤儿寡母，一晃好几年，公公婆婆却似忘了还有个孙子般，全家都围拢在那人身旁。

　　如今自家儿子倒也争气，得了珩大爷的赏识，想来以后再不济，也能有个功名出身，将来给她也封个诰命。

　　念及此处，李纨眸子倒映着跳动的一簇烛火，心头暗暗祈祷：“老天爷，保佑着兰哥儿将来真如那位珩大爷所言，能为高官显宦，光耀门楣，纵是让我怎么着，我也甘之若饴的。”

　　其实，这就是李纨几年的真切感触，荣府不管是贾母还是王夫人，都将目光投在宝玉身上，好在膝下还有儿子可以排遣愁闷。

　　素云笑道：“奶奶，过了元宵，兰哥儿就要开学了，是不是过两天，奶奶领着兰哥儿去见见珩大爷，或是以后奶奶常过去问问兰哥儿的读书情况？”

　　李纨闻言，凝了凝秀眉，迟疑道：“若过去，就不好空着手，我想想罢，而且去得太勤，只怕人家也有闲话。”

　　她这寡妇失业的，上次请东道儿，都没少使着攒下的体己银子。

　　再说，她哪能跑的太勤，落在旁人眼中，不定传出什么不堪的闲话。

　　素云笑了笑，轻声道：“奶奶，其实若是学琏二奶奶那样，常到珩大奶奶那边儿坐会儿，或是陪着说会话儿，或是摸摸骨牌什么的，如是熟稔，想来以后有事烦劳着，都是奶奶嘴边儿的话，从来都没有临到头上再求人的。”

　　李纨闻言，却如拨云见雾，秀眉下的双眸一亮，低声道：“上次她还向我问过子嗣的事儿，我……”

　　说着，也觉得这话题似有些羞于启齿，白腻脸蛋儿上，悄然浮起两朵红晕。

　　这般一说，素云反而拧起眉头，眸中现出思索，道：“说来，这珩大爷与珩大奶奶成亲有段日子了，倒没听着珩大奶奶肚子有什么动静。”

　　碧月轻声道：“不是还有尤家两个姨奶奶吗？私下里，几个丫鬟都说这二尤姐妹颜色好，大爷也是艳福不浅呢。”

　　一些丫鬟常随着主子出没宁国府，自也见着尤二姐、尤三姐两人，丫鬟私下里难免不会议论。

　　就连宝钗与黛玉，也常有下人拿来对比。

　　素云轻声道：“不是说还没过门呢，珩大奶奶刚过门不久，是倒也不好纳妾，不过，如是以二年再无所出，也不好说了。”

　　一般而言，一年无所出，就会有一些闲言碎语流传。

　　李纨听着，有些心惊肉跳，皱了皱眉，止住了两人的议论，微恼道：“越说越不像了，这些如何好议论着主子，让人听着这些闲言碎语，不知闹出什么塌天的风波来。”

　　素云和碧月脸色悻悻然，也不好多说。

　　李纨则在两个丫鬟的侍奉下，洗漱罢，去掉外裳衣衫，只着一件里衣，哺育一子的粮仓巍峨丰盈，掀开被子，躺在凉衾之内，随着外间帏幔徐徐放下，床榻灯火昏暗，将一双忧愁郁结的明亮眸子遮掩。

　　李纨却一时间睡不着，在床上烙着饼子。

　　只得想着来日儿子的前程，自己封着诰命的盛大场景，但往日百试百灵的招数，今天却有些不大好使。

　　时近三更，外间传来一声梆子响，李纨听着外面的动静，两个丫鬟传来的均匀呼吸声，清晰可闻，分明睡得香甜，在静夜之中，对孤枕难眠之人，却有几分烦心。

　　“都三更了。”

　　思量着，贝齿咬了咬樱唇，一手解衣，一手及下。

　　微微闭上眼眸，开始回想那记忆深处的温存，点点滴滴，但时隔多年，自家夫君的轮廓都记不大清了。

　　幽幽叹息倏然响起。

　　然而，心湖中忽地倒映出一张清隽、削立的面孔，李纨芳心一跳，连忙驱散一空。

　　也不知多久，反完封建压迫、反完礼教束缚的李纨，暗夜之中，脸颊早已滚烫如火，心底忽地生出一股内疚神明来。

　　旋即，神思困倦，渐渐睡了过去。

　　此刻，睡不着的不止李纨，元春离了探春院落，回到自己所居院落，坐在床榻上，捏着贾珩先前所给的手帕，垂眸之间，看着手帕上“珩”字，仍是怔怔出神。

　　丰润、妍美的脸蛋儿在灯火映照下，愈见温婉如水。

　　就在这时，灯影摇曳，袭人端着铜盆，轻声说道：“姑娘，洗洗脚，早些歇着罢。”

　　元春忙将手中手帕绞在一起，抬起美眸，轻声问道：“金钏安顿下了？”

　　袭人低声道：“我刚才劝慰她，她哭了好一阵，用了些稀粥，已睡下了。”

　　如依鸳鸯所言，金钏、袭人、鸳鸯几人都从小一起长大，感情非同寻常。

　　元春轻轻叹了一口气，问道：“她是个苦命的，以后先让她服侍我就是了，等过二年，宝玉再大一些，我再给她想想法子。”

　　袭人闻言，正在弯腰放着铜盆的手颤了下，盆中热水荡起圈圈涟漪，少女眸光微动，轻声道：“大姑娘仁厚，说来，这还是她的福分了。”

　　元春再次叹了一口气，转而看向脸蛋儿柔媚的少女，柔声道：“你打小伺候宝玉，时间还长一些，宝玉这性子，这几年倒也不知怎么的，怎么这样了。”

　　袭人柳叶眉蹙了蹙，有着几分天然玫红的脸蛋儿上见着思索之色，少顷，才定定看着元春，轻声道：“二爷，他是淘了一些，但其实本性不坏，也是这二年大了，知了人事，再也不能当小孩儿视之了。”

　　元春一听，美眸闪了闪，倒也觉得颇为有理，点头道：“是啊，以后需得好好教导才是。”

　　却是想起宝玉小时候抓周时，也是抓着钗环，那时候没见如何不说，反而为长辈笑闹着。

　　这其实就是一种感观，同样的举动，八九岁或还算天真可爱，等三十多岁还那样，就是巨婴。

　　只是想起与那王府琪官交情莫逆，元春心头仍是蒙上一层阴霾。

　　袭人看了一眼那变幻不定的脸色，斟酌着言辞道：“珩大爷先前说的也对，让二爷去学堂待着，就不好在内宅厮混，这肯定是为二爷好的……其实，按着珩大爷的脾性，只怕若不是顾及姑娘和老爷，珩大爷也不大愿意管着这些家长里短，容易落得埋怨。”

　　元春一听，玉容失神片刻，眼前似再次浮现起那面容冷峻的少年，轻声道：“你说的，是这个理。”

　　袭人说完两句，倒也顿住不言，低头道：“姑娘，不说这些了，我侍奉你洗脚，早些歇着。”

　　元春“嗯”了一声，美眸凝起，看着少女，赞道：“你是个识大体的，怪道，宝玉当初说还要你回去那。”

　　与这袭人接触下来，明显觉得是个知冷知热、识大体的。

　　事实上，这位被晴雯讥笑为“花斑点子狗”的袭人的确是此道高手。

　　每每能将话说到人心坎里，原著中明明捷足先登，依然还能与王夫人大谈宝玉的“名声”问题。

　　袭人低头帮着元春脱下绣花鞋，将袜子去掉，顿时，一双雪白如竹笋新发的玉足现出，放在铜盆里，脚踝晶莹如琉璃，以凤仙花汁涂着的红指甲，在灯火映照下，隔水炫光，娇小俏丽。

　　袭人抬头看着元春，轻笑道：“能过来伺候姑娘，也是我的福气了。”

　　却是先前听着那位珩大爷的一番话，心头难免疑虑重重。

　　二爷终究还是小孩子，现在她又恶了太太，如果不是方才那么一出，想来麝月的处境就该轮到自己头上了。

　　元春想了想，柔声道：“那就等二年再说罢。”

　　少年之时，戒之在色，宝玉伤好以后，还要去学堂好好读书，除了伺候饮食起居的丫鬟，的确不适宜再多派丫鬟。

　　……

　　……

　　却说忠顺王府长史官离了荣国府，返回忠顺王府。

　　这会儿，暮色苍茫，的朱色灯笼已从大门至后院，如火龙般，照耀着前厅后院，明亮如昼，璀璨辉煌。

　　后院楼阁上，丝竹管弦之音在春风中飘荡，渐如玉盘的银月，悬于飞檐之角，洒下清冷光辉，几个衣裙艳丽，身姿曼妙的少女，正在二楼，随着曲乐翩翩起舞。

　　忠顺王坐在圆形桌案前，用着膳食，两个新进的婢女，侍奉左右。

　　这么多天过去，忠顺王的伤势倒也好了一些，已能坐了下来，只是还需铺就着厚厚的软褥垫子。

　　“王爷，周长史回来了。”这时，一个仆人进入厢房，低声说道。

　　忠顺王将正在吃着的鸡骨头吐在一旁的瓷碗上，婢女拿着手帕帮着擦了擦胡须以及嘴上的油污，另一位婢女连忙递上茶盅。

　　“让他进来。”

　　不多时，就见着周长史，躬身小跑进得楼阁，行了一礼，低声道：“王爷。”

　　忠顺王呷了一口茶，问道：“人找到了？”

　　周长史脸色阴郁，声音包含屈辱道：“王爷，荣国府上实在欺人太甚！”

　　忠顺王挑了挑眉，诧异地看向周长史，低喝道：“究竟这么回事儿？”

　　周长史阴沉着脸，三言两语将在荣国府里遇上贾珩的事说了。

　　忠顺王眸中寒光闪烁，道：“贾珩小儿怎么说？”

　　周长史愤然道：“王爷，这贾珩小儿，十分跋扈，竟威胁下官，说如是王爷要找伶人，可往往五城兵马司报官，如是人手再不够，是不是还要他调动京营之兵，为王爷大索全城！”

　　“嘭！”忠顺王面色怒气涌动，猛地一拍桌子，冷喝道：“好个跋扈无礼的幸进之徒！”

　　周长史冷声说道：“王爷，那贾珩小儿还说，王爷遇刺一案，事涉白莲妖人，明日要派锦衣府的探事来，帮着调查前日大相国寺王爷遇刺一案，要求王爷将当日遇刺详情和盘托出。”

　　忠顺王闻言，脸色一变，继而怒骂道：“狗奴才，都敢欺到本王头上了！”

　　周长史低声道：“那明天锦衣府上门，府上该如何应对，还请王爷示下。”

　　忠顺王语气森厉道：“明日，大门紧闭，不让进门，本王为国家宗藩，岂容他们上门撒野！”

　　当初在禅房中，他为了脱身，甚至拿着自家的妾室去抵挡贼人刀锋，这若是让锦衣府查问出来，那还了得？

　　忠顺王想起此事，忽地想起当初为其挡剑的魏氏以及昔日旖旎，心头涌出火热。

　　魏氏的确会伺候他，床帏之间的花样也多……

　　周长史皱了皱眉，低声道：“王爷，锦衣卫府毕竟是天子亲军，若是拒而不见，只怕传扬出去，于王爷名声有碍。”

　　忠顺王冷哼一声，道：“本王就偏偏看看他们敢不敢擅闯王府！”

　　这分明是起了斗气之意。

　　周长史沉吟片刻，觉得还是不太妥当，道：“王爷息怒，此事恐怕还不好作意气之争，否则如今贾家小儿正得势，吃亏的反而是王爷。”

　　忠顺王脸色一黑，心头一阵烦躁，怒道：“那你说怎么办？内务府薛家那边儿，有宫里护着，也动不得，否则，单凭那薛家子殴伤人命，本王就要拿了薛家的皇商差事。”

　　周长史眉头紧锁，道：“王爷稍安勿躁，看可否在其他之事上找补回来。”

　　忠顺王凝了凝眉，暂且压下心头的怒火，冷声道：“这时候上哪儿去找补，本王让你密切盯着荣国府，可有线索？”

　　周长史道：“王爷放心就是了，已着人盯着了，倒有一些线索。”

　　忠顺王心头微动，问道：“什么线索？”

　　周长史低声道：“是荣府贾琏的，此人行迹倒有些可疑，最近在京城几家青楼，出手颇为阔绰，也不知从哪儿来的银子？”

　　忠顺王皱了皱眉，道：“就这些？”

　　周长史低声道：“下官倒听说，其父一等神威将军贾赦颇为贪鄙财货，是个老貔貅，断不可能让这贾琏大手大脚的。”

　　忠顺王道：“那你让人盯着罢，贾赦此人，本王也有几分了解，尤好古董字画、金银玉器，你让人寻寻有没有巧取豪夺，欺男霸女之事。”

　　作为视贾家为世仇的忠顺王府，对贾赦的爱好自有了解，忠顺王本人也喜欢古董玉器，至于巧取豪夺，欺男霸女，只要稍稍对应一下自己……

　　忠顺王说着，忽地再次想起琪官儿来，脸色一肃，沉声道：“这琪官儿，你也要赶紧派人寻来才是，他在府上许多日子，对府上秘密也知得一些。”

　　周长史闻言，面色凝重，拱手称是。


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