锦衣府，诏狱之中——

        戴权冷着一张白净、阴沉的面容，杀机蕴藏的目光瞥见一旁神色各异的几人，说道：“他说了什么，你们可听见了？”

        “小的不曾，不曾。”内监与侍卫连忙摇了摇头，低声说道。

        戴权面色淡漠，恍若带钩子的目光掠向几人，一时间无人敢对视那目光，道：“一同去找陈泓！”

        而后，带着众内监浩浩荡荡出了牢房，向着隔壁一间囚牢而去，此刻陈泓已经听到了隔壁的动静，虽然细弱，但的确是自家父王的声音，陈泓面色苍白如纸，心头隐隐觉得有些不妙。

        就在这时，囚牢外的脚步声响起，似乎带着一股丧音临近的悲鸣。

        戴权率领众内监以及侍卫赶至，凝眸看向那陈泓，低声说道：“陈泓，陛下降旨，赐死谋逆案犯中宗室藩王，今天，上路吧。”

        陈泓剑眉之下，目光冷然闪烁，说道：“我父子丧命在此，大汉社稷定然为贾珩小儿篡夺！”

        戴权定然会将行刑的过程，如实告诉宫中的那位。

        “来人，堵了他的嘴。”戴权眉头紧皱，沉喝一声，说道。

        可以说，忠顺王父子临死之前也不忘恶心一下贾珩，因为先前就种下了一颗离间贾珩与天子的种子，此刻不停浇水施肥，等待有朝一日，能够生长成参天大树。

        待几个人往陈泓嘴里不停灌着药，而陈泓挣扎着，但不大一会儿，就见七窍流血，气绝身亡。

        戴权阴沉着一张白净面容，转而快步出了牢房，去下一个地方。

        不大一会儿，戴权领着一众内监来到一座关押着齐王陈澄的囚牢中，似乎随着弄死陈荣父子，身上的煞气越来越重。

        此刻，囚牢之中除却干草之外，蛛网密结，而陈澄盘膝坐在一团乱糟糟的草堆中，原本胖乎乎的脸庞，已经因为消瘦了十来斤，瘦了整整一圈儿。

        齐王陈澄面色微顿，这会儿，似乎听到外间的动静，忽而心头生出一股不好的预感来。

        而后，就是铁索锁链的“哗啦啦”声音，顷刻之间，囚牢就被打开。

        陈澄抬眸看向来人，恍惚间认出戴权。

        “齐王。”戴权进入四四方方的囚牢之中，抬眸看向有些蓬头垢面的陈澄，面色上不由涌动起复杂之色。

        陈澄连忙伸手撑着身子，起得身来，胖乎乎的面庞上现出欣喜，急声问道：“戴权，是父皇让你过来放本王走的？”

        不管是圈禁还是废为庶人，他都认了，这几天在监牢中实在不是人过的日子。

        戴权面色阴沉如铁，语气中满是冰冷和淡漠，说道：“齐王，陛下旨意降下，齐王陈澄谋逆犯上，罪不容诛，念其为宗室，特旨赐死，以全宗室体面，齐王，接旨吧。”

        陈澄：“……”

        那张白净、胖乎乎的脸庞之上，神情瞬间凝固下来。

        怎么可能？

        父皇竟是要赐死他？他是父皇的长子，父皇如何竟这般狠心？

        此刻，戴权身后的内监端着放有匕首、毒药以及白绫的托盘，看向陈澄。

        戴权低声问道：“王爷是自己来？还是老奴送王爷一程？”

        陈澄面色倏变，只觉手足冰凉，急声道：“戴权，我要见父皇，我要见父皇！父皇不能这样啊。”

        戴权心头暗暗叹了一口气，朝周围的侍卫摆了摆手，顿时几个侍卫近得前去，围拢住了陈澄，一下子按住了肩膀，打算就要朝陈澄嘴里灌药。

        陈澄见此，顿时，身上一大团肥肉挣扎起来，说道：“住手，孤自己来！”

        “放开。”戴权喝了一声，制止了正在捆缚的几人。

        这点儿体面还是要给宗室贵胄留的。

        陈澄从内监手里接过那放置有毒酒的酒盅，此刻小小的酒杯只觉力若千钧，此刻，陈澄胖乎乎的脸盘上苍白而无血色，将酒杯凑至唇边，一口饮尽，胖乎乎的脸盘上看向皇宫方向，声嘶力竭道：

        “父皇，你…你好狠的心！”

        当年，如果不是他在皇爷爷那边儿通风报信，父皇他怎么可能会坐在那个位置上？

        他不过是被胁迫逼宫，做了如父皇当年一样的事儿，父皇就要他的命。

        陈澄两道断眉之下，宛如绿豆的小眼之中满是绝望之意，几近咬牙切齿说着，不大一会儿，面容五官扭曲，不多时，已是七窍流血，体若筛糠。

        戴权神情淡漠地看向陈澄，目中不由涌动起复杂的神色。

        说来，齐王虽然行事荒诞不经了一些，但当年还是不少帮着陛下的，如今却落得这般下场，不得不说，实是让人唏嘘不已。

        其实，关键时刻，陈澄并未弑父，只是想着逼迫崇平帝荣退重华宫。

        当然，纵容忠顺王父子谋刺太上皇，本身也是一桩死罪。

        戴权见人已死透，默然片刻，说道：“让宗人府过来收尸。”

        众人闻言，低头应是。

        而后，戴权转身离了囚牢，穿过幽暗的牢房，此刻来到锦衣府官厅之中，迎着那蟒服少年的目光，点了点头道：“卫国公，咱家的事儿已经办完了，就不多留了，还要进宫向陛下复命，等会儿宗人府的宗正会过来。”

        贾珩面色凝重，拱手说道：“那戴公公慢走。”

        天子杀子，这是何等的残酷？

        但这就是宗室斗争，就怕此事会对天子的心性有一些影响。

        只恨生在帝王家。

        而后，戴权领着一众内监，浩浩荡荡地返回了宫中。

        至此，闹得京中朝野震动的齐王陈澄谋逆一案，终于迎来了最终的处理结果。

        而后，大明宫中再次传出圣旨，除相关从逆、附逆的案犯如两府长史、主簿皆夷灭三族外，而忠顺郡王一脉除爵，不再承嗣，余者不问。

        这些时日，其实齐王妃向氏数次进宫求情，乃至跪在长乐宫门前不起，而孩子也在坤宁宫前求情，但天子紧闭宫阙，一概不见。

        一时之间，三位宗室因为被谋逆而被赐死，神京顿时大为震动。

        相比之下，内阁首辅上辞疏，被天子留中不发，竟成了一桩小事儿。

        ……

        ……

        此刻，大明宫，内书房中

        正是半晌午，暑气渐涨，殿中已经在冰鉴中摆放了冰块儿，伴随着的融化的冰水滴答滴答声音，大殿中的温度，一时间倒颇为适宜。

        身形瘦弱的中年帝王，此刻面色颓然坐在漆木书案之后，刚毅、沉静的面容上现出一抹悲戚，微微闭上眼眸，半晌没有说话，似乎沉浸在往事的回忆中。

        此刻，一张漆木案几上，摆放着一摞整整齐齐的奏疏，最上面的一份儿赫然放着一封内阁首辅韩癀请辞的奏疏，这已是韩癀在三天中上的第二封奏疏。

        但崇平帝这时还没有顾着批阅。

        这时，内监小声说道：“陛下，皇后娘娘来了。”

        崇平帝闻言，抬起头来，心神微动，不大一会儿，外间传来宋皇后温婉如水的声音。

        “陛下。”宋皇后一袭素色云裳，发髻梳成端庄、娴静的模样，因值国丧之期，芙蓉玉面上不见丝毫粉黛，轻轻唤了一声。

        她在后宫中也听说了，陛下赐死了长子陈荣，一般而言，男人对长子无疑是最有感情的。

        毕竟，这是男人第一次担任父亲的角色。

        崇平帝两道瘦松眉之下，目光微动，抬眸看向那丰腴款款的丽人，说道：“梓潼，你来了。”

        宋皇后晶莹如雪的玉容白腻、明丽，柔声说道：“陛下，晌午了，是不是该用午膳了。”

        这位丽人有时候还是一朵解语花，分明猜出崇平帝最近心情不大好，就过来宽慰一番。

        崇平帝将目中的悲伤压下，抬起明眸看向宋皇后，语气淡淡说道：“朕等等戴权。”

        宋皇后劝了一句，柔润如水的声音恍若飞泉流玉，说道：“陛下，何苦如此？纵是圈禁……也没有什么的。”

        对于一位中年帝王而言，杀死自己的长子，的确是一件尤为残酷之事。

        崇平帝面色冷肃，目中隐有煞气氤氲浮起，沉声说道：“陈澄谋刺父皇，纵朕能够容他，列祖列宗也不能容他！”

        如不早些清理后患，将来还可能结党反叛，而后嗣之君如何处置？

        蒙上一个杀兄的罪名？

        不管如何，自他而始，也自他而终。

        其实，这就和雍正当年对康熙的抱怨一样，如果康熙先一步除了阿其难，赛思黑，也不会留给自己那么大的后患需要处理。

        似是读到崇平帝眉眼间笼罩的忧愁，宋皇后容色微顿，幽幽叹了一口气，行至近前，拉住崇平帝的胳膊，说道：“陛下息怒。”

        崇平帝柔声道：“好了，不说这些了，梓潼你有了身孕，莫要操心这些事儿，不能动了胎气。”

        其实，宋皇后这个孩子的出生，也在某种程度上让崇平帝下了一定的决心。

        毕竟，为帝王者，儿子没了可以再生，但大汉社稷的安危不能留有后患。

        宋皇后轻轻一笑，容色明艳不可方物，柔声说道：“陛下，御医看了，脉象平稳有力，臣妾会好好养胎的。”

        说到最后，丽人芳心深处也有几许内疚和害臊，她真是愈发没有廉耻之心了。

        罢了，她虽然怀的是孽种，但陛下起码能高兴一些，对身子骨儿也能好上许多，或许也是一桩好事儿？

        希望这胎是个大胖小子吧，虽然她已经生了两个儿子了，更想要个女儿。

        崇平帝道：“这一年又出了不少事儿。”

        就在这时，内监禀告道：“陛下，戴公公来了。”

        崇平帝柔声说道：“宣。”

        这会儿，宋皇后眉眼之间流溢着一股丰熟、明艳的丽韵，柔声说道：“陛下，臣妾先在外殿歇会儿。”

        省得等会儿有什么话是她不方便听的，先是回避一下。

        崇平帝摆了摆手，面色也变了变，轻声道：“梓潼，去吧。”

        宋皇后也不多言，而后，就在女官和内监的簇拥下，离了内书房。

        不大一会儿，戴权快步进入内书房，朝那漆木条案之后的中年帝王躬身行了一礼，说道：“陛下，忠顺王父子并齐王已经服毒自尽。”

        崇平帝闻言，身躯震了震，两道瘦松眉之下，目光微动，轻声说道：“他们临行之前，可曾有什么遗言？”

        他如今真成了孤家寡人了。

        戴权轻声说道：“三人临行之前，皆是痛哭流涕，跪伏于地，连连称对不起陛下，对不起大汉的列祖列宗。”

        还是不说那些悖逆之言，惹得陛下伤心了。

        崇平帝点了点头，瘦削凹陷的脸颊上不由现出一抹晦暗之色，神情颓然地落座下来。

        以这位中年天子的心智，如何不知戴权这不过是修饰之言，只是为了宽慰于他的话语。

        崇平帝默然了一会儿，深深吸了一口气，说道：“摆驾坤宁宫。”

        此事不管如何，木已成舟，再是纠结缅怀，皆已于事无补，剩下的就是询问相关案犯的官吏，该怎么处置就怎么处置。

        崇平帝出了内书房，来到近前，凝眸看向宋皇后，说道：“梓潼，去坤宁宫吧。”

        宋皇后挽着崇平帝的胳膊，玉容上有几修不自然，轻声说道：“陛下，臣妾最近想到大慈恩寺为陛下、母后还有臣妾腹中的胎儿降香祈福。”

        崇平帝握住丽人的纤纤柔荑，柔声道：“也好，不过还是得注意安全，最近京中刚刚出了逆案，歹人暗中潜藏，不定再有行刺之举。”

        宋皇后柔声道：“陛下说的是，现在京中是有些不太平。”

        崇平帝道：“让锦衣府多派一些缇骑护卫，子钰也在锦衣府，让他一路护送你过去，子钰也是天下一等一的猛将。”

        宋皇后点了点螓首，柔声说道：“既有子钰护送，却是再好不过了。”

        她正是要去见那小狐狸一面，问问他究竟对他的长子负不负责。

        丽人隐瞒别人，但并不意味着隐瞒贾珩，甚至要以此为筹码，挟子自重。

        两人说话之间，就这样，一路前往坤宁宫。

        ……

        ……

        另一边儿，锦衣府衙，官署之中，黄铜浮雕的下山虎下，贾珩落坐在一张宽大的漆木条案之后，此刻翻阅着案卷簿册，仍有些心绪不宁。

        “都督，宗人府的人来了。”这时，锦衣亲卫李述开口说道。

        贾珩点了点头，说道：“让他们去诏狱。”

        宗人府来人，用门板抬着忠顺王陈荣父子以及齐王陈澄的尸首，上了外间的一辆马车，一切都在安静地进行。

        贾珩目送着宗人府离去，默然不语。

        过了一会儿，曲朗进入厅堂，抱拳说道：“都督，北平和蓟镇刚刚传来飞鸽传书，女真方面已经退兵。”

        贾珩道：“山东叛乱平定，再派军兵在边关逡巡，根本讨不到便宜，他们也应该退兵了，下次卷土重来，应该是多日之后了。”

        说着，贾珩目光微动，又问道：“禀告宫中了没有？”

        “方才已经派人递送至禁中了。”曲朗面色微顿，沉声道。

        贾珩点了点头，说道：“让锦衣府探事时刻留意着辽东的军情，最迟一年半载，或有大的动向。”

        京中齐王谋逆一案之后，也没有什么事儿，一直留在京中，被崇平帝猜疑着，时间一长，的确容易出各种问题。

        天子的身子骨儿怎么样了？现在他对宫中情况一无所知，是得寻个法子问问，问旁人就有窥伺圣躬、图谋不轨的嫌疑，还有谁能比甜妞儿这等枕边人更为知晓内情的？

        甜妞儿倒是挺沉得住气，他这都回来好几天了，难道孩子真不是他的？

        曲朗面色微顿，领命而去。

        而后，贾珩用罢午饭，没有多留，前往京营问事。

        京营之中，此刻已是午后时分，夏日炎炎，暑气弥漫，树上的知了叫个不停，声音一时间交相杂乱，此起彼伏。

        此刻，中军营房之中——

        魏王落座在西侧瓦房后的一张漆木长桌以后，俊秀而刚毅的剑眉之下，那双明澈莹润的清冷眸子，现出一抹思索之色。

        这位藩王方才已经听到了齐王与忠顺王父子被赐死的消息，此刻，心神仍有几许震撼。

        齐王毕竟是崇平帝的长子，可仍是被崇平帝降旨赐死。

        “殿下，卫国公来了。”魏王府主簿邓纬开口说道。

        魏王陈然从怔怔出神中回转神思，连忙起身，说道：“孤这就去迎迎。”

        魏王说话之间，起身出了中军营房，立身在廊檐下，此刻，看向那在一众锦衣府卫簇拥而来的蟒服少年，笑道：“子钰，过来了。”

        贾珩笑了笑，问道：“王爷，这是用过午饭了没？”

        魏王笑道：“刚刚已经用过了。”

        二人寒暄着，贾珩与魏王一同进入中军营房，然后落座在一张梨花木椅子上，说道：“最近募训的兵丁，魏王可曾实地看过？”

        魏王笑了笑，说道：“作训事务都看过了，军纪严明，军容严整，无怪乎京营能出骁勇善战的精兵，子钰真是一代良将。”

        贾珩轻轻笑了笑，道：“王爷过誉了。”

        这种夸奖的话几乎是不离嘴的，听听也就好了。

        魏王面色迟疑了下，说道：“子钰，先前锦衣府中……”

        说到最后，神色顿了顿，脸上略有几许不自然。

        贾珩点了点头，朗声说道：“陈荣父子并陈澄三人已经赐死，剩下的案犯也会相继论死、流放。”

        如王府长史窦荣以及许绍真、贾雨村等人，尽数被处死，而曾经附和天子退位的科道御史则更多是被流放充军。

        魏王陈然点了点头，也不再继续这个话题，问道：“那子钰何时去山东？”

        贾珩沉吟片刻，说道：“可能要再等半个月吧。”

        魏王陈然担忧问道：“九边情形如何？女真先前不是趁我大汉有乱，领兵来犯？”

        贾珩轻声说道：“方才锦衣府奏报，九边那边儿已经退兵了。”

        魏王陈然道：“子钰如果去查边，可否带上我，既是军机大臣，但在京中不明边务，也难以出谋划策。”

        贾珩默然了下，问道：“圣上那边儿，可曾应允？”

        魏王真是不放过任何一个介入军务的机会。

        陈然闻言，心头不由大喜，连忙道：“子钰放心，我会向父皇上疏恳请的。”

        贾珩点了点头，说道：“如果圣上那边儿没有什么问题，王爷去看看边务也好。”

        陈然道：“那等过两天，我进宫求见父皇。”

        现在肯定不成，父皇这会儿刚刚赐死了齐王，正是心头烦闷之时。

        ……

        ……


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