陆淇与许承安的过往交从被人翻出来,  不止陆淇躲在房里，为自己嫁不了国公府哭得昏天黑地，许承安亦是同样的惶恐。

        救了人却败坏了人家的名声……

        陆淇是靖安侯府的小姐,  许承安才被皇帝钦点为探花郎，仕途正起步的阶段，哪里担得起这么大罪名，去触靖安侯府的霉头。

        是以避暑之行回城第三日,  许家老太爷亲自给陆进廉递拜帖,  带着许承安一道登了侯府的门。

        陆进廉倒很是恩怨分明,  先吩咐了人去唤陆淇前来,  拜谢许承安的救命之恩。

        那边具体谈了什么不得而知，素琴来回话时,  婉婉正在程氏跟前讨教府中事务，顺道听了一耳朵。

        程氏慢悠悠地从桌上执起茶盏,  歇口气，“要我说,  事情都到这地步了，她干脆就跟许家那小子罢了,  反正都给人囫囵碰了个遍，往后谁还愿意娶她。”

        屋里没有旁人,  素琴不接话,  那摆明了是说给婉婉听的。

        婉婉却也不搭腔,  兀自垂首将手中的册目又翻过一页,  只作充耳未闻状，程氏心里便跟明镜儿似得,  人家不想掺是非呢。

        侯府里各有各的地界儿,  这小夫妻俩的眼里就没放下过他们这些人。

        程氏与素琴相视一眼,  随即转了个话头问婉婉，“听说你跟容深近来要去灵州，这山高水远的，路上一应都安排妥帖了吗？”

        婉婉这可就能听见了，抬起头冲她一笑，“谢夫人挂心，夫君早前许久就在着手准备，倒无需我操心什么。”

        “你是个有福气的。”

        程氏闻言略有感叹，“容深日日在外头忙得团团转，心里却总挂念着你的事，多少女人，嫁出去再想教夫君陪着回趟娘家都难。”

        这多少女人里就有程氏。

        当然，她最初入侯府也不能算嫁，妾只能是纳，高门权贵扶正妾室那于她而言简直跟做梦一样，甚至做梦都不敢梦这么大。

        是以后来，纵然陆进廉只在扶正后陪她回门过一次，她也满足了这么些年。

        婉婉体会不了程氏的心境，只好笑道：“夫人与侯爷琴瑟和鸣，您替侯爷打理后宅井井有条，侯爷心里必定记着您的好，我才要虚心跟您学呢。”

        然而程氏闻言唇角嘲弄，摇了摇头，“你还年轻，哪儿懂男人啊。”

        “夫妻之间可不兴能者多劳那套，真正心疼你的男人，才不舍得教你整日操劳，为些琐事耗费心神。”

        她说着瞧婉婉乖巧眨眨长睫，似乎很不解的模样，才又幽幽打开了话头。

        “女人就像那瓶子里的花儿，若有人滋养着、呵护着便会越开越娇艳，你以为男人都不懂吗？他们心里都门儿清，区别只在于他们愿不愿意呵护你。”

        “侯爷他心里记不记得我的好，不一定，但他想必记着容深母亲的好呢，能称得上与侯爷琴瑟和鸣的也只有先夫人，我嘛……便算作掌家的管事吧。”

        掌家的管事，专门就是干活儿的。

        话说得有些深，婉婉并不好往下接，可那话里的端倪教人奇怪，先夫人明明都已然枯萎在了多年前的盛春，侯爷的呵护从何而来？

        侯爷这人也实在教婉婉很好奇，总好似每个人提起的过去，他都是截然不同的面孔，似乎薄情是他、长情也是他。

        但婉婉这些不解并不能直白去问程氏，思忖片刻只温吞道：“夫人何必妄自菲薄，侯府上下都记得您的功劳与苦劳呢。”

        一来二去打太极似得，程氏望着她，并没言语。

        不过这会子眼看时辰也不早了，婉婉的账册看了大半早上，也该告辞回去了，程氏倒没执意留她。

        人走后，素琴上前来给程氏换盏新茶，随口问道：“夫人今儿是怎么了，忽地同三太太说这些话做什么？”

        程氏倚着软枕慢悠悠叹一口气，“与人相交最忌交浅言深，可你没见人家，避重就轻，把我防得是滴水不漏啊。”

        先头往淳如馆塞的两个丫头也没多大用处。

        婉婉拿不定主意就都听陆珏的，其余的她自己的主意比天都大，陆珏宠着惯着，整个淳如馆都没人敢说她的不是。

        旁人的话她也不听，程氏再塞多少人也没辙。

        倒是陆淇那边，如今眼瞧着与勋国公府的婚事已泡了汤，教程氏心下舒坦不少，只想着等御旨赐婚下来，风风光光送自己女儿出嫁便是。

        就是皇帝答应的赐婚，这怎么又没见陆进廉有什么动静了？

        程氏心里十分中意与霍家的这门婚事。

        不管是从霍宴其人的样貌品行、霍家的门第、还是皇帝亲自赐婚的排面，哪一样都堪称一句无可挑剔。

        程氏看重，自然也就上心。

        这日她教素琴派人瞧着，待陆进廉送走许老太爷后，便教人踩着点儿去请陆进廉前来畅春阁用晚膳。

        陆淇才出了那档子事，赵姨娘的寒烟斋此时正乌烟瘴气，陆进廉近来都不曾往那边儿去过，是以畅春阁的晚膳早早便备好了。

        夫妻两个相对在桌边落座。

        程氏先招呼着给陆进廉夹了几道爱吃的菜，这才状若无意地问起，“老爷方才见过许老太爷，这事许家究竟是怎么个说法？”

        陆进廉浓眉微蹙，“一桩桩一件件都不是空穴来风，还能有什么说法。”

        “那……”程氏好似讶异，“许家那小子也真是胆大包天，老夫人原先属意是将婉婉许配给他的，谁料到他……唉！”

        “跟人家没关系。”陆进廉不悦道：“要不是陆淇这丫头自己凑上去，再给许承安一百个胆子，他也不敢肖想侯府千金。”

        自己女儿什么性情，陆进廉自认心知肚明。

        那会子陆淇在跟前哭得双眼通红，却不敢辩驳一句说那些事全都是莫须有，而只说自己知道错了，就很能表明些问题了。

        “可我听说陆淇跟他出去都有老二在一边，也不是单独私会，只怕是外头传着传着就传歪了。”

        程氏似是而非地劝，边劝边颇为忧虑地看一眼陆进廉，“可如今的风头，老爷打算把陆淇怎么办？她年纪也不小了，再拖下去恐怕更要给人落了闲话。”

        话说得心急了些，陆进廉当即支起眼皮儿寥寥瞥了程氏一眼。

        程氏忙借着给他盛汤的动作遮掩些许，徐徐道：“咱们府上只有这么阿雯和陆淇两个姑娘，她们嫁出去就是侯府的脸面，我哪能忍住不操心。”

        陆进廉淡淡移开目光，“这些事现下总归急不得，你且歇着吧。”

        歇着？

        陆淇没着落，不是还有陆雯吗，这是教她歇什么呢？

        程氏牵唇笑了笑，“老爷这说得什么话，先头陛下不是还要给阿雯和霍小侯爷赐婚，我歇着了谁去给她操办啊？”

        提起此事，陆进廉眉目间亦是有些凝重，没什么胃口地放下了碗筷。

        “宫中出了丧事，城里这大半年别想再挂红灯笼了。”

        这……宫里至今半点消息都没传出来，程氏闻言神情一顿，嘴唇开阖了几下，惊骇之下却硬是什么话都没说出来。

        *

        八月初始，淳如馆院内的桂花才开始飘香的时节，陆珏彻底将盛京中诸事交代下去，灵州之行便近在眼前。

        婉婉前往灵州前还记得嘱咐碧华，说等桂花繁盛时记得摘下来存着，好等她回来酿桂花蜜。

        这次出行，她只带了临月和沉星姐妹俩，云茵和茂华留在院里管事看家。

        此行没有两个多月大抵是回不来的，出门前婉婉特地先去浮玉居看了老夫人，仔细叮嘱老夫人保重身子、按时喝药、按时用膳……等等。

        她事无巨细，说得老夫人耳朵都要起茧子，直笑着推她，“快些去吧，祖母都要教你唠叨烦了！”

        李嬷嬷在一旁也笑，“太太且安心去吧，我替你瞧着老夫人，这位若是使性子，我一笔一笔且都记着等你回来。”

        婉婉煞有其事地应着声儿，引得老夫人狠狠鼓了李嬷嬷一眼。

        外头来人传话该启程了，婉婉起身同老夫人告辞，陆雯一路送她到西偏门，说了一箩筐的贴心话才好歹看着人上了马车。

        车窗关上，陆珏揽着腰将人从窗边抱回来，忍不住笑话她，“又不是一去不回，有什么好依依不舍的。”

        婉婉侧身依偎在他怀里，有些感慨，“我还没有离开祖母这么远、这么久过呢。”

        她就是个容易多愁善感的性子，分别无论长久都会惹她惆怅。

        陆珏指腹摩挲她的脸颊，话音儿耐性儿十足，“想想开心的事，这么多年未曾回去过，届时到了灵州想吃什么、想玩儿什么，或者想对爹娘兄长说些什么。”

        婉婉听着他的话，脑海里便已经不自觉地开始浮现自己想象中的灵州。

        小桥流水、烟雨朦胧，白墙绿瓦木街亭，甚至连青石板铺就的小巷，都在雾气氤氲的天气里变得缠绵、柔婉起来。

        灵州在婉婉想象中，是幅绝美的水墨画。

        她一点都不记得从前留在那里的血腥与惊惧，陆珏听着她所有的溢美之词，只盼她永远都不要记起来。

        盛京与灵州相隔千里，若一路马车颠簸过去，婉婉的身子骨恐怕受不住，是以马车出盛京城后先走陆路前往丰州。

        长言已先行在码头备好了大船，傍晚时分抵达时，婉婉登上甲板，还能看到昏黄的落日余晖下一排停驻在船舷边的白鸽。

        小家伙儿们常年在码头，并不怕人，扑腾着翅膀绕着船头飞来飞去，也没有离开。

        陆珏遂教人在岸边买了些小米，牵着婉婉的手，陪她脚步轻缓地靠过去。

        他在婉婉掌心倒上一把小米，捉着她的手腕撒出去，引得那些小鸽子争相来啄，婉婉顿时便学会了，她自己也抓一把米，马马虎虎就将手直接伸了出去。

        大胆的鸽子飞来夺食，一不小心就啄到了姑娘家软嫩的掌心。

        婉婉又痒又疼，忙一把撒开掌心里的小米，转身扭头躲进男人宽阔的胸膛里，缩着小脑袋冲他告状。

        “夫君，它们咬我！”

        陆珏搂着怀中的小娇气包，眉眼间笑意溶溶，几近融化在日暮霞光中。


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