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        姜蜜以为萧怀衍从船上下来是有要事要办,可他就像是兴致来了随意逛逛。

        临洲城地处运河交汇处，四通达，经商众多,繁华富庶。

        城内熙攘热闹,街道两边各种店面林立。

        姜蜜慢了萧怀衍几步走在他的身后,她看到有不少年轻姑娘都往萧怀衍这边看。

        这一路上遇上掉帕子的就有两个,姑娘家红着脸过来捡帕子想要搭话。

        有故意丢香囊过来的,分明萧怀衍只是停了下来并未捡起那香囊，那姑娘便害羞地过来道谢。

        还有崴到脚往萧怀衍这边倒过来的,被护在萧怀衍暗卫不动声色的挡开了。

        姜蜜觉得自己算是开眼界了，临洲民风要比其他地方要开放些，姑娘们胆子也要大多了。其实看萧怀衍的热闹还挺有意思的。

        帷帽之下,姜蜜抿唇低笑。

        萧怀衍停下脚步，回过头。

        姜蜜连忙敛了笑意,幸好她戴了帷帽。

        她见萧怀衍朝她走了过来,俊美的脸色带着笑意,微微俯身温声道：“怎么走的这么慢？可是累了？”

        这话音一落,姜蜜感觉到周围的好几道目光都看向了她。

        萧怀衍笑眼盈盈一两句话就将火烧到她的身上来。

        姜蜜隔着帷帽气得瞪圆了眼。

        萧怀衍敲了敲手上的扇子，道：“前面就是方阁了,走吧。”

        萧怀衍等着姜蜜迈步，两人并肩而行。

        这回,那扔帕子丢锦囊的就少了。

        然而姜蜜却被人瞧得浑身不自在。萧怀衍招花引蝶，凭什么还要连累她。

        好在方阁离得不远，很快就到了。

        方阁外头看似平常,进去后像是个一个宝塔般的布置,看起来有四层楼,每层都卖着不一样的东西。

        姜蜜只打眼看去,便看到了不少字画藏品、首饰、绸缎、香粉。

        这方阁的女客很多，也有陪着女眷的男子家眷。

        不过一楼二楼的客人多，三楼便寥寥无几，至于四楼那几乎是封闭的，只开了几道窗户。

        他们一进去便有小二和女侍迎上来。

        不到一会儿，来了个一对年夫妇看起来像是这里的掌事，毕恭毕敬地将他们迎上楼。

        到三楼时，萧怀衍停下来，对姜蜜道：“你去看看有没有喜欢的衣服首饰。这一路还有段行程，路上也不好置办，先将就看看。我待会过来接你。”

        姜蜜看萧怀衍是要上四楼谈事，点了点头。

        那对年夫妇的女子出声道：：“公子放心，如娘会招待好姑娘的。”

        姜蜜跟着那名唤如娘的女子去了三楼雅座。

        姜蜜见如娘三十余岁，相貌身段都颇有风韵，举止进退有度。

        如娘知姜蜜是贵人，不敢有丝毫怠慢，亲自奉上茶后，便让人将新到的首饰、成衣拿过来给她过目。

        姜蜜其实对这些兴趣并不大，她就是想下船出来走一走，看看不一样地方。她觉得这个方楼这种布置经营还挺有意思的。

        当如娘让四个小丫鬟排成一列，手里拿着用紫檀木盒装着的首饰呈到她的面前，姜蜜露出惊讶神色，七翅斜凤钗、玲珑山茶花珠钗、明珠耳铛这些首饰式样新颖别致，那宝石珍珠的品质也是上乘。

        如娘见这位娇客有了点兴趣，便将一套套的首饰拿到她面前解说，只要她多留意几眼的便拿出来劝着她戴着试试，若是娇客一眼都没瞧的便让丫鬟去换其他的款式过来。

        不断更换，揣测着她喜不喜欢。

        姜蜜头一回遇上这么会能说会道的人，她有些招架不住如娘的热情。

        ……

        萧怀衍临窗而坐，推开窗便能看到楼下，姜蜜所坐的位置正对着他。

        萧怀衍的手拿扇子点了点桌面，语气平淡地道：“说吧。”

        已在屋内久候的顾昶上前道：“陛下，在沧州出现的水匪已查出是沧州知县被其捏住了把柄，任其在管辖之地活动。那些水匪的据点已被剿灭，不过其头领似乎在偷袭苏家商船的那晚就死了。这些日子沧州一带还有人在打听姜姑娘的下落。”

        “沧州驻守的总兵不可能不知道眼皮子底下闹了水匪，知县被捏住了把柄，那总兵呢？”

        顾昶道：“陛下您说的没错。沧州的赵总兵收了银子也对此睁只眼闭只眼，臣已经将其押入大牢，等候陛下发落。”

        萧怀衍看着窗外，淡漠地道：“杀了，诛九族以立军威。”

        在涌入的记忆里，沧州藏着的这些水匪在叛军起义时，跟沧州总兵勾结在城内烧伤抢掠响应叛军北上。

        此次一查，果然元熙二年便开始了。

        “你留下来处理此事后，再调兵去扬州汇合。”

        顾昶拱手道：“是，陛下。”

        萧怀衍又道：“裴池到何处了？”

        立在一旁的年男子道：“回主子，裴大人随护送姜家人的官船已到滕州了。”

        萧怀衍道：“让他转道先去徐州，朕过些时日便到。”

        年男子道：“是，主子。”

        ……

        姜蜜已经喝完一盏茶了，这期间如娘让她选的首饰看疲倦了，便又将锦衣裙裳拿过来让她挑一挑。

        “这些裙子的面料都是苏州那边运过来的，姑娘您摸一摸滑不滑？舒不舒服？这颜色您喜欢吗？”

        “我瞧着这芙蓉色便衬姑娘的肤色。”自这位姑娘进来就没有摘下帷帽，可如娘见她手如柔荑，肤如凝脂，，最是衬这鲜艳的颜色。

        “若是姑娘不喜欢，还让其他的款式和颜色。”说着如娘便又让小丫鬟将那些裙裳拿过来。

        如娘正想法设法劝说着，这时楼梯间传来一道尖锐的女声：“如掌柜，听说你将好东西都拢到三楼来了？到底是什么人比我家姑娘还要重要？”

        如娘皱了皱眉，姜蜜顺着那方向看过去。

        楼梯处上来三个人，其一位打扮华贵相貌姣好，扶着她的丫鬟又道：“这就是如掌柜亲自招呼的贵客？”

        如娘站了起来，笑着道：“原是知府千金陈姑娘您来了啊，我这儿还有贵客，实在是走不开。”

        那位陈姑娘还未说话，她身边的丫鬟又道：“如掌柜，我家姑娘都上来了，你该将刚到新货拿出来给我家姑娘选一选了。”

        如娘知这小丫鬟敢说这话，是有陈姑娘授意。

        可现在贵客在这里，她可管不住什么知府千金，如娘对身边的丫鬟招手，“陈姑娘，对不住。这些新货都有主了，下回到货了您再来可好？”

        陈姑娘头一回被这么驳了面子，她隐隐有了怒气。

        “如掌柜，我家姑娘来这方楼是看得起你。”那说话刺耳的丫鬟打量着姜蜜，“都说华服美饰是用来衬美人的，也不知道什么人连在屋内都戴着帷帽，是有多见不得人吗？”

        一道低沉地笑声响起。

        三楼众人抬头看去，只见一年轻俊美温润的公子自楼上走下来。

        他手拿着一把折扇，凤眸扫了众人一眼。

        那位陈姑娘脸上瞬间红了起来。

        萧怀衍掀唇一笑，“衬美人？可这里有美人吗？”

        萧怀衍自那陈姑娘身边走过来，来到姜蜜身边，“可选好了？选好了我们便回去，省得累着眼睛。”

        姜蜜便是没选好，也会点头要离开。

        那位陈姑娘听的脸一阵白一阵青，她眼睁睁地看着那位公子和戴帷帽的女子从她身边离开。

        在那戴帷帽的女子下楼之时，一道风吹过，掀起了那帷帽，让人窥到一眼仙姿玉貌。

        如娘眼睛都亮了，而那三人主仆脸色一个比一个难看。

        ……

        从方楼出来，近黄昏了。

        路上行人匆匆，有赶着回家的，也有刚出摊做生意的。

        姜蜜和萧怀衍回船的路上，走的一条街道跟来时的不一样。

        这条街上不少小贩在卖当地的吃食，食物的香味飘的很远。

        食客们有拿着大饼就在手吃起来，也有坐在板凳上就呼呼地吃下一碗面汤。

        在一个简陋的馄饨小摊边，站在一对年轻的夫妻，那妻子看着馄饨咽了口水，丈夫便想为她喊一碗，却被那妻子阻止。可那丈夫还是朝做馄饨的老丈要了一碗馄饨，让妻子坐在一旁，他拿出一个小碗，将一碗馄饨分为两碗，把大的那一碗放妻子面前。两人互相推拒一番，丈夫坚持下，那妻子才舀了馄饨吃了起来，笑得特别的满足。

        姜蜜不饿，只是觉得这种烟火气息有些生动。

        萧怀衍见姜蜜站在不动，顺着她的目光看过去，他道：“方才方楼里那些首饰衣服，都没有让你多看几眼，为何区区一碗馄饨让你驻足了？”

        姜蜜闻着那香味，也不知是怎样的情绪，她轻声道：“或许是太香了吧。”

        萧怀衍听出她声音的怅惘，看到那桌小夫妻吃完了仔细的数了几个铜板放在桌上和妻子一道离开。

        萧怀衍握住姜蜜的手，“不用羡慕别人吃馄饨，你也可以尝一尝。”

        在姜蜜惊诧之下，萧怀衍拉着她来到摊前，对那摊主道：“老丈，来两碗馄饨。”

        馄饨摊的老丈难道见到这样富贵人家的公子小姐来他摊位上吃馄饨，熟练的把馄饨下锅。

        很快两碗热腾腾地馄饨摆在桌上。

        姜蜜见萧怀衍毫无芥蒂地拿着勺子吃了起来，她出声道：“公子，你……”

        他不用其他人先试吃吗？

        萧怀衍道：“无妨，吃吧。这馄饨很鲜。”

        姜蜜低头搅动碗里的馄饨，舀了一个送入口，跟想象一样那么鲜。

        两人都没有说话，萧怀衍先吃完，他看着姜蜜小口小口吃得认真，不由笑了。

        姜蜜吃完抬起头，便撞上了萧怀衍的视线，他笑道：“难得见你能吃到见底。”

        说完，萧怀衍将一锭银子放在桌上，对姜蜜道：“走吧，该回船上了。”

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