现实与小面包想象的相去甚远，第一次成为冒险者依靠自身的力量赚钱，没有什么轰轰烈烈，热血沸腾的激战，与她相伴的是夜幕降临后遍布田野的老鼠。

        这一轮魔力潮的强度超过了许多魔法师的想象，大量事物得到浸润产生变化，一些原本只会在肮脏黑暗之地小心翼翼爬行的老鼠体型膨胀，与家猫持平，其中的特殊个体已经有了巨型犬的大小。

        在小面包将一只巨鼠的脑袋砸得凹陷，恶臭的黏液与血浆附着在拳头之上后，她才真正对冒险者协会提供的这个“二阶”委托有了实感。

        忙碌到后半夜，小面包身边已经堆积了大量的鼠尸，眼见鼠群渐退，她这才嫌弃地召唤出一把由水元素塑形而成的椅子，径直伸入其中清洗了起来。

        与之一起接下委托的数位冒险者离她很远，即便当下危机解除，暂时休息，他们也不愿意靠近。

        早在一开始，小面包就察觉到了这种微妙，具体表现为，听闻她也参与灭鼠委托后，许多本打算组队的冒险者纷纷退组，而进组的，也如这些人般，避而远之。

        唯一愿意和小面包搭话的，是一个叫做枯纹的男人，他因脸上枯叶纹路般的胎纹而得名，明年就将五十岁的他满头白发，魔力潮持续许久位阶却仅有二，也预示着他此生大概率再无寸进。

        然而枯纹是温和的，像是看出了小面包的尴尬与疑惑，他主动地和小面包攀谈着，同时也解答了众人对她避而远之的原因。

        “因为我是更高阶的魔法师，所以躲着我？”小面包不理解，“围绕着更高位阶的魔法师执行委托，不该更安全吗？”

        “可你就是危险本身啊。”枯纹解释，“大多数冒险者活动都不会吸纳高于队伍平均位阶两阶以上的人……不同魔法师禁忌各不相同，言谈之间稍有不慎……”

        小面包恍然大悟，旋即好奇：“那你呢，为什么不怕我？”

        “异大陆口音，初来乍到没有任何冒险基础……直觉告诉我，你更像是某些魔法家族中养尊处优的大小姐。”

        小面包一阵恍惚，养尊处优的大小姐……吗？

        这竟然是别人对自己的印象？

        是了，好像，真的过去了很久。

        蓝水大战，是七年还是八年前？

        若非突然被这番话触及回忆，小面包已经许久不曾回首过往。

        塞列尔的征战让从小就失去父母吃百家饭的小面包失去了照拂自己的同伴，原以为自己的命运会和其它变成奴隶被塞列尔贩卖至各大陆的同伴一样。

        可老爹出现在她的面前，重新给了她名字，给了她食物……把她当做女儿。

        在蓝水，她是月影狼人大只佬们宠爱的对象，狠“人”们争相为她的体术锻炼献上建议，亲自陪练。

        也是蓝水蘑菇的长辈们不断照拂的后辈，以夜水为代表的蘑菇们总是让自己的口袋里充满了各种功能各异的孢子，蘑菇提取液。

        鸢尾魔狐的大小可露儿则会细致入微地给她补充贫瘠的知识，她所学的各大陆语言均是她们数年间为其积累的硕果。

        至于老爹……无数召唤知识、经验从始至终对她敞开大门，血肉召唤这新兴的力量也被如同兄长一般的路禹送至面前，两位召唤先驱总是殷切地希望她继承走一些……

        从未离开过那处温暖的家，终日踩着铺满青石板的大路，晃着尾巴，蹦蹦跳跳向蓝水城各处的自己，早已无需为了食物奔波……确实，是大小姐啊。

        “养尊处优的大小姐不需要提防吗？”小面包红着脸自嘲。

        “是我厚颜无耻，有求于您……”枯纹遍布皱纹的老脸上轻微抽动，“您……您可否分一些赏金给我？”

        组队不足一日，彼此并不熟稔，这番请求确实够突兀与厚脸皮。

        追问之下，小面包才知道，枯纹的儿子无法感受魔力，需要后期觉醒，而所需的素材价格高昂，因此他才厚着脸皮哀求。

        “为什么这么着急？”

        “晨曦试炼。”枯纹说，“晨曦领的试炼即将开启……那是面向全梅拉大陆的机遇，人人都说，第一届试炼的奖励与含金量极高，一旦脱颖而出就能改变命运……我的人生已经注定，可他不同……他还很年轻，作为父亲，我至少要为他争取到一个机会……即便试一试，也好。”

        小面包脑海中忽然浮现出老爹的模样。

        毅然决然离开塞列尔的他不仅是为了与路禹相见，追逐召唤的奥秘，同时也是为了自己不被塞列尔那个愚蠢的十万皇帝威胁。

        看着枯纹翕动的嘴唇，小面包大概能猜到他的心中所想。

        “你只是体验生活，而我是为了生活。”

        小面包把自己买衣服攒的钱都让了出去，大小可露儿曾提醒过，在外，对任何人都要留有戒心，学会怀疑。

        小面包也曾质疑过这是否会是一个骗局，但想到一个可能和当初自己一般的少年得以摆脱苦厄……她决定天真一把。

        枯纹对此千恩万谢。

        “这些就足够了吗？”

        “够了，够了，所有的材料我都已经筹备好，只需要魔药的炼制与觉醒的花费……那位魔药师答应给予我优惠。”

        看来枯纹遇到的好人不止自己一个，闻言小面包心口一松。

        “您的家族，一定气运绵长。”这是枯纹所能想到的，最好的感激之词。

        绵长吗……可自己一直不曾接过老爹的知识啊。

        若干年后，老爹老去，那些知识还能传承保留多久呢？

        再度回到城邦中的小面包终于获得了接受四阶委托的权利——她真的很想吐槽斯莱戈这便秘的制度，她分明是个六阶，为何自证实力仍旧要走这无意义的流程，从低阶而起？

        小面包分明从老爹的通讯中听路禹哥哥提及过斯莱戈，说它的君主是个看似荒诞，但却贤明的人，难道看不到这些边边角角的条条框框？

        有再多的抱怨也无济于事，不只是为了心爱的小裙子、袜子、香水等新奇玩意，把所有钱都送出的她必须赶紧找到第二天的口粮。

        和故事中的不一样啊，魔法师成为冒险者，为了委托前往密林，与魔物激战，与恶徒搏杀，血与火之中，刀与剑相击之间，会勾勒出足以让吟游诗人迷醉的史诗画卷，带来滚滚而来的财富与名望吗？

        为什么身为六阶魔法师，她已经沦落到要思考解决温饱的地步？

        路禹哥哥和凡妮莎前辈冒险者积累起步的事迹到底有多少水分啊？

        还是说时代的变化让她已经没法走这条正常的道路赚到钱？

        看着三四位阶的委托那微薄的悬赏金额，小面包无比茫然，可当她打算展望六阶那可能美好的前景时，赫然发现委托数量远比自己想象中的少得多。

        询问冒险者协会的前台方才得知，高阶的委托很少公布至前台，它们会被区域范围内的高阶冒险者群体消化，极少数被他们筛选，觉得无利可图且繁琐的委托才会进入大众视野。

        “还能这样？”小面包再次看到了故事不曾提及的内容。

        “一直如此。”前台面带微笑地提醒，“面包女士如果急切，我们可以在您完成四阶委托后代为引荐进入其中。”

        天哪，她还没忘记自己的四阶委托，这条规定真是牢固啊。

        世界和小面包想的大不相同，故事中太多的细枝末节遭到了省略。

        早年懵懂流浪，而后得到大家温暖照拂的她无需思考过多，现在，小面包第一次触碰到了世界与社会的运行规则。

        击杀了四阶委托的目标魔物，小面包忽然发现，这种单人任务，远比需要人际交往的多人任务要轻松舒心。

        熟练砍下魔物的手掌，系在腰间，注视着高悬夜空的明月，忙碌一天的她饥肠辘辘，注视着新鲜的魔物肉……她咽了口唾沫。

        感谢小可露儿，如何在条件简陋的环境下实现烹制，正是她所教授的知识。

        “嗯哼，爱好一样，而且分明单相思着路禹哥哥呢，为什么不敢说出来呢？”

        注视着竹签上滋滋冒油的兽肉，托着腮的小面包想起了拿着路禹菜谱给她下厨时喋喋不休的小可露儿。

        “路禹哥哥结婚了吗？”她不禁又去想。

        不知为何，浮想联翩的小面包遍体生寒，寒风骤起，卷过树林，让那翠绿的树叶顷刻间挂上了白霜。

        警惕的小面包立刻延伸出魔力四处感受，却没有发现异样，寒意来得快，去得也快，仿佛只是自己的错觉。

        困惑不解的她凝神留心了一会，确定彻底安全，这才在咕噜作响的肚子引导下，坐回石头边上，抓起兽肉狼吞虎咽——不怎么好吃，但……没钱的家伙可没资格挑剔！

        “轰~~~”

        远方的闷响震得小面包身上毛发直竖。

        这一次，感知异常清晰……强大的魔力源，就在不远处。

        这附近人迹罕至，地处深山，怎么会有这么显眼的魔力源在不断迸射出恐怖的魔力残片？

        抱着好奇心起身走了几步，小面包回头，抓起半生不熟的烤肉往嘴里又塞了几口——好饿啊……好想吃小可露儿姐姐美味的饭菜。

        黑暗中的火光格外显眼，然而一股凌厉的寒风却倏然间将蔓延向四周山林的火舌尽数扑灭。

        这一瞬的指引已经足够，小面包依靠着翅膀模样的塑形元素风赶到了这处位于荒郊野外的庄园。

        冷，好冷！

        目之所及之物都被彻骨的寒意冰封，飞鸟与地面冻结为一体，喷射的泉水化作直指天穹的利刃。

        从大门向院落，大量奔逃的人成为了栩栩如生的冰雕，永远定格。

        “发生了什么？”

        还处于震惊之中，小面包却又感受到了不远处的战斗余波，犹豫之间，她决心一探究竟。

        花园中，一道魁梧到令人窒息的身影背对着小面包，他巨大的手掌轻轻用力，便捏碎了面前冰雕的头颅。

        眼角余光触及不远处一个胸腹已经被掏空的冰雕，小面包浑身颤栗，随即是满腔怒火涌上心头。

        “你是什么人，为什么要这么做！”

        此刻，整座庄园静谧无声，所有蕴含生气的生灵都已被禁锢进入冰寒之中。

        高大的城墙缓缓转向，他如山岳挺立，威严的双眸冰冷地扫过小面包，却不做任何停留，仿佛她的存在不值得他思考分毫。

        冰魔法使不为所动，继续以武力摧毁冰雕，当他把手伸向枯纹，那位已经被开膛破肚的可怜父亲时，小面包动了。

        用体术进行初期接触，再判断是否动用魔力是她的一贯作风，但眼前根本感受不到魔力逸散的人令她从灵魂层面感到了畏惧……她必须全力以赴。

        风与火两个塑形元素合二为一，化作火鸟扑向冰魔法师。

        火鸟的啸鸣转瞬即逝，冰魔法师只是轻轻抬手，便将高速移动中的合体召唤物擒于手中。

        徒手捏碎，不费吹灰之力。

        他第一次开口：“你在意的，是他吧？”

        指向的，正是已死的枯纹。

        “为什么……他只是一个二阶的冒险者而已！”

        “你搞错了愤怒对象。”冰魔法师的声音比极北霜原还寒冷，“我来时，他已经被这些魔药师杀害。”

        “拙劣的谎言，这些魔药师杀掉一个毫无威胁的二阶魔法师图什么？”

        冰魔法师第一次将目光停留在小面包身上。

        “你问了一个愚蠢至极的问题。”他说，“错误地认为二阶魔法师毫无价值，且认定魔药师会遵循逻辑行事……稚嫩，可爱。”

        被夸奖可爱，小面包却一点也不高兴，她已经在暗暗酝酿下一次召唤。

        然而冰魔法师却用操纵风旋破开冻结的土层，露出了一条向下的通道。

        “你想要答案，答案就在下面。”冰魔法师自我介绍，“我名，雪怪……这个名字，应该能让你打算召唤的双手稍微冷静一些。”

        小面包作为外乡人对雪怪的恐怖一无所知，但雪怪话语中的自信却如汪洋大海，冲刷掉了她的冲动。

        她深呼吸，顺应雪怪之意走下通道。

        幽暗的密室内，血腥气息从四面八方涌来，一口口透明的瓮中，保存着无数器官，且它们都被细心地分门别类，进行标注。

        雪怪的声音自身后传来。

        “人偶师，总会需要鲜活的躯体，完好的器官，追逐永生，他们已然癫狂。”

        “你在净化罪恶？”小面包回首。

        “原来如此，你是异乡人。”

        “我的口音有这么糟糕？”

        “不，只有梅拉之外的人会给出你这般评价。”

        雪怪不屑于解释，他已经解决了当日偷袭人偶组的魔药学派以及与之有关联的数个小组织。

        时隔这么久才动手，也是为了避免人们产生联想。

        晨曦试炼举办在即，要干净一些才好。

        “等等，为什么我对你的魔力感知时断时续……”

        冲出密室的小面包举目四望，却已经没有了雪怪的身影。


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