谭青杏不做声,嘴角抿得死死的。

        半晌，气弱道，“我娘不会那样的”渐渐地,喉咙像堵了墙,发不出声来。

        青桃戳穿她，“二婶的为人你我都知道,手里有钱尚且不把青草堂姐给卖了，如今欠着李家银钱，哪怕不打你亲事的主意,也会逼你拿钱出来还债。”

        谭青杏低下头，粗糙的手轻轻抠着桌底。

        青桃又说,“不分家，有奶看着,二婶不敢逼你，分了家情形就不同了”

        谭青杏再次沉默。

        青桃叹了口气，“奶常说家和万事兴,我与你说这些是不想这个家变得乱糟糟的”

        谭青草的事儿让邱婆子颇为自责,如果再发生一次这种事,邱婆子恐怕更难受。

        话已经说到这个份上,青桃问她,“你还想分家吗”

        分家容易，以后的日子难。

        谭青杏眉头拧出了疙瘩,片刻,别开视线轻轻吐了句,“随你。”

        青桃拉住她的手，眼神倍感欣慰，门口的邵氏哭笑不得,青桃比青杏小几岁，就因懂事得早，在青杏面前倒像个经验丰富的长辈，她适时出声，“吃饭了。”

        今个儿谭秀才回来得晚，是以晚饭迟了。

        进屋后，看到谭青杏也在，他愣了下，随即笑着问，“又来城里卖绣品”

        在他面前，谭青杏局促得多，支支吾吾说了两句就躲进灶房帮忙端碗，差点撞到端着菜盘的邵氏，邵氏低斥了句，“小心点，撞翻了咱晚上没得肉吃了。”

        说话间，谭青杏已经溜进了灶房。

        谭秀才站在屋檐下的木架子前洗手，侧目望着光线昏暗的灶房，问邵氏，“青杏说她娘想分家是怎么回事”

        邵氏此刻心有余悸，端着菜盘的手紧了紧，低声说，“家里孩子都去学堂读书，就青阳和青田留家里，二弟妹觉得咱在挤兑她们，不想和咱搅和过日子了。”

        “娘让青杏问问青桃的意思。”

        谭秀才取了块帕子擦手，思索道，“青桃不是说了入秋后就让青阳去学堂吗，至于青田，他才多大去学堂也坐不住啊。”

        他就是教书的，自认了解孩子的品性，四五岁的孩子懵懵懂懂，听不进话，去学堂纯属浪费钱，七八岁的孩子懂点事，坐位置上不会跑来跑去，李氏怎么拿这个说事

        “青桃怎么说的”

        邵氏回想青桃与青杏说的那些，既心疼又欣慰，就把青桃的原话说了。

        青桃满心都是为青杏打算的，在她眼里，青杏这个堂姐的将来才是她最考虑的，李氏分不分家，她并不太在意。

        夫妻两进了堂屋，那边端饭碗的谭青杏还没出来。

        桌上亮着油灯，映出谭秀才柔和的目光，他道，“青桃说得对，一笔写不出两个谭字，真要由着二弟妹的心思来，谭家怕是要乱。”

        不由得感慨了句，“还是青桃通透，娘疼她不是没有理由的。”

        邵氏隐隐担心，“就怕二弟妹恨上咱”

        “恨上咱倒也罢了，就怕她怪青桃。”

        谭秀才进了卧房，解纽扣的手顿了顿，“她不敢，待会我与青杏说说”

        饭后，邵氏与青桃在灶房准备明天卖的包子馒头，谭秀才和谭青杏在灶房说话，声音含糊不清，邵氏听了许久也没听出个所以然来，与青桃道，“要不你随青杏回老家看看”

        “城里的生意怎么办我一回去，少说要耽误两天，少卖上百个包子馒头，娘舍得”

        邵氏心里大概估了下，确实舍不得。

        “罢了，咱还是专心挣钱吧。”

        这段日子，她和青桃沿街游走，在好些街混了脸熟，已有不少客人成了回头客，假以时日，就能像在清水镇般游刃有余了，邵氏不希望青桃这时回村处理李氏的糟心事，“家里有你奶，你二婶闹翻天也闹不出个名堂来，这事你就别管了。”

        无论如何，挣钱最重要。

        邵氏少有如此迫切的时候，在清水镇，素来是手里有多少花多少，钱多就奢侈些，钱少就节省些，家里大小事由谭秀才做主，她操持家务就行，现在不同，谭秀才没了束修，几个孩子读书花钱，闺女又当家，挣的钱要交公中，她不努力些，家里怕会穷得揭不开锅。

        是以，她爱钱的程度快赶上刘氏，恨不得日进斗金天天捧着钱盒睡觉的那种。

        包子全部做好放进蒸笼，两人听堂屋还有声音，便去外边整理柴火。

        柴火分两种，起火烧的竹叶干草，大火烧的枯枝木棍，粗些的木棍没来得及劈，邵氏劈柴，青桃给她打下手。

        谭青杏出来时，两人脱了外衫，额头冒汗。

        光影幢幢，谭青杏脸上的情绪不显，声音有些瓮瓮的，“大伯回屋看书了，我来帮你们吧。”

        夜色已深，周围小院都已熄了灯，邵氏扶着腰站直，说道，“明个还要早起，你赶紧回屋睡吧，我和青桃也准备睡了。”

        说罢，她捡起地上的柴火，催青桃去洗漱睡觉。

        面庞温柔，语气也温柔，立在门口的谭青杏难掩羡慕。

        同样是女孩，青桃生下来就讨人喜欢，而她做牛做马都不受宠。

        躺上床，捏着身上柔软的被子，感受四周的宁静，她忍不住问青桃，“大伯她们为什么那么喜欢你”

        青桃背身对着她，音色透着疲惫，“都是一家人，哪有爹娘会不喜欢孩子的呢”

        真要不喜欢，生下来就掐死了。

        “我娘就不喜欢我。”青杏苦涩道。

        青桃转过身，望着黑暗中语气落寞的谭青杏，不知怎么安慰。

        重男轻女是很多人心底都有的偏见，李氏更为偏执，她只能道，“许是受了人影响，有些观念根深蒂固，对你和青草堂姐差了些，你可以强势些，让她知道你不是认人拿捏的主”

        “次数多了，她自然不敢打你的主意。”说到这，青桃话锋一转，“但她毕竟生养了你，无论何时，都不能忘了做子女该有的孝顺。”

        黑暗中，谭青杏的呼吸渐渐平稳均匀，青桃不知道她听进去多少，翻个身，继续睡了。

        谭青杏这次回去没闹出什么乱子，在钱栗树面前也没什么出格的举动，送走她后，邵氏竟有点不习惯，“我看她心不在焉的，不会是你爹说了什么吧”

        牛车已经驶远，清晨的街上行人稀稀拉拉的，青桃道，“青杏堂姐想明白了吧，娘，咱快去集市吧。”

        最近出摊多靠钱栗树他们，青桃琢磨着熟悉了街巷就不让他们帮忙了，但她心里记着事儿，等和邵氏分开，就问身侧推车的钱栗树，“各个书塾都已开学，怎么不见你入学”

        钱栗树和她们走得近是为了推荐信，如果推荐信不顶用，她们不是白受人家恩惠了

        钱栗树没料到她惦记着这事，扶稳车，漫声道，“等你们生意走上正轨再说吧。”

        青桃放了心，只要推荐信管用，钱栗树能顺利入学就好，她道，“这些日子多亏你和狗子哥了。”

        罗狗子嘴皮子利索，会哄人，邵氏跟着他，常常不到两个时辰就卖完回家了，换了邵氏一个人，单是算账就手忙脚乱的，青桃又说了一番感激的话。

        钱栗树看她，“你今日话是不是多了些。”

        青桃“”

        她们挑的是城西的集市，未入主街就碰到收税的，对方凶神恶煞的，身后跟着两个人，其中一个青桃见过的，那日在集市坑蒙拐骗的姑娘，她与官差说了什么，龇牙咧嘴的官差忽然咧嘴笑了，脸颊的肉一抽一抽颤动着，令人胆寒。

        青桃掏出准备好的铜板主动递上。

        官差低头瞥了眼，没伸手，目光探究的落在蒸笼后方的钱栗树身上，“你们兄妹是来摆摊的吗”

        时辰尚早，周围都是急着进集市支摊的摊贩，见到官差后，谨慎的站开两步远。

        钱栗树扬眉，“不来摆摊来干什么”

        这个集市是他们第二次来，官差对两人并无多少印象，认真打量钱栗树两眼，“你不像是会干这种活的。”

        钱栗树平静道，“图个乐子不行”

        他语气称不上好，官差拢紧了眉，脸上的笑也没了，身后的姑娘看他不动，    凑上前又嘀嘀咕咕了几句，官差眉头拧得更深，眼神在青桃和钱栗树身上来回瞟，问了钱栗树一句，“你是哪家的”

        他常在街上巡逻，哪条街住的哪些人大致都了解，面前的人衣衫简陋，但模样气度不是普通人家出来的，他不敢轻易摆架子得罪人。

        钱栗树语气更为冷淡，“关你什么事”

        说完推着车继续往前走，青桃猜到事情不一般，在官差发怒前，迅速地跑到十几步远外的瘦个子官差前，交钱收了凭证往集市里面钻。

        瘦个子官差抬头看了眼不远处的同僚，没有多言，近日好些人都在说城里对母女两卖的包子好吃，生意比铺子地还好，想和她们合伙做买卖的不是一个两个。

        这种事不归他管，他更不会多嘴。

        那边，青桃进集市占好位置，就开始吆喝了，两侧铺子陆陆续续开门，偶尔有掌柜过来买包子，不乏有认识她们的。

        “你家包子的味道与别处不同，怎么不天天来啊。”

        青桃站在热腾腾的包子旁，脸上氤氲着热气，笑着说，“离我们住处太远了，不方便。”

        因为来这边，她与邵氏要比以往起得早。

        “你们住哪儿”

        “有点远。”青桃并不与他们深聊。

        天色渐明，集市热闹后，围在摊前的客人多了起来，有的买两个，有的买十个，最阔绰的人一口气买了四十个，青桃不由得多看他两眼。

        是个体型瘦小的中年男人，下巴蓄着胡须，皮肤比普通男子的白，双手甚是洁净，穿着一身藏青色绣竹直缀，气质温和，明显不是常年干粗活的。

        青桃问他，“没有大的纸包，装五个行吗”

        这人每个口味的包子都买了几个，单馒头就买了六个，不是家里人多就是家里人胃口好。

        她细心地把不同口味的包子分开装好再递过去。

        给钱时，对方说了句，“想买你们家包子果真得碰运气。”

        菌菇包卖得最好，稍微晚些就没了。

        邵氏提过好几回想多做些来卖，她怕菌子供应不足就没那么做，每天的菌菇包都是四十个，听到这话，青桃问他，“你吃过我家包子”

        男子笑，“这么味道独特的包子，能没吃过吗”

        身边又有客人要五个馒头，青桃揣好钱就忙去了，等她抬头时，男子已经不见了。

        她和钱栗树说，“我们家的包子已经有名气了吗”

        她每天装包子收钱，偶尔碰到几个认识的人跟她打招呼，她就和她们聊两句，包子多受欢迎她没有认真观察，左右每天卖完回家就好。

        她以为包子卖得好是城里人图新鲜的缘故，而名气是要日积月累的。

        钱栗树站在另外一侧，闻言，淡淡道，“你自己看。”

        客人多起来，青桃哪儿来得及看，不过问了个提着篮子来买菜的老太太，她道，“我儿子在城北做掌柜，前几天买了两个包子回家，我吃了两口就记着这个味儿了，是你家的吧。”

        包子的馅儿是她调的，比其他铺子的味道香浓，她自然知道。

        老太太一说她就懂了，“你就不怕认错了”

        哪怕边上挂着“鲜包子”旗帜，但她并不知道多少人看到而记住了。

        老太太笑眯眯的，“有啥认错的，我儿子说了，你们家包子闻味儿就闻得出来。”

        老太太买了十个包子，说是明个不见得能买到，多买两个囤着。

        眼下天还不热，包子放个两三天没问题。

        今天生意出奇的好，没多久就卖得七七八八了，先前的官差又带着那个姑娘来了，旁边还跟着个圆脸妇人，青桃侧身，将钱袋对着钱栗树。

        钱栗树注意到她的动作，把空蒸笼放在中间堆好，开门见山问道，“大人想干什么”

        “我们去别处说。”

        四周人多，见来人穿着官服，都有几分不安，钱栗树不闪不躲，“我们急着回家吃饭，有什么事在这儿说吧。”

        “剩下多少”

        官差倾身看了眼，“剩下的我全买了。”

        钱栗树当即抽出一张纸打开，把蒸笼里的包子全包起来，“六十四文。”

        “这么多”

        “不多。”

        官差掏了钱，钱栗树伸手时，对方直接把钱递到了青桃面前。

        一个碎银。

        青桃对这个朝代的碎银并无多少了解，在清水镇时，大家用的都是铜板，她收了铜板给谭秀才拿到钱庄换成碎银存着，但那是过了称的，不会吃亏。

        直接拿碎银来包子的还是少见，便是在清水镇也只碰到过几回，她得请人过了眼才敢收。

        毕竟要找补。

        官差直白地给她碎银倒是有些为难她了。

        她喊了声树子哥。

        钱栗树眯眼，语气有几分不好，“给铜板。”

        这个碎银快有两个大拇指大了，找零就得数许久，钱栗树还拿着纸包的包子，“你要不诚心买就算了。”

        官差拍拍胸口，又解开腰间的钱袋子，“没铜板。”

        青桃左右瞅了眼，见对面就是杂粮铺，想说过去借称称一下有多重，没开口呢，就见钱栗树冷了脸，把包子往蒸笼一倒，“那就不做这门生意了。”

        官差跟着沉了脸，语气凶狠，“你别给脸不要脸。”

        钱栗树不买账，自顾和青桃说，“没几个包子了，咱收拾回家，路上能卖就卖，不能卖就拿回家吃。”

        若说刚刚青桃不懂，此刻看钱栗树态度却是明白了，当即点头，“行。”

        当即收板车要回家，圆脸妇人笑盈盈站了出来，“妹子别着急啊，他就是个粗人，不懂变通，六十四文是吧，我这有呢，来来来，你数数”

        边说边掏出一串铜板，她数了几十文留在手里，剩下的给青桃，“你数数啊。”

        青桃十个十个的数，确实六十四文，“树子哥，包子给她们吧。”

        钱栗树捡包子，妇人就站在板车前盯着青桃看，目光飘忽，让人心里不舒坦，青桃没吭声，低着头，双手不自主地按在腰间。

        好在对方没有栽说什么，等走出集市，她才回头瞅了眼，“他们是不是打咱的主意。”

        她首先想到的是税。

        城里税收严明，每家摊贩只需交一文钱，故而有些摊贩为了避税，就跟周围几个摊贩联手，声称他们是兄弟，一家的买卖，如此几家交一文，省了好几文。

        这个手段比每天东躲西藏逃税的高明多了，她在集市碰到过好几回。

        可她跟邵氏规规矩矩，只要分开，她们都各自交了钱的。

        没理由刁难她们。

        难道瞧上她们家生意了

        官不与民争利，哪怕是官差，也不敢当街打她们买卖的主意吧。

        青桃困惑不已，问钱栗树，钱栗树道，“再光风霁月的人难免有些唯利是图的亲戚，没准是有人瞧你们生意好，起了心思。”

        “她们会怎么做”

        钱栗树看她，“抢吧。像东街有家面馆生意好，旁边陆续开了好几家面馆，最后一条街都成了面馆，其他家味道差些，却也有它与众不同的味道，人们都是图新鲜的，有些东西吃多了就想换个口味，时间长了，其他家味道一般的面馆倒不缺生意了。”

        这个例子钱栗树之前就和她说过，青桃记在心里的。

        不仅如此，受赵氏娘跟踪她买调料的缘故，来府城后，她每次去杂货铺买调料都会买好几种，甚至会挑些味道苦涩的买，就为迷惑居心不良的人。

        “青桃，我说的你认真考虑过没”钱栗树问她。

        想在城里站稳脚跟不容易，青桃她们根基浅，能找个靠山是最好的。

        青桃想起他早先和自己说的，点头道，“我想过了，卖方子不是我想的。”

        “用不着大富大贵，能供家里人读书就行。”

        “买卖不用做很大，有人真心喜欢就好。”

        “虽然会很累，但付出能看到收获就行。”

        “即使哪天做不下去改行，也行。”

        钱栗树面露沉吟，“你倒是想得开。”

        是人都有贪心，都想往上爬，其他人听了这话肯定得说青桃没出息，而看着青桃真诚的眉眼，“没出息”很难说得出来。

        他道，“你想清楚了就好。”

        其实这种事哪是几天就想得清楚的，青桃目前的想法如此，或许以后会后悔也说不准。

        今天遇到的事儿，她回家就和邵氏说了，邵氏又买了几捆柴，正握着砍刀剔除杂乱的枝桠，闻言，脸上没有半分忐忑，反过来宽慰青桃，“他们看上咱生意说明咱有前程啊，狗子说了，你爹在府学读书，府学就是咱的靠山，真要有那不安好心的不敢贸然打咱的主意。”

        邵氏比青桃先遇到这种事，不过打探的不是官差，而是包子铺来的，邵氏不安了半天，就怕那些人把自家生意抢了，还是罗狗子告诉她，酒香不怕巷子深，只要味道好，哪儿都会有生意。

        邵氏说，“娘不求什么腰缠万贯，挣点钱贴补家用就行。”

        尽管她不会算账，但家里每天多少进项青桃都有说，就那些钱，比浆洗挣得太多，她已经很满意了。

        “青桃，咱就卖咱的包子，真要哪天干不下去了，娘就洗衣服去。”

        “其他事娘做不来，洗衣服难不倒娘。”

        邵氏似乎并不反感洗衣服，和青桃说起以后的安排来，比如她剔的树枝是要留着以后晒衣服用的，这树枝长，剥了树皮光滑，粗细正好。


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