天气一天比一天热，蜿蜒流淌的河水也越来越响，越来越浑浊。

    午时，随着一声巨响，汹涌的洪水从上游冲下，直入事先挖好的狭窄沟渠。

    因为处于夏季多雨期，蓄积了多日的洪水十分凶猛。浑浊的水流不断冲刷，渐渐将沟渠延展开来，冲出了一条相对宽阔的航道。

    洪水一直冲到了下游很远处。这时候，随着河道日渐宽阔，奔腾的洪水渐渐平静了下来，水流趋缓，泥沙淤积，水色渐清。

    宋乐心有余悸地看着这种大自然之威。

    他读过《水经注》，知道古时候很多河道与现在不一样，很多都改道了。而这，往往发生于洪水泛滥时期，生生在地面上冲刷出了一条新河道。

    但那是自然形成的，他们这个则是有意引导的。

    在大拐弯的河道两端挖掘一条较直的沟槽，沟槽可以比较深，但不必太宽。沟槽两端间隔开挖方形的水塘，当洪水来临时，奔流而下，冲刷出一条新旳河道。

    裁弯取直，隋代修广济渠的时候就大量改造自然河道，以利航运。怀州这么做，当然也是为了这个目的。

    “宋帅之功，利在千秋，佩服佩服。”怀州刺史王班走到近前，恭维道。

    “给百姓们找些活干，总不能让他们闲着。”宋乐摇头道：“再过一月，就是秋收了，其实也没多少时间了。”

    河阳镇前些日子又迁来了一批移民，即来自黄河南岸的拓跋仁福和李仁欲的部众。

    这两个家伙去了兖州后，似乎被那些军阀同化了，如同脱缰的野马，一会进入淄青镇劫掠，一会到河北撒野。契苾璋派人联络他们，被干脆利落地拒绝了，那还有什么好说的？先将其遗留在河南的老弱妇孺吞并了。

    邵树德已经遣信使过来传讯，在淮南俘获了万余人，打算送到河阳，给他们编户。拓跋仁福和李仁欲手下那帮杀才不要老婆孩子了，自然有人帮你们照顾。

    算上新来的一批人后，目前孟州有约一万户、四万三千余口，怀州有两万一千余户、十万四千口，河阳的人口经历了一轮暴增。

    而为了养活这些民众，去岁河清大战缴获的粮草基本全搭进去了，然后又紧急从河中府调拨了一批。关北的黄河水运更是一天不停歇，冒着汴军水师袭扰的危险，将粮食、物资船运到河清县，然后分发至各县。

    去年秋天的时候，只有很少一部分百姓播种了冬小麦，大部分人还在修建房屋，并试图恢复被撂荒的土地。到了今年春天，去年没赶上的百姓加入了进来，春小麦播种面积大增。长势还算马马虎虎，下个月应该会有个还算看得过眼的收成。

    毕竟，在后汉初年，寇恂镇河内，“治矢百余万，养马二千匹，收租四百万斛，以给军事”，极大帮助了刘秀的事业。

    河内郡之富，可并不是吹嘘。

    “夏收、秋种、秋收，事情一件连着一件。”宋乐叹道：“忙完这一阵，便是冬天了，百姓还得上河，疏浚航道、沟渠。”

    王班对这些事情不太懂。

    事实上他就是个纯粹的武人，因为关键时刻“战场起义”，捞到了怀州刺史的职务。他也很清楚这个刺史怕是做不太长，不过夏王仁厚，应该会给他安排个好去处。他没什么野心，能有个地方养老，哪怕是清闲职位，领一份相对丰厚的俸禄便足矣。

    目前担任河阳幕府判官的苏濬卿就不同了，他是真的有继续往上爬的野心。这事谈不上谁对谁错，毕竟苏濬卿是文人，他王班是武人，还是不太一样的。

    但在还没有挪位置前，王班也知道，必须把手头的事情做好。自己不懂不要紧，找懂的人去干就行了，幕府还乐得你放手呢。

    “宋帅，沁水浑浊，泥沙太多，航道整饬起来，怕是不太容易。”王班说道：“日后，每隔三五年，都要征发役徒上河疏浚。”

    “此事必须持之以恒。”宋乐坚定地说道：“永济渠南段航运废弃，并不全是沁水泥沙多的缘故，更多是人祸。天宝末年，此段还通航，运了三百余万匹绢、五十多万件甲仗，存于贝州大库内。丧乱之后，永济渠沿岸沦为战场，水运中断。乱平之后，河北又藩镇林立，河阳为朝廷遏制魏博之桥头堡，久历兵火，财穷民困，更无人疏浚河道。这些事，总要有人做的，而今我能做多少便是多少。”

    永济渠南段这事，确实比较可惜。

    安史之乱后，永济渠南段在河阳、魏博境内，准确地说，横穿怀州与卫州，这恰好是战争第一线。且因为河北租赋大部截留养军，朝廷也不需要再转运大量器械、财货、粮草到幽州，没了航运的需求，加上沁水泥沙含量大，容易淤塞，便渐渐废弃了。

    当然，人为的破坏也不容忽视。

    德宗建中三年，河北三镇叛，朱滔在魏州附近“堰永济渠入王莽故河，绝官军粮道及归路，明日，水深三尺余”。在当时，平叛官军就是通过永济渠南段运输粮草到魏州境内的，叛军这一招可谓釜底抽薪，官军损失惨重。

    再后面，魏博、成德、横海等镇固然也兴修了水利设施，但更多是在本镇境内小修小补，对于跨藩镇的永济渠，牵涉到的东西太复杂了，有心无力。

    诸镇唯一一次联合水利工程是在宪宗元和九年春，因为黄河泛滥，多次威胁滑州城，义成军节度使薛平上奏，由朝廷协调，魏博节度使田弘正于卫州黎阳西南开渠，分流泄黄，即所谓的“魏滑分河”工程，“滑人遂无水患”。

    宋乐暂时还没那个精力疏通沟通清水的永济渠南段部分。那里已经完全淤塞了，漫溢的河水形成了数個巨大的沼泽水泊，多年来竟然没人清理。

    宋乐如今想做的，还是先将沁水航运给整饬好，包括但不限于河道裁弯取直、疏浚拓宽、栽种榆柳、重建码头等等。

    配套的引河灌溉沟渠也要重新维护下。灌渠其实都在，但要么长满了杂草，要么淤塞不通，利用率低得令人发指。

    宋乐实在看不过眼，便祭出了他经营绥、银、胜时候的老本行，甚至从这三州调了不少熟悉治河的老吏过来，帮助他整治沁水。

    从去年年中到现在，十余万百姓在忙完农事之后，轮番上阵，已经小有成果，让他很是欣慰。

    但多年沉疴，岂能一朝散尽？这是长期的工程，他心里有数。

    武夫们打打杀杀欠下的债，如今都要一一偿还。

    中午在外面用完午饭后，宋乐一行人骑着马儿，沿着沁水一路南行，过怀州城不入，直接往武德县方向而去。

    沿途可见到一些航运船只，满载粮草、器械，输往下游。

    宋乐知道，归德军使符存审正指挥大军，围攻梁人的广河镇，消耗巨大，必须利用河运了。

    “王使君，牧场之事，可不能马虎。”宋乐突然想起了什么，说道。

    “宋帅放心，一万二千匹马，送来时瘦骨嶙峋，眼下都养得膘肥体壮了。”王班应道：“挽马特地挑了出来，小心伺候着呢。有农学生找了些驴过来，尝试配种，下僚都遣人跟着，需要什么，立时调拨，从无短少。”

    宋乐点头赞许。

    挽马，不仅仅用在拉车上，航运也是刚需。

    这会是丰水期，河道虽然多年未疏浚，但水深足够，顺流而下没有问题。

    但如果到了枯水期，一般大小的船只，往往需要至少两匹驮马拖曳，这是顺流。回程时，如果船只满载货物，则需要八匹以上的挽马拖曳。

    当然你换人拉纤也可以，去年梁人从黄河上转运物资到河内，就是人工拉纤。但夏王治下，早期可能确实困难一些，但现在真的不缺牲畜，能用畜力解决的，尽量用役畜。

    两日后，一行人抵达了修武县。

    这里有关北六大巡检使、横山二蕃部的部分兵马驻守，一共两千步骑，看守着三千梁军俘虏。

    这些人是在渡河增援板渚城之后，出城追击之时，被夏军包围俘虏的。

    他们现在有新工作了。

    修武县引进了灵夏的砖瓦轮窑技术，修建了一座规模不小的土窑，专门烧砖制瓦，用于地方建设。

    轮窑所用的燃料毫无疑问是石炭。

    修武县境内有规模巨大、储量丰富的石炭资源，且埋藏不深——清末的时候，怀庆府百姓通过手工凿窑、筐装肩扛的方式在此采煤，旁边的英国福公司在获得“怀庆左右黄河以北诸山开矿制铁”利权后，机械化采煤，出产的优质无烟煤供应英国皇室。

    整个朔方军政系统都知道，夏王对石炭的使用是执着的。河阳荒芜多年，有大片竹林、树林，除开挖河道、沟渠不得已之外，原则性禁止砍伐。军中煮饭，一律用石炭，官吏发俸禄，木炭也改为石炭。

    至于百姓，可能管不太好，必然无法阻止他们偷偷砍柴，但百姓才能消耗多少？

    宋乐驻马停下之后，远远看了一番。突然间就下了马，快步走到一辆马车前，行礼道：“陈国夫人怎来此处了？”

    “原来是宋司徒。”嵬才来美回了个礼，笑道：“魏氏在修武办了个铁匠铺子，打制军械。今日便来看看。”

    原来如此！

    宋乐可不敢小看这个出身草原的羌胡女子，事实上他夏王一众妻妾中，她可能是最有钱的。

    夏王到哪里，魏氏的铁匠铺就开到哪里，现在甚至已扩展到开挖石炭上面了。

    “铁匠铺今年可产多少兵仗？”宋乐问道。

    “甲胄五十领、陌刀三百口、长剑三百把。”嵬才来美如数家珍，显然对她家在修武县的产能十分清楚。

    宋乐了然。

    魏氏出产的军械，惯用木炭炼铁，固然谈不上精良，但也不是劣质货，属于中等质量，水平十分稳定。

    野利氏的铁匠铺这几年也有所发展，但他们家捅了个大篓子，似乎是误听夏王之言，用石炭炼铁，结果出产了一批质量低劣的兵器，直接被拒收了——打制的刀具薄脆易断，没人愿意用。

    “这片还是太缺人了，不然还能多产些甲胄、刀剑。”嵬才来美看着浓烟滚滚的轮窑，以及周围大片大片的荒草甸子，说道：“大王有意在河阳广蓄良马、多产粮豆、大办军械，宋司徒辛苦了。”

    “都是分内之事。”宋乐笑道：“大王志在天下，河阳地邻上党、洛郑，南下北上，紧要得很，老夫心中有数。”

    简单来说，河阳的地理位置太好了，禀赋也太好了。

    首先非常适合农牧业，其次石炭很多，亦有铁矿，若整饬好沁水、永济渠航运，交通也很便利。对于一个进攻型政权来说，确实是非常好的前进基地。

    就当前而言，利用河阳补给粮草、战马、军械，南下渡河攻击朱全忠，是第一要务。

    宋乐虽然是河阳节度使，但他不管军事上的事情，只管这些后勤琐事。

    他仍记得，邵树德给他写的信中，最后一段引用了《后汉书》：“今河内带河为固，户口殷实，北通上党，南迫洛阳。”

    又有：“河内完富，吾将因是而起。昔高祖留萧何镇关中，吾今委公以河内，坚守转运，给足军粮。”

    字句之中，殷殷切切，宋乐自问当殚精竭虑，办成这些事。

    “河阳有些气象了。”嵬才来美笑道：“大王欲发一万淮、梁降人至此，开矿制砖、伐木造船、整修驿道、疏浚沟渠，应不缺人了。”

    “还不够，远远不够。若高指挥使能从河南再俘掠一些人回来就好了，越多越好。”宋乐摇头，道：“大王今在何处？”

    嵬才来美脸色阴郁了下来，叹了口气，不答。

    宋乐若有所思，心中隐约知晓邵树德在何处了。

    想到此间，有些恼火，嚷嚷道：“我为他邵家江山累死累活，但他却……不行，我得去一趟王屋山，将大王揪出来。”


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