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    安州，辖安陆、云梦、孝昌、应城、应山、吉阳六县，一万余户、十一万余口。经济上其实很一般，但地理位置十分重要。

    该州部分属县曾经遭到过淮兵的劫掠，百姓们十分恐慌，损失惨重。

    节度使杜洪无动于衷，至今只做出过一次救援，迫退了数百淮兵，其他时候完全不管，六县士民极为失望，以至于都要自组民团，结寨自保了。

    其实很多州县的豪强都是这么起来的。

    如果再等一些时日，说不定安州也会出现什么地方土豪，振臂一呼，占据州城，自封刺史，形同割据。

    但在这种苗头刚刚出现之时，大群军队的涌入消灭了这种可能。

    襄州土豪陈素带着一千部曲进入了安州，沿途招募军士，因为战乱频繁，百姓生活不易，因此很快就募得一千，兵力增长到了两千。

    安州这个地方，其实已经被随州赵匡璘渗透很久了。盖因平靖关、百雁关这两个申、安间的要道关隘都在安州境内，但一直被随州军占领控制。

    事实证明，汴军也喜欢走这里越过桐柏山脉，侧击随州诸县，故平靖关多次爆发大战，差点就没守住。

    至于他们为何不从蔡、申方向打，可能因为那边直面折宗本主力，即便他们占据上风，屡次攻入唐、随，但在彻底攻拔折家军的屯兵城池之前，贸然深入，会有后路被切断的风险。

    义从军、天雄军整整一万八千步兵进入安州后，赵匡璘立刻将平靖关让了出来，退往百雁关，收缩兵力。

    他不得不这么做，因为刚刚被任命为汉东招讨使的臧都保坐镇安州城，领天雄军三千步军守卫后路，为此，被解放出来的部分随兵将配合天雄军主力北上，出百雁关，攻入申州。

    这一路兵力，计有天雄军步卒七千人、随州兵三千人以及来自襄阳的骑兵六百人，总计万余步骑，由汉东招讨副使牛礼率领。

    在他们东面的平靖关方向，则以义从军八千步卒、陈氏“义兵”两千以及襄阳骑兵四百，同样是万把人。

    两路出师，跨过桐柏山脉，北上申州，不知道他们会不会吓一跳。

    他们多半已经了解到了南线夏军有增兵行为，甚至连邵树德前来的消息搞不好都知晓了，但在鲁阳关、宛叶走廊、唐蔡间通道全面爆发战事，两年来一直苦苦坚守的夏军居然全线反击之后，正常人都会认为折宗本要“报仇了”，主战场一定在汝、蔡。

    但天雄军、义从军很快要从安州进入申州了，南阳地区养不起太多的军队，他们必须速战速决，或者因粮于敌。

    陈素骑着一匹高头大马，子侄辈挎刀持弓，跟在身边。

    临出发前，他的队伍得到了一百副铁甲和四百副皮甲，夏王遣人送来的，再加上他们自己的储备，使得这支部队的披甲率看起来像模像样了，即便扩军为两千人之后，依然不是很低，这给了他们继续往前挺进的莫大勇气。

    当然，比起充当主力的义从军，那就有些不够看了。

    义从军左厢横山都有三千众，其中一半战兵，人手一副铁甲，兼且身材魁梧，士气高昂，常年征战的他们经验也十分丰富，一看就不是好惹的。

    陈素甚至怀疑，横山都只需出动三五百人，就能轻易杀散他手下这两千人。

    夏王在关西的崛起，真的不是偶然的，单凭这些能征惯战的劲旅，就不是一般军头可以企及的。

    鄂州杜洪？别开玩笑了，他不行。

    襄阳赵匡凝？不太行。

    淮贼？没见过，多半也不太行。

    信使不断从队列两侧驰过，往来传递着各种军情、命令，一般而言，主要来自从百雁关北上的西路军、安州城以及随州。

    陈素突然就觉得信心满满，他驻马于一侧，仔细欣赏着一眼望不到头的队伍。

    上万大军过境的场面是壮观的。

    安州、随州诸县提供了两三万夫子，带着驮马、大车，转运物资粮草，分成数股，与大军一起行动，于是这场面就更加壮观了。

    这一仗，有戏！

    正月三十，东路军全军过了平靖关，让过周边村落不管，气势汹汹地扑向申州城。

    而此时西边传来消息，从大军与申州兵战于浉水，大破之，斩首五百余，俘七百。

    陈素也不是不通军事的人，从俘斩数字来看，他敏锐地察觉到，申州一带的汴贼是真的兵少。

    或许都被吸引到西边去了，这是他们的失误，致命的失误。

    二月初二，东路军也迎来了第一次交战：斩首三百二十余级，俘五百人。

    据拷讯俘虏得知，他们是从光州绕路增援而来的军士，结果半途与夏军遭遇，几乎全军覆没。

    这两州，可真是空虚啊！陈素想起女儿私下里传来的消息，顿时士气大振。

    邓进思、吴讨、冯敬章之辈能当刺史，隔壁湖南甚至还有蛮酋、山贼当刺史，我就不行么？

    夏王是可以废立天子、夜宿龙床的枭雄，他说我能当刺史，那就真的能当。

    什么？夜宿龙床是谣言？我女儿好好的后宫嫔御、圣人昭仪，不就被他睡了？我能没你清楚？

    二月初四，东路军抵达申州左近，同时接到了招讨副使牛礼的命令，转趋光州，申州兵力寡弱，他们自己攻取。

    ……

    上千里之外的黄河北岸，飞龙军终于南下了。

    他们没有去卫州掳掠百姓，而是南下接应先期渡河的蕃人骑兵。

    从武德、武陟南下的人吃了一个不大不小的亏，有四百骑深入得太远了，一路奔袭到了郑州理所管城县附近，袭击了一支往河北岸运输粮草的队伍。随后杀得兴起，违背了不许屠戮百姓的命令，一路烧杀抢掠，然后被设伏，吃了个大亏，损失两三百骑。

    带队南下的薛离懒得去管蕃骑的死活，他直接带人夜间潜行，蹿到了河南府巩县附近，突袭了汴军的一处屯粮点。

    此时战斗已经进入尾声，只听“轰”的一声，汴军营寨的大门被数十匹马集体拉倒在地。

    早就等待多时的上千甲士蜂拥而入。

    寨内仅剩百余守军，也不是什么精锐，直接就被杀散了。

    薛离满意地看着这一切。

    飞龙军已扩军至万人，他们已经是夏军各个序列中花费最大的部队，自然要体现出价值。

    是的，没错！一万骑马步兵的开支，比一万骑兵还要高，而且高不少！

    他们是重甲武士，人人有铁甲，步战搏杀是看家本领，箭术、枪术、刀术完全是按照步军主力来严格训练的。

    每人一匹骑乘用马、一匹驮马，没有战马，但消耗依然极大。

    机动能力很强，武器多样，弓、弩、刀、槊等等随处可见，遇到骑兵难以啃下的堡寨时，他们根本不惧，有较强的攻坚能力。

    而在遇到敌军骑兵时，按照步兵战术下马结阵，长槊在外，劲弩强弓攒射，往往打得骑兵不敢靠近，大败而逃。

    薛离曾经看过军中文吏领取物资钱粮的账目，似乎感觉到粮料官心在滴血。同时也见过骑军同袍们眼红的目光，步兵的花费居然超过骑兵，到哪说理去？

    骑马重甲步兵，简直是完美的兵种，可惜太贵了。

    随着最后一声惨叫消散在风中，营寨内再无任何抵抗者。

    薛离让人摇了摇旗，不远处的山坡上还有七八百人，那是看守马匹的队伍。

    他们接到命令后，立刻带着马匹下山，到营寨处汇合。

    “粮草合用的带一部分，别带多了，驮马可载不动。”地上横七竖八躺满了汴军尸体，流出的鲜血还微微冒着热气，薛离站在一片血泊之中，下令道：“带不走的一把火烧掉。”

    “遵命！”部下轰然应命。

    其实汴军的粮食他们并不稀罕，也太重了，不宜携带。

    他们出发时，一般只携带肉脯、干酪及新运来的奶粉。尤其是奶粉，食用起来非常方便，骑马赶路时就能操作：往牛皮囊里倒一些奶粉，然后扎紧封口，囊中有水，骑马颠簸过程中就把奶粉搅匀了，融化在皮囊中，然后就可以吃了，一点不耽误工夫。

    粮食主要拿来喂马，野外找不到太多合用的干草，基本全程喂粮。

    说起来马匹还是太少，如果一人5-10匹马就好了。毕竟你不可能保证次次劫掠到粮食，因此每一次成功的抢夺都弥足珍贵，必须尽可能多地补满粮食储备，不然饿肚子是很有可能发生的事情。

    一人两匹马，只能保证他们在有限的区域活动，只有5-10匹马，才能完成深入汴军腹地数百里抄掠的伟业。即便敌人坚壁清野，依然可以在野外坚持很长一段时间，直到完成下一次劫掠——如果劫掠没成功，那就真的只能吃树皮了，甚至在万不得已时杀马充饥。

    但一般而言，携带5-10匹马的骑马步兵，比携带同样数量马匹的骑兵，成功劫掠的可能性要大多了。骑兵步战太弱，连坞堡都啃不下来，这是飞龙军将士们一直以来反复嘲笑的事情。

    “收拾妥了以后，把寨子、粮食、尸体都烧了，咱们向东，去荥阳转转。胡真、朱珍若有本事，就把我堵住。”薛离大笑道，心情十分畅快。


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