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  ……

  不止是杜远德，其余缙绅与粮帮头目看到江防营的布阵方式之后，也皆是出离的愤怒了，纷纷是破口大骂！

  “无耻！无耻之尤！”

  “江防营大胆！”

  “这些奸商！竟然还敢现身！”

  众人愤怒的原因有三。

  其一，江防营在岸边列阵布防之际，领头站于最前方的那几十人，不仅有江防营的各级武官，在操江武臣刘怀远的身侧左右，还站着许多缙绅们的熟人，譬如是“鹏宇商行”的大老板李鹏宇、“张氏船行”的大东家张氏兄弟、“永丰粮行”的大掌柜顾惜青……

  总而言之，南京官府昨天抓捕的那些奸商劣贾，除了“联合船行”南京大掌柜钱莱之外，所有人几乎皆是到齐了！

  这些“联合船行”的加盟商贾选择这个时机、这个地点齐齐现身，意图不言自明，要不就是想要趁机刁难众位缙绅，要不就是想要趁机夺回财产，总而言之就是不安好心。

  缙绅们向来是看不起这些暴发户的，现在看到这些暴发户竟是妄图反抗，而且在反抗之际竟然还动用了江防营的官兵，可谓是不折手段，自然皆是气愤不已。

  在缙绅们看来，我们夺走你们商贾的产业家资，乃是为朝廷分忧的大义之举，而你们商贾的反抗行为就是给脸不要脸、甚至是以下犯上了！

  其二，是江防营在列阵布防之际，站在众位江防营武官与众位商贾后面的那些人，却不是江防营的底层官兵，而是此前受到江防营强行拘留的那些缙绅族人子弟。

  至于江防营的那些官兵，则是尽数缩在最后方。

  这般安排的意图也很明显，一旦是接下来双方谈判破裂，两边人马必须要真刀真枪的打一场，众位江防营武官与众位商贾就会迅速后退，让这些缙绅世家的族人子弟挡在最前方、变成江防营的人盾！

  如此一来，只要双发爆发冲突，这些缙绅世家的族人子弟就一定是首当其冲、死伤惨重！

  这种行为何止是无耻？简直就是无耻！

  其三，则是那些缩在最后方的江防营官兵，这个时候不仅是纷纷举出了刀枪，还有人亮出了弓箭，更可怕的是——江防营甚至还把军舰上的床弩与投石车也搬了出来！

  这种布置，显然是江防营已经下定决心，一旦是双方人马爆发冲突，他们就会毫无犹豫的下死手，绝不会忌惮缙绅们的安危！

  我等缙绅是何等身份？你们江防营竟然搬出床弩与投石车这种大杀器？若是我们缙绅有了死伤，你们承担的起责任吗？

  总而言之，看到江防营的布置之后，原本是信心满满、士气高昂的缙绅们在愤怒不已、破口大骂的同时，也纷纷是有些心虚！

  所有人皆是清楚江防营的战力赢弱，若是正常情况，双方人马真刀实枪的打一场白刃战，缙绅一方拥有粮帮精壮的助阵，说不定还能占据上风。

  但现在并不是正常情况，江防营的这种布置既无耻、又狠毒，己方胜算也因此而大减，缙绅们自然是开始心虚了，毕竟在江防营的这种布置之下，他们自己也要面临生命危险！

  其中，作为缙绅们的领头人，杜远德这个时候除了愤怒与心虚之外，更还有些后悔。

  *

  其实，在这场风波之中，杜家的损失并不算大。

  因为杜家的势力根基乃是皖北地区的二府九县，所以杜远德在转移各种物资之际，绝大多数的杜家货船也是驶向了皖北方向，自然也就没有受到江防营的扣留。

  但杜远德考虑到朝廷中枢很快就要征收秋税漕粮了，所以就安排一部分装载粮食的货船临时改道、驶向苏州卸货。

  苏州乃是漕运中心，提前把一部分粮食运往苏州，待将来缴纳秋税漕粮之际，杜家就免去了大量的周转麻烦，可以节省一大笔银子。

  所以，在这场风波之中，相较于其余各大缙绅家族，杜家的损失并不算大，只是十余艘货船以及十余船粮食罢了。

  这般情况下，杜远德原本也没必要站出来主持局势、成为缙绅们的领头人。

  但杜远德是一个聪明人，当他得知了江防营强行扣留各家缙绅货船的消息之后，就立即意识到了机会所在——以江南缙绅的势力影响，再加上首辅周尚景的撑腰、又有粮帮精壮的助阵，压服江防营绝对不是一件难事。

  所以，杜远德就主动站了出来号召缙绅、主持局势，想要趁机展现能力，认为自己率领缙绅势力从江防营手中夺回货船之后，杜家必定是声望大增，说不定还能一举超越王家、白家、吕家等等，成为仅次于宋家的江南豪族。

  但现在，看到江防营的具体布置之后，杜远德不由是心中后悔了，认为目前局势已经完全超出了自己的能力范围，想要妥善解决这场风波更是绝无可能，即便是缙绅势力与粮帮势力联手打赢了江防营，也一定是死伤惨重！

  如果死伤之人只是缙绅家仆与粮帮精壮也就罢了，但因为江防营的无耻布置，那些被扣押的各家缙绅子弟一定是死伤不轻，在江防营的床弩与弓箭威胁之下，说不定各大缙绅家族的核心人物也会出现死伤——杜远德根本承担不起这个责任！

  于是，杜远德立即转头看向张豹：“张堂主，看样子江防营已经下定决心与咱们死磕到底了！我是一个读书人，对于作战之事毫无经验也毫无了解，所以……接下来还是由张堂主主持大局，如何？”

  张豹乃是粮帮的核心人物，也是一个经验丰富的聪明人，又哪里能看不明白，杜远德的让贤行为，其实就是想要推卸责任？

  但相较于杜远德，张豹对于宋家与周尚景更为忠心，做事之际也更有担当，所以他闻言之后，只是冷声回应道：“杜家主你看，江防营的众位武官、还有那些商贾，现在皆是站在最前方等着咱们，摆明了他们也不愿意直接开战，而是希望首先与咱们进行交涉，尽量以和平方式解决这场风波，所以咱们率队下船登岸之后，并不会直接打起来，而是以谈判为先……

  但我是一个粗人，并不擅长谈判之事，还是交由杜家主全权负责比较好！当然，若是交涉失败、谈判破裂，只要杜家主决定开战，具体作战之事自然是由我来指挥！”

  闻言之后，杜远德表情有些难看。

  张豹虽然接受了指挥作战的责任，但依然把决定开战的权力丢给了杜远德，所以开战之后一旦是缙绅族人出现死伤，杜远德依然需要承担责任！

  目前局势之下，杜远德已经再无退缩余地，只好是咬牙点头道：“好！一旦决定开战，各大缙绅家族的家奴与护院，就皆是交由张堂主指挥！”

  随后，杜远德转头看向自己身后的众位缙绅，问道：“接下来，与江防营谈判之际，有哪几位兄台愿意与小弟同去？”

  别看缙绅们刚才皆是破口大骂江防营无耻狠毒，但他们听到杜远德的邀请之后，却纷纷是面现惊惧之色。

  缙绅们都是正人君子，眼看着一场大规模冲突似乎已经不可避免，双方人马皆是真刀实枪，这种时候又岂能立于危墙之下？

  事实上，缙绅们发现江防营搬出了床弩、强弓、投石车等等杀器之后，就皆已经暗自下定决心，自己一定要留在相对安全的船上，绝不能下船登岸、亲身涉险。

  于是，在听到杜远德的邀请之后，各位缙绅就纷纷给杜远德戴起了高帽，简直把杜远德捧上了天！

  “小弟的才能不足杜兄万分之一，恐怕是没资格协助杜兄与江防营谈判，说不定还会拖后腿……”

  “后续谈判之事，最好还是交由杜家主全权决定！我等完全信任杜家主的手段与智慧……”

  “对啊，这种谈判之事，人多嘴杂反而不是一件好事，各有不同想法、就只会内耗扯皮，还是杜兄独断更好……”

  众位缙绅之中，最无耻之人还要数王家家主王佳禾，只见他胖白脸上满是慷慨仗义，大声呼道：“杜兄亲身涉险、与江防营谈判交涉，我王家与杜家一向是世代交好，又岂能脱身事外、让杜兄一人承担？”

  就在杜远德误以为王佳禾愿意与自己同往、惊讶于王佳禾的担当之际，就见王佳禾转身唤道：“王琦！你过来！你曾从江防营手中逃脱，对于江防营那边的情况也最了解，接下来就由你随同杜家主一同下船，协助杜家主与江防营谈判！接下来，你一定要全力保护杜家主，一旦是杜家主出现意外，我决不饶你！”

  在王佳禾的示范之下，各大缙绅家族纷纷是有样学样，皆是唤来了几名不受待见、但又有些才干的族中后辈子弟，让这些年轻人跟着杜远德下船谈判。

  看到缙绅们的这般表现，杜远德既是哭笑不得、又是心中鄙夷。

  但实际上，若不是自己没有退路，杜远德也一定是相同反应。

  趋利避害，人之本能，缙绅们的这般本能尤其强烈。

  不过，杜远德倒也没有失望，他早就料定了缙绅们这个时候一定会退缩，他之所以邀请众位缙绅与自己一同下船谈判，只是为了尽量减轻自己的后续责任罢了。

  于是，杜远德立即说道：“各位兄台这般信任小弟，小弟自然是责无旁贷，但咱们也要提前说好，若是后续谈判最终失败了，咱们必须与江防营真刀实枪的打一场，战后的各家死伤可绝不能怪在小弟头上！”

  闻言之后，各家缙绅自然是纷纷拍着胸口、大声保证不断。

  而就在杜远德与众位缙绅进行交涉之时，粮帮张豹也唤来了两名心腹，低声吩咐道：“大虎、二狗，咱们此前登船之际，我特意带上了几匹好马，一会儿咱们下船登岸之后，你们二人就立即骑马返回南京，召集更多粮帮精壮赶来支援！我没想到江防营如此大胆决绝，竟然搬出了床弩与投石车，还携带了大量强弓，咱们的人手恐怕有所不足！”

  两名心腹领命答应之后，张豹又突然间想到了什么，就再次走到杜远德身边，低声提醒道：“杜家主，我突然想到一事！咱们皆是熟悉江防营的操江武臣刘怀远，那人就是一个贪婪软弱、毫无主见的墙头草，像是江防营现在的这般布置，既是狠毒又是无耻，绝不是他的手笔……所以，恐怕是另有高人躲在幕后、代替刘怀远主持局势，杜家主接下来与江防营谈判交涉之际，最好是留意一下……”

  就在张豹提醒杜远德之际，众人脚下的甲板剧烈一震，却是缙绅势力与粮帮势力所乘的十余艘船舰已经陆续靠岸。

  张豹见状之后不再耽搁，立即传令粮帮精壮与缙绅势力的家奴护院们迅速下船，又指挥他们像是江防营一般布阵列防。

  一时间，双方人马就好似两军开战一般，皆是明刀明枪、严阵以待。

  另一边，在江防营的阵列前方，一名面容有疤痕、颈部缠着绷带的年轻人，正站在操江武臣刘怀远的身侧。

  而这名年轻人看到对方人马正在陆续下船、试图整队列阵之后，就用沙哑声音提议道：“刘武臣，对方正在下船、尚未布好阵势，正值立足不稳之际，咱们先下手为强，趁机突袭他们如何？”

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